她倉(cāng)促對(duì)上那雙明眸，借機(jī)飽眼福。

    朱昀曦暫時(shí)沒(méi)瞧出她的狡詐心思，接著問(wèn)：“疼嗎？”

    “有點(diǎn)。”

    “拿這個(gè)去擦一擦?！?/br>
    他取出腰間荷包里的小金匣扔給她。

    柳竹秋接住謝恩，說(shuō)：“云公公剛才給過(guò)我艾草膏了?！?/br>
    “艾草膏有什么用？這是宮里秘制的清涼膏，消腫散淤最管用，孤用過(guò)見(jiàn)效才問(wèn)太子妃要的?！?/br>
    這小金匣造型繁復(fù)精美像女子的器具，原來(lái)是太子妃的物品。太子妃每晚都能摟著國(guó)色天香的美男入睡，任意享用他的身子，真羨煞人也。

    柳竹秋憧憬到一半，想起太子妃只有上床那一會(huì)兒功夫受用，下床就被宮廷的繁文縟節(jié)纏身，讓宮殿的高墻深院困死，苦大于樂(lè)，也不值得人羨慕。

    她打開(kāi)金匣摳出一點(diǎn)藥膏涂在下巴上，清涼透肌，癢痛立消?？滟澓箅p手捧著奉還。

    “孤王賞你了，留著吧?！?/br>
    “哦……可這是太子妃的物品，賞給臣下合適嗎？”

    “哼，你若真是男子，那肯定不行，是女子便無(wú)妨了。”

    “謝殿下厚賜。”

    朱昀曦觀察她的一舉一動(dòng)，狐疑：“你今天為何這么老實(shí)？”

    柳竹秋恰到好處地愣了愣，低眉順眼道：“之前云公公再三教導(dǎo)臣女見(jiàn)了殿下必須守禮節(jié)，臣女再不聽(tīng)飭戒就太愚頑不化了?！?/br>
    朱昀曦嗤笑：“還算你知錯(cuò)能改?！?/br>
    他媚靨一現(xiàn)就是在逼人破戒，柳竹秋感覺(jué)有七八只手伸進(jìn)胸膛，圍住心臟從四面八方撓癢癢，自責(zé)當(dāng)年不該罵那偷織女羽衣的牛郎、調(diào)戲董雙成的東方朔。神顏仙姿豈是常人能抗拒的，換了她不照樣是這副鬼德行。

    她低頭靜心，被朱昀曦誤會(huì)成羞愧，接著訓(xùn)導(dǎo)：“太子妃當(dāng)年也是京畿有名的才女，能詩(shī)善畫(huà)，才情不壓于你。容貌遠(yuǎn)比你文秀嬌美，更兼行止端嚴(yán)莊重，毫無(wú)輕佻妖冶之態(tài)，也是你望塵莫及的?！?/br>
    太子妃閨名馮如月，是國(guó)子監(jiān)馮司業(yè)的女兒。當(dāng)年太子選妃，馮如月經(jīng)重重審驗(yàn)，自八千閨秀中脫穎而出，得到了慶德帝及太后皇后的一致贊譽(yù)，其德才閨范為天下女子所仿效。

    柳邦彥也時(shí)常教育女兒向太子妃學(xué)習(xí)，柳竹秋看過(guò)馮如月出閣前的詩(shī)詞畫(huà)作，很佩服她的文采，認(rèn)為按照世俗標(biāo)準(zhǔn)，對(duì)方在做女人方面的確強(qiáng)她百倍，不尷不尬回應(yīng)朱昀曦：“太子妃乃梧宮金鳳，豈是臣女這只卑小寒鴉可比擬的?！?/br>
    朱昀曦怪她沒(méi)領(lǐng)會(huì)其意，責(zé)備：“你是不及太子妃美貌，可還算中人之姿，學(xué)識(shí)也稱得上淵博，若能改掉這輕浮放浪的習(xí)性，仍有希望獲得好姻緣。”

    柳竹秋壓根沒(méi)把人生的出路寄托在婚姻上，含蓄暗示：“臣女資質(zhì)粗陋，不敢奢望金玉之配，只求盡忠竭力為殿下效命，乞肯殿下將來(lái)能抬舉一二?！?/br>
    她的志向一般人難以理解，朱昀曦會(huì)錯(cuò)了意思，不無(wú)憐憫地嘆息：“云杉他們想必跟你說(shuō)過(guò)，你這樣的人入不了宮闈，我就是有心抬舉你，也不能封賜名分，對(duì)你終究沒(méi)好處?！?/br>
    柳竹秋不能解釋，暗暗排揎而已。

    朱昀曦當(dāng)她失落，不再理會(huì)，轉(zhuǎn)頭去看燃燒的篝火。

    這下又讓柳竹秋逮著空隙偷看，前兩次見(jiàn)面都在室內(nèi)，這回經(jīng)戶外強(qiáng)光映照，太子玉白的膚色晶瑩剔透，幾乎反出光來(lái)，正符合古詩(shī)里描述的：“密雪未知膚白，夜寒已覺(jué)香清。”1

    凡人怎么能擁有如此皎潔的膚色？該不會(huì)擦了粉？

    貴族子弟酷愛(ài)脂粉氣，若太子的雪膚是人造的，便可減少她的渴慕，于是急于求證。

    《世說(shuō)新語(yǔ)》上說(shuō)，何晏膚白過(guò)人，魏文帝疑他擦粉，召他進(jìn)宮賜食熱湯餅，想讓他流汗，以鑒別真?zhèn)巍?/br>
    柳竹秋不能讓朱昀曦吃熱湯餅，卻有別的法子行騙，先請(qǐng)求：“殿下，臣女沒(méi)吃早飯，此刻饑餓難忍，可否準(zhǔn)許我先吃點(diǎn)東西？”

    朱昀曦說(shuō)：“他們很快就會(huì)送飯過(guò)來(lái)，你再忍忍吧。”

    “臣女委實(shí)忍不住了，再不進(jìn)食恐會(huì)發(fā)昏暈倒?！?/br>
    朱昀曦指著矮幾上的糕餅：“那你先吃些點(diǎn)心？”

    “臣女自備了干糧，想吃這個(gè)。”

    柳竹秋打開(kāi)腰包取出一包麻辣牛rou干，津津有味吃起來(lái)。那是她四川老家的特產(chǎn)，朱昀曦不曾見(jiàn)過(guò)，看她吃得香甜，問(wèn)是什么。

    “這叫‘張飛牛rou’，是四川閬中的特產(chǎn)，相傳是三國(guó)時(shí)張飛發(fā)明的。您看，它薄如蟬翼，色澤紅亮，濃香撲鼻，滋味鮮美，蜀中的男女老少都愛(ài)吃?！?/br>
    那牛rou干用香油和各種香料鹵煮，又加了花椒辣椒白芝麻提味，打開(kāi)油紙包，立時(shí)香氣四溢。

    朱昀曦好奇心重，吃遍天下美味，唯獨(dú)沒(méi)嘗過(guò)這張飛牛rou，正好左右無(wú)人，不怕失體面，便讓她獻(xiàn)一塊來(lái)品嘗。

    柳竹秋故做為難：“殿下的御菜須經(jīng)奉御嘗驗(yàn)，臣女不敢隨便進(jìn)奉?！?/br>
    “你不是已經(jīng)嘗過(guò)了嗎？孤王不信你有膽子下毒。廢話少說(shuō)，快拿過(guò)來(lái)?！?/br>
    朱昀曦想趕在太監(jiān)們回來(lái)前嘗鮮，柳竹秋經(jīng)他催促，上前進(jìn)獻(xiàn)rou干。

    他拈了一小塊放進(jìn)嘴里，只嚼了兩下便忙不迭吐出來(lái)。初會(huì)辣椒的舌頭像燒著了，火勢(shì)霎時(shí)蔓延到整張臉，白雪鋪上了一層桃紅。

    “水！水！”

    他難受得坐立不安，恨不能把舌頭摳出來(lái)。柳竹秋忙拿起矮幾上的水壺，那壺蓋設(shè)有機(jī)關(guān)，她沒(méi)用過(guò)，胡亂一扭，水壺脫手落地，水全灑了。

    “殿下，臣女該死！請(qǐng)暫且用臣女的水壺。”

    她取下腰間的小銀瓶，里面還有半瓶她喝剩的蜂蜜水。朱昀曦也顧不得許多了，接過(guò)一氣灌下，好歹喘過(guò)氣來(lái)。

    單仲游趕過(guò)來(lái)喝問(wèn)柳竹秋。正在走來(lái)的陳維遠(yuǎn)和云杉也看到動(dòng)靜，慌忙跑到近處，放下食盒，手忙腳亂扶住朱昀曦。

    “殿下，您怎么了？”

    “柳竹秋，你對(duì)殿下做了什么！”

    柳竹秋自覺(jué)玩笑開(kāi)大了，窘道：“我剛才在吃牛rou干，進(jìn)獻(xiàn)了一塊給殿下……”

    陳維遠(yuǎn)怒罵她不知死活，被朱昀曦制止。

    “是孤讓她給的，不必責(zé)怪她?！?/br>
    “殿下，您不能隨便吃外人給的東西啊！”

    “孤只是好奇，行了，別再說(shuō)了，擺膳吧?！?/br>
    這洋相出得有點(diǎn)大，朱昀曦感覺(jué)難堪，臉上的紅潮遲遲不退。

    云杉見(jiàn)他額頭臉龐都汗?jié)窳耍δ檬纸仦樗潦谩?/br>
    柳竹秋細(xì)瞅他擦汗以后那妃色的絹帕干干凈凈，絕無(wú)粉痕，足見(jiàn)真是天生麗質(zhì)。再看他此時(shí)眼圈臉頰薄紅暈染，微微喘著氣，汗意濡潤(rùn)，爭(zhēng)似霧中春花，酥酪染脂，儼然獨(dú)立北方之態(tài)2。

    柳竹秋生平第一次遇到無(wú)力解答的難題：如何能在與太子春宵一度后全身而退。

    并預(yù)感這問(wèn)題將會(huì)困擾她很久。

    朱昀曦將她的呆愣理解成惶恐，和聲勉慰：“柳竹秋，孤王恕你無(wú)罪。你不是餓了嗎？孤王賜你御膳一份，坐下享用吧。”

    他命云杉分菜給她，回想牛rou干那無(wú)法忍受的火辣，又忍不住質(zhì)問(wèn)：“那牛rou干像裹了刀片，燎得人嘴里起泡，你吃了為何沒(méi)事？”

    柳竹秋答：“蜀人嗜辣，臣女自小吃慣家中飲食，還覺(jué)得越辣越爽快過(guò)癮?！?/br>
    “哼，盡吃這種要命的東西，才會(huì)養(yǎng)出這等刁鉆個(gè)性。孤王命你今后戒食辛辣，多吃性甘味平之物，和養(yǎng)脾性?！?/br>
    “臣女遵旨。”

    柳竹秋退后兩步站立，等待云杉賜飯，視線掃向地面，猛見(jiàn)草叢間藏著一片僵死的蟲(chóng)蟻。

    “殿下且慢！”

    她抬起右手快步走近朱昀曦，迫使他頓住已送到嘴邊的茶盞。

    “剛才的水里有毒！”

    她撥開(kāi)草叢，指著蟲(chóng)尸說(shuō)：“剛才臣女不小心打翻水壺，壺里的水就灑在這個(gè)位置，碰過(guò)水的蟲(chóng)子都死了！”

    眾人大驚失色，陳維遠(yuǎn)忙讓單仲游抓來(lái)一只麻雀，以水壺里殘留的水喂食，麻雀很快抽搐死去。

    有人妄圖謀殺太子！

    石破天驚的信息壓垮侍從們的脊梁，陳維遠(yuǎn)、云杉、單仲游同時(shí)伏地急告，拼命自證清白。

    朱昀曦神情凝重，臉上現(xiàn)出極不協(xié)調(diào)的鐵青，柳竹秋注意到他膝上捏出血管的拳頭，明白他在努力維持鎮(zhèn)定。

    “此事先勿聲張，等回宮再議?！?/br>
    他的聲音比平時(shí)沉穩(wěn)，卻比疾言厲色的吼罵更緊地拽住柳竹秋神經(jīng)，在他起身的一刻跪倒，忐忑鄭告：“殿下請(qǐng)多加小心，斷不可大意！”

    若非她失手打翻水壺，朱昀曦可能已誤喝毒水，這救駕之功已然成立了。

    “柳竹秋，你剛剛救了孤王，孤王回頭自會(huì)獎(jiǎng)賞你?！?/br>
    “臣女不要獎(jiǎng)賞，只求殿下平安！”

    柳竹秋這番誠(chéng)意如假包換，太子身系她的希望前程，絕不能有閃失。

    而且……美人難得，她也不忍見(jiàn)其紅顏薄命呀。

    朱昀曦不答話，少時(shí)，命她抬起頭來(lái)。

    她仰頭正接住樹(shù)梢垂落的日光，刺痛的眼珠趕緊分泌淚液自救，無(wú)意中營(yíng)造出淚眼婆娑的效果。朱昀曦誤認(rèn)為是她有感而發(fā)，心下稍動(dòng)，不禁伸出食指勾起她的下巴，認(rèn)真在她臉上尋找可愛(ài)之處。

    柳竹秋不敢妄動(dòng)，任一顆淚珠溜出眼角，被太子的拇指接住。

    他的笑容釋放出前所未有的柔情，盡管微乎其微，也抵得過(guò)千山萬(wàn)水的靈氣，宛若一只溫軟的手扼住了她的喉嚨。

    “孤王會(huì)小心的?！?/br>
    作者有話說(shuō)：

    1出自謝逸《西江月》

    2出自李延年《李延年歌》：北方有佳人，絕世而獨(dú)立。

    第二十三章

    柳竹秋回到靈境胡同的租房, 瑞福滿面焦慮地迎出來(lái)。

    “先生，有人求見(jiàn)。”

    柳竹秋若不在此間，一般只讓客人留下名帖, 日后回訪, 不會(huì)允許外人留駐。

    她心想瑞福破例定有緣故, 走進(jìn)天井, 書(shū)房里搶出個(gè)穿陳舊藍(lán)布衫的男子，撲通跪倒在她腳下，抱腿哭嚎：“溫先生，求您替我伸冤??！”

    他抱得太死，柳竹秋一時(shí)掙脫不了, 急得瑞福直跺腳, 用力拖拽那男子，詈責(zé)：“你這人太沒(méi)規(guī)矩, 早知道任你死在外面也不許你進(jìn)來(lái)！”

    男子涕淚滂沱, 松手后頓首有聲，滿口呼救喊冤之辭。

    瑞福說(shuō)：“這人午時(shí)來(lái)敲門，非要見(jiàn)您不可，又不肯說(shuō)姓名。小的讓他回去，他就坐在大門外不走。小的怕被過(guò)路人瞧見(jiàn), 生出非議，只好放他進(jìn)門。沒(méi)想到他會(huì)這樣。”