“咱們這位圣上, 當(dāng)初若非被逼到走投無(wú)路, 大抵不會(huì)離開(kāi)太原府, 去搶那把龍椅。老大人去太原府見(jiàn)圣上之事，也就戚皇后知曉。這世間之人自也不知，圣上會(huì)揮兵北上，還是聽(tīng)了老大人一勸。如今圣上膝下只有二子，這兩位皇子老大人與本官都曾在文華殿授業(yè)過(guò)，想來(lái)老大人也知曉，二人皆是庸碌之才。大皇子占了個(gè)長(zhǎng)字，得刑首輔一眾文臣支持，勉強(qiáng)稱得上是知書(shū)守禮，只他行事太過(guò)溫吞，也太過(guò)聽(tīng)話，連身邊幾位大監(jiān)的話都不敢反駁，便是登基為帝，也不過(guò)一傀儡爾。”

    孟宗說(shuō)到此便微微一頓，顧自從一邊的茶壺斟了杯冷茶，呷一口，繼續(xù)道：“至于二皇子便更糟糕了。作為戚皇后唯一的兒子，二皇子有整個(gè)戚家與上京的武將為底氣，倒是比大皇子勇武許多。只可惜此子太過(guò)剛愎自用，也太過(guò)急切，所做之事亦是惹人詬病，實(shí)非良君之選?！?/br>
    孟宗這樣一番話，可謂是大逆不道，也可謂是推心置腹。

    范值抬眼看他，不置一詞。

    “本官與老大人能看見(jiàn)的，皇上自然也看得見(jiàn)。當(dāng)初老大人請(qǐng)纓做懷安世子的啟蒙老師，想來(lái)便是猜到了日后這一困境。聽(tīng)聞老大人曾與翰林院的林大人道，懷安世子博聞強(qiáng)識(shí)，聰慧異常，頗有皇上幼時(shí)之風(fēng)?；噬显S老大人秘密教導(dǎo)懷安世子多年，又遲遲不肯立儲(chǔ)，老大人大抵也知曉是為何?！?/br>
    范值漸漸斂去面上的笑意。

    良久，輕嘆一聲：“可惜皇上到了最后終究是心軟了。不，老夫最可惜的是，老夫這具身子撐不了多久了，便是皇上也……”

    嘉佑帝在養(yǎng)心殿咳血的事，不管是內(nèi)廷后宮，還是朝堂民間，知道之人寥寥。

    范值與孟宗便是少數(shù)的知情人之一。

    孟宗明白老尚書(shū)在可惜什么。

    若是他能再活幾年，若是皇上的身體這兩年不曾衰敗得如此厲害，到得懷安世子及冠之時(shí)，莫說(shuō)老尚書(shū)了，便是他孟宗大抵也會(huì)支持懷安世子坐上那位置。

    只如今懷安世子不過(guò)將將十一歲，朝中諸位臣公又分為幾派，面和心不和，鎮(zhèn)日里想的是如何削弱敵派的勢(shì)力。

    懷安世子一總角小兒便是能坐上那位置，也決計(jì)坐不穩(wěn)那龍座，甚至還會(huì)招來(lái)殺身之禍。

    嘉佑帝的身子每況愈下，他猶豫了，也心軟了。

    而老尚書(shū)兩權(quán)相害取其輕，選擇了大皇子，并以己身入局，想在臨死前將戚家與二皇子的路徹底堵死。

    刑首輔正是看明白了老尚書(shū)的抉擇，這才盡全力相助老尚書(shū)，又派人秘密護(hù)著柳元與顧長(zhǎng)晉前往揚(yáng)州府。

    范值對(duì)孟宗的來(lái)意愈加琢磨不透，“老夫今日是愈發(fā)看不懂孟大人了?！?/br>
    孟宗淺笑道：“老大人從來(lái)不曾放松過(guò)對(duì)本官的提防，本官一直知柳元乃老大人的人，也知他向本官投誠(chéng)是得了老大人之命。”

    范值不否認(rèn)，只淡淡道：“那孩子是個(gè)好的。”

    “柳公公是不是個(gè)好的，本官不在乎。本官今日來(lái)，便是想問(wèn)問(wèn)老大人，若有一人，比懷安世子更適合那位置，老大人可愿助他一臂之力，就像老大人曾不遺余力地助懷安世子一般？”

    范值定定看著孟宗，似是在分辨著孟宗此話是真是假，半晌，他道：“何人？”

    “啟元太子之子，蕭硯?！?/br>
    “蕭硯？”范值花白的眉毛高高揚(yáng)起，腦中浮現(xiàn)出一張稚氣的圓胖的小嬰孩臉，“那孩子分明已——”

    一個(gè)“死”字尚未出口，范值的聲音驀然一頓。

    二十一年前，嘉佑帝登基前兩個(gè)月，領(lǐng)兵去東宮圍剿啟元太子余黨的朝臣便是孟宗。

    “你放走了蕭硯？”

    “是?！泵献趯⑹种锌樟说牟璞S意擱在一邊小幾，道：“東宮的侍衛(wèi)長(zhǎng)倪煥與蕭硯皆是本官放走的?！?/br>
    范值沉默了半晌，道：“老夫倒是不知曉孟大人有一副菩薩心腸，其實(shí)當(dāng)初你便是不放走蕭硯，皇上也不會(huì)殺他?！?/br>
    “老大人高看本官了?！泵献谔拐\(chéng)道：“本官去東宮之時(shí)，倪煥已經(jīng)殺了自己的兒子燒成焦尸，假裝成是蕭硯。只倪煥狠得下心，首尾卻辦得不干凈，不過(guò)兩日便被本官追上?！?/br>
    那位忠心耿耿的東宮侍衛(wèi)長(zhǎng)將那孩子護(hù)在身后，跪下來(lái)問(wèn)他：“孟大人如何篤定七皇子會(huì)是個(gè)好皇帝？若他是個(gè)昏君、暴君，小世子活著，便是一個(gè)撥亂反正、恢復(fù)正統(tǒng)的機(jī)會(huì)?！?/br>
    孟宗說(shuō)到此，便笑了笑道：“正是倪煥這句話讓本官手下留了情，還替他將首尾收拾干凈了。只本官不及老尚書(shū)多矣，不能慧眼識(shí)珠，一眼便能斷定皇上會(huì)是個(gè)圣明之君?！?/br>
    嘉佑帝還是七皇子蕭衍時(shí)，在宮里一直默默無(wú)聞，幾個(gè)皇子里，就數(shù)他名聲最不顯。

    在先帝眼中，正是因著這兒子身子骨弱且庸碌無(wú)用，這才將戚家的大姑娘指給了七皇子，為的便是打消戚家想出一個(gè)太子妃、一個(gè)未來(lái)皇后的野心。

    啟元太子監(jiān)國(guó)那幾年，幾乎殺盡了蕭皇室所有成年男子。

    唯有七皇子蕭衍與剛滿十二歲的九皇子蕭引活了下來(lái)。

    啟元太子死后，七皇子蕭衍登基是眾望所歸，也是時(shí)也命也。

    君弱臣強(qiáng)。

    孟宗本以為孱弱如蕭衍會(huì)成為戚家或刑家爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)的傀儡，卻不想，蕭衍竟能坐穩(wěn)龍座，用二十年的時(shí)間，將曾經(jīng)千瘡百孔、外敵環(huán)伺的大胤治理至今日的局面。

    孟宗放走蕭硯后，倪煥改名換姓，帶著剛滿兩歲的蕭硯去浮玉山投靠了一位早已解甲歸林的軍中故友，顧鈞。

    孟宗也曾想過(guò)要不要派人去浮玉山將倪煥與蕭硯殺了，殊料浮玉山一把山火已將那顧鈞及一雙兒女燒成了灰燼，而蕭硯與倪煥也徹底失去了蹤跡。

    不僅蕭硯與倪煥失去了消息，就連顧鈞的妻子與小兒子也沒(méi)了蹤影，聽(tīng)說(shuō)是投靠親戚去了。

    再次得到蕭硯的消息是在嘉佑一十八年的會(huì)試，那一年的會(huì)元乃濟(jì)南府舉子顧長(zhǎng)晉。

    顧長(zhǎng)晉。

    孟宗一眼便認(rèn)出了，這是獵戶顧鈞小兒子的名字。

    那場(chǎng)會(huì)試的主考官是刑部大司寇陸拙，陸拙對(duì)顧長(zhǎng)晉頗為賞識(shí)，不止一次在同僚面前稱贊此子胸有溝壑、腹有錦繡之才。

    會(huì)試張榜那日，孟宗收到一封密信以及一個(gè)玉佩。

    那玉佩孟宗識(shí)得，乃啟元太子慣用的舊物。

    將此物送來(lái)之人便是梧桐巷顧府那位纏綿病榻、常年不能見(jiàn)客的夫人徐氏。

    只此徐氏卻非彼徐氏。

    顧鈞之妻名喚徐蔚，而住在梧桐巷的徐氏實(shí)乃云華郡主蕭馥。

    云華郡主生父是先帝堂弟，也就是嘉佑帝的堂叔信王。信王年輕時(shí)在上京是出了名的風(fēng)流浪蕩子，還非要迎娶一西域來(lái)的女子做王妃，這事當(dāng)年鬧得滿城皆知。

    信王成親后便帶著那西域女子跑去涼州就藩，夫妻二人恩愛(ài)了沒(méi)幾年，雙雙病死在涼州，唯一的女兒便是云華郡主蕭馥。

    不得不說(shuō)，云華郡主與顧長(zhǎng)晉出現(xiàn)的時(shí)機(jī)正正好。

    孟宗將顧長(zhǎng)晉在濟(jì)南府的過(guò)往查了個(gè)透徹，也認(rèn)真讀過(guò)他開(kāi)蒙以來(lái)做過(guò)的每一篇文章。而他不得不承認(rèn)，這孩子的確是擔(dān)得起陸拙的評(píng)價(jià)。

    這幾年他一直觀察著顧長(zhǎng)晉。

    他經(jīng)手過(guò)的案子，寫(xiě)過(guò)的呈文，乃至他平日里的接觸過(guò)的人，孟宗比陸拙那暴脾氣還要清楚。

    孟宗也終于明白，為何蕭馥敢如此堂而皇之地將啟元太子的玉佩送到孟府。

    有顧長(zhǎng)晉珠玉在側(cè)，大皇子還有二皇子一時(shí)被襯成了魚(yú)目。

    牢房靜了片刻。

    范值正色道：“那孩子如今可是在上京？”

    孟宗頷首笑道：“那孩子老大人也見(jiàn)過(guò)。幾個(gè)月之前，他離開(kāi)上京之時(shí)，還曾與老大人在這牢房里手談過(guò)一局。”

    在這牢房里與范值手談過(guò)的便只有兩人。

    范值面色一變。

    從大理寺獄出來(lái)，孟宗沒(méi)再回都察院，徑直回了孟府。

    進(jìn)書(shū)房之時(shí)，嚴(yán)青忍不住問(wèn)道：“大人就不怕老尚書(shū)知曉了顧大人的身份后，會(huì)斬草除根？”

    孟宗道：“范值不會(huì)，等柳元從揚(yáng)州回來(lái)后，他大抵便能下定決心。就儲(chǔ)君人選來(lái)說(shuō)，那孩子比懷安世子更合他心意?！?/br>
    嚴(yán)青笑著接話：“能讓大人如此不顧一切地為他鋪路，顧大人也是獨(dú)一份了。”

    作為孟宗的心腹，嚴(yán)青自然知曉為何孟宗要將老尚書(shū)拉攏過(guò)來(lái)。

    上京文臣有兩派，一派以刑首輔為首，另一派便是以老尚書(shū)為首。只不過(guò)老尚書(shū)這些年纏綿病榻，時(shí)常避居家中，這才弄得好似刑首輔成了文臣之首。

    也就漸漸忘了，老尚書(shū)身后站著的可是一整個(gè)翰林院與國(guó)子監(jiān)。

    大人今兒走的這一趟，為的便是給顧長(zhǎng)晉鋪一條名正言順之路！

    嚴(yán)青想起什么，忽又道：“還有一事，方才胡副都御使差人遞來(lái)消息，說(shuō)二皇子今日去了趟戚家后，便急匆匆地進(jìn)宮面見(jiàn)戚皇后去了?！?/br>
    坤寧宮。

    戚皇后慢慢撥弄著茶盞上的茶沫子，從薄薄的水汽里抬起眼，盯著二皇子道：“廖繞幾時(shí)成了你的人？”

    “兒臣幾年前去江南賑災(zāi)之時(shí)曾見(jiàn)過(guò)廖繞，便是那時(shí)，廖繞向兒臣投了誠(chéng)。”二皇子略不耐煩道：“母后，廖繞幾時(shí)成了兒臣的人不重要，重要的是他與水龍王勾結(jié)這事怕是他死了也不能善了。他手里還有兒臣的信物，當(dāng)務(wù)之急是要將那信物拿到手！”

    戚皇后冷冷一笑：“你去江南賑災(zāi)乃是你舅舅派人送你去的，你與廖繞見(jiàn)面可是遵你舅舅之命？”

    “是又如何？父皇這些年一直不立儲(chǔ)，上京里說(shuō)什么的都有，竟還有人說(shuō)父皇屬意蕭熠那木頭！”二皇子接過(guò)朱嬤嬤遞來(lái)的茶，漫不經(jīng)心道：“廖繞手里的兵權(quán)可堪大用，每年還能源源不斷地為兒臣送來(lái)數(shù)萬(wàn)兩白銀，兒臣自然是要搶在蕭熠之前將這人收入麾下?！?/br>
    戚皇后也漫不經(jīng)心道：“捅了簍子，倒是懂得同本宮坦誠(chéng)了？即是聽(tīng)你舅舅的話，那便尋你舅舅替你兜底去。”

    “母后！”二皇子放下茶盞，不滿道：“您今兒大人有大量，莫要同兒臣計(jì)較了成嗎！舅舅已經(jīng)派人在路上埋伏柳元與顧長(zhǎng)晉一行人，若是事敗，這事還得請(qǐng)您到父皇面前解釋一二。”

    所謂解釋，便是明知他做了蠢事，也要將他從廖繞貪墨通敵的事里摘出去。

    戚甄定定看著二皇子。

    也不知從何時(shí)開(kāi)始，他這兒子變得只聽(tīng)兄長(zhǎng)的話，張嘴閉嘴皆是“戚家”。

    戚甄眼眸微微瞇起，繼續(xù)撥著茶蓋，不動(dòng)聲色道：“小五是不是回戚家了？聽(tīng)說(shuō)你前兩日派人接她回京了？”

    二皇子道是，“母后一貫來(lái)喜歡小五，馬上便是重陽(yáng)節(jié)了，待得廖繞的事解決了，小五正好能陪陪母后賞菊吃蟹過(guò)重陽(yáng)。”

    聞言，戚皇后“哐”地一下將茶盞丟到桌案，對(duì)身邊幾位心腹宮人道：“都出去，把門(mén)闔起！”

    朱嬤嬤見(jiàn)戚皇后面沉如水，心里“咯噔”一跳，忙領(lǐng)著人出了內(nèi)殿。

    不消片刻，這內(nèi)殿便只剩戚皇后與二皇子二人。

    戚皇后走向二皇子，居高臨下地望著他，道：“你十五歲那年，曾跟著你舅舅去京郊狩獵。回來(lái)后，你病了兩日，醒來(lái)后便杖殺了那些跟你一同去狩獵的內(nèi)侍。煜兒，你同母后開(kāi)誠(chéng)布公地說(shuō)說(shuō)，狩獵那日，你舅舅與你說(shuō)什么了？”

    第六十九章

    二皇子抬起一雙狹長(zhǎng)的桃花眼, 他生了副好相貌，是戚家人該有的面相，桃花眼, 高鼻梁, 冷白皮膚。

    戚家是武將世家, 只戚家人卻個(gè)個(gè)都生得像文人，戚衡便被稱作“儒將”，帶了點(diǎn)文人的清貴, 又帶了點(diǎn)兒武將的陽(yáng)剛。

    二皇子蕭譽(yù)也有相同的氣質(zhì)。

    “母后當(dāng)真想知舅舅同兒臣說(shuō)了甚？”蕭譽(yù)扯了扯唇角，道：“幼時(shí)母后總是不喜兒臣去戚家，兒臣原先還以為母后是怕父皇不喜，卻原來(lái)不是。”

    戚甄冷著臉, 一語(yǔ)不發(fā)。

    蕭譽(yù)望著戚甄, 道：“母后姓戚，戚家一旦倒了，刑家與長(zhǎng)信宮的人下一瞬便會(huì)將我們撕成碎片，兒臣和母后的命與戚家朝夕相關(guān), 母后便是再氣舅舅, 也不該不顧全大局?！?/br>
    “大局？什么叫大局？只為了戚家好，那便是大局嗎？”戚甄目露失望, 搖了搖頭，“譽(yù)兒，這不是大局?！?/br>
    曾經(jīng)她也犯過(guò)這樣的錯(cuò), 以為為了戚家好, 為了自己好才是大局。