既他已知道此事，秋穗覺(jué)得也沒(méi)什么不能告訴他的，于是就說(shuō)：“那日梁大人找來(lái)了我家，帶著梁娘子臨走前，同我們家有過(guò)口頭協(xié)議。說(shuō)是，只要哥哥后年的春闈上能中進(jìn)士，之后入仕為官，他便同意哥哥和梁娘子的婚事?！?/br>
    傅灼只知梁娘子私自偷跑出來(lái)尋過(guò)余豐年一事，倒還不知梁余兩家私下竟還有這樣的協(xié)議在。如此一來(lái)，倒好辦了。

    只是，梁大人要等到余豐年中了進(jìn)士后再把女兒許配給他，這時(shí)間未免拉得太長(zhǎng)了些。

    “只是口頭上的婚約，并不作數(shù)。那高家既看中了你們余家，必然就不會(huì)輕易放棄。今日尋不到我當(dāng)這個(gè)媒人，明日自可去尋別人來(lái)保媒。屆時(shí)，你們家打算如何應(yīng)對(duì)？”傅灼冷靜問(wèn)。

    這也正是秋穗懊惱糾結(jié)的地方，同梁家不過(guò)口頭約定，并無(wú)婚書(shū)，又如何拿同梁家的約定去拒絕高家呢？說(shuō)實(shí)話(huà)，屆時(shí)就算哥哥高中了進(jìn)士，梁家也可能再改主意。所以，說(shuō)是說(shuō)有約定，但其實(shí)就是空口無(wú)憑。

    而這事難就難在，他們余家并不知道梁家那邊的真正態(tài)度。萬(wàn)一那日梁大人的那些話(huà)，只是哄梁娘子的手段呢？

    如今棘手之處在于，同梁家之事，他們家當(dāng)回事不行，不當(dāng)回事也不行。而若為了這件事特特跑去梁家問(wèn)他們的意思，顯然就更不合適了。

    傅灼見(jiàn)秋穗一直埋頭不言語(yǔ)，就主動(dòng)替她把話(huà)說(shuō)了：“你看這樣行不行？”

    秋穗一聽(tīng)他這樣說(shuō)，就知道他肯定有辦法，而且是打算幫他們家的。所以，秋穗立即抬頭朝他望過(guò)來(lái)，然后一臉期盼地盯著他看。

    見(jiàn)她總算能認(rèn)真看著自己了，傅灼也絲毫不避開(kāi)她的目光，熱情回視著她，目光溫柔。

    “反正你哥哥同梁娘子的事，我從一開(kāi)始就知道一些，所以，這件事我插起手來(lái)，也不算突兀。那高家既找上了我，我借此理由登梁家的門(mén)去關(guān)心梁家一二，也算合情合理。所以，你覺(jué)得我親自去梁家一趟妥不妥當(dāng)？”

    “你真的愿意去？”秋穗知道，眼下再?zèng)]比這個(gè)更好的法子了。

    憑傅家郎主的身份和地位，他插手此事，梁家那邊必然會(huì)給一個(gè)態(tài)度。屆時(shí)不管態(tài)度是什么，他們家這邊也都算是能得到一個(gè)說(shuō)法。

    既有了說(shuō)法，再應(yīng)付高家，就好辦多了。

    傅灼說(shuō)：“你若覺(jué)得我插手此事妥當(dāng)?shù)脑?huà)，我是極愿意幫這個(gè)忙的。”

    秋穗這會(huì)兒心里自然也有別的顧慮在，只是眼下當(dāng)務(wù)之急，自然是解決哥哥的事重要。所以，她的那些顧慮，只能暫時(shí)先拋之腦后，不去多想。

    秋穗點(diǎn)點(diǎn)頭，給了他肯定答復(fù)：“郎主若愿幫忙，自是極妥當(dāng)?shù)??！?/br>
    “好?！备底泣c(diǎn)頭。

    既然得了準(zhǔn)話(huà)，傅灼又是把這件事放心上的，所以，事不宜遲，他打算即刻快馬加鞭趕回京去。

    他主動(dòng)向她交代自己的行程，說(shuō)：“我今日回一趟京，去找梁大人談。”突然又想到另外一件事，傅灼忙又道，“明日又是盧家兄的休沐日，正好，屆時(shí)我?guī)坏肋^(guò)來(lái)，再去你家?！?/br>
    秋穗忙朝他福禮道：“多謝郎主?！?/br>
    傅灼壓了壓手，道：“都說(shuō)了，沒(méi)外人在時(shí)，就不必多這些禮了。”

    秋穗稱(chēng)是。

    傅灼因接下來(lái)還要趕回京去，所以并沒(méi)送秋穗到村里。下了車(chē)后，他見(jiàn)天晚了，便命常拓悄悄跟在秋穗車(chē)后送她回。而他呢，則直接打馬往京里去。

    秋穗馬車(chē)停到家門(mén)口時(shí)，余豐年正好出來(lái)。瞧見(jiàn)meimei回家來(lái)了，他面上一松，立即迎過(guò)來(lái)說(shuō)：“天都黑了，還沒(méi)見(jiàn)你回，我正打算去村口迎你?！币贿呎f(shuō)著，一邊幫meimei一起將馬從車(chē)上解下來(lái)。車(chē)就停院子外面，他們將馬牽進(jìn)了馬廄里喂草料。

    忙活好這些后，兄妹二人才哈著手跺著腳回屋。

    一回屋后，秋穗就把用這幾日的辛苦換來(lái)的十兩銀子拿了出來(lái)，放在了父母和兄長(zhǎng)的面前。十兩銀子，對(duì)鄉(xiāng)下人來(lái)說(shuō)，這可能是一家人兩年的嚼用了。

    而秋穗，幾天就能賺到這些錢(qián)。

    之前幫馬家千金籌辦及笄宴是十兩，這回又是十兩……秋穗回家來(lái)不過(guò)才短短一個(gè)月時(shí)間，就已經(jīng)賺到了旁人家一兩年才能賺到的錢(qián)。

    余家人相互望望，不由心內(nèi)喜悅。

    秋穗又是自己拿了五兩擱身上，另外五兩交給了母親，要她收起來(lái)。然后，她趁著這會(huì)兒人齊了，又說(shuō)了另外一件事。

    秋穗把高家已經(jīng)托了提刑大人說(shuō)媒一事告訴了家人，余家夫婦和余豐年聽(tīng)后，面面相覷。

    余豐年很快眉心鎖了起來(lái)，他忽然想到了梁晴芳。

    雖說(shuō)他同梁晴芳的這段感情一開(kāi)始他是被動(dòng)的，但從他當(dāng)著梁大人的面做出了承諾那刻起，他便就也決心要同她一起攜手搏個(gè)未來(lái)了。在他心中，其實(shí)是已經(jīng)提前將梁娘子當(dāng)成了未婚妻，是想與她攜手共度余生的。

    但他心里也很清楚，他同梁娘子之間的事，還存在很多變數(shù)。

    沒(méi)有婚書(shū)，沒(méi)有三媒六聘……他同梁娘子其實(shí)就是毫無(wú)干系的兩個(gè)人。

    這一年多的時(shí)間內(nèi)，但凡出一點(diǎn)差錯(cuò)，他們就走不到最后。

    秋穗見(jiàn)兄長(zhǎng)沉默，便問(wèn)他：“哥哥是想繼續(xù)守著同梁娘子的約定，還是也有別的想法在？”又說(shuō)，“我心里知道，同梁家的事，其實(shí)就是空口無(wú)憑。那日，梁大人之所以那樣說(shuō)，也未必沒(méi)有先哄女兒回家的意思在?！?/br>
    秋穗這樣說(shuō)，也有想進(jìn)一步試探哥哥心意的意思。說(shuō)到底，之前他同梁娘子之間的關(guān)系，一直都是梁家娘子在主動(dòng)。最后就算哥哥做了承諾，也是被感動(dòng)之下被動(dòng)做出的承諾。

    所以她想知道，哥哥現(xiàn)在心里到底是怎么想的。

    余豐年卻沒(méi)有猶豫，只嚴(yán)肅著認(rèn)真說(shuō)：“不管梁家是怎么想的，但我那日既在梁大人跟前做出了承諾，勢(shì)必會(huì)信守諾言。既有梁家在前，高家自不能再應(yīng)?！?/br>
    見(jiàn)哥哥認(rèn)真了，秋穗忽然笑起來(lái)，這才說(shuō)了傅灼已經(jīng)快馬加鞭趕回京城去找了梁家的事。

    “不管怎樣，總得讓梁家知道我們家如今的處境。先探探他們家的意思，我們?cè)俑麄兗业囊馑甲鞒鰬?yīng)對(duì)不遲。”

    余家夫婦聞言，方才緊繃著的一顆心，這會(huì)兒徹底松了下來(lái)。

    同梁家的關(guān)系模糊曖昧，于高家那邊，自不好拿梁家說(shuō)事。而拒絕高家，總得有個(gè)正當(dāng)?shù)睦碛伞o(wú)緣無(wú)故就將其拒之門(mén)外，這樣不是得罪人么？難道憑高家的門(mén)第，還配不上他們余家么？

    雖然他們也未必真就想要高氏女做兒媳婦，但至少拒絕的理由得說(shuō)得過(guò)去，否則就是結(jié)怨了。

    所以，此番就看梁家那邊了。讓梁家知道他們的難處，梁家自然就會(huì)給出一個(gè)態(tài)度來(lái)。

    *

    傅灼快馬趕回京中時(shí)，天已黑透?；亓司┖鬀](méi)回侯府，而是直接打馬朝著梁府來(lái)。

    梁大人這會(huì)兒正在家中，聽(tīng)門(mén)房來(lái)稟說(shuō)是傅提刑來(lái)了，梁大人立即快步親自迎了出去。

    “傅大人稀客啊，真是什么風(fēng)把你吹來(lái)了？”待傅灼，梁家一家都十分熱情。

    同官場(chǎng)上的同僚周旋，傅灼應(yīng)對(duì)得游刃有余。見(jiàn)梁大人熱情又客氣，他也寒暄道：“你我兩家乃是姻親關(guān)系，合該多走動(dòng)才是。”又說(shuō)，“多日不見(jiàn)，梁大人氣色不錯(cuò)。”

    梁大人一邊請(qǐng)著傅灼進(jìn)宅子里去，一邊笑著說(shuō)：“哪里哪里?！庇謫?wèn)傅灼，“提刑不是離京去了轄地查案去了嗎？怎么會(huì)這會(huì)兒功夫出現(xiàn)在京中？”

    傅灼這才嚴(yán)肅起來(lái)：“是有件要事，要同大人說(shuō)?！?/br>
    “哦？”聽(tīng)他說(shuō)是要事，又是這會(huì)兒大晚上趕過(guò)來(lái)的，梁大人不得不重視。進(jìn)了宅子后，忙請(qǐng)他去了正廳說(shuō)話(huà)。

    屋里就是比外頭暖和，進(jìn)了屋后，傅灼脫了披在身上的披風(fēng)掛在一旁，他則坐去一旁炭盆邊上先烤暖和了手。梁大人見(jiàn)他是大冷天的上凍時(shí)分快馬趕回來(lái)的，想來(lái)是凍著了，于是忙吩咐去備茶備水備酒菜。

    梁夫人聽(tīng)說(shuō)提刑大人登門(mén)了，也忙過(guò)來(lái)打招呼。

    見(jiàn)自家老爺留客吃飯，梁夫人忙熱情招呼道：“你們先坐著說(shuō)話(huà)，我去廚房里看看，一會(huì)兒就上熱菜熱酒來(lái)?！?/br>
    傅灼為人冷肅，但卻不倨傲無(wú)禮。見(jiàn)梁夫人要親自下廚，他忙起身道：“有勞夫人了。”

    梁夫人忙說(shuō)不勞煩，然后笑著退了出去。

    人都下去后，梁大人邀傅灼一旁坐著說(shuō)話(huà)。

    傅灼也不拐彎鋪墊，直言道：“我是從葉臺(tái)特意趕回來(lái)的，此番奉旨去葉臺(tái)辦差，也去過(guò)溪水村的余家?guī)谆?。所以，同余家父子三人交情倒不錯(cuò)?！?/br>
    梁大人聽(tīng)他這樣說(shuō)，心里立馬就有數(shù)了。

    想著之前余家那大郎是被提刑借調(diào)到提刑司衙門(mén)辦公的，女兒同余家大郎的那些事，提刑未必不知道。這會(huì)兒人家又特意趕來(lái)，還提了余家，想是為晴兒的事。

    梁大人內(nèi)心思忖一番后，便問(wèn)：“可是余家同提刑說(shuō)了什么？”

    傅灼說(shuō)：“余家倒沒(méi)同我說(shuō)什么，只不過(guò)，葉臺(tái)當(dāng)?shù)赜幸粦?hù)人家，姓高，在當(dāng)?shù)赜行┩?。今日下午，高家的老夫人親自登了我的門(mén)，請(qǐng)我出面為他們高家女郎和余家大郎保媒。”說(shuō)到這里，傅灼略微停頓了下，見(jiàn)坐身旁的梁大人面有異色后，他便又笑著說(shuō)，“當(dāng)然，高家的托付我暫時(shí)沒(méi)給答復(fù)。我記得……令夫人之前好像有相中過(guò)余家大郎，所以，就想先來(lái)問(wèn)問(wèn)大人和夫人的意思?！?/br>
    “若你們已不再看中余家大郎，那高家那邊，我就應(yīng)下了。”

    梁大人未必沒(méi)看出傅灼話(huà)中試探的意思，但對(duì)傅灼所說(shuō)的這件事，他也有在認(rèn)真思量。畢竟關(guān)乎女兒一輩子的幸福，他不能有絲毫的掉以輕心。

    略思量了一番后，梁大人態(tài)度又再誠(chéng)懇了些，他如實(shí)說(shuō)：“實(shí)不相瞞，我們同那余家有過(guò)口頭上的約定，只要那余家大郎能在會(huì)試上榜上有名，我們便把女兒許配給他?！?/br>
    見(jiàn)梁大人說(shuō)了實(shí)話(huà)，也就算是信得過(guò)他，對(duì)他交心了。所以，傅灼也同他交心道：“只是口頭上的約定，一無(wú)婚書(shū)，二無(wú)媒人，這又算哪門(mén)子的承諾？大人既覺(jué)得那余家大郎還算不錯(cuò)，又何必非得等到他高中進(jìn)士的時(shí)候呢？如今余大郎連秀才還不是，就有人虎視眈眈盯著他了，待來(lái)年他中了秀才，難道還不會(huì)有更多的人家想定他做女婿嗎？”又說(shuō)，“你們兩家又無(wú)婚約，只得個(gè)口頭上的約定，又叫余家怎么一再去應(yīng)對(duì)那些登門(mén)提親的人。”

    “一而再再而三的無(wú)理由拒絕，豈不是得罪光了人？”

    “索性大人今日就給我一句話(huà)！要么即刻定下親事，要么，就讓我捎帶一句話(huà)去余家，就說(shuō)之前的約定不作數(shù)，日后各自婚娶，互不相干?！?/br>
    梁大人犯了難。

    他心里自是把當(dāng)日同余家的約定放在心上的，其實(shí)也不必余家大郎高中進(jìn)士，但凡來(lái)年秋闈上他能有個(gè)舉人的功名傍身，他便會(huì)即刻著手去辦他同晴娘的婚事?？扇缃瘢巯录纯叹鸵x其一做出一個(gè)選擇來(lái)，梁大人便猶豫起來(lái)。

    倒不是生了退卻之意，只是……突然就要做出選擇來(lái)，他難以決斷。

    “提刑今日……不會(huì)再連夜趕回葉臺(tái)吧？”梁大人問(wèn)。

    傅灼知道了他的意思，便說(shuō)：“關(guān)乎掌上明珠一輩子的幸福，大人同夫人謹(jǐn)慎些是應(yīng)該的。我今日不回去，所以，大人明日午時(shí)之前給我消息即可?！闭f(shuō)罷傅灼起身，“大人還有事忙，晚輩就不多打攪了，告辭。”

    梁大人留他吃飯，傅灼笑著謝絕了。

    梁大人知他不是虛偽客套之人，便也沒(méi)再?gòu)?qiáng)留，只親自送了他出門(mén)。

    等再折返回來(lái)時(shí)，便見(jiàn)自己夫人等在了他書(shū)房。

    梁夫人知道傅提刑今日趕過(guò)來(lái)，肯定是有什么要事的。方才他人在，她當(dāng)著他面不好多問(wèn)。這會(huì)兒他走了，梁夫人便等不及要問(wèn)個(gè)清楚了。所以一見(jiàn)到丈夫，梁夫人便急急問(wèn)他：“傅提刑怎么又走了？這是怎么了……”

    梁大人把屋里的婢子奴仆都攆了出去，只夫妻二人關(guān)起門(mén)來(lái)說(shuō)話(huà)。

    梁大人把事情原委系數(shù)都說(shuō)與了自己夫人聽(tīng)，梁夫人聽(tīng)后，也十分惆悵。但她認(rèn)真思量一番后，便就開(kāi)始勸丈夫：“老爺，不若就此定了晴兒同余家大郎的親事吧？我覺(jué)得那余家大郎的品性不錯(cuò)，是個(gè)值得托付終身的人。”

    梁大人猶豫，明顯有些動(dòng)搖。

    梁夫人見(jiàn)狀，又繼續(xù)說(shuō)：“他父親和他兄弟，都是十幾歲時(shí)便中了秀才，他之所以到如今都還不曾有功名傍身，不過(guò)是為家庭所拖累罷了，不是他沒(méi)有才華和進(jìn)取心。如今他們家家里情況好轉(zhuǎn)了，他就立即要去考功名，說(shuō)明他心里是有雄心壯志的。高中入仕、功名傍身，這是遲早的事?！?/br>
    “再說(shuō)了，就算他不能一舉中得進(jìn)士，可還有他父親和兄弟啊。尤其是他兄弟，十三歲的秀才，便是在京中，也是極少見(jiàn)的。日后但凡他們余家有一個(gè)入仕為官，也算是官宦人家了，那就不算辱沒(méi)了咱們晴兒。老爺，您可別再猶豫了，如今可是有人來(lái)?yè)屃耍阍俣嗒q豫幾日，怕他就是別人家女婿了，到時(shí)候，我看你怎么跟晴兒交代?！?/br>
    “她這些日子之所以這么乖，大門(mén)不出二門(mén)不邁的，還不是因?yàn)橥嗉业幕槭掠辛嗣寄?？她的性子你是知道的，脾氣倔得要死，你小心日后后悔?！?/br>
    梁大人本就有些動(dòng)搖，此番又被夫人一頓嚇唬，他面上神色怯怯的。

    這個(gè)女兒，脾氣是三個(gè)孩子中最倔的，不比她哥哥jiejie溫和。若真逆了她的意思，要她一輩子都過(guò)得不開(kāi)心，他也舍不得。

    所以，梁大人點(diǎn)頭說(shuō)：“夫人所言極是，我看那余家大郎也是個(gè)可堪托付的。既如此，那晴兒這事兒……就算是這么定下來(lái)了？明兒一早，我就去給傅提刑答復(fù)?！庇终f(shuō)，“既提前定了下來(lái)，那接下來(lái)幾日就得請(qǐng)媒人登門(mén)，像模像樣的先把聘書(shū)給拿到。”

    見(jiàn)小女兒這事就算是要先定下了，梁夫人心中也略略松了口氣。她高興著說(shuō)：“老爺放心，之前又不是沒(méi)嫁過(guò)女兒，這些事我知道怎么做?！庇终f(shuō)，“左右明兒你把咱家的意思明確告訴到傅提刑那兒，還得先看看余家那邊的意思。若余家也同意，按著規(guī)矩，合該是他們家請(qǐng)了媒人先登咱家的門(mén)。等他們家登了門(mén)后，咱家再準(zhǔn)備著不遲。”

    “那就依夫人的意思辦?！绷捍笕它c(diǎn)頭。

    梁夫人也顧不上他了，只叫他先休息，她今晚要歇在女兒那兒。匆匆從書(shū)法退了出來(lái)后，梁夫人立即就去尋了女兒。這門(mén)親事，從最初的反對(duì)，到后來(lái)的有條件可談，再到如今的即刻定下……梁夫人的心也是跟著七上八下的，起起伏伏。

    如今既是決定了定下，梁夫人心里也著實(shí)松了口氣，有種一切塵埃落定的感覺(jué)。

    *

    次日，傅灼帶著盧墨淵和梁家托他捎帶的話(huà)又趕回了葉臺(tái)。

    盧墨淵乘坐的馬車(chē)，傅灼也難得的沒(méi)騎馬，只與盧墨淵同乘，一路悠閑自在的往葉臺(tái)縣溪水村去。

    盧墨淵聽(tīng)了梁家同余家的事后，略有些吃驚，但很快又為傅灼高興。

    “那我要先給你道聲賀了。若余家能先同梁家定下親事，你娶那余娘子，也就沒(méi)那么費(fèi)勁了?！北R墨淵微微笑著，說(shuō)的氣定神閑。