柳竹秋天資聰穎，有過(guò)目成誦之能，幼時(shí)與三個(gè)哥哥一道上學(xué)受教，其靈氣穎悟萬(wàn)中無(wú)一，號(hào)稱(chēng)“女神童”。

    十四歲那年隨父遷居京師，過(guò)了一年三哥柳堯章春闈占魁，同時(shí)大哥二哥奉詔入京述職，合家歡聚一堂。

    是日柳邦彥帶家人們?nèi)コ峭獾挠缹幩露Y佛，眼見(jiàn)膝下芝蘭玉樹(shù)8環(huán)繞，好不得意，故帶頭在寺院回廊的粉墻上題寫(xiě)詩(shī)句，命四個(gè)兒女各自做詩(shī)相和。

    過(guò)了一個(gè)月，慶德帝駕幸永寧寺，偶然目睹墻上的詩(shī)句，知是柳家父子所做，品鑒多時(shí)，評(píng)定：“老柳用字工整凝練，是長(zhǎng)者口吻。大柳二柳差強(qiáng)人意，三柳的詩(shī)娓娓清談，氣旺筆婉，不愧為狀元。但四首加起來(lái)都不及這柳家女郎之詩(shī)格灑脫超逸，渾然一氣，具行云流水之妙，更兼意興豪發(fā)，幾近唐風(fēng)。教人不敢相信出自閨人手筆?！?/br>
    繼而嘆息：“白鳳9不棲于喬梓10，竟鐘情于女蘿，可惜不得為吾兒婦?！?/br>
    直言柳竹秋的文采蓋過(guò)父兄。

    彼時(shí)皇室正準(zhǔn)備為十六歲的太子擇妃，本朝《皇明祖訓(xùn)》規(guī)定：皇家必須在清白良善之家挑選后妃，若女方出自宦門(mén)，一行冊(cè)立，其父兄都必須改任散官，終生不得執(zhí)掌要津。以此防范外戚勢(shì)大，干預(yù)朝政威脅統(tǒng)治。

    柳竹秋的父親是有實(shí)權(quán)的朝官，三個(gè)進(jìn)士哥哥也都是棟梁之材，慶德帝欣賞她的才學(xué)，卻不能為了娶兒媳婦斷送柳家老少的前程，魚(yú)與熊掌不可兼得，故發(fā)此嘆惋。

    他這番金口玉言隨即流傳出去，柳竹秋頓時(shí)成為京城家喻戶(hù)曉的才女，提親者一擁而上，使得柳家門(mén)前的街巷日日車(chē)如流水馬如龍。

    柳邦彥立志為女兒結(jié)一門(mén)好親，往后她得享榮華，哥哥們也能受親家關(guān)照。千挑萬(wàn)選相中戶(hù)部尚書(shū)兼內(nèi)閣大學(xué)士陳良機(jī)的小兒子，行過(guò)媒妁，交換過(guò)書(shū)文定，約好翌年成禮。

    故事到這里都很美滿(mǎn)，不料婚期將近時(shí)事情急轉(zhuǎn)直下。

    一日兵部狄尚書(shū)為夫人做壽，邀請(qǐng)眾多京官和他們的家眷過(guò)府歡宴。男賓的宴席設(shè)在東院，女賓的設(shè)在西院，分別請(qǐng)了各色雜耍藝人并戲班子演出助興。

    去西院演出的是“玉林班”，當(dāng)中有個(gè)唱正旦的小唱名叫蘇韻，字韻之，是年十五歲，生得倩麗多嬌，還有一把清泠泠的好嗓子，每次登臺(tái)總能博得滿(mǎn)堂彩。

    當(dāng)天聽(tīng)他唱完兩出戲，臺(tái)下的女客們都嘖嘖夸贊，說(shuō)他的扮相比女子還嫵媚嬌嬈。壽星狄夫人很歡喜，命蘇韻下臺(tái)領(lǐng)賞。

    蘇韻帶妝趨近，眾女細(xì)看他諸般都好，暗暗歆羨，但都安安靜靜不做聲，沒(méi)人敢正眼瞧他，唯獨(dú)柳竹秋公然大笑道：“如此美人，值得賦詩(shī)一首?！?/br>
    仕女淑媛豈可對(duì)低賤的男戲子品頭論足？更莫說(shuō)作詩(shī)了。

    此言實(shí)屬非禮，眾人以為她喝醉了，又不好開(kāi)口規(guī)勸。有個(gè)別嫉她才名的逮著機(jī)會(huì)捅刀子，沒(méi)臉沒(méi)皮地慫恿。

    “說(shuō)到作詩(shī)，這里誰(shuí)及得上你柳季瑤，請(qǐng)快快做來(lái)，讓我等開(kāi)開(kāi)眼界。”

    柳竹秋爽快應(yīng)允，向狄夫人求賜筆墨。

    狄夫人早聽(tīng)說(shuō)她刁鉆古怪，心中不喜，見(jiàn)她自愿跳坑，樂(lè)得推一把，大方地命人送上紙筆。

    柳竹秋飲盡杯中酒，走近蘇韻，一雙醉眼直勾勾逼視，似用目光上下摩挲，將他看個(gè)飽足，直把那通曉風(fēng)月的美少年臊得不敢抬頭，一對(duì)耳珠紅得幾乎滴出血來(lái)。

    眾女捂住嘴，咬著手帕，許多人禁不住要笑。

    柳竹秋渾然不覺(jué)，轉(zhuǎn)身提筆揮就一首《贈(zèng)蘇韻之》。

    詩(shī)云：“蘇韻風(fēng)華冠輦下，清歌一曲遞云顛。娟娟出粹娉婷貌，秋水為眸舞跰躚。薛子（11）妙音傳九陌，永新（12）夜唱寂長(zhǎng)安，都云麗質(zhì)平生就，十載勤修寧在天?！?/br>
    狄夫人命人當(dāng)場(chǎng)朗誦，眾女有真心夸詩(shī)好的，有暗笑柳竹秋賣(mài)弄風(fēng)sao的，也有覺(jué)得她失了婦德，羞與為伍，當(dāng)場(chǎng)請(qǐng)辭離去的。更有幾個(gè)愛(ài)搬弄是非的下人，飛也似將詩(shī)稿抄錄了遞到東院去供男賓們?nèi)?lè)。

    這些仕宦文人比女子更愛(ài)起哄看熱鬧，借著酒興爭(zhēng)相傳閱詩(shī)稿，當(dāng)做風(fēng)流下酒菜，異口同聲笑噱：“柳大小姐之秀句綺麗艷冶，蘇韻得此美傳，今后更要身價(jià)倍增了?！?/br>
    滿(mǎn)堂賓客里，只兩位羞得無(wú)地自容，一是柳邦彥，二是柳竹秋的準(zhǔn)公公陳良機(jī)。

    柳邦彥回家后如何懲罰柳竹秋不得而知，外人只知陳良機(jī)當(dāng)時(shí)在酒席上吃了兩塊夾沙rou，被未來(lái)兒媳那首“yin詩(shī)”刺激，一團(tuán)油膩堵住胸口，回去時(shí)又受了風(fēng)寒，幾乎教一場(chǎng)大病送去見(jiàn)了閻王。

    病體未愈便怒匆匆打發(fā)媒人去柳家取消婚事，對(duì)柳邦彥說(shuō)：“令?lèi)?ài)貌美才高，大約可以給武則天做‘知制誥’。犬子才疏福薄，誠(chéng)難斯配。懇請(qǐng)廢去前盟，其余羊雁（13）聘定之物可不予退還?！?/br>
    眾所周知武則天的“知制誥”是上官婉兒，曾與武三思、張昌宗、崔湜等多人私通，被禮教之士貶斥為“有才無(wú)德”。陳良機(jī)拿她類(lèi)比柳竹秋，等于指著柳邦彥的鼻子罵：“你女兒是個(gè)蕩、婦，不配進(jìn)我陳家的門(mén)！”

    壞事傳千里，影響力超過(guò)好事。這下上至宮闈，下至市井，就連京畿地區(qū)的深山野老，漁樵耕夫都知道柳家大小姐不安于室，見(jiàn)著年輕美貌的男子就止不住春情蕩漾，嫁去誰(shuí)家都會(huì)陪嫁一頂大大的綠帽子。

    自此之后，再無(wú)像樣的人家去柳家提親。柳邦彥固然惱恨，也不能不擇門(mén)第把女兒下嫁給販夫走卒，總之東不成西不就，蹉跎四年，眼看柳竹秋已過(guò)了雙十年華，仍待字閨中。

    蕭其臻出于對(duì)柳堯章的好感，本不對(duì)他的meimei持偏見(jiàn)。眼下忍不住尋思，柳大小姐的閨房未必是清凈地。

    她能當(dāng)眾調(diào)戲人盡可狎的優(yōu)伶，分明視禮法廉恥于不顧，那通jian這碼事恐怕也是做得出來(lái)的。

    溫霄寒年少風(fēng)流，才貌雙全，習(xí)氣與柳大小姐相近，郎才女貌惺惺相惜，很有可能趁著地利之便行巫山陽(yáng)臺(tái)（14）之會(huì)。

    說(shuō)不定柳大小姐知道他的下落。

    蕭其臻有了頭緒，叫郭四原地待命，獨(dú)自去柳堯章家探訪(fǎng)。

    作者有話(huà)說(shuō)：

    1明府是對(duì)縣令的尊稱(chēng)。

    2大歐：歐陽(yáng)詢(xún)

    3農(nóng)歷十六日，古代稱(chēng)為既望。

    4元稹曾做《鶯鶯傳》（又命《會(huì)真記》）講述他和崔鶯鶯的風(fēng)流韻事。故事中張生曾彈《鳳求凰》挑逗鶯鶯。

    5薛濤曾做韋皋的秘書(shū)，被稱(chēng)為女校書(shū)

    6薛濤曾作詩(shī)懷念元稹，中有名句“那堪花滿(mǎn)枝，翻作兩相思?！?/br>
    7元稹為發(fā)妻韋叢寫(xiě)的悼亡詩(shī)三首，中有“誠(chéng)知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀。“、”今日俸錢(qián)過(guò)十萬(wàn)，與君營(yíng)奠復(fù)營(yíng)齋?！?/br>
    8芝蘭玉樹(shù)：據(jù)《晉書(shū)》，謝安子侄皆賢，乃比作芝蘭玉樹(shù)生于庭階。后世以此比喻賢能的子孫。

    9《西京雜記·卷二》：揚(yáng)雄“著《太玄經(jīng)》，夢(mèng)吐鳳凰，集《玄》之上，頃而滅”。后世以白鳳比喻華美的文采。

    10喬梓：古人把父親比作喬木。兒子比作梓樹(shù)。故，父子也稱(chēng)喬梓

    （11）薛子：戰(zhàn)國(guó)著名歌唱家薛譚。

    （12）永新：許和子。玄宗時(shí)著名女歌手，曾在鬧市中高歌一曲令萬(wàn)民沉醉寂靜。

    （13）羊雁：古代男方家用羔羊大雁做娶親的聘禮

    （14）巫山陽(yáng)臺(tái)：楚襄王與巫山神女幽會(huì)的地方。

    第四章

    柳堯章的家人說(shuō)他進(jìn)宮當(dāng)差了。

    宮中挑選聰明伶俐的小太監(jiān)入文書(shū)房讀書(shū)學(xué)習(xí)，從翰林院選拔中低級(jí)官員任教。柳堯章去年升任侍講后被派駐文書(shū)房，每天去授課教學(xué)，早上辰時(shí)入宮，至未時(shí)三刻放學(xué)。

    聽(tīng)說(shuō)蕭其臻想去后院查看，柳家人很為難。柳堯章的夫人白氏命仆人傳話(huà)：“小姑現(xiàn)在舍下養(yǎng)病，就住在后院，恐不便接待外客?！?/br>
    蕭其臻懂得輕重緩急，不能因禮數(shù)延誤案情，請(qǐng)求：“蕭某公務(wù)在身，今日之內(nèi)必須向府尹復(fù)命。只想去看看后院那棵海棠樹(shù)，絕不涉足房舍半步，更不會(huì)驚擾柳大小姐。還請(qǐng)三少奶奶行個(gè)方便?！?/br>
    仆人去了半天，回話(huà)說(shuō)：“奶奶請(qǐng)大人自便。”

    蕭其臻道聲：“叨擾”，穿堂而過(guò)直趨后院。

    那院子的房屋樣式同溫霄寒家一致，紅梁黑瓦，綠窗粉墻?？偣参彘g屋子，門(mén)上都垂著花鳥(niǎo)紋的布簾，看不見(jiàn)室內(nèi)格局。

    女眷們都回避了，四周空落落不見(jiàn)一人。長(zhǎng)長(zhǎng)的青石階下放著一排高矮參差胖瘦各異的花盆，栽著金桂、秋菊、木芙蓉、合歡、文心蘭、金魚(yú)草等時(shí)令花卉，五顏六色，鮮妍明媚。隔斷墻邊用竹竿編制花架，爬著滿(mǎn)滿(mǎn)一墻大紅袍月季，尚有幾朵零星開(kāi)放。

    那海棠樹(shù)就立在院子中央，粗有一合。一條青苔小徑由正廳延伸至樹(shù)下的雨花石坪前，石坪上放著石凳石桌。

    蕭其臻來(lái)到石桌前，見(jiàn)桌面光潔，伸手擦拭了無(wú)塵垢，顯是時(shí)時(shí)有人打掃。

    溫霄寒曾在這里坐過(guò)嗎？

    他急于尋找輔助線(xiàn)索，舉目四望，被隔墻花架旁立著的大石缸吸引。

    這缸子長(zhǎng)七尺、寬三尺、有半人多高，缸中佇立太湖石壘成的小假山，色澤蒼潤(rùn)，形態(tài)鎣然，旁邊浮著幾片綠意陳舊的荷葉，與蕭索秋景唱和。

    靠近幾步，馬上發(fā)現(xiàn)石缸前的泥地上有一行清晰的大鞋印，看痕跡，是從東廂房走來(lái)再折返回去的。

    他上前伸出右腳比對(duì)，二者長(zhǎng)度幾乎一致，由此斷定這鞋印長(zhǎng)約八寸三分，其人定是個(gè)身形高大的男子。

    今早下過(guò)雨，鞋印若是柳堯章留下的早被雨水沖掉了，其他男丁非柳大小姐允許進(jìn)不了內(nèi)宅，還是溫霄寒嫌疑最大！

    設(shè)想估計(jì)八九不離十了，蕭其臻不便直接去女方的閨房拿人，決定等柳堯章回來(lái)彼此先通通氣，再想個(gè)兩全其美的法子，能讓自己完成使命，又不令柳家卷入是非。

    他抬腳欲行，院門(mén)外噔噔噔敲過(guò)來(lái)一串腳步聲，是個(gè)穿木屐拎小竹籃的老婆子。

    她沒(méi)想到深宅大院里會(huì)有陌生男子，冷不防瞅見(jiàn)蕭其臻，癟嘴一張炸出尖叫，小腳沒(méi)立穩(wěn)當(dāng)，一屁股坐在地上，臉上菊紋變形，寫(xiě)出驚怕。

    蕭其臻正要安撫，驀地見(jiàn)那竹籃里滾出一雙大得出奇的繡花鞋，眼珠登時(shí)黏了上去。

    鞋面是丁香色的閃光綾子，上繡七彩纏枝花卉圖案，鞋底像是牛骨做的，側(cè)圍雕了一圈精細(xì)花紋。

    現(xiàn)今大戶(hù)人家的奴婢都會(huì)纏足，這雙女鞋目測(cè)八寸長(zhǎng)，比尋常女人的金蓮小腳足足大了三四倍，瞧這質(zhì)地做工，不是供普通仆婦穿戴的，鞋底大小似乎還跟石缸前的腳印吻合。

    之前浮蕩在蕭其臻胸中的波瀾擴(kuò)大成三尺巨浪，推翻他十拿九穩(wěn)的判斷，沖擊出另一種不可思議的假設(shè)，順便奪走了神思。

    這時(shí)東廂房門(mén)簾晃動(dòng)，鉆出個(gè)十五六歲花骨朵般俊俏的綠衣梅香，她隱蔽地瞟了蕭其臻一眼，先跑上前撿起繡鞋塞進(jìn)竹籃，再攙扶婆子起身。

    婆子握住她的手惶恐：“春梨姑娘，這是誰(shuí)??？”

    春梨安慰：“聽(tīng)說(shuō)是宛平縣令蕭大人，來(lái)找三爺辦事的。秦媽?zhuān)阆然厝グ桑嫖抑x謝榴紅jiejie，工錢(qián)我回頭就給你們送過(guò)去?！?/br>
    秦媽連說(shuō)：“不急”，走之前偷摸摸瞄了瞄蕭其臻。

    那春梨則對(duì)蕭其臻視而不見(jiàn)，挎著竹籃要回屋。

    蕭其臻猝然發(fā)問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)這籃子里的繡鞋是誰(shuí)的？”

    春梨停步嗔怪：“大人的事奴婢們不敢問(wèn)，但您也不該來(lái)過(guò)問(wèn)我們婦人家的東西。”

    她櫻桃小口微微一張，伶牙俐齒全露了出來(lái)。

    蕭其臻換種問(wèn)法：“你是柳大小姐的貼身丫鬟？”

    春梨不慌不忙道個(gè)萬(wàn)福：“正是，大人還有什么話(huà)要問(wèn)？”

    “沒(méi)有了，替我向你家小姐告罪，就說(shuō)下官并非有意滋擾?！?/br>
    “是。”

    春梨全無(wú)畏懼之情，故意拖長(zhǎng)音調(diào)應(yīng)答，裙擺一旋，飛鳥(niǎo)投林般輕盈地掩身門(mén)簾之后。

    有其主必有其仆，欲知柳大小姐為人，可憑這丫鬟的言行管窺蠡測(cè)。

    蕭其臻來(lái)到柳家前廳，坐下重理思路，而后耐心靜待。

    白氏差人送了兩次茶水點(diǎn)心，蕭其臻能覺(jué)察到她藏在殷勤背后的焦慮，設(shè)身處地一想，深感這家人的行為真真滑天下之大稽，荒人間之大謬。

    日哺前柳堯章回府，他想必提前接到家人報(bào)信，見(jiàn)到蕭其臻時(shí)臉上盤(pán)旋著揮之不去的愴慌。

    蕭其臻不無(wú)責(zé)備地嘆氣：“叔端，你這次太胡鬧了?！?/br>
    柳堯章像咬鉤的魚(yú)不由自主要蹦起來(lái)，急忙拉著他直奔二門(mén)，領(lǐng)到自己的小書(shū)房，屏退下人緊閉門(mén)窗，擦了擦腦門(mén)上的細(xì)汗，忐忑地拱手相詢(xún)：“載馳兄，你都知道了？”

    他不確定事情敗露到哪種程度，想見(jiàn)機(jī)行事。

    蕭其臻淡淡問(wèn)：“叔端，聽(tīng)聞令妹近日欠安，不知身患何癥？”