他加倍驚怒, 命人將云杉押上來(lái)。

    云杉見(jiàn)到白桃便知不好, 忘記臀腿上的棒傷, 眼張失落地望著她, 再瞅瞅太子臉上的暗云, 僅存的僥幸也跑光了。

    朱昀曦峻色詰問(wèn)：“云杉，此女與你是何關(guān)系？”

    云杉答不上話，白桃大聲道：“殿下，一切禍?zhǔn)露际桥救浅鰜?lái)的，云杉對(duì)您忠心耿耿，絕無(wú)叛主之行，求您看在他多年來(lái)追隨侍奉的份上，饒他一回。”

    云杉?xì)獾蒙焓滞扑?，低聲叱罵：“你這個(gè)敗家娘們，到這會(huì)兒了還在攪渾水，我昨天真該跟你一刀兩斷！”

    說(shuō)罷俯身叩求：“殿下，這女人腦子不好使，就是個(gè)喪門(mén)星。奴才真后悔認(rèn)識(shí)她，您打她一頓攆了便是，用不著為這種人動(dòng)肝火?！?/br>
    朱昀曦知他在救護(hù)白桃，氣到發(fā)笑：“你們這對(duì)亡命鴛鴦，是到孤面前來(lái)表演恩愛(ài)嗎？云杉，和你同時(shí)入侍孤的近侍有好幾個(gè)，孤待你最厚，你居然背地里算計(jì)孤，該當(dāng)何罪？”

    云杉現(xiàn)在只求速死來(lái)平息主子怒氣，磕頭見(jiàn)血道：“奴才罪無(wú)可恕，請(qǐng)殿下即刻賜死！”

    白桃抓住他哭嚷：“是我對(duì)不起你，你別替我背過(guò)……”

    話只說(shuō)了半截，突然捂住肚子伏地掙扎，云杉急忙抱住她，只這一瞬她的嘴唇已咬出了血，痛苦萬(wàn)分地在他懷里扭動(dòng)。

    朱昀曦看出她事先服了毒，忙離座質(zhì)問(wèn)：“你吃了什么毒藥？快說(shuō)！？”

    他痛恨這對(duì)背主的奴才，卻沒(méi)動(dòng)殺念，明白眼下處決二人跟柳竹秋的死結(jié)便無(wú)法解開(kāi)了。

    白桃死志堅(jiān)決，但毒發(fā)的痛苦太難忍受，驚懼哭喊：“奴婢進(jìn)門(mén)前吞了一粒砒、霜?！?/br>
    朱昀曦精通毒理，急命人取牛乳和雞血來(lái)交替幫她催吐，又讓人用冷水調(diào)化石膏灌服。

    云杉守著白桃哭得肝腸寸斷，又時(shí)不時(shí)氣得伸手抽打她，說(shuō)：“我就知道你這輕狂性子早晚會(huì)出事，你這哪兒是救我，分明更把我往死里害了?！?/br>
    朱昀曦心煩意亂，近侍又來(lái)奏報(bào)：“忠勇伯來(lái)到東華門(mén)前，遞了一封奏疏給您。”

    他接過(guò)拆看，信中只四字“手下留情”。

    他沉思片刻，目光移向哭泣的云杉和半死不活的白桃，當(dāng)即下令將二人帶出東宮送往溫霄寒的外宅，并且嚴(yán)禁消息擴(kuò)散。

    事后他回到寢殿，召來(lái)陳維遠(yuǎn)，嚴(yán)厲審問(wèn)他是否知道云杉和白桃結(jié)對(duì)食。

    陳維遠(yuǎn)跪地辯解：“老奴見(jiàn)云杉做事忠謹(jǐn)，向來(lái)很放心他，萬(wàn)沒(méi)料到他會(huì)如此膽大妄為啊。”

    朱昀曦已恢復(fù)鎮(zhèn)定，說(shuō)：“孤不怪他違反宮規(guī)，只氣他伙同他人擺布算計(jì)孤，這樣的奴才還能放心留在身邊嗎？”

    他對(duì)近侍的基本要求是“絕對(duì)忠誠(chéng)，以主為先”，看云杉這次的表現(xiàn)明顯更在乎白桃的安危，這點(diǎn)親疏使之產(chǎn)生瑕疵，不配做他的心腹了。

    云杉知曉太子眾多隱秘，通常這樣的奴才一遭主子見(jiàn)棄準(zhǔn)難活命。

    陳維遠(yuǎn)本著情分哀求：“這廝忘恩負(fù)義，理當(dāng)處死，但他幼年便在您身邊服侍，也曾救駕有功，還請(qǐng)您念其初犯，饒他一命?！?/br>
    朱昀曦平靜道：“孤沒(méi)想過(guò)殺他，只是不能再留他使喚了，回頭另給他找份差事，你先去把他的東西收拾一下，派人送去給他吧?！?/br>
    而后警示：“陳維遠(yuǎn)，在這宮里孤最信任的人就剩下你了，你可別像他們一樣晚節(jié)不保?！?/br>
    陳維遠(yuǎn)惶恐起誓：“老奴自跟了殿下便絕無(wú)二心，殿下就是想要老奴這條命，也隨時(shí)可以拿去?！?/br>
    朱昀曦仰頭太息，悵然若失，揮手命他退下，獨(dú)自撿拾凌亂的思緒。

    禍兮福所倚，也許這是件好事。讓柳竹秋欠他一個(gè)人情，以此打消對(duì)他人品的質(zhì)疑。

    她這么堅(jiān)決無(wú)非因?yàn)橛惺捚湔檫@條退路，而我還沒(méi)有足夠權(quán)勢(shì)支配他們，假如不能馬上改變她的心意，那就從長(zhǎng)計(jì)議。

    柳竹秋在東華門(mén)外焦急等候，遲遲不見(jiàn)回信，忍不住動(dòng)用皇帝給的特權(quán)，直入宮門(mén)來(lái)到東宮求見(jiàn)。

    朱昀曦聞報(bào)，怨她膽子太大，急命人帶她去剛才審問(wèn)云杉的靜室，見(jiàn)面先低聲訓(xùn)斥：“你就不怕被見(jiàn)過(guò)你女裝模樣的宮人們認(rèn)出來(lái)？”

    柳竹秋心無(wú)旁騖地求情：“殿下，云杉白桃都是忠仆，求您饒恕他們?！?/br>
    朱昀曦原本對(duì)她有愧，此刻覺(jué)得雙方扯平了，還因受其愚弄在先，存著三分怨怒，冷傲地背起手說(shuō)：“剛才那賤婢畏罪服毒，若非我叫人搶救，她已一命嗚呼了?！?/br>
    柳竹秋駭然追問(wèn)：“她現(xiàn)在在哪兒？”

    “……我派人送她和云杉去你的外宅了，又讓他們請(qǐng)了大夫去醫(yī)治，她應(yīng)該能活下來(lái)?！?/br>
    說(shuō)完自顧自走到一旁的椅子上坐下。

    柳竹秋憂恐暫去，馬上想到太子定已知曉云杉白桃的關(guān)系，以及當(dāng)年她借機(jī)為二人做月老的秘密，懷著認(rèn)罰的心轉(zhuǎn)身再次向他拱手求告：

    “不知殿下打算如何處罰他們?！?/br>
    捏住她的把柄，朱昀曦感到反敗為勝的快感，先報(bào)昨天的一箭之仇。

    “太監(jiān)宮女結(jié)對(duì)食是死罪，云杉跟我多年，我也一直很看重他，他若老老實(shí)實(shí)求我，我定會(huì)成全他。可你們卻背著我密謀策劃，利用我對(duì)你們的信任把我當(dāng)傻子欺哄。尤其是你，先做了對(duì)不起我的事，還能理直氣壯埋怨我。如今輪到我來(lái)問(wèn)你，這樣公平嗎？”

    柳竹秋知道他會(huì)借題發(fā)揮，以救人為要?jiǎng)?wù)，恭順答話：“宦官宮女進(jìn)宮后便終生不能體會(huì)人倫之樂(lè)，臣女見(jiàn)云杉白桃彼此情真，才想趁便幫他們。向您隱瞞實(shí)情不假，但并未惡意欺君?！?/br>
    朱昀曦進(jìn)一步反攻：“那我對(duì)你又何曾有過(guò)惡意？你聽(tīng)了池選侍的事便懼怕我，難道打定主意將來(lái)要學(xué)她謀害我，所以提前心虛？”

    “臣女沒(méi)有?！?/br>
    “既然沒(méi)有你還怕什么？我為了保護(hù)你，連命都可以不要，你居然認(rèn)為我會(huì)害你？”

    他上前伸出手，柳竹秋敏捷閃躲。

    “臣女怕的是您‘順昌逆亡’的心態(tài)和您手中的權(quán)力。池選侍是對(duì)不起您，但畢竟從小陪伴您，您能說(shuō)跟她從沒(méi)有過(guò)真情義嗎？她是投靠了皇后，可你覺(jué)得她的目的是什么？她是您的妻妾啊，等您繼位以后就能做皇妃。難道真想幫皇后殺了您然后害自己當(dāng)寡婦？她再天真也不會(huì)相信潁川王登基后會(huì)娶她為后吧。臣女想她的目的只是跟其他妃妾爭(zhēng)寵，想得到您更多寵愛(ài)，因此被皇后的威逼利誘給迷惑了。而你竟那樣不留情面地除掉她，她可能到死都想不到您是兇手?！?/br>
    她曾在昌平行宮見(jiàn)過(guò)池繡漪，當(dāng)時(shí)那女子看朱昀曦的眼神盡是傾慕依戀，就是個(gè)迷戀丈夫的普通少婦，縱有過(guò)錯(cuò)也不該被殘忍誅殺。

    經(jīng)她一說(shuō)，朱昀曦才開(kāi)始回想池繡漪的動(dòng)機(jī)，但這只會(huì)造成混亂，他立刻拋開(kāi)雜念，嚴(yán)厲表態(tài)：“就算真如你所說(shuō)也是她咎由自取，我是太子，憑什么要拿自己的性命做賭注去姑息一個(gè)叛徒？”

    柳竹秋難忍忿然：“您的身份地位注定了您不會(huì)真心信賴(lài)任何人，一有風(fēng)吹草動(dòng)您就會(huì)生疑，把與您意見(jiàn)相左的人視作反叛。等您將來(lái)執(zhí)掌國(guó)事，統(tǒng)領(lǐng)百官，臣女若與您政見(jiàn)不合，或者親近您討厭的大臣，您照樣會(huì)疑心，而且臣女越跟你親近就會(huì)越加深這種懷疑，到時(shí)也會(huì)被您當(dāng)成叛徒。”

    “你、你這些話就是在預(yù)言我會(huì)是個(gè)不聽(tīng)忠告，心胸狹隘的昏君！”

    朱昀曦氣得發(fā)抖，卻又想不出說(shuō)辭為自身辯解，眼前這個(gè)女人是不能靠言語(yǔ)感化的，他必須用行動(dòng)扭轉(zhuǎn)她對(duì)他的誤解，于是威嚴(yán)質(zhì)問(wèn)：“既然你覺(jué)得我這么殘暴，那我是不是該馬上處死云杉和那個(gè)宮女？他們知道我太多秘密，留著就是禍根。”

    他故意激起柳竹秋的驚懼又火速掐滅。

    “你想錯(cuò)了，我不會(huì)殺他們。南京的鎮(zhèn)守太監(jiān)需要一個(gè)副手，我準(zhǔn)備讓云杉去，他可以帶上那個(gè)女人從此去過(guò)自由的生活?！?/br>
    這么做風(fēng)險(xiǎn)很大，云杉白桃能泄密一次，就可能失誤第二次。但為了贏回柳竹秋的心，他愿意冒這個(gè)險(xiǎn)。

    柳竹秋沒(méi)看穿他的用意，以為情義戰(zhàn)勝了私欲，短暫錯(cuò)愕后揖拜謝恩。

    朱昀曦趁機(jī)伸手捏住她的下巴抬起，拿出最大的誠(chéng)意說(shuō)道：“我不用你感謝，只想讓你看清楚，我不是你想的那種人?！?/br>
    單單開(kāi)恩不行，還少不得來(lái)點(diǎn)脅迫。

    “你即使嫁給蕭其臻也沒(méi)用，將來(lái)只要我一句話，他就會(huì)乖乖休你了?！?/br>
    看到她臉上閃過(guò)的怒氣，他沉著微笑：“你若不信，不妨等著看他對(duì)你究竟有多少情義?！?/br>
    他想通了，暫時(shí)失去也沒(méi)關(guān)系，背靠皇權(quán)他永遠(yuǎn)占上風(fēng)，以后斷了這女人的退路，她自會(huì)心甘情愿重回他的懷抱。

    完成恩威并施，他很有風(fēng)度地邀請(qǐng)柳竹秋同去外宅看望那對(duì)可憐的奴仆。

    白桃得到及時(shí)救治，已脫離危險(xiǎn)，精疲力盡地昏睡過(guò)去。

    朱昀曦當(dāng)著柳竹秋的面召來(lái)云杉，不用偽裝，真情已夠支撐他演出這場(chǎng)戲，恨鐵不成鋼地訓(xùn)斥：“不爭(zhēng)氣的東西，居然為了一個(gè)平庸婦人自毀前程！”

    云杉已聽(tīng)陳維遠(yuǎn)說(shuō)太子準(zhǔn)備驅(qū)逐他，他和白桃能活下來(lái)已屬奇跡，有此下場(chǎng)更是主子莫大的恩典，傷心哭拜：“奴才沒(méi)用，辜負(fù)殿下，今后不能侍奉左右，只能每天吃齋念佛為您祈福，愿您玉體安康，諸事吉祥?！?/br>
    這次分別今生恐難相見(jiàn)，朱昀曦也很傷感，說(shuō)：“孤準(zhǔn)備派你去南京，做鎮(zhèn)守太監(jiān)葛大友的副手，以后專(zhuān)管江南的納貢事宜。你是孤的人，到了外面沒(méi)人敢為難你，南京比北京自在，你就帶上你的女人安心去過(guò)你的小日子吧。”

    外放管理貢品收納是肥得流油的美差，云杉不料能因禍得福，感覺(jué)太子比親爹親娘還疼他，越發(fā)舍不得離開(kāi)，痛哭乞求：“奴才不愿去南京，只求留在東宮做個(gè)掃地澆花的雜役，能天天遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著您?！?/br>
    朱昀曦聽(tīng)了難過(guò)，更生氣數(shù)落：“你有這份忠心早干什么去了？孤罰你是為了規(guī)矩，饒你是出于情分，你可記牢了。”

    云杉哭成爛泥，假如朱昀曦此時(shí)讓他上刀山下火海，他也不會(huì)皺眉頭。

    朱昀曦沒(méi)忘記辭行的主要目的，正色告誡：“你有今天都是你自找的，怨不得柳竹秋，沒(méi)她求情，孤不會(huì)輕縱了你們。你去到南京有了出息，也要記她的恩，設(shè)法報(bào)答她?！?/br>
    云杉趕忙扭身朝柳竹秋連磕三個(gè)響頭，邊磕邊祝念：“多謝大小姐救命之恩，我和白桃永遠(yuǎn)是您和殿下的奴才，您就是拿我們當(dāng)豬狗牛羊使喚我們也歡喜。”

    柳竹秋聽(tīng)到朱昀曦寬待二人時(shí)還很感動(dòng)，到這會(huì)兒怪異之感逐漸強(qiáng)烈，覺(jué)得太子對(duì)奴才的這種調(diào)，教彷如邪，教灌輸，任意擺弄人的觀念，似其行事基準(zhǔn)都隨著他的意愿走。

    統(tǒng)治者的權(quán)術(shù)竟有如此威力。

    回到租房，她向春梨講述事情經(jīng)過(guò)。

    春梨譏刺：“這兩口子已被養(yǎng)成他們老朱家的牲口了，也不想想是誰(shuí)把他們害成這樣的，兇手刀子稍微下得輕點(diǎn)，他們還當(dāng)他是救命恩人。”

    然后夸贊柳竹秋：“小姐能看出實(shí)質(zhì)也是厲害人，換個(gè)腦子不清醒的八成就被太子感動(dòng)了?！?/br>
    柳竹秋沉郁道：“我現(xiàn)在更覺(jué)得宮廷可怕了，太子對(duì)云杉感情不能說(shuō)不深厚，但因?yàn)樵粕寂既蛔隽艘患鄄m他的事，他便不敢再用。真是當(dāng)面讓我觀摩了帝王家權(quán)益至上的處事規(guī)則。我擔(dān)心我之前把事情想得太簡(jiǎn)單，看太子的意思，我即使嫁給蕭大人他也不會(huì)放過(guò)我?！?/br>
    春梨思索詢(xún)問(wèn)：“假如蕭大人真像他所說(shuō)的，日后屈服于皇命，背叛對(duì)你的盟誓，該怎么辦？”

    “……我想蕭大人不會(huì)那么做吧?！?/br>
    柳竹秋底氣不足，將命運(yùn)交給他人終是難以自主的，企圖征服她的又是至高無(wú)上的皇權(quán)，她像被大貓堵在淺洞里的小老鼠，能否逃脫得看運(yùn)氣。

    晚飯前何玿微滕鳳珍邀約幾位青年官員來(lái)訪，說(shuō)慶德帝昨日下旨征兆五十萬(wàn)民夫加緊修建他的陵墓。

    該陵寢十年前動(dòng)工，每年都有十萬(wàn)民夫和工匠輪流服役，所耗銀錢(qián)累積已超過(guò)兩百萬(wàn)兩。

    “陛下大概怕壽數(shù)不久，想盡快建成皇陵。但一次性征兆這么多民夫，耗費(fèi)必然不可計(jì)數(shù)。這兩年各地災(zāi)害不斷，莊稼都在減產(chǎn)，州縣府庫(kù)也普遍空虛，實(shí)在經(jīng)不起這么折騰啊?！?/br>
    皇帝行無(wú)道之舉，有識(shí)之士個(gè)個(gè)憂憤，何玿微等朝廷新秀反應(yīng)最強(qiáng)烈，打算一齊上書(shū)勸諫，想邀請(qǐng)柳竹秋加入。

    柳竹秋早對(duì)慶德帝諸多錯(cuò)誤行徑不滿(mǎn)，正好趁這次大規(guī)模的勸諫熱潮呈表批評(píng)。她所在的通政司屬于言官機(jī)構(gòu)，祖訓(xùn)規(guī)定皇帝不得殺言官，不妨罵得激烈些。

    朱昀曦將云杉遣去南京，東宮仆婢們不免議論，他去面圣時(shí)連慶德帝也問(wèn)：“你那么喜歡你那個(gè)叫云杉的小奉御，為何突然打發(fā)他去南京？”

    朱昀曦說(shuō)：“云杉侍奉兒臣多年，兒臣早想栽培，先讓他出去見(jiàn)見(jiàn)世面，跟著老人們學(xué)習(xí)辦差，將來(lái)才好重用。”

    慶德帝夸他想法周全，隨手拿起下一本奏章翻看，笑道：“這蕭其臻又在催朕賜婚，看來(lái)等不及要做新郎官了。”

    朱昀曦心頭一緊，放在膝上的雙手也不由得悄悄捏緊。

    他做好隱忍準(zhǔn)備，仍難直面這拱手割?lèi)?ài)的現(xiàn)實(shí)，忙找托詞告退：“父皇，兒臣昨天答應(yīng)皇祖母，今天忙完政務(wù)就去陪她打馬，想必她老人家正等著兒臣呢?！?/br>
    慶德帝笑道：“朕病了這么久，也該去看看太后了，就同你一道過(guò)去吧。”

    他放下奏折領(lǐng)著太子擺駕慈寧宮。

    許太后笑容可掬地接待父子倆，但沒(méi)像以往那樣見(jiàn)面便拉孫兒去身邊陪坐，也不大正眼瞧他。

    朱昀曦感覺(jué)皇祖母對(duì)他有不滿(mǎn)，尚不敢確認(rèn)，老實(shí)地按規(guī)矩坐好。

    許太后關(guān)問(wèn)皇帝身體，慶德帝久病不愈心里已有些預(yù)感，當(dāng)著母親還得樂(lè)觀，握住她的手說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)母后近日時(shí)常咳喘不止，也得小心保養(yǎng)啊。”

    許太后淡笑著瞄了太子一眼，說(shuō)：“哀家也覺(jué)這幾日精神頭不爽，找了個(gè)會(huì)紫微斗數(shù)的術(shù)士瞧了瞧，說(shuō)是大限有劫，欲保平安得入寺修行?！?/br>
    慶德帝皺眉：“您是皇太后，怎能出家呢？”

    許太后說(shuō)：“哀家初聽(tīng)也犯愁，幸好有辦法解決，可找個(gè)八字硬的年輕女子做替身?！?/br>
    “那這替身有什么要求呢？”