顧長(zhǎng)晉從一旁的古槐樹行出，見(jiàn)禮作揖，道：“刑部一刻鐘前接到消息，稱萬(wàn)民百姓前來(lái)東華門請(qǐng)?jiān)福瑖?yán)懲逼死鐘雪雁的東廠番役。下官遂奉大司寇之命前來(lái)視察，彼時(shí)掌刑千戶胡威絲毫不聽(tīng)百姓陳詞，便對(duì)請(qǐng)?jiān)傅陌傩瞻蔚断嘞?。百姓們?yōu)榍笞员＃坏靡褜?duì)胡千戶動(dòng)了手?！?/br>
    鐘雪雁的父親原是個(gè)教書先生，因醉酒后妄論了幾句時(shí)政，被東廠的人捉走。鐘雪雁為父伸冤，只可惜案子還未重審，父親遭不住酷刑死在了獄中。

    鐘雪雁聞得噩耗，當(dāng)夜便將自己吊死在鬧市，留下血書一封，怒道天道不公，任jian佞橫行。

    此事一傳十、十傳百，很快一整個(gè)上京的百姓都知曉了，百姓們心有戚戚焉，生怕下一個(gè)說(shuō)錯(cuò)話丟性命的人會(huì)是自個(gè)兒。

    之后也不知是誰(shuí)鼓動(dòng)的，上萬(wàn)名百姓忽然轟轟烈烈地在東廠鬧起來(lái)。

    謝虎申來(lái)之前自也聽(tīng)說(shuō)了鐘雪雁的事，此時(shí)聽(tīng)罷顧長(zhǎng)晉的話，黝黑的臉不由得一抽。

    好家伙，這些文官真?zhèn)€就一張利嘴暢行天下。

    請(qǐng)?jiān)?？自保?/br>
    什么時(shí)候百姓上門請(qǐng)?jiān)敢霞一锏模魄?，連洗衣裳用的棒槌都帶來(lái)了，別以為藏在身后他就瞧不見(jiàn)了。

    還有上萬(wàn)名百姓用拳頭將二十多名番子生生打死，竟是“為求自保”而“逼不得已”？

    謝虎申簡(jiǎn)直是甘拜下風(fēng)。

    只眼下顧長(zhǎng)晉都為他鋪好了路，他自是要順著走下去，頷首肅穆道：“既如此，等順天府的人來(lái)了，便讓朱大人將涉事百姓帶回去問(wèn)個(gè)話罷。旁的人……且自行離去，莫再添亂。皇上心系天下蒼生，千叮萬(wàn)囑命本將莫要誤傷了咱大胤的百姓。眼下你們的請(qǐng)?jiān)副緦⒁阎獣?，自?huì)向皇上稟告?！?/br>
    百姓們先前見(jiàn)數(shù)千名鐵騎浩浩蕩蕩而來(lái)，還道今日便是能免了牢獄之災(zāi)，一頓皮rou之苦也是少不了的。

    誰(shuí)知顧大人不過(guò)寥寥幾語(yǔ)，便令得這黑面統(tǒng)領(lǐng)輕拿輕放地放過(guò)他們。

    百姓們忙磕頭，齊聲道：“草民多謝大人?！?/br>
    細(xì)瞧，泰半百姓磕頭的方向都是對(duì)著顧長(zhǎng)晉。

    謝虎申唇角微抽，在一名百姓從他身邊過(guò)的時(shí)候，終于是忍不住，指了指他悄悄往衣裳里藏的菜刀，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：

    “圣上仁慈，常言若民有冤、民有怨，朝中百官不得視若無(wú)睹，亦不能充耳不聞。你們要請(qǐng)?jiān)?，可是可，但下趟可莫要再抄著家伙?lái)?！?/br>
    抄著家伙來(lái)請(qǐng)?jiān)福旆从猩鯀^(qū)別？

    圣上再是仁慈，也決計(jì)不會(huì)允許他們?cè)俸鷣?lái)第二次。

    百姓們喏喏應(yīng)是。

    人潮如水般退去，不多時(shí)，又有數(shù)百名衙役匆匆趕來(lái)，為首之人一身緋色官袍，上綴孔雀補(bǔ)子。

    正是順天府尹朱鄂。

    朱鄂從前是云貴副總兵，若不是被圣上調(diào)回上京，這會(huì)只怕已升至總兵了。

    朱鄂在云南領(lǐng)兵退敵時(shí)，謝虎申還光著腚玩兒泥巴呢。這會(huì)見(jiàn)著幼時(shí)崇拜的大將軍，哪兒還敢坐在馬上逞官威？

    麻溜地下了馬，拱手作揖，道：“下官見(jiàn)過(guò)朱大人。”

    朱鄂略一頷首，卻不看謝虎申，一雙銳目不偏不倚地定在顧長(zhǎng)晉身上。

    許鸝兒案，楊榮在獄中反告他胡亂判案。北鎮(zhèn)撫司的人不敢真緝拿他，但這盆臟水的確是潑到了他身上。

    顧長(zhǎng)晉走金殿后，許鸝兒案得以重審，定讞后皇上將新判牘公告天下。

    那新判牘朱鄂也曾閱過(guò)，看完后，只覺(jué)筆底生鋒，字字帶刃，頗有些震撼，恍然明白皇上為何會(huì)看重他。

    朱鄂如兵刃般冷硬的眉眼稍稍一暖，道：“今日之事，勞顧大人隨本官回順天府做份記錄?！?/br>
    顧長(zhǎng)晉恭敬地應(yīng)“是”，闊步跟上朱鄂。

    幾名衙役用草席卷起地上的尸體，放入擔(dān)架里。他往其中一卷草席望了眼，旋即淡漠地挪開了目光。

    東廠的掌刑千戶，是楊旭在東廠的左膀右臂，也是當(dāng)初在北鎮(zhèn)撫司對(duì)金氏施以酷刑之人。

    ……

    一場(chǎng)轟轟烈烈的萬(wàn)民“請(qǐng)?jiān)浮本痛似届o落幕。

    但顧長(zhǎng)晉知曉，這事僅僅是個(gè)開頭。

    想要楊旭死的人，尚有后手。

    而他，大抵是這后手中的一環(huán)。

    顧長(zhǎng)晉從順天府出來(lái)，天已擦黑。

    橫平駕著車回顧府，才將將轉(zhuǎn)入梧桐巷，便發(fā)現(xiàn)了巷尾那幾棵枝葉扶疏的老梧桐停著輛不起眼的馬車。

    橫平認(rèn)出那是柳元私宅里的馬車。

    “主子，柳公公來(lái)了。”

    顧長(zhǎng)晉絲毫不意外，馬車在顧府大門一停穩(wěn)便下車往柳元的馬車行去。

    與此同時(shí)，那馬車的車簾子從里掀開，露出一張精致靡麗又難辨雌雄的臉，眉心那點(diǎn)朱砂痣更是讓那人多了點(diǎn)兒妖異。

    柳元笑吟吟地望著踏著夜色行來(lái)的男子，溫聲道：“顧大人，久仰了。不知咱家可否請(qǐng)顧大人上車一敘？”

    雖成了閹人，但柳元的聲音極有辨識(shí)度，幽咽婉轉(zhuǎn)，是一把難得的青衣嗓。

    顧長(zhǎng)晉道：“柳公公大駕光臨，想是為了楊督公而來(lái)?！?/br>
    柳元臉上笑意不減，道：“沒(méi)錯(cuò)，咱家今夜是來(lái)同大人談一筆生意的?！?/br>
    說(shuō)著，親自給顧長(zhǎng)晉開了門，“顧大人請(qǐng)?！?/br>
    顧長(zhǎng)晉利落上了馬車，柳元給他遞來(lái)一盞溫度適宜的茶盞，見(jiàn)他眼都不眨就呷了口茶，笑道：“顧大人好魄力?！?/br>
    尋常人怎敢喝頭回見(jiàn)面的人遞來(lái)的茶盞？

    顧長(zhǎng)晉喝下那茶，便是在展現(xiàn)他的誠(chéng)意，他信任他。

    或者說(shuō)，在對(duì)付楊旭這件事上，這位顧大人信任他。

    “不知柳公公想做什么買賣？”顧長(zhǎng)晉問(wèn)。

    柳元道：“顧大人成親那日，咱家曾給顧大人送去了一封密信，咱家猜那信顧大人大抵已呈給了大司寇。”

    說(shuō)到這，他眼皮微抬，不著痕跡地打量了顧長(zhǎng)晉一眼。

    這位顧大人與下放到大同府的管大人于金殿告御狀后，兩人便徹底入了嘉佑帝的眼。

    這兩個(gè)年輕人身上都有一種初生牛犢不怕虎的銳氣，柳元原以為顧長(zhǎng)晉收到那信，便會(huì)急吼吼地借著許鸝兒的案子將楊旭告上金鑾殿。

    可他沒(méi)有。

    甚至通過(guò)一些蛛絲馬跡，查到他身上來(lái)。

    柳元知曉自己被人監(jiān)視時(shí)，很是驚詫了一番，驚詫過(guò)后，又是一陣由衷的贊賞。

    難怪那人要他將證據(jù)送與這位大人，而不是其他幾位權(quán)力更大的刑部堂官。

    楊旭自打成了裴大掌印的干兒子后，手握權(quán)柄，傷天害理的事可沒(méi)少做。

    這些年，單是他收集到的罪證便足有一籮筐。

    可那人只讓他送出一封不痛不癢，完全不能置楊旭于死地的密信。

    初時(shí)柳元尚且不知那人的用意，眼下他倒是明白了。

    那封信，是個(gè)考驗(yàn)。

    若顧長(zhǎng)晉沒(méi)通過(guò)考驗(yàn)，那今日柳元也不必來(lái)這梧桐巷等他了。

    顧長(zhǎng)晉沒(méi)說(shuō)那信如今在何人手上，只平靜問(wèn)道：“柳公公今日可是又有‘密信’交與我？”

    柳元推過(guò)來(lái)一個(gè)木匣子，道：“顧大人想要的東西都在這。咱家將這些證據(jù)盡數(shù)送與大人，只求大人一事——”

    “大人今夜從不曾見(jiàn)過(guò)咱家?！?/br>
    顧長(zhǎng)晉并未打開那匣子。

    他望著柳元，慢聲道：“柳公公是楊旭手里最得力的干兒子，為何想要借刑部的手扳倒楊旭？”

    柳元道：“良禽擇木而棲，咱家雖是楊旭的義子，但咱家的主子卻不是他。至于咱家的主子是誰(shuí)——”

    他笑了笑，意味深長(zhǎng)道：“以顧大人的能力，應(yīng)當(dāng)很快便會(huì)知曉。”

    柳元不會(huì)說(shuō)他背后的人是誰(shuí)，這點(diǎn)顧長(zhǎng)晉早就料到，也不多說(shuō)，只問(wèn)了個(gè)十分突兀的問(wèn)題。

    “鐘雪雁可是你們派人殺的？”

    車廂里靜了半晌。

    柳元含笑的面龐有那么一剎那，多了點(diǎn)意味不明的神色。

    “是。”他應(yīng)。

    這個(gè)“是”落下，又是一陣沉默。

    秋夜月光似霜白，透過(guò)梧桐枝椏落下斑駁光影。

    顧長(zhǎng)晉抬起眼，緩聲道：“為了讓楊旭翻不了身，你們倒是無(wú)所不用其極。許鸝兒與鐘雪雁，好不容易逃離了牢籠，又落入你們的算計(jì)里。你們從一開始就拿她們當(dāng)死棋?！?/br>
    “她們是棋子，難道我與大人就不是棋子了嗎？”柳元精致的眉眼漸漸攏上一層淡漠，“顧大人，身在局中，對(duì)旁的棋子起憐憫之心可是大忌。那日在驛站，若非咱家的人知曉不能傷你，你現(xiàn)下興許還躺在榻上不能起身?！?/br>
    顧長(zhǎng)晉眉眼一冷，道：“那人傷了內(nèi)子?！闭Z(yǔ)氣聽(tīng)著竟像是在興師問(wèn)罪。

    柳元挑眉。

    這話倒是有些出乎他意料。

    廠衛(wèi)的耳目遍布大胤的每個(gè)角落，據(jù)他收集到的消息，這位顧大人與他的妻子實(shí)則沒(méi)甚感情。

    柳元面不改色地拱了下手，語(yǔ)氣真誠(chéng)道：“咱家替我那愚鈍的下屬同顧夫人賠個(gè)罪?！?/br>
    顧長(zhǎng)晉不接他這話，只淡淡頷首，接過(guò)那木匣子下車。

    樹影籠罩著他，在顧長(zhǎng)晉深邃的臉落了一層陰翳。

    他沒(méi)回頭，停了幾息便沉著眸問(wèn)：“在你們的棋局里，許鸝兒如今可是成了廢子？”

    柳元一愣，須臾，深深望著顧長(zhǎng)晉被黑暗吞噬的背影，道：“顧大人放心，許鸝兒的確是廢子，我們的人不會(huì)再動(dòng)她?！?/br>
    顧長(zhǎng)晉這才大步離開。

    回了顧府，他將這木匣子遞給橫平，道：“將這木匣子送去書房，好生盯著，明日我要帶去刑部?！?/br>
    話落，他大步往六邈堂去。

    柳元出現(xiàn)在梧桐巷，六邈堂那頭必然會(huì)知曉。

    他必須去同徐馥主動(dòng)交代他與柳元的對(duì)話，以及今日發(fā)生在東華門的事。