2022年1月18日

    第一章：我在我命中注定的婚姻之前簡單描述我的生活

    我的生活已經(jīng)完全墮落，它是怎么到這一步的，我不知該從何說起。

    不管怎樣，我認(rèn)為這個故事終歸要從一個地方開始。

    我叫卡羅琳·阿達(dá)姆森，３６年前在倫敦出生，是一個商人的女兒，父親經(jīng)營著來自波羅的海的毛皮和木材。

    這是一個舒適的，無憂無慮的童年，包括偶爾與我哥哥的磕磕碰碰，還有正常的母女關(guān)系。

    我長大后，每個人都說我長得很像mama，也許更迷人，漂亮的臉蛋，濃密的栗色長發(fā)，大大的眼睛，潔白的皮膚，凹凸有致的身材。

    我一直知道我的身體是我最大的財(cái)富，就像我哥哥的口才一樣，他總是能夠說服別人達(dá)成一個有利于他的交易。

    十七歲時，我遇見了一位英俊的皇家炮兵中尉，迅速墜入愛河。

    他出身于一個貴族家庭，家族領(lǐng)地在路德洛附近的什羅郡，但作為第三個兒子，他沒有繼承權(quán)，他選擇為國王服務(wù)，以這種方式來贏得榮耀。

    他的父母不贊成他娶商人的女兒，但由于他基本無法繼承家族財(cái)產(chǎn)，所以在他的堅(jiān)持下最終被允許。

    我們飛快的結(jié)婚，盡可能的保持體面，這是我一生中第一次和一個男人在一起。

    我知道，很多人說一見鐘情是愚蠢的，但我相信自己。

    這是我有生以來最快樂的一段時光，兩個月后我懷孕了。

    然后我丈夫被派駐印度，指揮一小支部隊(duì)。

    這是一個看上去不錯的職位，至少避開了一些最糟糕的地方，盡管加拿大會更好。

    因?yàn)槲覒言?，所以沒有馬上和他一起去印度。

    計(jì)劃是孩子一出生我就去他那里，還沒等到孩子出生，我卻成了寡婦，因?yàn)樗诠Ｉ习l(fā)燒，還沒到加勒比海就死了。

    沒有他的薪水，我連現(xiàn)在住的小房子也無法維持，不得不接受公婆的提議，去住到他們的莊園里。

    旅程很痛苦，因?yàn)槁烦毯荛L且爛，而且我肚子很大了。

    但這總比呆在倫敦我父母家要好。

    我以她永遠(yuǎn)未見的父親喬治給我女兒取名喬治娜。

    我和喬治的父母關(guān)系不好，也許如果我生了一個男孩兒，他們會友善一些。

    他們不能直截了當(dāng)?shù)仳?qū)逐我們，但我和喬治娜知道自己是不受歡迎的客人。

    所以，當(dāng)傷痛漸漸平息，我接受了附近的一個地主韋爾貝克先生的求婚。

    當(dāng)時我１９歲，我的新丈夫比我大了將近４０歲。

    他的第一任妻子一直沒有孩子，我想他把我看作是他最后一次生兒子當(dāng)繼承人的機(jī)會。

    否則，財(cái)產(chǎn)將轉(zhuǎn)給一個遠(yuǎn)房表弟。

    我很明顯可以生孩子，但也許問題就在他這邊，因?yàn)楸M管我們幾乎每晚努力，但從來沒有命中過。

    如果我早想清楚，我可能會偷偷找一個情人懷孕，然后把孩子當(dāng)作他的。

    但當(dāng)我考慮到這個方案時，那時我丈夫已經(jīng)知道了問題的根源在他自己。

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    當(dāng)他在一個寒冷的十一月的夜晚死去時，盡管我們已經(jīng)結(jié)婚近１６年，我還是再次失去了一切。

    我女兒在多切斯特的一家女子學(xué)校，所以當(dāng)韋爾貝克的表弟來接管遺產(chǎn)時，我孤身一人。

    他當(dāng)然不能把我：一個悲傷寡婦直接趕出門，但很明顯我沒有借口繼續(xù)待在那里。

    我同意在一月底前搬走，除了我在倫敦的哥哥，我沒有別的地方可以投靠。

    丈夫的表弟不得不讓我再待一段時間，盡管他的妻子很討厭我（一個鄉(xiāng)下的農(nóng)婦對倫敦長大的漂亮女人的那種討厭）。

    在圣誕節(jié)之后，我收拾好了所剩寥寥無幾的財(cái)物，這時我有一個客人來訪，托馬斯·達(dá)爾林普爵士。

    巴特郡的托馬斯·達(dá)爾林普爵士在盧德洛西北部有一個大莊園，緊挨著什羅普郡邊界，在威爾士山腳下。

    這個莊園屬于他家已經(jīng)有幾個世紀(jì)了，當(dāng)威爾士成為一個獨(dú)立的公國時，他們幫助抵御了侵略者。

    它由三個山谷組成，從山上往下延伸到谷底；北部和南部狹窄，土地貧瘠，只適合養(yǎng)羊，但中部寬闊平坦，植物茂盛，家族在那里養(yǎng)了許多年的馬和牛。

    然而，大約四十年前在那個北部山谷里發(fā)現(xiàn)了一整座由銅礦石構(gòu)成的山。

    這使這個家庭的財(cái)富從很富裕變成了超級富裕。

    山中的溪流為礦場和精煉廠提供動力。

    十年前新運(yùn)河的建成意味著精煉的銅可以有效地運(yùn)到海岸，在那里異常搶手，迅速轉(zhuǎn)變成子彈炮彈用于國王陛下的艦隊(duì)與拿破侖的斗爭中。

    托馬斯爵士的父親在二十年前以古埃及的風(fēng)格完成了宏偉的新宅邸赫斯特莊園，家族放棄了自十五世紀(jì)以來一直是家族所在地的老莊園

    搬進(jìn)來。

    在托馬斯爵士繼承遺產(chǎn)后不久，我和我已故的丈夫去過一次，這所房子的規(guī)模和豪華程度都令人印象深刻，它的背景是遠(yuǎn)處不斷升起的威爾士山脈。

    我經(jīng)常見到托馬斯爵士和他當(dāng)時的妻子，正如人們所期望的那樣，她身材嬌小，像個小精靈，非常漂亮，明顯是威爾士人，比我大一點(diǎn)。

    他們來附近的度假別墅住過兩次，我們有時在俱樂部碰見。

    托馬斯爵士身材高大，皮膚黝黑，相貌英俊，看上去有點(diǎn)憂郁。

    現(xiàn)在他已經(jīng)四十多歲了，在人群中有鶴立雞群的氣派。

    我知道他也是一個鰥夫，他的妻子在兩年前的分娩中難產(chǎn)去世，沒有把他的第三個兒子帶到這個世界上。

    現(xiàn)在他站在已經(jīng)不屬于我的客廳里，非常強(qiáng)烈地要求我做他的新妻子。

    我一時說不出話來。

    「你有答案嗎？這畢竟是一個相當(dāng)簡單的問題。」

    他聽起來很粗魯，但笑容很溫暖。

    「我不知道該說什么，托馬斯爵士，你讓我大吃一驚?！?/br>
    但我當(dāng)然是在矜持，答案只有一個，如果回答「不」

    意味著回到我哥哥家靠他施舍生活。

    如果幸運(yùn)的話，這也意味著喬治娜要嫁給某個小商人的兒子，與她一直的富足生活永遠(yuǎn)告別。

    回答「是」，我將成為宏偉的赫斯特莊園的女主人，我將成為達(dá)爾林普夫人，我女兒的前途一片光明。

    「那么讓我向你解釋我的理由，也許這能幫你決定。你一直是一個美麗的女人，我認(rèn)為你現(xiàn)在比以前更成熟美麗。你以一種完全稱職的方式維持婚姻，在上流社會中有公平和善良的聲譽(yù)。眾所周知，你從未出軌過你已故的丈夫，盡管年齡差距很大，而且他越來越虛弱。簡言之，你是一位非常令人敬佩的女士，盡管在你悲痛之余這么快就提出要求是不恰當(dāng)?shù)?，但我還是要求你為自己著想。這是不可抗拒的?！?/br>
    是的，托馬斯爵士，我將是你的新妻子。