短短一個月，上京風(fēng)云變幻。

    半個月前，柳元遇襲的那一日，她去了趟大慈恩寺與都察院左都御史孟宗見了一面。

    這位總憲大人戚甄聽兄長提過幾回，是個心思深沉之人，刑首輔與兄長都想拉攏他，卻都鎩羽而歸。

    孟宗與誰都不親近，但也誰都不得罪。

    一個不愿意站隊(duì)的人，在朝堂上的路慣來難走，偏他能力卓絕，得建德帝重用，也得嘉佑帝重用。這么多年來，將一整個都察院治理得如同鐵桶一般，旁人便是想收買他底下的人都不容易。

    孟宗從不卷入黨爭，更遑論與后宮的妃嬪有牽扯了，戚甄也不知此人因何要見自己。

    然而孟宗在那小佛堂說的第一句話差點(diǎn)兒就將戚甄驚得連手里的念珠都握不穩(wěn)。

    “這小佛堂皇后娘娘想來不陌生，嘉佑二年的四月初六，娘娘便是在這里秘密生下小公主?！泵献诘馈?/br>
    一句話，將戚甄拉回了那個雷雨交加的春夜。

    那一年的大年初六，嘉佑帝病危，彼時他膝下只有剛滿一歲的皇長子蕭熠，整個朝堂人心浮動。

    那會戚甄已經(jīng)被診出喜脈，可她不敢聲張。

    這后宮能出多少意外，她太清楚了。

    然而千防萬防，依舊防不住身邊的人，她有孕的消息一走漏，刑家的人埋在坤寧宮的暗樁便行動了，若不是桂嬤嬤謹(jǐn)慎，她肚子里的孩子根本保不住。

    彼時她肚子里的孩子是皇子還是公主，決定了戚家與她的未來。

    若是個皇子，戚家的舊部還有朝中大部分武將都會擁護(hù)她，若是女兒，戚家的下場，她的下場，她孩子的下場可想而知。

    兄長為此早就做好了準(zhǔn)備，將戚家三四名與她差不多時間有孕的女子悄悄藏在了上京，還包括兄長的一名小妾。

    四月三日，那小妾動了胎氣，提早發(fā)動，生下一名男孩兒。

    她不得已出宮，以母親托夢的借口，去大慈恩寺祈福。四月六日，她喝下催產(chǎn)藥，彼時她將將有孕七個月。

    她在大慈恩寺的佛堂疼了整整一夜，氣若懸絲之際，她望著佛堂里的玉菩薩，心道這就是報(bào)應(yīng)。

    戚家一直擁護(hù)的人是啟元太子。

    當(dāng)初將她嫁與蕭衍，也不過是為了蒙蔽建德帝的權(quán)宜之計(jì)。建德帝昏迷，啟元太子監(jiān)國的第二年，戚家甚至已經(jīng)準(zhǔn)備好要除掉蕭衍，好讓她假死回戚家，以戚家旁支女的身份嫁入東宮。

    父親將兵權(quán)交還朝廷之時便已定下了此計(jì)，一方面是保住戚家，另一方面也是為戚家謀一個東山再起。

    后來建德帝將她賜婚七皇子，父親還松了口氣，道七皇子的生母只是一名宮女，七皇子不得帝寵又是個體弱多病的，便是日后除掉他，也不會引起旁人的懷疑。

    戚甄從出嫁的那一日便知曉了，早晚她要親手殺了蕭衍的。

    可惜她動了情。

    兄長送來毒死蕭衍的藥她用在了啟元太子身上，逼著戚家擁護(hù)蕭衍。

    戚家多年謀劃因她而廢，蕭衍活了下來，她也成了皇后，她以為他們終于可以回到從前在太原府的生活了。

    小腹越來越疼，戚甄疼得渾身發(fā)顫，疲憊感與無力感逐漸蔓延在四肢百骸。

    也就在那時，戚衡讓人送進(jìn)來一碗藥，囑咐醫(yī)婆子，保大不保小。

    孩子已經(jīng)有了，她肚子這孩子對戚家來說生不生下來已經(jīng)不重要。

    戚甄揮去醫(yī)婆子喂到唇角的藥碗，一雙布滿紅血絲的眼睛死死盯著那醫(yī)婆子，她曾經(jīng)失去了一個孩子，不能再失去第二個。

    以戚衡的手段，只要她失去意識，肚子這孩子便會沒命。

    散去的力氣逐漸回?cái)n，戚甄盯著高案上的玉菩薩，咬著軟木，弓起身體，不知過了多久，終于聽見一聲孱弱的幾不可聞的啼哭聲。

    大雨傾盆，雷聲轟轟，佛堂里的燭火明明滅滅。

    戚甄望著那只有兩個巴掌大的糊了一層血污的小東西，眼睫微濕。

    她的聲音那樣小，跟初生的小乳貓一般，孱弱得幾乎聽不見，可到底是活下來了。

    翌日，戚甄抱著早產(chǎn)的孩兒回去坤寧宮。

    半個月后，蕭衍從那場來勢洶洶的傷寒癥里醒來，給那孩子賜名譽(yù)，蕭譽(yù)。

    戚甄在大慈恩寺產(chǎn)子的佛堂是供奉戚家列祖列宗的小佛堂，那日在佛堂里的全是坤寧宮與戚家的人，這么多年來，這秘密一直藏得密密實(shí)實(shí)的，她不知孟宗是如何知道此事。

    孟宗那話一落，她立馬寒了臉，道：“孟總憲此話是何意？”

    孟宗不疾不徐道：“皇后娘娘不必?fù)?dān)心，微臣今日來此不是為了結(jié)仇，而是為了同娘娘合作，為表誠意，微臣先同娘娘告一密?！?/br>
    戚甄瞇起眼眸，道：“什么？”

    “戚家五姑娘并非那日娘娘在佛堂生下的孩子。”孟宗淡淡道：“那孩子在送回戚府的路上便被人劫走了，如今的戚五姑娘不過是戚左都督從戚家旁支抱來的姑娘。娘娘想必還記得，那時戚家旁支便有三名有孕女子藏在上京?！?/br>
    “孟大人，你可知你在說什么？”戚甄拔高了音調(diào)，滿面怒容，雙手忍不住緊握成拳。

    “那日陪在小公主身邊的共有兩個醫(yī)婆子并兩個乳母，小公主被擄走后，戚左都督派人殺了她們，連同那日的車夫都被滅了口。只其中一名乳母卻是命大，拋尸野外后死里逃生，竟活了過來。她自知不能讓人知曉她沒死，于是自毀容貌躲到邊關(guān)去了?！?/br>
    孟宗抬眸望著戚甄，道： “待得娘娘見到那乳母，便知微臣方才所說究竟是真是假?！?/br>
    戚甄心中早就因著孟宗這話而掀起了驚濤駭浪，若她的孩子當(dāng)真被人擄走了，以兄長的手段，的確有可能會尋個旁的嬰孩李代桃僵。

    可誰會擄走那孩子？如今那孩子又在何處？

    戚甄按捺住心中所有的驚疑不定，穩(wěn)住心神，緩聲道：“孟大人方才說要與本宮合作，又是何意？”

    “柳公公一行人今晨在渡口遇險(xiǎn)的事，皇后娘娘大抵已經(jīng)有所耳聞，想必娘娘也知曉這是誰的手筆?！泵献诼D(zhuǎn)著手里的玉扳指，道：“柳公公兩日前早已讓人將所有證據(jù)秘密送入內(nèi)廷，揚(yáng)州的事，三法司定然會查到底。微臣敢斷言，戚家與二皇子，娘娘一個保不住?！?/br>
    今晨渡口發(fā)生的事戚甄的確已經(jīng)知曉了，也明白這一次皇上不會輕饒戚家。

    她靜靜望著孟宗，“孟大人想要如何合作？”

    孟宗正色道：“戚左都督狼子野心，十九年前在大慈恩寺秘密換走了真正的二皇子，企圖混淆皇室血脈，李代桃僵。此事娘娘亦是被蒙蔽在鼓里，微臣自會尋回真正的二皇子，屆時娘娘只需認(rèn)下那孩子便可?！?/br>
    “孟大人可知這是欺君之罪？你的所作所為又何嘗不是在混淆皇室血脈？”

    孟宗反問道：“娘娘可知皇上為何要請老尚書做懷安世子的蒙師？”

    戚甄一怔，“懷安是小十二的遺腹子，皇上——”

    她的話音驟然一頓，像是想明白了什么，許久，她恍然道：“皇上他從來就不打算立蕭熠或者譽(yù)兒為儲君?！?/br>
    蕭衍不像先帝，也不像啟元太子，或者該說，他沒有半點(diǎn)蕭家人的剛愎與自負(fù)。

    他選儲君定然是選擇最適合做皇帝的那一人。

    將懷安交給老尚書便是想要親自培養(yǎng)一個合適的儲君。

    “皇后娘娘看得明白，”孟宗道：“大皇子與二皇子在皇上眼中，從來就不是合格的儲君人選。只可惜懷安世子到底太小，老尚書的身子已經(jīng)等不及?！?/br>
    不僅老尚書等不及，便是嘉佑帝也等不及了。

    “皇上本就對二皇子的身份起了疑心，自是不會將皇位交與二皇子。娘娘若不另辟蹺徑，日后得登大寶的便是大皇子。微臣今日來此，便是要給娘娘親自鋪一條蹺徑?！?/br>
    那時的戚甄萬萬想不到，孟宗口中的“蹺徑”竟然是蕭硯，也萬萬想不到將蕭硯救走的是云華郡主蕭馥。

    想到蕭馥，戚甄捏著團(tuán)扇的手不由得一緊。

    從大慈恩寺回來后，她便派人去查孟宗所說之事。

    當(dāng)年在小佛堂給她接生的醫(yī)婆子以及桂嬤嬤親自挑好的乳母的確都不見了蹤影。

    孟宗不僅知曉那日發(fā)生在小佛堂的事，也知曉那孩子在哪里。

    “當(dāng)年擄走小公主的人便是云華郡主，娘娘放心，微臣已經(jīng)派人去接小公主與當(dāng)年那名乳母。至于云華郡主，”孟宗微微一笑，道：“微臣自會解決，硯世子的母親有娘娘一人便足矣。”

    雖孟宗口口聲聲會解決蕭馥，但戚甄卻不想將她交給孟宗。

    從窗外的秋海棠收回目光，她看向桂嬤嬤，道：“守在梧桐巷的人可有新的發(fā)現(xiàn)？”

    桂嬤嬤搖頭道：“暫時沒有消息，咱們守在那處的人日夜盯著，連個貓影子都見不著?！?/br>
    戚甄揉了揉眉心，“蕭馥身邊的人都是當(dāng)年她母親留給她的，奇人異士不少，再派些人去查查最近可有西域那頭來的人?！?/br>
    桂嬤嬤忙答應(yīng)下來，遲疑道：“娘娘，您當(dāng)真要與那孟大人合作？梧桐巷那位是云華郡主親手養(yǎng)大的，老奴擔(dān)心他會與您離心。”

    “嬤嬤，你覺得本宮還有旁的選擇嗎？”戚甄苦笑道：“你道兄長為何會愿意聽本宮的話，認(rèn)下他偷換皇嗣的罪？戚家已經(jīng)敗了，刑家與戚家多年來勢同水火，蕭熠一旦登基，戚家怎可能會有活路？兄長便是看清了這局勢，方肯認(rèn)罪的。認(rèn)下蕭硯，只要本宮在，戚家多少能保住香火。”

    桂嬤嬤憂心忡忡道：“老奴怕的是云華郡主已經(jīng)查出當(dāng)年的真相，若硯世子知曉是您……”

    戚甄嘆息道：“本宮本就欠了啟元太子一條命。若那孩子要為父報(bào)仇，本宮也認(rèn)了?！?/br>
    午夜夢回，啟元太子不止一次入她夢里，問她為何要變心，又為何要?dú)⑺?/br>
    只她殺他，不僅僅是為了救蕭衍，還為了他那些瘋狂的煉丹之舉。若是再重來一次，她依舊會選擇殺他。

    桂嬤嬤并未注意到戚甄神色的怔忪，繼續(xù)道：“皇上當(dāng)真會相信那位是真正的二皇子？”

    戚甄回過神，聽罷這話便笑了笑，道：“皇上不會信，但只要那孩子是真正的蕭硯，他便會默許本宮認(rèn)下他?！?/br>
    戚甄很清楚，嘉佑帝十分喜歡那孩子。

    帝威深重。

    嘉佑帝這些年是愈發(fā)地喜怒不形于色，可每次在她面前提起顧長晉，他面上都是帶笑的。

    何止嘉佑帝呢？

    孟宗、陸拙還有獄中的老尚書，這些手握重權(quán)的人都喜歡他。

    孟宗與她合作，可謂是把身家性命都交與了她。實(shí)則以孟宗的能力與心計(jì)，不管是何人坐上那位置，他都會得到重用。

    他本不必冒險(xiǎn)的。

    除了這些老臣，那孩子身后還有許許多多的百姓與讀書人。

    這一次他在揚(yáng)州府做的事，如今上京的百姓誰人不知？

    就連宮里燒炭的宮婢都知曉四方島的?？苁穷櫽氛邪驳模貏?chuàng)四方島的炸藥是顧御史帶人去埋的，與海寇惡戰(zhàn)之時顧御史更是受了重傷，不得不留在揚(yáng)州養(yǎng)傷。

    戚甄放下手里的團(tuán)扇，眸色漸深。

    柳元與潘學(xué)諒一行人才剛回來不到半月，能在如此短的時間內(nèi)將顧長晉的事跡宣揚(yáng)得人盡皆知，這是有人在為他造勢。

    這些人里，有諸如潘學(xué)諒這般被他折服的人，也有似孟宗、老尚書這些一心要擁護(hù)他的人。

    不得不說，這位顧御史是幸運(yùn)的，竟能得如此多的人為他鋪路。

    上京的風(fēng)云變幻顧長晉倒是從謝虎申嘴里聽了個七七八八，只他對此早有預(yù)料，也明白這趟回京，等著他的是什么。

    十月十八這日，顧長晉與上百名金吾衛(wèi)終于抵達(dá)上京。

    入秋后的上京，天氣是一日比一日冷。

    柳元披著件緋色大氅，親自在金水橋等候。