到起更時(shí)分，前院突然傳來(lái)sao亂，下人倉(cāng)皇來(lái)報(bào)：“可了不得，錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫使張大人帶著一路緹騎把前后門都堵了，正在廳上同老爺們說(shuō)話呢！”

    錦衣衛(wèi)是皇帝耳目，百官都在他們的監(jiān)視之下，如聞異動(dòng)，可不經(jīng)奏報(bào)直接捉拿嫌犯。正因有此特權(quán)，錦衣衛(wèi)官員們?yōu)檠φ?qǐng)賞，往往借題發(fā)揮，羅織罪名，所制造的冤假錯(cuò)案不勝枚舉。臣民深受其害，對(duì)其聞風(fēng)喪膽。

    范慧娘驚聞錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫使星夜登門，料想必?zé)o好事，唬得像剪了毛的綿羊遭雨淋，渾身直打哆嗦。

    柳竹秋暗夸張魯生動(dòng)作快，假裝吃驚，命下人去探究竟，稍后傳來(lái)更駭人的訊息。

    “據(jù)說(shuō)有人向錦衣衛(wèi)首告，說(shuō)有大臣在咱們府上妄議國(guó)政，誹謗朝廷。老爺們跟張大人澄清，張大人找不著實(shí)證，也沒(méi)說(shuō)要怎么樣?？蓹z查酒席時(shí)發(fā)現(xiàn)壺里裝的是御酒，又看到了嫩筍燒鵝和八寶蒸鵝塊。老爺辯說(shuō)御酒是執(zhí)教?hào)|宮時(shí)皇上賜的，可這鵝委實(shí)解釋不通，急命小的傳話，請(qǐng)夫人速備三百兩銀子疏通打點(diǎn)?！?/br>
    鵝rou自古是無(wú)上佳肴，備受士大夫追捧，民間有無(wú)鵝不成席之說(shuō)。

    本朝太、祖力倡節(jié)儉，認(rèn)為官員們嗜鵝會(huì)敗壞官場(chǎng)風(fēng)氣，立規(guī)矩禁止官吏食鵝。這條例剛頒布時(shí)執(zhí)行嚴(yán)格，真把鵝rou從官府的餐桌上抹去了，太宗時(shí)的清官周新還以拒絕他人用鵝行賄，留下“周新掛鵝”的美譽(yù)。

    如今一百多年過(guò)去，天下承平，物阜民豐。普通百姓家逢年過(guò)節(jié)都以吃鵝為排場(chǎng)，當(dāng)官的更不肯為老黃歷節(jié)制口腹欲，偷偷甚至公開(kāi)吃鵝已成常態(tài)。但“禁止吃鵝”的皇命并未廢除，遇到吹毛求疵的執(zhí)法官，照樣夠違禁者喝一壺的。

    范慧娘聽(tīng)說(shuō)曾有官員僅僅因?yàn)槲蹞p了皇帝朱批過(guò)的奏折就被錦衣衛(wèi)抓進(jìn)昭獄拷打致死，深恐柳邦彥步其后塵，忙命賬房去支銀子。

    柳竹秋勸止：“太太莫急，聽(tīng)說(shuō)那張大人到任不久，俗話說(shuō)新官上任三把火，估計(jì)只想借機(jī)給自己立威信。我們家與他宿無(wú)過(guò)結(jié)，想來(lái)不至深咎，待孩兒去替老爺分說(shuō)，定能把這事化過(guò)去?！?/br>
    范慧娘相信她的口才，但不愿她拋頭露面。

    “太太放心，我就在屏風(fēng)后說(shuō)話，他堂堂一個(gè)從四品官爺難道好意思叫我出去見(jiàn)面不成？”

    征得繼母同意，柳竹秋讓春梨取來(lái)一只官窯的彩瓷茶盅，帶著她去到前廳。

    那張魯生今日與溫霄寒相交甚歡，放話說(shuō)日后有求必應(yīng)。剛才接到溫霄寒密報(bào)，毫不懷疑地帶人來(lái)柳府巡查，到場(chǎng)卻只看到柳邦彥、喬啟光、梁懷夢(mèng)三人。

    錦衣衛(wèi)上下監(jiān)視，對(duì)京官們的情況尤為了解，知道這三個(gè)老臣都是安富尊榮，中規(guī)中矩，一門心思混日子等致仕的，沒(méi)道理無(wú)端謗上。

    張魯生猜測(cè)溫霄寒可能與三人有仇，想借他的手整治他們，故而雞蛋里挑骨頭，硬拿酒席上的鵝rou做文章。見(jiàn)柳邦彥等人理虧詞窮，便說(shuō)：“三位大人都是德高望重的老先生，下官不忍心讓您們?nèi)パ瞄T里現(xiàn)眼，還請(qǐng)商量個(gè)主意，若說(shuō)得過(guò)去，也好讓下官早些回去交差?！?/br>
    三個(gè)老頭兒以為他意在敲竹杠，訕笑陪坐，等著范慧娘送銀子來(lái)消災(zāi)。

    柳竹秋來(lái)到屏風(fēng)后，由縫隙內(nèi)偷窺，見(jiàn)柳邦彥坐在大堂的主人席上，喬啟光、梁懷夢(mèng)依次坐在左手客座，三人都愁眉苦臉。張魯生坐在右邊的客座上閉門養(yǎng)神，一副守株待兔的架勢(shì)。

    她忍笑清了清喉嚨，掐高聲調(diào)說(shuō)：“老爺，太太命我來(lái)給張大人獻(xiàn)茶?！?/br>
    堂上人都吃了一怔，柳邦彥熟知女兒習(xí)性，擔(dān)心她又有出格舉動(dòng)，窘得老臉通紅。

    張魯生疑惑請(qǐng)教：“柳大人，這位是……”

    柳竹秋不勞父親開(kāi)口，柔聲自薦：“小女子柳竹秋，在此見(jiàn)過(guò)張大人?！?/br>
    她乃京中名人，張魯生如何不曉？來(lái)時(shí)還尋思：“都說(shuō)那柳家女兒風(fēng)sao放蕩，不知生得何等模樣，今日若得便倒要瞧上兩眼?！?/br>
    此刻見(jiàn)她主動(dòng)湊上來(lái)，登時(shí)來(lái)了興頭，笑呵呵行禮：“原來(lái)是柳大小姐，本官這廂有禮了?！?/br>
    再給他一個(gè)腦子也想不到屏風(fēng)后站著的就是下午與他碰杯豪飲的溫霄寒。

    柳竹秋命春梨去獻(xiàn)茶。

    春梨捧著托盤，裊裊婷婷走出屏風(fēng)，來(lái)到張魯生跟前跪下，呈上茶碗，同時(shí)抬起頭沖他甜甜一笑。

    張魯生見(jiàn)她杏眼桃腮，好生嬌俏，心道：“梅香生得俊，那小姐肯定更標(biāo)致了，風(fēng)流也是難免的?！?/br>
    柳竹秋介紹說(shuō)：“這是家兄剛寄來(lái)的安溪鐵觀音，請(qǐng)大人嘗鮮?！?/br>
    張魯生道聲“多謝”，端起茶碗打開(kāi)蓋子。

    碗里哪有什么茶水，裝的是一只大紅色的金線鯉魚(yú)荷包，和溫霄寒腰上系的那只不差分毫。

    領(lǐng)銜錦衣衛(wèi)的都是偵破好手，張魯生雖沒(méi)讀過(guò)什么書(shū)，腦筋卻轉(zhuǎn)得比一般人快，當(dāng)此情形，心中瞬間有了定論——“溫霄寒和柳竹秋有jian情，而且是后者把我引來(lái)的。”

    理由有三：

    一、溫霄寒曾說(shuō)荷包乃情人所贈(zèng)，大凡定情信物都是成雙成對(duì)的，柳大小姐這只荷包與他的一模一樣，顯然是同一雙手做出來(lái)的。

    二、溫霄寒租住在柳堯章家后院，聽(tīng)說(shuō)柳大小姐常去探親，二人偷情有地利之便。

    三、柳大小姐主動(dòng)向我展示荷包，說(shuō)明她已經(jīng)知道溫霄寒認(rèn)識(shí)我，并且我也知道這荷包是溫霄寒相好所贈(zèng)。二人若無(wú)往來(lái)怎會(huì)互通聲氣？定是她派人傳訊給溫霄寒，借溫霄寒之手引我來(lái)此。

    張魯生想透這層，接著面對(duì)更大的疑問(wèn)。

    柳竹秋是柳邦彥的親女兒，為何要犯忤逆大罪，謊報(bào)她父親伙同同僚誹謗朝廷？而那溫霄寒看起來(lái)深明事理，又為何不阻止她的荒唐行徑，還要大力協(xié)助呢？

    是了，是了，定是喬啟光梁懷夢(mèng)風(fēng)聞了這對(duì)小男女的jian情，跑來(lái)找老柳告狀。柳大小姐怕自己和情郎受責(zé)罰，才想出這圍魏救趙之計(jì)，想借我驚散這幫老家伙。

    律法明令通jian是重罪，世俗要求女人守身如玉，以失貞為大忌，但對(duì)男人這方面的約束只流于表面。大多數(shù)男子將偷情視作風(fēng)雅之事，在朋友間引為談資，說(shuō)者聽(tīng)者都津津樂(lè)道。

    張魯生就時(shí)常尋花問(wèn)柳，心道：“以溫老弟那樣出眾的才貌，不多結(jié)交點(diǎn)淑女佳麗才叫可惜。柳大小姐素以才學(xué)著稱，兩個(gè)人樣樣登對(duì)，私定終身也未嘗不可。我既與溫老弟做了朋友，能幫襯的地方就該盡力幫襯，先替他們攆了喬梁這對(duì)老書(shū)蠹?！?/br>
    想罷假裝品了口茶，合上碗蓋，將茶碗放歸托盤，向屏風(fēng)致謝：“承蒙大小姐厚愛(ài)，這茶滋味極好，果是上品?！?/br>
    柳竹秋笑道：“大人若不見(jiàn)棄，待會(huì)兒便帶幾斤回去。小女子還有幾句話，請(qǐng)大人容稟?！?/br>
    “請(qǐng)說(shuō)。”

    “方才聽(tīng)下人說(shuō)，大人誤會(huì)酒席上有鵝rou。太、祖有令，官宦之家不得食鵝，這百年的規(guī)矩我們?nèi)绾胃彝空?qǐng)大人再仔細(xì)瞧瞧，那真真的不是鵝，而是頂肥的海鴨rou。”

    張魯生明知她在狡辯，樂(lè)得順竿下，假意問(wèn)：“下官雖然眼拙，但還分得清鵝鴨，更未見(jiàn)過(guò)如此肥碩的鴨子。”

    柳竹秋正兒八經(jīng)胡謅：“那是三年生的海鴨子，每年春夏從爪哇國(guó)出發(fā)飛往羅剎國(guó)境內(nèi)產(chǎn)卵，到了秋天再飛回南海過(guò)冬。來(lái)回行程數(shù)萬(wàn)里，歷時(shí)大半年，每日又以魚(yú)蝦貝類為食，鍛煉得膘肥體壯，是以身型比普通鴨子大一倍?！?/br>
    “原來(lái)如此，是下官孤陋寡聞了?！?/br>
    張魯生爽快接受了柳竹秋的“澄清”，柳邦彥等人松了口長(zhǎng)氣，懷著僥幸與張魯生逢迎，不料這官爺說(shuō)完場(chǎng)面話，又帶出個(gè)“不情之請(qǐng)”。

    “久聞柳大小姐精通詩(shī)詞，本官這個(gè)粗人也仰慕得緊，今日有幸拜會(huì)，可否請(qǐng)大小姐不吝筆墨，吟詩(shī)一首供本官拜聆？”

    朋友妻不可欺，柳竹秋既是溫霄寒的心上人，他就不便相看了，可就此別過(guò)甚為可惜，不如趁機(jī)見(jiàn)識(shí)一下她的文采，也好試試她是否配得上溫霄寒。

    此言正中柳竹秋下懷，輕聲嬌笑：“大人謬贊小女子愧不敢當(dāng)，梁大人日前對(duì)我家多有惠贈(zèng)，小女子正有一首詩(shī)想送給他，就用來(lái)領(lǐng)奉尊命吧?！?/br>
    即興賦詩(shī)道：“梁伯通辭令，工麗似子京4。玉樓春意鬧，半臂止紛爭(zhēng)。”

    詩(shī)中所用典故三個(gè)文官聽(tīng)后都赧顏驚顧，張魯生這草莽武官聽(tīng)不懂，隨即向柳竹秋求解。

    柳竹秋對(duì)父親的咳嗽警告置若罔聞，悠悠洋洋解說(shuō)道：“世人都知梁大人學(xué)識(shí)淵博，詩(shī)詞語(yǔ)言之工整秀麗可與北宋的宋祁宋子京比較。那宋祁家中姬妾甚多，非常熱鬧，曾做《玉樓春》一首，中間一句正是描述此種景象，叫做‘紅杏枝頭春意鬧’?！?/br>
    張魯生喜道：“這句很有名，本官也聽(tīng)過(guò)，但不知竟是這個(gè)意思，寫(xiě)得真是妙極了！”

    柳竹秋又說(shuō)：“那宋祁對(duì)家中愛(ài)寵一視同仁。一次赴宴，姬妾們擔(dān)心天涼，每人送了一件半臂5去給他御寒。宋祁不知該穿哪件，為顯示公允，索性誰(shuí)的都不穿，忍著凍回家。梁大人不止詩(shī)文可與宋祁媲美，這憐香惜玉的態(tài)度也與宋祁如出一轍。日前因家中姬妾爭(zhēng)寵，他為避厚薄之嫌，情愿忍痛將二十多位美姬遣送親友，這不正與宋祁‘半臂憐姬’的典故相似嗎？”

    張魯生早知梁懷夢(mèng)的小妾偷人，老梁丟盡臉面不得已才遣散眾女。聽(tīng)柳竹秋明褒實(shí)貶的諷刺，言辭犀利毒辣，罵得痛快過(guò)癮，不禁打心眼里佩服，認(rèn)為她和溫霄寒是天作之合，心滿意足地告辭離去。走之前告誡梁懷夢(mèng)、喬啟光：“二位大人如無(wú)別事也快回家吧，免得又中流言?！?/br>
    喬啟光和梁懷夢(mèng)飽受驚嚇羞辱，立刻匆匆辭去。

    出門時(shí)梁懷夢(mèng)恨意無(wú)限地勸說(shuō)喬啟光：“老師都看到了，這小妮子野性難馴，更兼陰損刻毒，不是輕易能駕馭的。學(xué)生愿為老師另?yè)袷珂?，就讓這禍根老死在柳家吧?！?/br>
    喬啟光深以為然，也道自己這條老命不足以奉陪，商定今后再不向柳邦彥提起此事。

    作者有話說(shuō)：

    1去非，柳邦彥的字。

    2姜子牙，傳說(shuō)中姜子牙80歲才娶妻，被丈人嫌棄，與妻子離異。后輔佐周文王，為相國(guó)，妻子求和，姜子牙以覆水難收拒絕。

    3尊閫：古代對(duì)對(duì)方妻室的敬稱。閫﹐閨門。

    4子京：宋祁的字。北宋官員、著名文學(xué)家、史學(xué)家、詞人。司空宋庠之弟，宋祁與兄長(zhǎng)宋庠并有文名，時(shí)稱“二宋”。

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    第十三章

    柳竹秋前腳回到閨房，范慧娘身邊的婆子后腳跟來(lái)。

    “老爺請(qǐng)大小姐到內(nèi)書(shū)房說(shuō)話。”

    柳竹秋知道父親送走客人就會(huì)找她算賬，讓春梨重新為自己梳了個(gè)白合髻，插上一支蝶翅步搖，換上曳地羅紋裙，取出一塊瑪瑙蓮花禁步系在腰間，慢慢走到內(nèi)院柳邦彥的書(shū)房。

    柳邦彥手捧茶杯端坐堂上，一張臉硬如石膏。

    范慧娘洞洞屬屬立在一旁，看樣子已挨過(guò)不少罵，見(jiàn)到柳竹秋便悄悄朝她猛使眼色。

    柳竹秋以目光撫慰，姍姍上前拜禮：“孩兒給老爺請(qǐng)安。”

    柳邦彥悶哼著側(cè)過(guò)身去，像受到了極大的冒犯。

    他在外人跟前溫恭謙讓，在家卻愛(ài)擺大家長(zhǎng)的譜。范慧娘知道讓他們父女獨(dú)處還方便柳竹秋施展，忙說(shuō)：“今天家里亂糟糟的，我得帶人四處檢查一遍才放心，你們爺倆先聊著?！?/br>
    她走時(shí)隱蔽地蹭了蹭柳竹秋，暗示她別激怒父親。

    柳竹秋點(diǎn)點(diǎn)頭，等她走遠(yuǎn)了，立刻摘下乖順的假面具，不軟不硬請(qǐng)求：“老爺，孩兒能坐著說(shuō)話嗎？這發(fā)髻怪沉的，站久了脖子疼?！?/br>
    柳邦彥猛回頭瞪她，似封住口的煙槍濃煙倒灌，只嗆壞自個(gè)兒，按捺片刻，揮手應(yīng)允。

    柳竹秋拎著長(zhǎng)裙搬來(lái)一只管腳棖1坐到父親左下手，那副泄泄悠悠的模樣更令柳邦彥來(lái)氣，皺眉盯了她半晌，沒(méi)見(jiàn)她有半分觸動(dòng)，到底忍不住粗聲斥責(zé)：“你干的好事，梁大人是正三品的朝廷大員，豈容你一個(gè)小丫頭片子當(dāng)眾奚落？你是不是嫌我官做得太穩(wěn)當(dāng)，故意給我樹(shù)敵，好讓別人來(lái)為難我？”

    柳竹秋答：“老爺息怒，孩兒當(dāng)時(shí)是有感而發(fā)。聽(tīng)太太說(shuō)梁大人在席上做媒要老爺把我許配給喬啟光大人。孩兒想梁大人自己才吃了老夫少妻的虧，怎么又想把老師領(lǐng)入那尷尬門徑？還是說(shuō)沒(méi)看夠老爺?shù)男υ?，想讓一個(gè)蒼顏白發(fā)的老爺子管您叫岳父，讓您再多一則笑柄？孩兒覺(jué)得梁大人的言行荒唐至極，才婉轉(zhuǎn)點(diǎn)醒他。情愿自己擔(dān)上無(wú)禮的罪過(guò)，也不能讓各位長(zhǎng)輩們因他的荒唐陷入窘境，還請(qǐng)老爺容情海涵?！?/br>
    她那垂頭彎腰的情態(tài)都是裝出來(lái)做樣子的，緩慢柔和的語(yǔ)調(diào)流露的盡是諷刺，句句直戳柳邦彥心窩。

    第一層意思是，梁懷夢(mèng)討年輕小妾，結(jié)果不幸戴了綠帽子。若柳邦彥真把她許配給喬啟光，她這個(gè)紅顏也絕不甘心侍奉枯骨，必然要給丈夫頭上刷點(diǎn)綠漆。

    第二層意思更狠，直說(shuō)柳邦彥是世人眼中的笑話，等于揭了他心頭最大的瘡疤。

    事情還得從宋妙仙的父親宋強(qiáng)說(shuō)起。

    柳邦彥早年與宋強(qiáng)在江西官場(chǎng)共事時(shí)結(jié)為知交，后來(lái)宋強(qiáng)上京就職，他也升任揚(yáng)州通判。

    在一次追繳私鹽案件中他發(fā)現(xiàn)私鹽販子與當(dāng)?shù)氐逆?zhèn)守太監(jiān)有勾結(jié)，本著秉公執(zhí)法的原則將案情如實(shí)上奏，為此得罪了宦官集團(tuán)的大頭目唐振奇。不久就被唐振奇授意構(gòu)陷，以貪墨公帑的罪名逮捕入京，投入昭獄，審決后被判處大辟，眼看死到臨頭。

    朝中無(wú)人敢救，獨(dú)宋強(qiáng)為其據(jù)理力爭(zhēng)，更冒著犯上的風(fēng)險(xiǎn)在朝會(huì)時(shí)向慶德帝當(dāng)面辯冤，多次以頭觸地，直至聲淚俱下，血染丹犀。

    慶德帝為之動(dòng)容，下令三法司重審。宋強(qiáng)多方奔走，出錢出力搜集證據(jù)，最終為柳邦彥平冤翻案，使他得脫囹圄官?gòu)?fù)原職。

    這樁救命大恩論理說(shuō)值得柳邦彥感戴一輩子，他本人也一向?qū)ν庑Q宋強(qiáng)是他的再生父母。

    后來(lái)宋強(qiáng)受唐振奇章昊霖等人誣陷，卷入安西王謀逆案，也被打入昭獄，危在旦夕。

    人們以為這下該輪到柳邦彥報(bào)恩了，誰(shuí)知他竟和旁觀者一樣噤若寒蟬，對(duì)此案只字不提。宋家人和正義之士前去聯(lián)絡(luò)求援，也都被他拒之門外。

    當(dāng)外界為柳邦彥的冷血無(wú)情不齒時(shí)，他進(jìn)一步做出令人發(fā)指的舉動(dòng)——接受唐振奇委派，擔(dān)任宋強(qiáng)行刑時(shí)的監(jiān)斬官，在法場(chǎng)上下令將昔日的恩人凌遲處死。

    眾怒滔滔，人神共憤，從那天起柳邦彥就被釘在了恥辱柱上，淪為世人鞭撻的笑柄。也是從那天起柳竹秋失去了對(duì)他的全部敬愛(ài)，每當(dāng)看到懸掛在父親書(shū)房墻壁上的“忠義”大字匾，她都覺(jué)得過(guò)去柳邦彥對(duì)她和哥哥們耳提面命地教誨皆是詐騙。