是日傍晚, 羅五多和呂瑩兒接到獄卒通報(bào)，說(shuō)刑部要將他們押解錦衣衛(wèi)衙門。

    二人被蒙住雙眼押出大牢帶上囚車，幾經(jīng)顛簸來(lái)到一個(gè)地方, 解去眼罩后已身處一間仄小的囚室中。

    “老實(shí)呆著, 明天就有人來(lái)審你們?！?/br>
    羅五多和呂瑩兒同在田家一年, 但一個(gè)在內(nèi)院一個(gè)在外宅, 日常并無(wú)交集，只見(jiàn)過(guò)幾面，話都還未說(shuō)上過(guò)。

    眼下迫于壓力替主人頂罪，女方成了失貞□□，男方背上殺人罪名, 末路相逢, 能不同病相憐？怕隔墻有耳，不敢交談, 分處囚室兩端, 不時(shí)相互偷望，淚眼對(duì)愁容，滿心凄慘無(wú)須言表。

    到了半夜，二人都聞到迅速濃厚的焦糊味，羅五多抬頭見(jiàn)囚窗外涌入大股黑煙, 緊隨其后的是獄卒的驚叫聲。

    “走水啦！走水啦！”

    喧嘩似雨后蛙鳴成片響起，門前窗邊流竄著人群的奔跑嘶喊聲, 煙霧來(lái)得更加迅猛, 室內(nèi)陷入混沌。

    羅五多忙向呂瑩兒的方向摸索爬去, 高呼：“jiejie, 外面著火了, 我們快逃吧！”

    呂瑩兒尋聲抓住他的袖子, 出于求生本能，一齊摸到門邊敲門呼救。

    外面已無(wú)人聲，看樣子獄卒們只顧逃生，沒(méi)理會(huì)囚犯的死活。

    羅五多教呂瑩兒用衣衫捂住口鼻，帶她躲到煙霧稍輕的角落，咳嗽悲嘆：“他們多半不會(huì)管我們了。”

    呂瑩兒的雙眼已被煙霧熏濕，聞言涌出更多悲酸的淚水。

    “不要緊，我們本就是要死的人了，能早點(diǎn)解脫也好。”

    羅五多吃驚：“殺人才會(huì)償命，你只算通jian罪，頂多挨一百杖再發(fā)賣，怎會(huì)死呢？”

    呂瑩兒說(shuō)：“背著這天大的秘密，老爺還會(huì)容我活命嗎？我弟弟meimei都被他們捏在手里，我若不死，他們就得死?！?/br>
    羅五多哀憐：“原來(lái)jiejie是為了保護(hù)弟妹主動(dòng)犧牲的，我還以為你跟我一樣，也是受家人脅迫呢?！?/br>
    呂瑩兒詢問(wèn)詳情，他傷心哭告：“我大哥二哥娶親時(shí)家里欠下一百兩銀子的高利貸，到今年利滾利積到了三百兩。我爹娘被逼得沒(méi)法子，用我這條命跟老爺換了五百兩銀子。那日我本想逃跑，被他們抓回家關(guān)起來(lái)。我爹說(shuō)銀子已用來(lái)還債了，我若不替老爺?shù)置?，全家人都休想活。我想著橫豎都是死，死我一個(gè)還能保住一家老小，也就認(rèn)命了。”

    呂瑩兒聽(tīng)得慘然哀嚎，死到臨頭也不管什么男女大防了，緊緊抱住他說(shuō)：“羅小哥，你我都是無(wú)依無(wú)靠的苦命人，今日死在一處也算緣分，索性趁現(xiàn)在還有口氣結(jié)為夫妻，到了那邊也好有個(gè)伴兒。只是我的身子已經(jīng)污了，還請(qǐng)你莫要嫌棄?！?/br>
    羅五多忍不住問(wèn)出疑惑：“jiejie真與那柳相公有來(lái)往？”

    呂瑩兒痛哭：“我連他的面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，怎會(huì)與他私通？是老爺說(shuō)頂罪時(shí)官府會(huì)讓穩(wěn)婆給我驗(yàn)身，不能叫她們驗(yàn)出我還是黃花女，那天晚上就在夫人房里將我jian污了?！?/br>
    他們斷腸人對(duì)斷腸人，痛到極處抱頭而哭，沒(méi)發(fā)覺(jué)周圍的煙霧正逐漸淡去。

    一陣沉穩(wěn)的腳步聲由遠(yuǎn)及近，囚室的門哐當(dāng)開(kāi)了，明亮的燈光下，這對(duì)男女好似小鬼見(jiàn)鐘馗，兩眼發(fā)直，四肢發(fā)軟，被獄卒拉拽著帶到隔壁的大房間。

    蕭其臻正端坐案前，手持一張寫(xiě)滿字跡的長(zhǎng)卷。

    “羅五多，呂瑩兒，你們剛才在隔壁的談話本官都叫人記錄下來(lái)了?！?/br>
    他命書(shū)吏念誦那卷口供，羅五多和呂瑩兒驚疑不定，半晌才明白他們上了這位官爺?shù)漠?dāng)。

    蕭其臻依照柳竹秋的計(jì)策在城東租了一座僻靜的院落，將柴房改造成囚室的模樣，再謊稱要將羅呂解付錦衣衛(wèi)，暗中將他們帶到此地關(guān)押。

    方才派人在柴房外燃燒濕柴，制造出大量濃煙，同時(shí)命手下呼喊救火，讓室內(nèi)二人誤以為監(jiān)獄失火。

    人之將死其言也善，況且羅呂遭遇相同，一齊陷入絕境必會(huì)觸景傷情，互訴苦衷。

    蕭其臻帶著書(shū)吏在隔壁房間蹲守，透過(guò)薄薄的板壁將他們的對(duì)話盡收耳中。

    “本官已知道你們的苦楚，現(xiàn)在可以保證，只要你們承認(rèn)是受田真逼迫替他頂罪，本官不但保你們無(wú)罪，還會(huì)幫羅五多的家人還債，替呂瑩兒的弟妹贖身，再為你們各自尋份好差事，讓你們能夠安居樂(lè)業(yè)?！?/br>
    蕭其臻有的放矢地加以誘導(dǎo)，俗話說(shuō)好死不如賴活，剛才的火災(zāi)雖是假的，但羅五多和呂瑩兒瀕死的心境卻千真萬(wàn)確，求生欲望隨之高漲，見(jiàn)命運(yùn)有了轉(zhuǎn)機(jī)，自然幡然悔悟，哭著向他供認(rèn)實(shí)情。

    蕭其臻不能容忍罪犯逍遙，連夜返回刑部升堂審問(wèn)田真。

    田真沒(méi)想到羅五多和呂瑩兒會(huì)當(dāng)堂翻供，被蕭其臻一記回馬槍殺得措手不及，見(jiàn)謊言失效只得招認(rèn)自己是殺害柳丹的兇手，但堅(jiān)決否認(rèn)受人指使。

    蕭其臻動(dòng)用刑訊手段，兩輪夾棍下來(lái)他仍負(fù)隅頑抗，繼續(xù)行刑將會(huì)被質(zhì)疑為屈打成招，于是無(wú)奈罷手。

    柳竹秋和他都知道，田真是怕家里人遭賈家報(bào)復(fù)，寧肯獨(dú)擔(dān)罪罰。

    一個(gè)人情愿領(lǐng)死，要撬開(kāi)他的嘴就難了，若故技重施，再用誘騙羅五多和呂瑩兒的手法去詐他，估計(jì)也會(huì)被識(shí)破。

    要找到更有用的辦法，得先摸清他和賈家勾結(jié)的情況。

    她厚起臉皮去張魯生家拜訪，想借助錦衣衛(wèi)的情報(bào)網(wǎng)調(diào)查此事。

    張魯生面泛難色，黑臉生生憋成了紅臉，老半天才吭吭哧哧說(shuō)：“溫老弟，實(shí)在對(duì)不住，這事老哥恐怕幫不了你?！?/br>
    他不愿用場(chǎng)面話打發(fā)朋友，坦誠(chéng)相告道：“我們曹指揮使知道你我有交情后就不停給我小鞋穿，若非忌憚我叔公，早把我整下去了。如今連叔公也警告我別再插手你的事，說(shuō)你得罪賈令策就等于得罪唐振奇，已被他那一黨看做眼中釘。還好你膽子夠大，去敲登聞鼓告御狀，讓陛下對(duì)你刮目相看，令他們有所顧忌，否則早已遭了毒手。但你勢(shì)單力薄，終非那伙人的對(duì)手，硬碰硬必將慘淡收?qǐng)霭　！?/br>
    jian黨最會(huì)黨同伐異，張魯生和溫霄寒的友誼以互利互惠為前提，不可能為他去冒一損俱損的風(fēng)險(xiǎn)。

    柳竹秋知強(qiáng)求無(wú)用，平和地向他道別。

    一個(gè)仆婦突然奔來(lái)報(bào)信：“老爺，夫人要生了！”

    柳竹秋之前就聽(tīng)說(shuō)張魯生的妻子平氏懷孕將產(chǎn)，夫妻倆已生育兩個(gè)女兒，就盼望再添個(gè)兒子承襲香火，因此格外重視這一胎。

    張魯生忙命人去請(qǐng)穩(wěn)婆，他自覺(jué)愧對(duì)溫霄寒，忍住焦急也要親自送客出門，走到大門口，又一個(gè)婆子驚慌跑來(lái)。

    “老爺，不好了不好了！”

    張魯生以為妻子有失，忙問(wèn)狀況。

    平氏生過(guò)兩個(gè)孩子，這第三胎臨盆極快，陣痛發(fā)作不到一盞茶功夫孩子就露頭了，且喜是個(gè)男孩兒。

    就在眾人歡呼“祖宗保佑”時(shí)，有人發(fā)現(xiàn)這剛落草的小少爺沒(méi)有哭聲，一張小臉憋得紫漲，四肢蠕動(dòng)抽搐，眼看要被閻王爺收回去。

    張魯生聞?dòng)嵦_，撒腿向內(nèi)宅跑去。

    柳竹秋會(huì)醫(yī)術(shù)，受扶危濟(jì)困的本性驅(qū)使緊跟其后跑進(jìn)內(nèi)宅。下人們也顧不上攔她，任由她跑到主母的居處。

    柳竹秋追到門外，屋內(nèi)平氏正撕心裂肺哭嚎，張魯生也在驚聲呼喊：“我的兒！你快醒醒??！”

    她現(xiàn)是男子身份，不能入婦人閨房，趕忙高聲道：“張兄，請(qǐng)把孩子抱出來(lái)，小弟或許能救他！”

    張魯生想起溫霄寒通醫(yī)理，抱著孩子箭步射出。

    那嬰兒已奄奄待斃，柳竹秋掰開(kāi)他的嘴，見(jiàn)喉頭糊滿胎糞和惡露，定是因此才無(wú)法呼吸。

    她未及多想，埋頭嘴對(duì)嘴用力吸出那些臟物，吐掉后再重復(fù)這一動(dòng)作，接連三次疏通了嬰兒的喉管，再握住腳踝倒提起來(lái)拍打屁股。

    孩子輕聲嚶嗡，呼吸終于通暢，之后發(fā)出啼哭。

    四周群情鼎沸，張魯生激動(dòng)地接過(guò)孩子，直接笑出了眼淚。

    忽聽(tīng)柳竹秋蹲在一旁劇烈嘔吐，顯是被那些臟物刺激的，連忙叫人取清水香茶供她漱口。

    其他人的注意也轉(zhuǎn)回柳竹秋身上，那么腌臜的東西看一眼也覺(jué)惡心，這溫孝廉儀容整潔，明顯很愛(ài)干凈，此番為救人竟不惜用嘴為嬰兒清理惡物，大愛(ài)無(wú)私的精神真乃菩薩轉(zhuǎn)世。

    柳竹秋連漱二三十遍，嗅覺(jué)味覺(jué)總算恢復(fù)正常，摸索假須也還粘得牢靠，這才撐著膝蓋吃力地站起來(lái)。

    張魯生已將孩子交給丫鬟抱回屋內(nèi)，空手走到她跟前，等她起身便撲通跪地，一個(gè)八尺硬漢竟哭成了淚人。

    柳竹秋忙去攙扶，張魯生不肯起來(lái)，哭道：“我和賤內(nèi)盼這個(gè)兒子盼了十幾年，尤其是賤內(nèi)，為保胎不知吃了多少藥遭了多少罪，此子若有失，非連她的命一塊兒送掉。溫孝廉救了犬子，等于救我全家，大恩大德，張某殺身難報(bào)。”

    說(shuō)罷硬要磕頭謝恩，柳竹秋死死攔住，勸解：“張兄向來(lái)待小弟不薄，小弟幫你是應(yīng)該的，何必說(shuō)這些見(jiàn)外話?！?/br>
    張魯生拽著她的袖子歉疚：“我這非是見(jiàn)外，實(shí)是羞愧。剛才在前廳那些話你只當(dāng)我沒(méi)說(shuō)，從今往后凡是你的事我必不推脫，就是拼了這條命也會(huì)幫你。”

    柳竹秋感慨萬(wàn)千地扶起他：“吉人自有天相，張兄實(shí)在多禮了?！?/br>
    她覺(jué)得“吉人自有天相”這話用在自己身上也很恰當(dāng)。

    人有好心，神有感應(yīng)，上天定是想幫助她才為她提供了救人的機(jī)會(huì)。

    張魯生奮力圖報(bào)，將她的委托當(dāng)成自家要?jiǎng)?wù)辦理，動(dòng)用手中所有權(quán)限查詢，五天后遞來(lái)一則信息。

    田真去年七月間在昌平州購(gòu)得兩塊土地，都是賈令策低價(jià)轉(zhuǎn)給他的。

    這是筆正當(dāng)?shù)牡禺a(chǎn)交易，不能用來(lái)證明二者間有勾結(jié)，然而天意再次站在了正義一方，接到這條情報(bào)的第三天，朱昀曦為柳竹秋送來(lái)點(diǎn)石成金的好消息。

    “家父有意微服會(huì)爾，本月明德書(shū)院詩(shī)會(huì)日，留意左近……”

    卻說(shuō)昨天慶德帝閑暇時(shí)問(wèn)左右近來(lái)民間是否出了好詩(shī)句。

    錦衣衛(wèi)和東廠也負(fù)責(zé)采集人文逸樂(lè)等訊息，呈遞了一些文人們新做的詩(shī)詞作品供其御覽，其中就有溫霄寒的一篇駢文《清湖春游》。

    慶德帝看后夸贊：“這溫霄寒不僅擅長(zhǎng)詩(shī)賦，連駢文也寫(xiě)得如此精美，真似諫果回甘，風(fēng)流而有余味?！?/br>
    言罷凝神良久。

    莊世珍善揣圣意，進(jìn)言：“萬(wàn)歲爺賞識(shí)此人，何不召他入宮覲見(jiàn)。”

    慶德帝說(shuō)：“他和賈棟的官司未了，朕這時(shí)召見(jiàn)他恐惹非議。若有機(jī)會(huì)，朕倒想微服出宮，以平民的身份會(huì)會(huì)他?！?/br>
    莊世珍機(jī)敏獻(xiàn)計(jì)：“聽(tīng)說(shuō)溫霄寒每月都會(huì)參加明德書(shū)院的詩(shī)會(huì)，并且風(fēng)雨無(wú)阻?！?/br>
    慶德帝聽(tīng)后微笑不語(yǔ)，沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)拿注意。

    在場(chǎng)的一名宦官是陳維遠(yuǎn)的干兒子，也是太子安插在皇帝身邊的眼線，事后立馬做耳報(bào)神向陳維遠(yuǎn)報(bào)訊。

    朱昀曦提防父皇會(huì)去見(jiàn)柳竹秋，忙命人遞信給她，希望她抓住這個(gè)面圣的好時(shí)機(jī)。

    柳竹秋大為驚喜，那《清湖春游》是當(dāng)日與太子游北海后所作，文中“船外碧玉浮波，粼光碎如玉玦。金杯中琥珀琉璃，聞香已醉。美人含情凝眸，微微一笑間朱顏酡、夭桃燃，足可療饑矣?！币痪湔敲鑼?xiě)她與朱昀曦親熱的場(chǎng)景。

    思及此處她當(dāng)著瑞福破口大笑，扶住桌沿幾乎直不起腰。

    瑞福莫名驚詫，問(wèn)她為何這般高興。

    柳竹秋擦著眼角的淚水笑道：“假如你犯了一樁會(huì)被誅九族的大罪，皇帝不但不罰你，反倒夸獎(jiǎng)，就問(wèn)你會(huì)不會(huì)得意忘形。”

    慶德帝讀她這篇駢文，相當(dāng)于親眼看著她輕薄自家寶貝兒子，天底下還有比這更占便宜的事嗎？

    她樂(lè)呵夠了，隨即想到如何利用田真和賈令策的土地買賣整死他們，在詩(shī)會(huì)那天提前一個(gè)時(shí)辰來(lái)到明德書(shū)院附近。

    今日天陰，半路上大雨入注，到那兒時(shí)雨勢(shì)依舊，正是颼颼飗飗搖碧樹(shù)，淅淅瀝瀝落薔薇。

    她借躲雨掩飾站到一家位于十字路口處的茶樓門前，看似悠閑，其實(shí)仔細(xì)地觀察著往來(lái)行人。

    雨簾漸收，天光轉(zhuǎn)明時(shí)，一輛華麗的馬車徐徐駛來(lái)停在她跟前，車上先下來(lái)一個(gè)年輕侍從，再?gòu)能嚴(yán)飻v出一位五十來(lái)歲面如冠玉的老先生。

    這老先生穿著黑色緣的鴨青色星辰龜甲紋氅衣，頭戴玉臺(tái)巾，腳穿黑緞方舄，衣著素雅無(wú)華，卻難掩雍容貴氣。

    柳竹秋瞧他鼻子嘴巴與朱昀曦的形似，便認(rèn)準(zhǔn)這是慶德帝，見(jiàn)他和氣地看過(guò)來(lái)，也禮貌地欠身行禮，然后以陌生人該有的態(tài)度掉頭觀看天色。

    慶德帝在車?yán)锞徒?jīng)人指明目標(biāo)，已在遠(yuǎn)處觀察過(guò)，很滿意她樸素的著裝和端正而不失瀟灑的儀態(tài)。

    走到近處，又看清她清俊的面容和那把惹人羨慕的偉岸濃須，更在心里贊了一聲“好”，站在她身旁觀望雨勢(shì)，自言自語(yǔ)道：“大雨留人行路難啊。”

    柳竹秋微笑接應(yīng)：“或有萍聚續(xù)前緣?！?/br>
    她一語(yǔ)展露高情雅趣，慶德帝更喜，主動(dòng)搭話：“敢問(wèn)小相公可是這里的?？停俊?/br>
    柳竹秋謙虛應(yīng)答：“老先生想去這家店吃茶嗎？小生常與朋友來(lái)這兒聚會(huì)，他們的茶水點(diǎn)心是京里有名的，且種類繁多，一次嘗不完。若老先生信得過(guò)，小生愿為您推薦幾款最出色的?！?/br>