“喬木生長(zhǎng)需要大量陽(yáng)光雨露，奈何人不與之啊。”

    …………………………

    她不姓邪，長(zhǎng)年在閨中幻想大千世界有無(wú)限可能，直到以溫霄寒的身份走出家門，不斷看清世道的面貌，才發(fā)現(xiàn)女人的生存通道都被各種禮教制度、風(fēng)俗成規(guī)堵死，不借助男人的力量根本寸步難行。

    要為自己和親友計(jì)長(zhǎng)遠(yuǎn)，嫁人勢(shì)在必行，那就再驗(yàn)一驗(yàn)蕭其臻。

    昨日宋妙仙送信來(lái)，說(shuō)蕭其臻正奉命搜捕她。

    柳竹秋知道那人定會(huì)上門。

    三哥看人準(zhǔn)，這些日子她也對(duì)蕭其臻的人品做了細(xì)致調(diào)查，他不慕權(quán)勢(shì)富貴，把名譽(yù)看得比性命還重，這樣的人絕不會(huì)出賣好友，用罵名來(lái)?yè)Q富貴。

    于是以諷刺詩(shī)為餌，又在院子里留下腳印，一步步將身份泄露給他，看他會(huì)如何評(píng)價(jià)她驚世駭俗的舉動(dòng)。

    蕭其臻交上來(lái)的答卷優(yōu)劣參半：能按圖索驥找到真相、肯定她的義舉，頭腦和品格都是過(guò)關(guān)的。減分項(xiàng)是這副憂心忡忡，耳提面命的態(tài)度，只能往兄長(zhǎng)方向靠攏，難以觸動(dòng)她的心弦。

    “你就當(dāng)我愛(ài)搞惡作劇吧，總之目前的形勢(shì)都在照我的原定計(jì)劃發(fā)展，應(yīng)該出不了差錯(cuò)?！?/br>
    問(wèn)她為何自爆身份多半會(huì)引發(fā)尷尬。蕭其臻決定只對(duì)科舉舞弊案刨根問(wèn)底。

    “你故意當(dāng)眾展示那五篇文章，制造轟動(dòng)，莫非事前就知道哪些人會(huì)借你的文章應(yīng)考？”

    他一著急說(shuō)了“你”字，臉倏地一紅。

    柳竹秋處之平常，詳略得當(dāng)?shù)仃愂鍪掠伞?/br>
    “宋公一家含冤蒙難，朝野上下都暗暗為之不平。聽(tīng)說(shuō)妙仙jiejie身陷污淖，稍有良知的都不愿落井下石?？善陀幸换锩擅鎲市牡氖筝叄恍膴噬C奇，時(shí)常去糾纏sao擾她?！?/br>
    那伙人是以內(nèi)閣首輔賈令策之子賈棟為首的膏梁紈绔，平日依仗家中權(quán)勢(shì)，沉迷聲色犬馬，熱衷欺男霸女，見(jiàn)溫霄寒做《錦云十艷小傳》，將宋妙仙評(píng)為花魁，就想來(lái)攀折，好向外界炫耀他們有格調(diào)。

    宋妙仙豈肯搭理，每次都閉門謝絕。

    賈棟被逼急了，那日指使一幫狐朋狗腿沖進(jìn)錦云樓，直奔宋妙仙居室，破門而入，強(qiáng)行將其劫持出門，登車而去。

    半路上這幫禽獸就想在車廂里霸王硬上弓。見(jiàn)宋妙仙掙扎得厲害，便惡聲吼罵：“律法沒(méi)有哪一條說(shuō)強(qiáng)、jian娼妓犯法的，我今天就是強(qiáng)弄了你，你又能怎樣？”

    宋妙仙性子極剛烈，含淚罵斥：“你們用匪霸手段，我也可以跟你們拼命，大家一道上路，到閻羅殿去評(píng)理！”

    她拔下金簪照幾個(gè)惡少頭頸一頓亂戳，接著一頭撞破車窗，跌倒在大路中央。

    正處大道通衢，又是白日，周圍轉(zhuǎn)眼觀者如堵。

    惡少們無(wú)奈，駕車遁走，可憐宋妙仙被剝得只剩一層小衣，頭破血流臥倒在塵埃中。鞋子沒(méi)了，裹腳布也教惡少們扯了去，三寸光溜溜的小腳如何走得動(dòng)路？伏地大哭許久，錦云樓的人才趕來(lái)施救。

    “當(dāng)日宋夫人投寰，妙仙jiejie沒(méi)有相從母親與泉下，是想留得性命為家人伸冤雪恨，受這些惡棍荼毒，真比死了還難受。我得知消息，曾寫信向?qū)W政大人和順天府尹申訴，又請(qǐng)求東廠張長(zhǎng)公懲治賈棟等人。可這些當(dāng)官的個(gè)個(gè)圓滑，不肯為罪臣之女得罪賈家，讓賈棟送了些禮物去錦云樓做補(bǔ)償，就勸我息事寧人?！?/br>
    仇恨減損了柳竹秋一貫充裕的泰然，也為她的臉增添生動(dòng)。

    她與宋妙仙情如骨rou，對(duì)其遭遇感同身受。蕭其臻受道德驅(qū)使，同樣義憤填膺，憤懣道：“賈令策是唐振奇的心腹，一貫伙同他殘害忠良。百官畏之如虎，只是沒(méi)想到連張選志都怕他們?！?/br>
    柳竹秋冷笑：“這些人以官職為性命，以鉆營(yíng)為根本，豈肯在乎平民百姓的死活。我走正道行不通，只好另辟蹊徑，親自動(dòng)手清算那伙惡賊?！?/br>
    她大膽心細(xì)，做事并不沖動(dòng)，耐心打聽(tīng)觀察賈棟等人的習(xí)性和交際圈，得知流香書坊的掌柜嚴(yán)墨秦是賈棟的篾片4，常貼著這群惡少吮癰舔痔，于是以購(gòu)書為由接近嚴(yán)墨秦，設(shè)法探虛實(shí)找把柄。

    嚴(yán)墨秦見(jiàn)大名鼎鼎的溫霄寒主動(dòng)示好，巴不得借他的光為書坊撈名氣漲生意，明知他和賈棟等人有過(guò)節(jié)，也自信憑自己的兩面派功夫能兩頭吃定，故而熱情接待，賣力奉承，還真被柳竹秋套出不少有用的小道。

    那日嚴(yán)墨秦花錢請(qǐng)她寫文章，她當(dāng)即猜到或許與“科舉漏題”的傳言有關(guān)，也知道那伙紈绔會(huì)參加本屆鄉(xiāng)試，便判斷老嚴(yán)在替他們做牙人5。

    他準(zhǔn)備伺機(jī)下手，欣然應(yīng)允，交稿時(shí)叮囑：“你知道越有名的文人越惜墨如金，換做旁人，莫說(shuō)三百兩銀，哪怕三千兩我也未必肯。此事你切莫對(duì)人說(shuō)起，否則往后熟人都來(lái)糾纏，我如何吃得消。”

    估計(jì)嚴(yán)墨秦心里也揣著小九九，滿口保證，再料不到已自入甕中。

    “開(kāi)始我不確定他們是否拿到了真正的考題，開(kāi)考后先在飛花樓張網(wǎng)以待，等秀才們鬧將起來(lái)，才動(dòng)手拉網(wǎng)。雖說(shuō)沒(méi)捕到賈棟這條大魚，到底撈上來(lái)幾個(gè)蝦兵蟹將，先一鍋燉了，總能為妙仙jiejie出口惡氣?！?/br>
    前次她出謀整治jian詐的當(dāng)鋪掌柜，蕭其臻已見(jiàn)識(shí)了她深沉的心機(jī)，聽(tīng)完這席話，感嘆其手腕膽識(shí)連男子都自愧不如，敬意里混入幾分畏懼，憂疑道：“那五名作弊者和書坊掌柜非常頑固，至今不肯招供，牛府尹尋找閣下甚急，閣下打算如何應(yīng)對(duì)？”

    柳竹秋雙臂微張：“我這幾日不現(xiàn)身并非避禍，是想等事情鬧大才好到公堂上與那伙人對(duì)質(zhì)，這樣也能防止真身敗露。今日穿著這套舉人公服就是去見(jiàn)官的6?！?/br>
    “你就不怕那些人在堂上反咬你？”

    “兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩，有何懼哉。我已助大人完成差事，這便告辭了。”

    她拱手作別，蕭其臻不敢伸手阻攔，勸說(shuō)著追到門口，怕人看了起疑，被迫止步。望著她步履悠閑地翩然遠(yuǎn)去，仿佛目送一片天真的白云飄向陰沉天際，只得急沖沖為暴風(fēng)雨的來(lái)臨做準(zhǔn)備。

    作者有話說(shuō)：

    1出自《木蘭辭》

    2魚袋制度是唐宋時(shí)官員依據(jù)品級(jí)高低佩戴不同魚袋以證明身份的身份等級(jí)制度。

    3科舉制度發(fā)展到后期，探花必須選擇年輕貌美者擔(dān)任，已是不成文的規(guī)定。

    4篾片：指豪門富家?guī)烷e的清客。

    5古代稱中間商經(jīng)紀(jì)人為牙人。

    6古代規(guī)定舉人因公務(wù)面見(jiàn)官員必須穿公服。

    第六章

    順天府尹牛敦厚聽(tīng)說(shuō)溫霄寒主動(dòng)投案，連夜擊鼓升堂，將一干人犯提上來(lái)審問(wèn)。

    黃秀才的爹黃財(cái)主心痛兒子之死，收監(jiān)不久便嗚呼哀哉了。剩下那五個(gè)惡少都有后臺(tái)，身在牢獄也不缺照應(yīng)，行刑的衙役們收了銀子，就在刑具上做手腳，連同嚴(yán)墨秦受刑時(shí)其實(shí)都沒(méi)吃到真苦頭。只因全都養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，蹲幾天大牢如同叫他們下地獄，歪筋斜骨消磨大半，再上公堂，個(gè)個(gè)灰頭土臉，爭(zhēng)相喊冤。

    牛敦厚傳溫霄寒上堂，嚴(yán)墨秦見(jiàn)了她，脖子燙熟般赤紅，苦叫：“溫孝廉，你可把我害慘了！”

    他怨自個(gè)兒財(cái)迷心竅，賣家當(dāng)初給他一千兩銀子找槍手，他用《窗稿》征稿游說(shuō)溫霄寒時(shí)本沒(méi)抱多大期望，見(jiàn)他爽快應(yīng)承，又不計(jì)較酬金多寡，還欣喜這槍手物美價(jià)廉，可從中狠撈一筆。怎知墻頭草遇上龍卷風(fēng)，落了個(gè)莖折根斷。

    五惡少也都齊刷刷鷹瞵鶚視，有個(gè)叫金宏斌的，父親任職山東巡撫，人都稱他金衙內(nèi)，是他們中間最囂狂嘴硬的，沒(méi)等柳竹秋走近，先沖她吼罵：“姓溫的，你想出這法子算計(jì)我們，好生歹毒！”

    柳竹秋猜這幾人已經(jīng)竄好供，預(yù)備攀誣她了，果聽(tīng)牛敦厚拍響驚堂木，厲聲鞠問(wèn)：“溫霄寒，你前日在飛花樓當(dāng)眾說(shuō)嚴(yán)墨秦出三百兩銀子找你做槍手，還說(shuō)題目是他給你的?？杀竟僮蛉諏彽茫悄阒鲃?dòng)找嚴(yán)墨秦兜售考題，讓他幫你把做好的文章賣給金宏斌等五人，還不許嚴(yán)墨秦告訴他們文章出自你之手?？捎衅涫拢俊?/br>
    話音剛落，金宏斌抬起山藥般的尖腦袋哭嚷：“大人明鑒，晚生幾個(gè)去年曾被錦云樓的行首宋妙仙羞辱，一時(shí)氣憤略微捉弄了她一番。溫霄寒恨我等調(diào)戲他的姘頭，一直蓄意報(bào)復(fù)，是以設(shè)計(jì)這出栽贓嫁禍的毒計(jì)。晚生們買那幾篇文章只想做參考，委實(shí)不知題目會(huì)與本次鄉(xiāng)試重合！朝廷若要追查漏題的元兇，頭一個(gè)就該審他！”

    他仗著老子金巡撫與牛敦厚有鄉(xiāng)誼，公然接嘴。官官相護(hù)，牛敦厚也不好罵他咆哮公堂，喝令住口，轉(zhuǎn)命溫霄寒解釋。

    柳竹秋早知金宏斌等人對(duì)yin辱義姐之事毫無(wú)悔意，親耳聽(tīng)這廝詈夷為跖，內(nèi)心殺氣翻騰，向牛敦厚拱手：“大人，那日我在飛花樓讓秀才們代為上交的三百兩銀票，千真萬(wàn)確是嚴(yán)掌柜給我的，去銀莊查票根就能知道通兌人是誰(shuí)?！?/br>
    牛敦厚說(shuō)：“早查過(guò)了，銀票確實(shí)是嚴(yán)墨秦兌換的，可他說(shuō)那筆錢是他給你的借款?！?/br>
    “他有沒(méi)有說(shuō)晚生為何找他借錢？”

    “他說(shuō)你揮霍無(wú)度，手頭吃緊，時(shí)常借外債，已經(jīng)不是第一次向他借錢了?！?/br>
    “那么，他說(shuō)我讓他代售文章，統(tǒng)共賣了多少錢，他又是如何把錢交給我的？”

    牛敦厚命嚴(yán)墨秦再供訴一遍，嚴(yán)墨秦說(shuō)一篇文章賣了三十兩銀子，總共得銀一百五十兩。那日溫霄寒約他去醉仙樓吃飯，他就順便交付了銀兩。

    他一邊說(shuō)牛敦厚一邊看前日的供詞，對(duì)照后沒(méi)有差誤，便以懷疑的眼光審視柳竹秋，問(wèn)她有何話說(shuō)。

    柳竹秋笑道：“大人，能許晚生直接問(wèn)他幾句話嗎？”

    獲得首肯后，她轉(zhuǎn)頭看向嚴(yán)墨秦。她身負(fù)舉人功名，到了府縣一級(jí)的衙門可不向長(zhǎng)官行跪禮，因此站著受審。

    嚴(yán)墨秦跪在地上，比她矮了足足半截，再被她居高臨下俯視，氣勢(shì)上又輸了，心里愈加發(fā)虛。

    聽(tīng)她問(wèn)：“嚴(yán)掌柜，那天我和你，是誰(shuí)先到醉仙樓的？之后又坐在酒樓哪個(gè)位置？”

    忙說(shuō)：“是我，等了一刻鐘你才到。坐在二樓靠窗右起第五張桌子旁?！?/br>
    嚴(yán)墨秦確曾與溫霄寒在醉仙樓吃過(guò)幾次飯，最后一次就是為了邀請(qǐng)他寫文章，此刻描述的正是當(dāng)時(shí)情形。酒樓的掌柜小二想必都有印象，拿來(lái)混淆視聽(tīng)就使得真?zhèn)坞y辨。

    柳竹秋并不否認(rèn)，點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“那銀子是散碎的，還是鑄成整塊的？你到了以后，先把錢放在什么地方？”

    提問(wèn)角度刁鉆，嚴(yán)墨秦想既是五個(gè)人分別出錢，那肯定是散銀，大小也不會(huì)相等。請(qǐng)銀匠熔鑄會(huì)額外花錢，也不太合理，便說(shuō)：“五位相公各自給了錢，大大小小總共五封，都裝在褡褳里的，我一落座就順手搭在桌桁1上了?！?/br>
    生意人吃飯談事習(xí)慣把錢袋放桌桁上，他來(lái)不及多想照習(xí)慣說(shuō)了。

    柳竹秋問(wèn)：“你確定沒(méi)記錯(cuò)？”

    “這件事就像昨天才發(fā)生的，我怎會(huì)記錯(cuò)？”

    嚴(yán)墨秦以為供詞嚴(yán)絲合縫，忽然被柳竹秋一聲冷笑驚出個(gè)寒顫。

    柳竹秋不再看他，向牛敦厚申告：“大人，晚生是冤枉的，懇請(qǐng)大人差人去醉仙樓，把二樓靠窗右起第五張桌子搬來(lái)，讓晚生自證清白?！?/br>
    牛敦厚問(wèn)為何提這奇怪的要求，她只說(shuō)那桌子是重要物證，取來(lái)便可真相大白。

    醉仙樓離府衙不遠(yuǎn)，牛敦厚派出兩名官差，一炷香、功夫就將那張黑棗木方桌搬到公堂。

    柳竹秋又懇求牛敦厚借出一百五十兩碎銀，照嚴(yán)墨秦說(shuō)的分成大小五封裝在一個(gè)布褡褳里，交給身旁的衙役。

    “請(qǐng)大人讓人試試將這褡褳掛在桌桁上?！?/br>
    那褡褳被塞得鼓鼓囊囊，卡在桌桁與桌面的縫隙中，根本塞不進(jìn)去。此情此景足以證明，嚴(yán)墨秦剛才的供詞是一派胡言。

    假話經(jīng)不起推敲，隨口說(shuō)出難免錯(cuò)漏。

    嚴(yán)墨秦原想銀子十兩二十兩鑄成整錠的，塞桌桁里也放得下，不料散銀因形狀不規(guī)整，放一起體積會(huì)增大這么多。早已面如土色，經(jīng)牛敦厚喝問(wèn)，嚇得匍匐跪倒，胡亂喊冤。

    柳竹秋繼續(xù)駁斥他的謊言。

    “大人，嚴(yán)掌柜說(shuō)我手頭吃緊，需要舉債度日。設(shè)若真如他所說(shuō)，我這么急需用錢，事先得知鄉(xiāng)試考題，何不拿去售賣？傳言一套題目售價(jià)紋銀七千兩，我隨便賣個(gè)一兩套就能賺得盆滿缽滿，何須找他借那區(qū)區(qū)三百兩？又或者，像方才金宏斌說(shuō)的，我是為了報(bào)復(fù)而設(shè)此圈套。那我騙他們中計(jì)后大可以此為要挾長(zhǎng)期敲詐勒索，讓他們一輩子不得安寧。當(dāng)眾披露科舉漏題一事何等兇險(xiǎn)，不僅會(huì)給自身惹嫌疑，一個(gè)不小心還將引火燒身，我若是舞弊者的同黨，絕不會(huì)蠢到這種地步?！?/br>
    辯解理?yè)?jù)清晰，官吏們挑不出漏洞，金宏斌急得抓耳撓腮，又咋咋呼呼號(hào)叫：“大人，姓溫的最是狡猾，沒(méi)的能說(shuō)成有的，白的能說(shuō)成黑的，您千萬(wàn)別上他的當(dāng)?。　?/br>
    這回柳竹秋不再客氣，冷哼一聲，直接向牛敦厚控訴：“大人，俗話說(shuō)舉頭三尺有神明，是非曲直看在眼。金宏斌等人昔日公開(kāi)闖入錦云樓劫持弱女，又在鬧市肆行□□，此事有眾多人證指認(rèn)，早已滿城皆知。京師乃輦轂之地，豈能容忍此種兇惡異常、蔑視法度之暴行？況且金宏斌等人還是秀才身份，如此窮兇極惡，真真有辱斯文！據(jù)聞圣上已知曉本次鄉(xiāng)試舞弊案情，下旨嚴(yán)鞠。既是欽案，那么晚生所有的供詞想必都會(huì)被記錄在冊(cè)，懇請(qǐng)大人同時(shí)奏明圣聽(tīng)，來(lái)日一并追究金宏斌等人的yin行！濯污揚(yáng)清，以正風(fēng)化！”

    金宏斌厲吼：“溫霄寒你為了給你那□□姘頭出氣，如此處心積慮！就不怕你老婆知道了上吊自殺？”

    柳堯章引薦柳竹秋去赴樂(lè)康大長(zhǎng)公主宴會(huì)前，擔(dān)心公主一時(shí)高興，撮合她做哪位郡主縣主的儀賓2，囑咐她若有人問(wèn)起都說(shuō)自己早已成家。是以雖無(wú)人見(jiàn)過(guò)溫霄寒的妻子，卻都知道他是有家室的。見(jiàn)他長(zhǎng)年拋家游蕩，迷戀妓、女，不少人嗤他風(fēng)流無(wú)德，不念夫妻情義，為他的老婆抱屈。

    柳竹秋不跟落水狗爭(zhēng)辯，輕描淡寫質(zhì)問(wèn)牛敦厚：“大人，金宏斌一再咆哮公堂，您不治罪嗎？”

    牛敦厚也忍無(wú)可忍，怒令金宏斌住口，命人掌嘴三十。

    衙役見(jiàn)長(zhǎng)官發(fā)了火，不敢再明目張膽放水，輪圓胳膊狠狠抽了金宏斌三十耳光，打得他口鼻飆血，爬在地上直哼哼。

    其余四個(gè)惡少見(jiàn)狀脊梁都軟了，學(xué)曬干的鱔鲞耷拉著腦袋。

    證實(shí)嚴(yán)墨秦和金宏斌等人對(duì)溫霄寒的指控都系誣告，案情被打回原點(diǎn)。牛敦厚沒(méi)轍，下令將人犯盡數(shù)押回大牢，按照律法，案件審理期間，連證人也會(huì)一道拘禁，因而柳竹秋也被包括在內(nèi)。

    她早有準(zhǔn)備，比起復(fù)仇的快感，這點(diǎn)苦不算什么，幸而走到牢門口就被帶了回去，來(lái)到府衙的會(huì)客廳。

    牛敦厚已換上便服，客客氣氣請(qǐng)她坐下，茶水招待。

    “賢契3，適才張廠公派人來(lái)，說(shuō)他已向陛下稟報(bào)你的情況。陛下愛(ài)惜人才，特傳圣諭，只要確定你沒(méi)有涉罪，便不必監(jiān)押。你喝完這杯茶，就回家候命去吧?！?/br>
    東廠督主張選志成年后才入宮當(dāng)太監(jiān)，凈身前已娶妻生子，別的太監(jiān)無(wú)后，只能認(rèn)干兒，他這有親兒的就特別珍惜，慘的是獨(dú)生子二十歲便早夭了，生前留下個(gè)遺腹子，取名張?bào)w乾。

    張廠公就這么一棵獨(dú)苗，能不愛(ài)如珍寶？寵得他自小比龍子龍孫還驕縱，到十一二歲時(shí)已儼然一個(gè)踢天弄井的小霸王，專好斗雞走狗，射兔打鳥，頑皮本領(lǐng)若總結(jié)成秘籍，不知?dú)鈮亩嗌偌议L(zhǎng)。