作者有話說(shuō)：

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    第五十七章

    聽(tīng)了柳竹秋的話, 章皇后怒極反笑：“好一個(gè)詭辯能手，居然把僭越美化成獻(xiàn)技?！?/br>
    柳竹秋謙恭解釋：“臣女并未狡辯，慶德十三年, 娘娘捐資編撰《閨訓(xùn)》, 采集古今賢女子的事跡樹為典范。《閨訓(xùn)》刊刻發(fā)行后風(fēng)靡全國(guó), 被臣民贊譽(yù)為‘閨門至寶’, 天下女子都在潛心研讀學(xué)習(xí)。您在《閨訓(xùn)》中說(shuō)女子應(yīng)謹(jǐn)守三從，克遵四德，為夫子爭(zhēng)光，方不辱父母教誨。又強(qiáng)調(diào)‘《周禮》將婦功與王公、士大夫、百工、商旅和農(nóng)夫并列’，是女子對(duì)國(guó)家能做的最大貢獻(xiàn)?！忝脗兿胱屘蠛湍浪齻?cè)谂ψ裱堕|訓(xùn)》教導(dǎo), 是以穿著自己親手制作的精美服飾入宮, 好讓娘娘們考評(píng)?！?/br>
    慶德帝和許太后重視女教，章皇后當(dāng)年編撰《閨訓(xùn)》不過(guò)是投其所好, 再想不到會(huì)被人用來(lái)堵她的嘴, 怒上加怒，正待詈叱，許太后突然開(kāi)口了。

    “柳竹秋，你既說(shuō)她們是來(lái)展現(xiàn)女功的，自己為何不參與？”

    柳竹秋性情奔放, 衣著卻從來(lái)得體，加之好簡(jiǎn)愛(ài)素, 除了有時(shí)長(zhǎng)輩特別要求外, 日常衣物上少有華麗的紋飾, 今天穿的袍裙也都素面無(wú)花, 符合衣冠制的要求。

    許太后起初還暗道最不守規(guī)矩的人著裝竟是最規(guī)矩的, 聽(tīng)她為眾女辯護(hù), 明白其目的是救人，欣賞她的勇義，卻不愿她輕易得逞，繼續(xù)刁難道：“你明知皇家提倡女德教育，臣民也在遵照?qǐng)?zhí)行，自己卻違命逆勢(shì)，這又該當(dāng)何罪？”

    柳竹秋也懂太后的心思，行善必有代價(jià)，她已做好準(zhǔn)備挨罰，伏拜道：“臣女偎慵?jí)檻?，平日不?wù)正業(yè)，不思進(jìn)取，連縫被套這種最基本的針線活都干不好，所以至今還滯留閨中，做家里的累贅。今日見(jiàn)眾姐妹們?nèi)绱松线M(jìn)，已是萬(wàn)分慚愧。乞請(qǐng)?zhí)筘?zé)罰臣女，令后人引以為戒?！?/br>
    眾女見(jiàn)她挺身相救，還肯犧牲自己保全她們，都為之動(dòng)容。

    按章皇后的意思是立馬叫人拖下去痛打一百棍，奈何婆婆未發(fā)話，她便不敢專斷，向許太后進(jìn)言：“此女狡猾狂妄，企圖用花言巧語(yǔ)文過(guò)飾非，您斷不能輕饒了她?！?/br>
    許太后是不想簡(jiǎn)單放過(guò)柳竹秋，卻也不愿直接使用粗暴手段，泰然道：“哀家相信這些小姑娘沒(méi)壞心，但若說(shuō)她們是為了展示才藝才在服飾上僭越，那做法顯然大錯(cuò)特錯(cuò)，必須予以懲戒。柳竹秋，你給哀家提個(gè)建議，怎么罰她們才合適？”

    柳竹秋說(shuō)：“太后七十壽誕將至，不如讓這些姐妹們各自進(jìn)獻(xiàn)一幅繡品為您祝壽。”

    此舉相信所有人都喜聞樂(lè)見(jiàn)，許太后笑了笑，問(wèn)她準(zhǔn)備拿什么獻(xiàn)禮。

    “臣女不善針黹，愿獻(xiàn)書畫，曲為比附?！?/br>
    許太后嗤笑：“你算哪門子書畫家，敢向皇室賣弄筆墨?！?/br>
    等柳竹秋告罪后，她同兒媳商量：“今天賞花會(huì)哀家原想聽(tīng)太子妃作詩(shī)，誰(shuí)知她竟臨時(shí)扭了腳不能出席。聽(tīng)說(shuō)柳家女兒頗擅吟詠，哀家想出題考考她，若她答不上來(lái)，便以誑上之罪論處?！?/br>
    章皇后自然沒(méi)話說(shuō)，任憑婆婆發(fā)落。

    許太后對(duì)柳竹秋說(shuō)：“今日賞紅梅，你就做一首詠梅詩(shī)吧。不許用到“紅、梅、花、香、雪”五字，又得句句扣著紅梅?！?/br>
    規(guī)定了難度，再限制時(shí)間：“古人有‘七步成詩(shī)’之能，你號(hào)稱才女，哀家倒要看看你的才思是否敏捷?！?/br>
    抬眼張望，見(jiàn)近處的花枝上不斷有花瓣飄落，隨手指著一朵正在半空盤旋的花說(shuō)：“限你在那朵花落地時(shí)做完?！?/br>
    那花兒悠悠洋洋，似瀟灑又似驚恐，全憑觀者的心態(tài)來(lái)定義。

    落梅轉(zhuǎn)眼墜入泥土，柳竹秋夷然直起腰身，抑揚(yáng)頓挫念出詩(shī)句：“羅浮仙子披霞帔1，瓊苑宮樓籠絳光。妝助壽陽(yáng)添嫵媚2，情牽何遜返維揚(yáng)3。曾為和靖詩(shī)人婦4，又傳春音助侍郎5。不與桃夭爭(zhēng)爛漫，獨(dú)標(biāo)數(shù)九自芬芳。”

    唾地成文，瑯瑯上口，還符合太后制定的規(guī)則，沒(méi)使用那五個(gè)禁字，做到這些已夠令人稱奇了。

    許太后心下大悅，問(wèn)身旁博學(xué)多聞的女官：“你覺(jué)得她這首詩(shī)作得如何？”

    女官笑道：“聲響調(diào)高，妍至雅潔，用典也很精準(zhǔn)，難得的是須臾成章，誠(chéng)思捷而才俊也。”

    許太后莞爾：“如果不是仗著這點(diǎn)小才，她家里想必也容不下她。柳邦彥為人庸碌，生養(yǎng)的子女倒個(gè)頂個(gè)的聰慧，唉~還是怪他不會(huì)教養(yǎng)，可惜了?！?/br>
    人人都懂太后在惋惜什么，也與她看法一致，覺(jué)得柳竹秋若行止端正，恪守婦道，那《閨訓(xùn)》再版時(shí)定會(huì)予她一頁(yè)列傳。

    柳竹秋逆來(lái)順受，只求平安過(guò)關(guān)，屏風(fēng)后突然傳來(lái)朱昀曦的聲音。

    “兒臣給皇祖母、母后請(qǐng)安。”

    太子意外到來(lái)人們都有些驚訝，許太后笑侃：“這里百鳥正在朝鳳，小龍也想來(lái)湊熱鬧嗎？”

    章皇后問(wèn)朱昀曦來(lái)做什么。

    朱昀曦稟告：“太子妃腳傷未愈不能侍奉二位娘娘，心中十分愧疚，托兒臣替她帶來(lái)一些禮品，請(qǐng)皇祖母和母后賞賜給中意的淑女們?！?/br>
    陳維遠(yuǎn)帶領(lǐng)幾個(gè)手捧托盤的小宦官?gòu)钠溜L(fēng)后走出來(lái)，托盤上放著十匹宮樣織錦并十串沉水念珠。

    許太后很高興，夸太子妃孝順周道，面向眾女讓女官點(diǎn)出十個(gè)人的名字。

    這十位女子都是她事先調(diào)查過(guò)最淑性茂質(zhì)，孝悌貞賢的，當(dāng)眾夸獎(jiǎng)一番，將太子送來(lái)的織錦串珠賞給她們，向眾女豎立楷模。

    朱昀曦原想柳竹秋表現(xiàn)出眾，太后怎么都得賞她一份，可等到最后也沒(méi)聽(tīng)到她的名字，不禁替她犯委屈。

    他透過(guò)屏風(fēng)偷看，見(jiàn)柳竹秋端端跪著，就跟沒(méi)描彩的泥像似的看不出表情，不知在想什么。

    這女人臉皮是厚，但當(dāng)著這么多人受辱，必然會(huì)難受?；首婺敢参疵馓珖?yán)苛了，至少該做到賞罰

    分明呀。

    察覺(jué)自己居然為了她埋怨太后，朱昀曦驚慌自責(zé)，忙靜心反省，以杜絕妖女迷惑。

    許太后派賞后視線再次落在柳竹秋身上，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“柳竹秋，哀家待會(huì)兒也賞你一樣禮物。”

    她向身旁的宮女低語(yǔ)，那人領(lǐng)命去了。

    等賞花宴結(jié)束，許太后招柳竹秋上前，指著宮女捧來(lái)的一套《女四書》說(shuō)：“你稟賦聰穎，可惜恃才任性，不尊禮法，致使家門受辱，更遭世人唾棄。哀家看你本性還不壞，賜你這套《女四書》，望你今后早晚熟讀，奉令唯謹(jǐn)。若能改過(guò)自新，將來(lái)仍有望善終?！?/br>
    章皇后看出太后愛(ài)惜柳竹秋的才華，見(jiàn)風(fēng)使舵獻(xiàn)殷勤：“這丫頭偌大的年紀(jì)還找不到婆家，太后何不給她指一門親，也算她有造化?！?/br>
    柳竹秋心頭一緊，怨皇后懲罰手段太狠，幸好許太后懶得cao這閑心，笑謔：“她名聲在外，哪個(gè)正經(jīng)人家愿意要這樣的媳婦。讓她低嫁，柳家又必不樂(lè)意，哀家犯不著做這種兩頭不落好的事。結(jié)果是好是歹，看她自個(gè)兒怎么修吧。”

    賞花會(huì)結(jié)束，內(nèi)官將眾女送回至東華門前，命她們自行出宮。

    先時(shí)與柳竹秋討論詩(shī)文的那撥女孩子圍住她道謝，紛紛摘下首飾贈(zèng)送，作為定交的禮物。

    其他女子見(jiàn)狀相繼致謝贈(zèng)物，連最開(kāi)始不愿搭理她的那些人也來(lái)賠罪，都說(shuō)從前道聽(tīng)途說(shuō)錯(cuò)怪了她，今日方知柳大小姐內(nèi)仁外義，智勇雙全，對(duì)她心服口服。

    柳竹秋收到太多饋贈(zèng)，雙手拿不了，先用袖子兜著，回頭發(fā)現(xiàn)剛才還跟她說(shuō)話的左敏蘭不見(jiàn)了。

    四下尋找，見(jiàn)她在遠(yuǎn)處和一名女子對(duì)話，看雙方的情態(tài)似在吵架。

    她快步走過(guò)去，二人果然爭(zhēng)執(zhí)激烈，左敏蘭見(jiàn)她來(lái)了，一把拉住告狀。

    “季瑤jiejie，你快幫幫我。這位jiejie頭上戴的花釵是我表姐的，我請(qǐng)她給我瞧瞧，可她說(shuō)什么都不肯！”

    柳竹秋的注意力集中到那小姐的發(fā)髻上，看到那支累金的玫瑰花金釵，她也驀然驚詫。

    這花釵的形狀顏色像極了蕭其臻所給圖紙上描繪的永定河無(wú)名女尸佩戴的金釵。

    那金釵被縣衙的庫(kù)管盜賣，又經(jīng)當(dāng)鋪轉(zhuǎn)售出去，莫非落到了此間？

    她保持淡定，先向那小姐行禮，詢問(wèn)名姓。

    小姐對(duì)她還算客氣，禮貌自介：“我叫李夢(mèng)嬌，父親是提刑按察使司的僉事?！?/br>
    柳竹秋又問(wèn)左敏蘭：“你表姐的花釵丟了嗎？”

    左敏蘭皺起的小臉露出難過(guò)：“不止花釵，連她人都丟了……這事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，但這位李小姐戴的這只花釵真是我表姐的。樣式是表姐自己想的，當(dāng)初還找我參詳過(guò)，我絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)?！?/br>
    李夢(mèng)嬌生氣：“這金釵是過(guò)年時(shí)兄嫂送我的禮物，聽(tīng)你的口氣竟像是我從你表姐那里偷來(lái)的。我與你素不相識(shí)，你何故這般污蔑我？”

    柳竹秋按住左敏蘭，替她向李夢(mèng)嬌道歉，接著和氣問(wèn)：“敢問(wèn)李小姐這只釵可是令嫂從當(dāng)鋪買來(lái)的？”

    李夢(mèng)嬌陡然驚愣，語(yǔ)氣不確定了：“這我還真不知道?！?/br>
    柳竹秋提出一個(gè)公允的識(shí)別方法，讓左敏蘭先說(shuō)出花釵的尺寸重量和構(gòu)造細(xì)節(jié)，再讓李夢(mèng)嬌摘下來(lái)，出宮后到附近商鋪借來(lái)木尺和戥子測(cè)量比對(duì)，結(jié)果與左敏蘭所說(shuō)的完全相符。

    “花釵戴在您頭上，她就算能說(shuō)對(duì)外形，也蒙不出尺寸分量。興許她表姐先將花釵典當(dāng)，再經(jīng)人轉(zhuǎn)手賣給了令嫂，才會(huì)釀成誤會(huì)?！?/br>
    左敏蘭含淚辯解：“我不是想要回東西，只想通過(guò)這花釵尋找表姐的下落?！?/br>
    柳竹秋懷疑她表姐就是永定河上的無(wú)名女尸，這花釵是重要的證物，必須索還，便和李夢(mèng)嬌協(xié)商：“小蘭的表姐下落不明，說(shuō)不定出了意外，若查出來(lái)這花釵就是個(gè)物證，小姐留著它沒(méi)好處，我愿出五百兩銀子求購(gòu)，不知你可愿意？”

    李夢(mèng)嬌的父親在司法部門任職，她耳濡目染聽(tīng)說(shuō)過(guò)不少刑名案件，對(duì)此警惕性強(qiáng)，也擔(dān)心這花釵涉及刑案，會(huì)無(wú)端招禍。況且五百兩銀子足夠再打好幾只這樣的首飾，計(jì)較片刻點(diǎn)頭道：“今日幸蒙柳大小姐搭救，我等方能脫險(xiǎn)，您有要求夢(mèng)嬌自當(dāng)從命。”

    柳竹秋接過(guò)花釵，保證回頭就送銀子去她家，李夢(mèng)嬌客套兩句，作別而去。

    柳竹秋先讓左敏蘭保管花釵，將她帶到柳堯章家問(wèn)話。

    左敏蘭曾向她提到她的表姐名叫常冬香，幾年前已出嫁，丈夫金士俊現(xiàn)任吏部郎中。

    左敏蘭說(shuō)常冬香是去年六月失蹤的，這點(diǎn)也與永定河無(wú)名女尸的死亡時(shí)間契合。

    柳竹秋納悶她的夫家和娘家人為何不報(bào)官尋找。

    左敏蘭面色羞慚：“你有所不知，這是件見(jiàn)不得人的丑事。金家說(shuō)冬香jiejie是跟人私奔的，傳出去家人親戚臉上都無(wú)光?！?/br>
    “他們可曾當(dāng)場(chǎng)捉j(luò)ian？”

    “沒(méi)有?！?/br>
    “知道jian夫是誰(shuí)嗎？”

    “不知?！?/br>
    “那你表姐私奔時(shí)可曾有人瞧見(jiàn)？”

    “也沒(méi)有?！?/br>
    “既如此，無(wú)憑無(wú)據(jù)全是她婆家人一面之詞，你舅舅就不擔(dān)心女兒被他們謀害后毀尸滅跡，再編出瞎話來(lái)蒙騙娘家人？”

    左敏蘭眼淚滾出來(lái)，悲傷道：“冬香jiejie命很苦，從小就沒(méi)了娘，后面這位舅母為人刻毒，一貫虐待她。只說(shuō)一件事你就知道這人有多壞，那時(shí)她的陪嫁丫鬟叫雪姑，與冬香jiejie的舊名重字。她不讓丫鬟避諱，反叫冬香jiejie改名，故意顛倒尊卑，好讓下人們幫她作踐冬香jiejie?！?/br>
    柳竹秋腦中炸出火花，追問(wèn)：“那你表姐的舊名叫‘雪香’？”

    左敏蘭點(diǎn)頭，接過(guò)她遞來(lái)的手絹拭淚，沒(méi)看到她的內(nèi)心已是霹靂弦驚，的盧飛奔。

    文安縣無(wú)名男尸頭上的刻字寓意一個(gè)名喚“雪香”的女子，數(shù)月來(lái)太子和蕭其臻多方搜尋無(wú)果，柳竹秋一度疑心錯(cuò)解了那組字謎，而今竟是踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)功夫。

    神仙才會(huì)想到這“雪香”是個(gè)舊名，定是死者的冤情上達(dá)于天，才會(huì)促成今日的機(jī)緣。

    她深入詢問(wèn)得知常冬香是去年六月初三獨(dú)自去安國(guó)寺上香時(shí)失蹤的，聯(lián)系當(dāng)日蕭其臻在女尸手里發(fā)現(xiàn)的僧人壞色衣碎片，推測(cè)常冬香的遇害與安國(guó)寺僧人有關(guān)。

    掌握這些情況后，她向左敏蘭直言永定河無(wú)名女尸的相關(guān)案情。

    左敏蘭一直疑心表姐失蹤的真相，已做過(guò)最壞設(shè)想，聽(tīng)說(shuō)那女尸很有可能是常冬香，震驚之余倒不是不能接受，拉住柳竹秋的手哭求：“你去跟蕭大人說(shuō)說(shuō)，讓我看看那尸首。就算臉上身上全爛光了，憑衣服也大致能認(rèn)出來(lái)?！?/br>
    柳竹秋修書通知蕭其臻，蕭其臻接到消息后火速派人調(diào)取女尸的衣物，親自送到柳堯章家，傳進(jìn)內(nèi)院供左敏蘭辨認(rèn)。

    左敏蘭忍住惡臭仔細(xì)翻看已有些腐朽的衣衫裙褲，揀出一根汗巾驚慟大哭。

    “真是我表姐，這汗巾上的絡(luò)子是我親手幫她打的。”

    柳竹秋摟住她安慰一陣，讓白秀英陪著她，命春梨將蕭其臻請(qǐng)到書房敘談。