“買賣做完，他便盡興和晚生們吃喝玩樂，還趁興做了兩首詩。一首叫《逢嬌》：北斗七星聚，纖云巧弄晴。今霄佳信至，有幸會芳名。是看金家的丫鬟標(biāo)致，做來調(diào)戲她們的?！?/br>
    ………………

    他們不分巨細(xì)描述會面時的場景，所背誦的詩句也確系溫霄寒?dāng)?shù)月前新做的。滔滔不絕，唾沫四濺，還有人眉飛色舞報起菜名：“席上吃的菜有虎皮rou、醬鴨、金翅羹、炒羊肚、油爆雞、湯爆鵝、五香rou、冷糟鵝掌、蘇燒rou、燒蹄尖、熏肝……”

    曹懷恩厭煩打斷，斜脧柳堯章：“狀元公，你可見過如此生動詳實的謊話？本官已先挨個審過他們，六人的說辭全部一致，若是串供，焉能瞞過本官？勸你老實招認(rèn)，否則本官只好先委屈你替那溫霄寒受刑了?！?/br>
    柳堯章汗透衣背，無助地顫聲求告：“下官真不知情啊?！?/br>
    錦衣衛(wèi)歷來不給官員留情面，曹懷恩這大頭頭辦事最為狠絕，直接命衙役們上夾棍。

    蕭其臻剛開口喊一了聲：“曹大人?！?，立刻收到警告。

    “本官奉旨辦案，請蕭大人勿要阻撓?！?/br>
    “可是……”

    “嫌犯不招便用刑拷問，這是律法上明文規(guī)定的條款，大人有何異意？”

    都察院的審案官費御史也勸告蕭其臻：“溫霄寒出逃在外，案情刻不容緩，還請蕭大人莫要因私廢公啊?！?/br>
    曹懷恩假意征詢莊世珍意見，莊世珍老成道：“陛下有旨，讓審案官們從嚴(yán)從慎從速從密審理本案，曹大人既成竹在胸，就依你的意思辦吧?！?/br>
    蕭其臻孤掌難鳴，只能眼睜睜看好友落入湯鑊。

    四個衙役火速抬上刑具，架起柳堯章綁到木樁上，脫了他的靴襪，用夾棍嵌住一雙腳踝，動作比老練的屠夫還純熟，現(xiàn)在在他們而言，柳堯章不過是待宰的雞鴨。

    柳堯章還未定神，衙役們已分頭拉緊夾棍兩段的麻繩，堅硬的木棍頓時死死咬住他的踝骨，粉碎般的劇痛貫穿了整個身體，逼得他放聲慘叫。

    蕭其臻恫心刺耳，暗中抓住膝蓋，指尖幾乎陷入皮rou。

    柳堯章很快暈死過去，曹懷恩命用冷水潑醒。衙役潑水時，郭四悄悄跑到蕭其臻身側(cè)，對他耳語數(shù)句。

    莊世珍等人都看在眼里，見蕭其臻面露驚詫，都知有變故發(fā)生。

    曹懷恩先不理會，命衙役繼續(xù)對嫌犯用刑，蕭其臻遽然斷喝：“且慢！”

    曹懷恩厲聲質(zhì)問：“蕭大人何故打斷刑訊？”

    蕭其臻深吸一口氣，鎮(zhèn)定離座向眾位上官稟報。

    “諸位大人，溫霄寒來投案了?！?/br>
    作者有話說：

    1幕主：官員聘請幕僚為自己做事，被稱為幕主。

    2出自北宋李覯《盱江文集》

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    第四十章

    柳竹秋大步流星走上公堂, 看到行刑樁上霜打茄子似的兄長，忍不住驚呼：“叔端兄！”

    柳堯章見了她，比受刑還難受, 苦惱哀嘆：“不是叫你別來嗎？”

    meimei不來, 頂多死他一個, 倘若官府識破她的身份, 將會葬送柳家全族。

    曹懷恩拍木呵斥：“溫霄寒，你到了公堂還不下跪？”

    柳竹秋掃視在場人等，大致了解了敵我陣營，從容跪拜：“晚生溫霄寒，見過列位大人。”

    曹懷恩即刻逼問：“溫霄寒, 今年七月初三日你人在何處？”

    那幾日柳竹秋都呆在柳府, 對外只能說：“晚生那陣子抱恙，在家休養(yǎng), 未曾出門?！?/br>
    “何人可以作證？”

    “叔端兄曾去看望晚生, 他可以作證?！?/br>
    “哼，他和你一樣都是涉案嫌犯，豈可為證？”

    “晚生的書童也一直陪護左右。”

    “奴才事事聽命于主人，說辭不足為信?！?/br>
    曹懷恩轉(zhuǎn)眼露出獠牙，陰沉威脅：“溫霄寒, 你協(xié)助柳邦彥倒賣順天鄉(xiāng)試考題，人證確鑿, 還不從實招來?！?/br>
    柳竹秋反問：“大人, 當(dāng)日揭發(fā)鄉(xiāng)試漏題的正是晚生, 若賣題目的人也是我, 前后做法不是太矛盾了嗎？”

    曹懷恩發(fā)狠：“考場上就有考生暴露漏題行徑, 你事先有防備, 故意在飛花樓留下伏筆，以便擾亂視聽，擺脫嫌疑。你這廝jian同鬼蜮，但所設(shè)詭計都已被本官看破，再敢抵賴，休怪本官大刑伺候?！?/br>
    蕭其臻凝視柳竹秋，見她面色沉穩(wěn)，似有對策，心中的憂懼也有所緩解，期待她順利化解危機。

    柳竹秋請求先閱覽證人們的口供，曹懷恩命書記將錄好的證詞遞給她。她一目十行，不等旁人催促已看完金宏斌等人的供述，將筆錄交還書記，神態(tài)越發(fā)沉著。

    “大人，這證詞上對晚生的指控純屬子虛烏有。只要您允許晚生問他們?nèi)齻€問題，即可揭穿謊言?！?/br>
    “那你且問來?！?/br>
    “不能在這兒問，請大人將這六人分別關(guān)押到不同地方，使他們不能互同聲氣，然后再問才有效果?！?/br>
    曹懷恩素聞溫霄寒譎智多端，不肯給他翻盤的機會，詈叱：“公堂之上豈容你任意游戲？你若要自辯便速速道來，否則本官就認(rèn)為你是在使詐拖延。”

    柳竹秋知他是唐振奇的心腹，今天就是奔著收命來的，絕不能教他掌控局面，應(yīng)對如流道：“這六人此前就曾在順天府衙門誣陷晚生，被晚生當(dāng)場揭穿。若考題真是晚生賣給他們的，他們當(dāng)時為何不揭發(fā)，還肯白白蹲那幾個月大牢？”

    金宏斌一直以吃人的眼神盯著她，聽了這話等不及和同伙對暗號，扯嗓怒罵：“我們不敢說，怕你找人害我們！”

    柳竹秋冷笑：“我寒門儒生，無錢無勢，如何害得了你們幾位官宦子弟？”

    “哼，你認(rèn)識那么多的權(quán)貴，隨便搬出一個都能治死我們！”

    “哦？那請金衙內(nèi)仔細(xì)說說，小生攀附的權(quán)貴都是些什么人啊？”

    金宏斌就是只蜜罐子里泡大的米蟲，狼心狗肺，腦子卻不如禽獸聰明。柳竹秋隨便挖出個坑他便端端正正往里跳，不看同伙和曹懷恩眼神，高聲囂叫：“誰不知道你是東廠督主家的西賓，還曾經(jīng)救過太子殿下的駕……”

    柳竹秋搶在旁人之前厲聲斷喝：“大膽金宏斌！張廠公還罷了，太子殿下豈是你能隨便提起的，單憑這句話就該治你的罪！”

    她趁金宏斌呆若木雞，轉(zhuǎn)向堂上申告：“曹大人，金宏斌這番話分明是質(zhì)疑太子殿下和張廠公包庇晚生。晚生只是布衣，縱被冤死也不打緊?？蓮垙S公是朝廷重臣，太子殿下更是國之儲君，焉能教這廝玷污清譽？乞肯大人明斷！”

    形勢急轉(zhuǎn)，曹懷恩措手不及，沒想好說辭，嘴唇虛張了張。一旁的莊世珍先指著金宏斌怒叱：“吃了屎的狗崽子，敢污蔑太子，誰給你的膽量！”

    跟著問蕭其臻：“蕭大人，像這種穢言犯上的狂徒該以何罪論處？”

    蕭其臻起身稟告：“回公公，按照本朝律法，詆毀皇室者最輕判處兩百杖刑，刺字流配極邊苦寒之地。”

    莊世珍點點頭：“且給他記著，現(xiàn)在先掌嘴一百以儆效尤！”

    全場屬他說話最有分量，衙役們趕忙按住金宏斌狠狠掌嘴，沒幾下就打得他滿面開染坊，滿口亂哎呀。

    莊世珍瞧著不解恨，又對費御史說：“你們這些言官平日里朝督暮責(zé)，再不肯放過半點小錯。眼面前這擋子事自然也是要大參特參的。常言道子不教父之過，這姓金的狗崽子這般猖狂，定是仗了他老子的勢，你們該連他爹一塊兒彈劾，至少得罷了他的官職！”

    費御史諾諾連聲，不敢多說半句。

    至此，曹懷恩在堂上的威勢大減，柳竹秋瞧著這些人慌促的丑態(tài)心下好生痛快，察覺蕭其臻正看著她，便悄悄遞去一記泰定的眼神，暗示他安心配合。

    金宏斌上次在順天府就被掌嘴，那會兒衙役們顧忌他的背景還沒下狠手。到了刑部，這里的皂吏們慣會揉搓達官顯貴，哪將他放在眼里，再加上莊世珍親自下令，個個都想討好這老太監(jiān)，便使出吃奶的力氣，每打二十下還換人接力。等打完一百耳光，金宏斌已耳孔流血，眼訾開裂，嘴里的牙齒一顆都不剩了。

    莊世珍見他氣息還足，想叫人繼續(xù)打，柳竹秋請求：“請公公暫時息怒，待晚生問完問題再行處罰?！?/br>
    莊世珍對曹懷恩說：“曹大人，從來理越辯越明，事越論越清。既然溫霄寒這么肯定地說這六人在撒謊，那不妨依他的要求審問，反正他人在這兒，總不會長翅膀飛了去?！?/br>
    曹懷恩只得批準(zhǔn)，蕭其臻果敢請求：“大人，請讓下官負(fù)責(zé)審問，防止有人通風(fēng)報訊?！?/br>
    莊世珍也替曹懷恩準(zhǔn)了，叫他多派可靠的人執(zhí)行，切記不得出差錯。

    蕭其臻命手下將金宏斌等人押往不同房間，各自間距都很遠(yuǎn)，沒有中間人休想傳遞消息。

    柳竹秋列出三個問題，分別寫在六張紙條上，叫官差拿給六人作答。

    問題分別是：

    一、宴會那天溫霄寒可曾帶扇子，若帶了扇面是什么樣式的？

    二、當(dāng)時溫霄寒手指手腕上可戴了佩飾，分別是什么？

    三、描述席桌上盛器酒具的樣式質(zhì)地，以及吃飯用的碗和筷子。

    金宏斌被抽得暈頭轉(zhuǎn)向就不說了，嚴(yán)墨秦等拿到問題也直發(fā)懵。

    智者千慮必有一失，何況他們只是蠅營狗茍的小人，之前對口供時詳細(xì)設(shè)定了溫霄寒的衣著，卻沒想到這些零碎飾品上去。

    蠢笨的只好猜著同伙的心思亂寫一氣，聰明的就推說“記不住了”。

    蕭其臻巡視監(jiān)督，質(zhì)問：“你連溫霄寒衣服鞋子上的紋樣都記得清清楚楚，怎會記不住他拿沒拿扇子，戴沒戴佩飾？如此推諉，先前那些證詞多半也是假的！”

    那人沒轍，連猜帶蒙寫出來，已預(yù)感待會兒會翻船。

    蕭其臻集齊六張新證詞，呈上公堂請審案官們過目。

    除第三個問題六人回答得較為一致，前面那兩個答案五花八門，有說溫霄寒帶了扇子，也有說沒戴的。有說是團扇的，也有說折扇的。有說扇面是花鳥山水的，也有說是名人題詞的。有說他戴了佩飾也有說沒戴的。有說戴指環(huán)也有說戴念珠的?？傊B兩份完全一致的口供都沒有，足見他們在鄉(xiāng)壁虛造。

    柳竹秋理直氣壯道：“金宏斌等人將晚生當(dāng)日的服飾形容得巨細(xì)糜遺，卻連這些最顯眼的細(xì)節(jié)都說不清，試問這合乎情理嗎？那些證詞分明都是他們合謀捏造出來污蔑晚生的?！?/br>
    嚴(yán)墨秦奮力狡辯：“你說我們污蔑你，可證詞上那兩首詩就是你在宴會上做出來向我們顯擺的，后來還遠(yuǎn)遠(yuǎn)地流傳出去，這你總不能抵賴吧！”

    柳竹秋冷笑：“那兩首詩的確是我七月間做的，我三年前便加入了明德書院的詩社，每月都會去一兩次，每次去必定作詩。你們要搞到我的詩作，鑿空投隙又有何難？可惜生搬硬套出來的假話總有疏漏，只那首《逢嬌》就能證明?！?/br>
    她朗聲背誦證詞上的詩句：“北斗七星聚，纖云巧弄晴。今霄佳信至，有幸會芳名。”，而后解說：“單看字面就知道晚生作詩時看到了北斗星，《天官書》記載，七月間北斗夜行亥、子、丑宮，也就是至少要等到亥時才會出現(xiàn)。而這六人說他們當(dāng)日巳時會面，酉時三刻散席，那會兒剛?cè)胍梗焐夏膬簛淼谋倍沸?？晚生自?fù)薄有文名，怎會做出如此不應(yīng)景的詩句？事實上這首詩是晚生七月初七七巧節(jié)那晚與詩社的朋友們在永定河邊觀看放燈會時寫下的，還在詩中標(biāo)明了作詩時間。各位大人請將每句的第三個字連起來看便知?！?/br>
    眾人翻看證詞，那四個字連著是“七巧佳會”。若說溫霄寒狡焉思啟，為日后脫罪，事先在詩里設(shè)下機擴，那也太多智如妖了。

    蕭其臻和柳堯章見柳竹秋反客為主，一舉擊潰歹人的陰謀，都感歡欣鼓舞。

    曹懷恩僵著青紅不定的臉，覺得堂下那書生像個扎手的刺猬，手里捏著熱辣辣的罪名卻找不到合適的地方往他頭上扣。

    莊世珍適時發(fā)言：“曹大人，咱家看事實已經(jīng)很清楚了，現(xiàn)在硬要說這六個人對溫霄寒的指控屬實，相信世人都會質(zhì)疑。我們總不能為了結(jié)案，枉顧事實吧？”

    曹懷恩沮喪應(yīng)承：“公公說的是，那就先將涉案人員投入大牢，押后再審?！?/br>
    柳竹秋大聲抗議：“晚生和柳翰林本無罪，不應(yīng)視作人犯收押！另外還請曹大人下令撤去我二人家中的官差，以免驚擾四鄰?！?/br>
    曹懷恩剛罵了聲：“大膽！”，莊世珍悠然插話：“他說的不無道理，一個是堂堂狀元，一個是有名的才子，是不該無故收監(jiān)。大人可先放他二人寧家，暫時叫底下人都回來。咱家回宮后自會奏報陛下?！?/br>
    老太監(jiān)秉公執(zhí)法，為柳家兄妹免去牢獄之災(zāi)。柳竹秋架著三哥走出刑部衙門，郭四捧著一件羊皮斗篷追出來。