柳竹秋笑道：“上次大人遭劫，蕭縣令沒(méi)能幫高公公追回全部物資，倒被逼著欠了上萬(wàn)兩銀子的冤枉債，這次若再出差池，不得害他傾家蕩產(chǎn)嗎？他派我等來(lái)協(xié)助押運(yùn)，是想求個(gè)安穩(wěn)，還請(qǐng)大人莫要推辭。”

    為那丟失的巨款，蕭其臻挨了冉大奶奶一個(gè)大耳光，此事霸州人盡皆知，韓金龍也好幾次在背地里當(dāng)成笑話對(duì)人宣講。聽(tīng)柳竹秋這么解釋就能接受了，同意讓她領(lǐng)兵為隊(duì)伍殿后。

    作者有話說(shuō)：

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    第九十二章

    兩撥人一前一后行出二十里地, 來(lái)到上次被強(qiáng)盜打劫的地帶。柳竹秋已向韓金龍保證過(guò)，上次襲擊他們的山賊已基本被蕭其臻剿滅，這段路最是太平無(wú)事。

    韓金龍的隊(duì)伍趕了半天路, 人困馬乏, 就選在此處歇腳。

    柳竹秋帶人擔(dān)來(lái)甜酒瓜果饅頭糕餅犒軍, 韓金龍上次受她饋贈(zèng), 戒心大減，放心地帶頭吃喝。

    柳竹秋端著一碗酒前來(lái)作陪，與他邊喝邊聊。

    “這霸州的匪患日益猖獗，蕭縣令為此寢食難安。韓大人久駐于此，可否提些高見(jiàn)？”

    韓金龍笑噱：“都說(shuō)溫孝廉有經(jīng)天緯地之才, 當(dāng)日鎮(zhèn)壓成三強(qiáng)、暴、亂時(shí)何等威風(fēng), 如今連小小的山匪都對(duì)付不了嗎？”

    柳竹秋訕笑：“那些稱贊皆是世人夸大其詞，小生僅憑運(yùn)氣才撈到些微末功勞, 實(shí)在不足掛齒?！?/br>
    韓金龍以為她真是強(qiáng)龍斗不過(guò)地頭蛇, 看她這么遜順，大方支招：“那些土匪強(qiáng)盜多是普通百姓出身，無(wú)甚大見(jiàn)識(shí)。要震懾他們莫過(guò)于殺一儆百，每逮到幾個(gè)就用些毒辣手段當(dāng)眾炮制，管教其余匪類聞風(fēng)膽寒?！?/br>
    他介紹了幾種處死犯人的酷刑。

    神仙?。簩⒎溉伺菰诩恿颂堑拿诇? 米湯一夜就會(huì)變質(zhì)，引來(lái)大量蒼蠅蚊蟲(chóng), 不出兩日便長(zhǎng)滿蛆蟲(chóng), 順著犯人泡爛的皮膚鉆入體內(nèi), 讓人活活爛死。

    龍虎斗：將犯人剝光衣服塞入麻袋, 裝入幾條蛇和幾只貓。貓蛇在袋子里爭(zhēng)斗撕咬, 將犯人咬得體無(wú)完膚。等它們折騰累了, 再將人血淋淋的拖出來(lái)，全身抹上厚厚的食鹽，綁在柱子上曬成人干。

    花娘梳妝：用開(kāi)水澆淋犯人的四肢，將皮rou燙得半生不熟，再用鐵刷子從上往下刷抹。松軟的皮rou隨著鐵刷脫落，至多兩三下就會(huì)露出森森白骨。

    烹活驢：這是照搬京里曾流行的吃驢炙的做法。將人關(guān)進(jìn)一個(gè)大鐵籠，旁邊放一罐辣椒水，四周堆炭炙烤。犯人被烤得焦渴難耐，只得喝那辣椒水，苦上加苦，內(nèi)外齊痛，直至被烤成熟rou。

    發(fā)指暴行令柳竹秋五內(nèi)起火，假裝淡然問(wèn)：“韓大人這些刑法別出心裁，可都親身實(shí)踐過(guò)？”

    韓金龍得意：“就是用過(guò)好使才教給你，多照這法子殺幾個(gè)賊子，往后就沒(méi)人敢撒野了?！?/br>
    他說(shuō)得口干，一氣灌下半碗酒。

    碗沿才離嘴，手下兵丁軍士突然接連搖晃倒地，紛紛捂頭嚷暈。有見(jiàn)識(shí)的驚呼：“酒里有蒙汗藥！”

    韓金龍乍驚，柳竹秋暴起飛腳踹中他的左臉。

    她激憤中使出全力，直接踢碎這廝的下巴，讓他的嘴張成一個(gè)歪斜的口字型。

    韓金龍著地打了兩個(gè)滾，狼狽周章地望著那面色森然的書(shū)生，身體隨即出現(xiàn)與手下相同的麻痹癥狀，忍著傷勢(shì)口齒不清地質(zhì)問(wèn)：“溫霄寒，你意欲何為？”

    柳竹秋抖了抖衣擺，冷笑：“韓大人，小生奉蕭縣令之命清剿盜匪，若給霸州的悍匪派個(gè)座次，你至少能進(jìn)前五。小生正想借你的項(xiàng)上人頭去領(lǐng)賞呢。”

    這時(shí)兩個(gè)民兵打扮的人進(jìn)入韓金龍視野，一個(gè)是曾被他毒打的車十一，另一個(gè)是被他抄家的何秀才。

    二人見(jiàn)了他恨不得生啖其rou，車十一先上來(lái)狠踹兩腳，恨罵：“黑心的殺才，你也有今天！”

    何秀才向柳竹秋致謝：“溫孝廉計(jì)出如神，今日賴您相助，我等的大仇終于得報(bào)了?！?/br>
    柳竹秋望著遍地貼地高粱般等待收割的士兵，對(duì)何秀才說(shuō)：“煩勞各位弟兄協(xié)助民勇將這些人都綁了，一齊押回保定城交給蕭縣令關(guān)押。至于這個(gè)人……”

    她逼近韓金龍一步，漆黑的瞳仁閃著蝎尾般凌厲的光亮。

    “韓金龍，你剛才教了我四種酷刑，給自己選一個(gè)吧?！?/br>
    她事前答應(yīng)將此賊交給眾匪處置，韓金龍方才炫耀那些殘忍的殺人技法等于坑自個(gè)兒，鬼哭狼嚎地被何秀才和車十一拖走了。

    柳竹秋帶著五十名可靠部下押送高勇的財(cái)寶上京，直接運(yùn)到唐振奇府中，連費(fèi)興國(guó)的賬簿一并奉上。

    這些證據(jù)表明高勇至少搜刮了數(shù)十萬(wàn)的財(cái)寶，分給唐振奇的份額不到五分之一，絕大部分被他本人吞沒(méi)了。

    唐振奇又氣又驚，氣的是高勇狡詐黑心，借他的勢(shì)力斂財(cái)，卻只讓他啃剩骨頭。驚的是費(fèi)興國(guó)死前留下了這樣確鑿的罪證，萬(wàn)一落到政敵手上，麻煩就大了。

    柳竹秋發(fā)覺(jué)他眼神里滲出陰毒，從容申明：“這賬簿是費(fèi)興國(guó)的舊部投給蕭大人的，蕭縣令只給晚生看過(guò)。原件都在這里，絕無(wú)副本，請(qǐng)千歲放心。”

    唐振奇問(wèn)：“那送賬本的現(xiàn)在何處？”

    柳竹秋笑了笑：“估計(jì)已經(jīng)喝過(guò)孟婆湯了?！?/br>
    聽(tīng)說(shuō)他們將人證滅口，唐振奇將信將疑地審視她。

    柳竹秋像被成群的毒蛇纏繞，稍有異動(dòng)必定喪命。

    這一年來(lái)她歷經(jīng)磨難，在一次次險(xiǎn)象環(huán)生的關(guān)卡中錘煉出磐石般的定力和確固不拔的膽量，已能輕松應(yīng)對(duì)眼前的考驗(yàn)。

    唐振奇動(dòng)用全部眼力也沒(méi)在她身上搜出一丁點(diǎn)虛怯，直接質(zhì)問(wèn)：“晴云，你為何對(duì)我如此忠心？”

    柳竹秋莞爾：“魚(yú)游深湖，鳥(niǎo)居茂林，這天底下哪有比千歲更深廣的湖泊，更茂密的樹(shù)林可供晚生棲息依傍呢？晚生為千歲竭忠誠(chéng)，亦是在為自身謀福祉?！?/br>
    jian人質(zhì)疑高風(fēng)亮節(jié)，只相信人是唯利是圖的，她挑明用“忠心”換利益最能打消唐振奇顧慮。

    唐振奇哈哈大笑，心情果然松弛，爽然夸獎(jiǎng)：“晴云真乃俊杰啊，你替我戳破高勇那廝的jian謀，功勞不小，我就把這些財(cái)寶轉(zhuǎn)送給你吧。至于高勇，等我明日召他回京，再細(xì)細(xì)審問(wèn)。”

    柳竹秋看出他對(duì)高勇還有舊情，不愿在事情水落石出前一下子做得太絕。

    那么就讓她再推他一把。

    當(dāng)晚她回到柳府，故意當(dāng)著蔣少芬的面讓春梨磨墨，說(shuō)要給萬(wàn)里春寫(xiě)信。

    春梨問(wèn)：“小姐知道他在哪兒？”

    見(jiàn)柳竹秋搖頭，奇道：“不知地址，這信該送往何處？”

    柳竹秋笑道：“先寫(xiě)出來(lái)，明天去廟里拜拜，沒(méi)準(zhǔn)菩薩會(huì)指點(diǎn)我該寄哪兒。”

    她在信中向萬(wàn)里春求助，請(qǐng)他明天夜間去高勇在京城的宅邸縱火。寫(xiě)完便嚷著腰腿酸脹，讓春梨陪著去花園散步，任信箋攤在書(shū)桌上。

    回來(lái)后見(jiàn)蔣少芬還在燈下做針線活兒，笑勸：“蔣媽，老對(duì)著燈傷眼睛，明天再做吧?！?/br>
    蔣少芬抬眼瞄她一下：“我眼睛好著呢，連你心里在想什么都知道?！?/br>
    縫完最后一針收線，將這條剛做好的棉布大袴疊好放進(jìn)包袱里，讓她明天出去應(yīng)酬時(shí)穿。

    柳竹秋找好放火的人，還得安排救火。

    次日來(lái)到張選志家。

    她去保定前跟張選志告了假，為張?bào)w乾布置了足量的作業(yè)，指導(dǎo)他該讀哪些書(shū)，背哪些文章。今天以檢查作業(yè)的名義到訪，張家人還覺(jué)得她負(fù)責(zé)任，百忙之中也不忘關(guān)心學(xué)生的功課。

    柳竹秋借為張?bào)w乾批改講授作業(yè)，逗留到下午。

    日晡張選志回府了，聽(tīng)說(shuō)溫先生來(lái)了，忙設(shè)宴款待。

    柳竹秋夸張?bào)w乾作業(yè)完成得很好，文筆也比以前通順了。

    張選志摸著孫兒的腦袋笑得合不攏嘴，說(shuō)：“只有先生的話他肯聽(tīng)，你給他布置的那些功課他每天雷打不動(dòng)完成，換了別人，他再不會(huì)這么聽(tīng)話?！?/br>
    柳竹秋知道他能向皇帝討蔭賞，讓張?bào)w乾略過(guò)府試、院試直接去考舉人，但以張?bào)w乾的水準(zhǔn)，想中舉還得再苦讀數(shù)年，于是建議：

    “體乾讀完了《四書(shū)》，又會(huì)做文章了，您不如讓他先去考場(chǎng)上歷練歷練，有了經(jīng)驗(yàn)再參加鄉(xiāng)試就更有把握了。若能進(jìn)入府學(xué)，還可在同窗中交幾個(gè)相知，于今后大有益處?！?/br>
    張選志覺(jué)得有理，又聽(tīng)張?bào)w乾樂(lè)意參考，便向柳竹秋致謝：“我家這小子全靠先生拉扯才稍微有了點(diǎn)人樣，不止咱家承你的情，就是他死去的父母也會(huì)感激你。只是你還要在保定待多久呢？雖說(shuō)體乾如今肯用功了，沒(méi)你時(shí)常教導(dǎo)提點(diǎn)，進(jìn)步總會(huì)慢很多?！?/br>
    柳竹秋嘆氣：“晚生何嘗想去那遠(yuǎn)地方呢？只因欠了蕭大人太多人情，他來(lái)請(qǐng)托晚生怎好推拒。”

    張選志說(shuō)：“咱家聽(tīng)陛下說(shuō)只要京里出缺就把蕭其臻調(diào)回來(lái)，要是他能再立點(diǎn)功勞，沒(méi)準(zhǔn)還能升遷呢?！?/br>
    柳竹秋順桿直上：“說(shuō)到立功，蕭大人近日正在調(diào)查霸州榷稅官高勇，已掌握了許多他搜刮民財(cái)?shù)淖C據(jù)。那高勇將多年來(lái)在霸州聚斂的財(cái)寶囤積在京城的宅邸里，價(jià)值少說(shuō)上百萬(wàn)?！?/br>
    單是費(fèi)興國(guó)就幫高勇貪了三十萬(wàn)，連上別處貪墨刮取的比一百萬(wàn)只多不少。

    張選志是特務(wù)頭子，早風(fēng)聞蕭其臻被高勇的情婦連翻羞辱，也知道后者橫征暴斂的劣跡，聽(tīng)了柳竹秋的話一點(diǎn)不奇怪，嗤笑：“那姓高的小王八羔子從前在宮里就不是什么好鳥(niǎo)，這些年發(fā)達(dá)了尾巴更翹到天上去了。咱家也煩他很久了，有空真得好好收拾一頓?！?/br>
    他最會(huì)見(jiàn)風(fēng)使舵，看慶德帝對(duì)高勇漸失信任，就想尋機(jī)整治高勇以迎合圣意，還能借此踩唐振奇一腳。

    柳竹秋就是沖著他這心思來(lái)的，支開(kāi)張?bào)w乾，小聲說(shuō)：“晚生很好奇高勇的宅子里究竟藏了多少寶貝，想去瞧一瞧?！?/br>
    張選志裝傻微笑：“他未必會(huì)許你瞧吧。”

    “所以得略施手段。不知您能否借點(diǎn)東風(fēng)？”

    “呵呵，不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

    柳竹秋對(duì)他耳語(yǔ)數(shù)句，老太監(jiān)歡眉笑眼大聲哈哈，指著她打趣：“先生這辦法好，那我們就等著開(kāi)眼，看那小子這幾年到底撈了多少?！?/br>
    當(dāng)天將近丑時(shí)，高勇家的內(nèi)宅突發(fā)大火，火勢(shì)剛成形，大門(mén)被附近巡邏的上百個(gè)東廠番子撞破。

    他們自稱是來(lái)救火的，卻直奔各處翻箱倒柜搜索貴重物品。

    高家人只顧逃命，沒(méi)功夫阻止，等大火撲滅，家也被人抄得差不多了。

    番子們搜出數(shù)百箱金銀珠寶、古董珍器，還在內(nèi)宅的密室里找到三頂金碧輝煌的鳳冠，幾十件蟒袍霞帔，規(guī)制都是皇后太后才能使用的。

    張選志接報(bào)，平明時(shí)入宮奏告慶德帝，說(shuō)高勇家夜間失火，巡邏的廠番去救火時(shí)意外發(fā)現(xiàn)宅中藏匿巨額財(cái)寶，當(dāng)中還有許多僭越物品。

    慶德帝看了他呈上來(lái)的鳳冠，上面鑲嵌的珍珠都有櫻桃大小，各色彩寶成色頂級(jí)，價(jià)值連城，比章皇后和許太后佩戴的更絢麗華美，不由得動(dòng)氣怒詈：“這狗奴才著實(shí)無(wú)禮！”

    唐振奇也在場(chǎng)，恨高勇欺瞞鯨吞，更擔(dān)心受連累，還得先為他辯解兩句，說(shuō)：“高勇并無(wú)妻室，自己也不會(huì)穿戴，這些可能是他準(zhǔn)備用來(lái)進(jìn)獻(xiàn)給太后和皇后娘娘的?！?/br>
    張選志立馬拆臺(tái)：“陛下，據(jù)老奴所知，高勇和他家一個(gè)管家婆相好多年，對(duì)其極度嬌寵。此女兇悍跋扈，時(shí)常仗勢(shì)凌虐高勇的下屬，前不久還動(dòng)手毆打保定縣令蕭其臻，當(dāng)眾砸毀他的馬車。霸州百姓都稱她‘天后娘娘’，那些鳳冠霞帔大概是高勇做來(lái)討好她的。”

    慶德帝氣上加氣：“一個(gè)下賤的仆婦焉敢如此，這還了得了？”

    命人速去霸州將高勇和冉大奶奶捉回京城審問(wèn)。

    當(dāng)晚高勇先接到家人報(bào)訊，知道大禍即將臨頭，正讓親信收拾細(xì)軟預(yù)備連夜出逃。

    他在霸州一手遮天，又背靠唐振奇這棵大樹(shù)，自以為能富貴綿長(zhǎng)，平日作孽時(shí)沒(méi)想到給自己留后路，臨時(shí)制定逃亡計(jì)劃，覺(jué)得每種方案都漏洞百出。

    愴惶中閽人來(lái)報(bào)：“溫霄寒求見(jiàn)?！?/br>
    高勇還不知道溫霄寒帶人打劫了韓金龍的押運(yùn)隊(duì)，也沒(méi)料到策劃在京里放火抄家的也是他，仍只記著成三強(qiáng)那筆賬。

    聽(tīng)說(shuō)這對(duì)頭只身登門(mén)，搞不清他葫蘆里賣什么藥，先命人領(lǐng)入內(nèi)室，想問(wèn)明來(lái)意后殺掉。

    柳竹秋見(jiàn)到高勇那寫(xiě)滿憤恨的面孔，明白他已是強(qiáng)弩之末，怡然微笑著向其行禮。

    “公公好自在，難道不知大禍將至了嗎？”