作者有話說：

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    第52章

    夏洛蒂沒有用閃金商會的名義, 這個商會的總部的覆滅在當(dāng)初還引起了一陣軒然大波，她在獲得了一部分的控制權(quán)后，就給它改了一個名字。

    但就算是這樣, 這個隊伍擁有的規(guī)模也是引起了太多人的注目。它所擁有的財富、代表的價值，讓它每來到一個國度，都會引起上層人士最大的關(guān)注。而這個時候，夏洛蒂的存在就顯得格外特別起來。

    她對外宣稱自己的身份是一位獨居的、叫做“埃爾莎”的夫人，她擁有著屬于自己的領(lǐng)地和子民, 名下的田礦每年都可以生產(chǎn)出數(shù)不清的金幣、莊園的面積占據(jù)了一整座的山、每晚點亮的蠟燭都會消耗掉一戶中等之家的全部資產(chǎn), 她是一位美艷、富有、卻又心無所歸的高貴的夫人——是與當(dāng)初在厄斯科多時截然不同的模樣。

    她甚少出面, 商團(tuán)的事宜都由她的守護(hù)騎士和侍女波娜來主持，雖然繞了個彎, 但當(dāng)年那對需要逃離后母苛責(zé)的姐弟也終是在黃昏騎士團(tuán)中擁有了自己的一席之地。

    弟弟漢森有些執(zhí)拗與憨厚, jiejie波娜則機(jī)巧而聰敏。

    而就在他們行過了大半的路程，剛要從一座城鎮(zhèn)離開的時候, 波娜從外面領(lǐng)來了一位模樣普通、雙眼卻非常明亮的小女孩。

    她最多十二三歲的模樣，穿著一身有些中性的服裝, 睫毛很長，頭上戴著遮擋風(fēng)沙的黑圓帽子。她的膽子很大, 在進(jìn)到被諸多騎士守護(hù)的房間中時, 一點也不拘謹(jǐn)和害怕。她見到夏洛蒂, 眼中一亮，有些夸張地恭維道：“您就是那位美麗的埃爾莎夫人嗎？我曾聽聞過您的名聲, 但在見到您后，才知曉所有的傳言都沒有描述出您十分之一的風(fēng)范。很高興與您相見, 我是來自綠野的柯拉·杜松子。”

    “就是你, ”夏洛蒂的聲音十分輕柔, 像是陳釀的、沒有窖出的美酒：“說是有緊急的事情，一定要告訴我嗎？”

    柯拉昂起頭，她微笑道：“不錯，我得到了一則事關(guān)您商團(tuán)安危的消息，萬分火急，讓我不得不闖入這里，一定要將消息告知于夫人您！”

    “哦，”夏洛蒂道：“你且說來。”

    柯拉深吸了口氣，也沒有提出什么要求，她認(rèn)為自己會在之后得到自己想要的，她之事著她，一字一句道：“夫人您可知道，你的商團(tuán)已經(jīng)危在旦夕了！”

    一邊的騎士們瞬間凝望過來，他們都是身經(jīng)百戰(zhàn)的精銳之士，其中更有守夜人大半的力量，這樣的轉(zhuǎn)變，給予了柯拉極為沉重的壓力。她咬著牙，努力維持著面上的微笑。

    夏洛蒂目光流轉(zhuǎn)，她孤身坐在高位的椅上，黑色的薄紗的絲巾將她的面容全數(shù)遮住，只留下一雙蘊含著無限神秘的眼睛，她笑著道：“是有人盯上我們了嗎？”

    柯拉挺起腰，道：“不錯，就在這城外，就在今天的晚上，會有超過千人的隊伍要來攻打您的商團(tuán)，他們每一個人都是驍勇善戰(zhàn)的兵士，并且不會對您和您的屬下們有絲毫的留情，他們曾經(jīng)屠滅過數(shù)支來自遠(yuǎn)方的商隊，將他們的商品吞歸己有，將金幣收回寶庫，并將所有的消息都掩蓋了下去?！?/br>
    夏洛蒂微微思索了剎那，她緊接著問道：“那你又是怎么知道的呢？”

    柯拉驕傲地挺胸道：“因為他們里面有我的人?！?/br>
    夏洛蒂好笑地看著這位十分自信的小少女，問道：“你是如何在他們之中安插|你的人的？”

    柯拉大聲道：“因為金幣。這個世界上，就沒有金錢買不到的東西！”

    她顯然十分認(rèn)真，仿佛是在說一道萬世不變的真理：“我用金錢買通了他們之中的人，我知道他們每一日都要消耗幾百人的食物，但他們卻沒有一次來過城里購買糧稻，他們必然有些另外的進(jìn)購的渠道?！?/br>
    “而這一次，他們卻少有的悄悄地從城里購糧了，”柯拉分析道：“這說明他們的人數(shù)超過了他們原本的逾期；不僅僅如此，我還知道有大量的軍備武器被運入其中，他們的頭領(lǐng)接待了兩位來自另外地方的‘朋友’，三方一起進(jìn)行了一次深切的交流……為何會如此，只有可能是相同的目標(biāo)、共同的利益將他們捆綁在了一起，而那個時候，我所能想到的，只有轟動了整座城市的您的商隊了?！?/br>
    她半生半熟地做了一個紳士禮，這在她身上顯得有些靈動與可愛。

    夏洛蒂不曾有任何的緊張，她甚至是連椅上的身體都未動一下，這讓柯拉心中有些猜測。

    “那你又為何要來告知于我們呢？”夏洛蒂道：“我相信，憑借你的能力，就算是外面的強盜，也一定能與他們‘和睦相處’吧？”

    柯拉高昂起頭：“還是因為金幣！”

    她有些激動，雙眼閃閃發(fā)亮：“我聽說您擁有的財富比巨龍的加起來都要多。我只會向往金錢更多的一方。更何況，我相信‘流通’與‘交易’的重要性，掠奪與強搶只會破壞既定的秩序，更不要說，當(dāng)做出這些的，還是那些規(guī)則制定者的時候……”

    她的面上顯出一抹嫌惡。

    “你還知道些什么？”夏洛蒂不動聲色問。

    柯拉猶豫了下，還是道：“我聽說，有些國家喜歡在外面蓄養(yǎng)自己的私人掠奪隊伍……”

    “原來如此，”夏洛蒂笑道：“還真是卑鄙的統(tǒng)治者呢?！?/br>
    她的商隊行過很多的國家，但決定這樣直接出手的，還是少有。

    她的態(tài)度從始至終都沒有發(fā)生一絲一毫的變化，再加上薄紗的遮擋，柯拉根本就不能從她那里得到任何的“反饋”，這讓自信于自己觀察與說服能力的柯拉有些頹喪。

    “勇敢的女孩啊，我要多謝你為我們送來情報，”她手中持著一柄黑色絲綢的扇子，她以扇遮面，將優(yōu)雅與神秘詮釋到了極致?？吕粗?，忽然就明白過來，那些跟隨在她身后的追求者們，到底是如何一步一步淪陷的，她聽見這位夫人道：“我必須要給予你回報，不知道你想要的是什么樣的獎賞？金幣如何？”

    她看出了柯拉最關(guān)心的東西，十分慷慨地表示要報答她。

    柯拉出了會神，被“金幣”二字拉了回來，她忽然打消了自己之前的想法，她開口說道：“我希望能成為夫人您商隊中的一員?！?/br>
    “哦？”夏洛蒂有些驚訝，她眨了眨眼：“緣何會有這樣的想法？”

    剛下了一筆大投注的柯拉在緊張過后，又鎮(zhèn)定了下來：“因為夫人您的財富。因為我相信，您能給我?guī)砀嗟臋C(jī)會，而我，能為您帶來更多的金幣?！?/br>
    突然說要加入的少女，帶來有關(guān)城外強盜的消息，夏洛蒂身邊的波娜不動聲色地打量她，像是想從她身上找到可供自己學(xué)習(xí)的東西。自從加入騎士團(tuán)后，她所遇到的事情遠(yuǎn)非當(dāng)初那個小村子里的自己可比，她當(dāng)然會擔(dān)心這少女會取代自己在女士身邊的位置，但她更知道，只要陪在女士身邊，這樣的人物自己只會越來越多，一味擔(dān)心自己的地位被奪去，最后只會預(yù)想成真。

    只有將自己變得更有能力、對女士更有用，才會不論在哪個位置，都不會被遺忘。

    “我的商隊并非不會補充新的人手，”夏洛蒂沒有拒絕她的提議：“但他們都是在做出貢獻(xiàn)后，才會受到應(yīng)有的提拔。如果是金幣，我可以給你一千枚作為報答，但如果是職位，我只能給你一個小領(lǐng)隊的位置……這樣，你也愿意么？”

    柯拉想了想：“既然已經(jīng)決定了，那么我就不會有任何退縮。我渴望見到源源不斷的金幣的進(jìn)出，您的考驗，我接下了！”

    夏洛蒂笑了起來，她從椅子上站了起來，一邊的波娜連忙牽起她的手。她輕聲道：“你還真是對我們有信心啊，哪怕知道了他們的底細(xì)，也認(rèn)為我們不會輸？”

    柯拉鎮(zhèn)靜道：“那當(dāng)然是因為夫人您的風(fēng)儀。連夫人您都不擔(dān)心，我這個小人物又何須去憂擾。您就把我當(dāng)做又一位折服在您身下的人就行了?！?/br>
    瞬間，柯拉就感覺旁邊看過來的幾道視線中添上了警惕與戒備。她先是有些愕然，繼而就是無語……難道說，那群拜倒在這位夫人裙下的，不只是男性，女性也不例外么？

    這該是怎樣的修羅場啊……柯拉又看了看夫人，忽然覺著，這似乎也不是一件多么難以理解的事。

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    第53章

    夏洛蒂解決掉半夜而來的盜匪花的時間并不長。或許是沒有見過每一位都是能以一人敵十人的隊伍, 柯拉在看到那一支百人騎士團(tuán)沖鋒陷陣如入無人之境，張大的嘴巴久久未曾合攏。

    她此刻心中回蕩的只有一句話，那就是——她賺大了！

    她哪能想到, 只是區(qū)區(qū)一支遠(yuǎn)游的商隊，居然能把真實身份是王國護(hù)衛(wèi)軍的盜匪給打退，他們不僅打退了，更是把他們打得丟盔棄甲，那領(lǐng)頭的盜匪的首領(lǐng), 喊到最后, 不僅嗓子啞了, 精氣神更是全無，被壓到夏洛蒂面前時, 什么也沒保住, 一股腦兒把所有東西都說了。

    阿法納帶人在外面打掃戰(zhàn)場，為她匯報的, 是一個叫做“克雷蒙特”的守夜人?，F(xiàn)在的守夜人不像以后，他們俱都裝配著全副武裝的鎧甲, 每一位都是力大無窮的勇士，其中有幾位更是文能攬書案, 武能上戰(zhàn)場, 夏洛蒂在當(dāng)初挑選人的時候, 也是經(jīng)歷過考驗與考察的。

    “就只有這三個國家么？”夏洛蒂淡淡問。

    被押著跪在地上的盜匪首領(lǐng)恐懼到不能自己，不知為何, 他如今看到這位叫做“埃爾莎”的夫人，一點也興不起貪婪的心思, 仿佛她就是一個無限深邃的漩渦, 將一切的有的、沒的、好的、壞的, 都卷入其中，然后再將之壓得徹骨粉粹！

    “我是斯特隆奇的男爵，是國王的心腹，你不能殺我！”這位爵士大喊道：“你可以派人去和國王交涉，他會愿意付出金幣的！”

    聽到金幣，柯拉眼中一亮，但很快，她的面上就顯出惋惜的神情。因為她知道，“埃爾莎”夫人不是自己，她本身就不缺金幣，更重要的是，她需要殺雞儆猴，讓后面的國家知道自己的能量。否則的話，試探是可以一波接一波，因為有些人的愚蠢，是沒有極限的。

    “斯特隆奇？”夏洛蒂絲綢扇面下的臉露出微笑：“我記得，這個國家的國王已經(jīng)老了，他有三位年輕而富有野心的兒子，他屬意的是其中年齡最大的大皇子……不知道這件事，他們有沒有參與進(jìn)來呢？”

    爵士閉上了嘴，他不想將某些事說出來。

    “看來是真的有幾位參與了，”但夏洛蒂卻仿佛看進(jìn)了他的心中，她轉(zhuǎn)過頭來，對著克雷蒙特道：“把他壓下去，用歡欣之水讓他開口，然后，若是有參與了的，就把他們解決掉。國王既然管不住自己的兒子和手下人，就干脆退下來算了。他不想退，你們就去幫他退?！?/br>
    “不要涉及到國家的平民，”夏洛蒂很冷淡，她算是看明白了，這個世界上的統(tǒng)治者們，少有能將自己與底下人共情的，她旅途開始時遇見的費利佩，他才是這個世界中的異類?！鞍阉兄榈?、加入的，都掃蕩干凈，”她道：“可以動用守夜人的力量，我讓你們?nèi)ナ刈o(hù)所有人，不是讓你們?yōu)榇硕质_的。涉及到自己，當(dāng)然可以反抗。”

    夏洛蒂不希望自己創(chuàng)立的組織到了后期，會為某些條例自縛手腳，她希望他們是強勢的、是能保護(hù)自己人的，不會等到敵人打來一次又一次，才緩慢地反應(yīng)過來。當(dāng)然，她也不希望他們是跋扈的，為了滿足自己的私欲而濫用力量的。這二者之間的平衡，是需要后來人日復(fù)一日自省，更是需要有嚴(yán)格制度規(guī)定的……夏洛蒂的心中興起了起草一份條例的苗頭。

    “是！”克雷蒙特很興奮，他是現(xiàn)在守夜人中最激進(jìn)的，對于那些敢于對女士伸手的人，他不介意用最殘酷的手段去讓他們認(rèn)識到自己的錯誤?？上?，女士的仁慈讓他不能將影響擴(kuò)大到最大。

    不過沒關(guān)系，他不會讓這件事牽扯到無關(guān)人的。女士的旨意才是最重要的。他舔舔唇，看向那位投降者的眼中，流露出血色的光。

    柯拉也沒覺得有哪里不對。這個時代終是蒙昧與灰暗的，上位者對下位者有著完全生殺予奪的權(quán)力，這位埃爾莎夫人沒有讓事情牽扯到旁人，這份冷靜與智慧，才是這個時代少有的。

    她喜歡她的這份鎮(zhèn)靜，因為這樣，才會為她們帶來更多的金幣。

    夏洛蒂他們在原地駐扎了十天。這十天里，她布置下去了許多道的命令，他們在所有路過的國家中都留下了人手，原本是想要為黃昏騎士團(tuán)提供資助，而現(xiàn)在，他們起到了另外的一個作用。

    根據(jù)收集來的情報，夏洛蒂為每一個國家都做出了十分詳細(xì)的回報策略。她不是要使那幾個國家動蕩，而是要讓他們上層換血，以最迅捷的方式，將上面的人換成自己這方的人。

    十日后，布置好了一切，這支商隊就繼續(xù)開始它的旅程。再經(jīng)過了半個月，他們就到達(dá)了科倫諾斯的城市。

    這是一個擁有數(shù)座大城的國家，再往外就是一望無際的海洋。在數(shù)百年前，這里是一個小小的漁村，之后的百多年，他們也是依靠著海洋的漁業(yè)過活。一直到后來建立了國家，鹽的利益才壓過了漁業(yè)的利益，他們迅速依靠著制鹽成為了富裕之國，在那一段時期，他們每一戶都擁有數(shù)不清的金幣。

    但后來，過多的金錢吸引來了豺狼，血與火充滿了那個才剛建立的國度，而在往后的許多歲月中，也常常會有戰(zhàn)爭降臨這個國家。這樣的經(jīng)歷，使得他們過于崇尚武力，在華麗的外袍下，是一顆永遠(yuǎn)斗爭不休的心。哪怕是最普通的平民，也能興手舞起一段戰(zhàn)技。

    夏洛蒂與商隊的到來很快就驚動了尚在關(guān)注戰(zhàn)事的女皇，在這樣的時刻，這樣一支運輸著許多物資和戰(zhàn)備的隊伍，來的實在有些敏感。在王國的上層，有不少人懷疑他們是與那幾個正在與他們交戰(zhàn)的王國有關(guān)。

    斯黛拉坐在王座上，她手持著權(quán)杖，一言不發(fā)地聽著下面的臣子們激烈的討論。一直到他們安靜下來，她才笑了下，淡淡道：“既然如此，那就讓我們?nèi)ヅc那位領(lǐng)頭者見一面吧?！?/br>
    他們很快就給商隊遞出去了己方的邀請函。歡迎的宴會定在三日后，是在王國最大的殿堂中。據(jù)說那里是斯黛拉女皇登基時的禮堂，實在是給足了這支外來商團(tuán)的面子。

    因為他們帶來的東西，都是科倫諾斯所急需的。斯黛拉有些懷疑，這支商隊的領(lǐng)導(dǎo)人是瞧準(zhǔn)了這一點，方才在旅途的過程中，不斷地收集與交換特定的物資。

    但沒關(guān)系，她眼光好是她的事，只要他們要價不夸張到離譜，她就能將之全部吃下來！

    宴會的舉辦是在黃昏之后，宮殿外排布著警戒的侍衛(wèi)，斯黛拉等待了好一會，才終于在身邊人即將不耐煩的時候，見到了款款而來的夏洛蒂。

    “傳言中的埃爾莎夫人”擁有絕倫的美貌，但更令人心醉的是，她氣質(zhì)神秘又幽深，仿佛黑夜一般無垠，當(dāng)你注視著她，就好像是看到了漫天繁星在為你而來，斯黛拉的目光不由得久久凝住在她的身上。

    柯拉是第一次參與這種王國最上層的宴會。她雖然聰穎且智慧，對于金錢的敏感度沒有任何人能比，但到底起步時間還不夠，還沒能觸及到這種高度的交易。她眼神熱切地看著在場的每一位，就像是看到一位位人形自走金幣在向她招手。

    波娜則是低眉順目，她嚴(yán)格遵守自己的定位，將一位位想要靠近過來的不軌之徒阻攔在外面，不讓他們?nèi)ゴ驍_女士的心情。

    “我今天真該換上一身衣服。”斯黛拉看著這位夫人，在身邊人為彼此介紹后，她不由得用這一句話作為交互的開場。

    “哦？”夏洛蒂秉承著神秘，輕聲應(yīng)道。她深邃的眼睛漆黑又明亮，靜靜地看向斯黛拉。

    “因為那樣我就可以親吻你的手背，”斯黛拉眨眨眼，風(fēng)趣道：“并邀請你去場中跳一場舞了?！?/br>
    夏洛蒂笑了起來，她同樣回敬道：“我在一路上也遇到過不少的女王，但她們大多數(shù)是以王后之名在位，能自稱為‘皇’的，有且僅有您一位。我猜想，您的名號也一定會在這個國家流傳下去，并在許多年后，也會有吟游詩人為你作詩傳唱。”

    “哈哈哈，”斯黛拉也笑了起來，她在這位“埃爾莎夫人”面前，不由得顯出了自己一點的野心，她言辭堅定道：“這是當(dāng)然的?！?/br>
    “不僅如此，”她補充道：“我要的不止是這個國家，我還要讓這片大陸刻下我的名字，讓恐懼我的人，在往后無數(shù)歲月中，都抹不去我的名字！”

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