柳竹秋蓋住心事，說(shuō)了幾句敷衍他的好話，侍奉湯藥后安頓他睡下。

    夜間她睡在帳外的椅榻上，每隔一陣子遠(yuǎn)處便傳來(lái)提鈴1宮女的唱聲：“天下太平，人壽年豐”。

    聲音細(xì)長(zhǎng)，斷斷續(xù)續(xù)的，猶如一只受傷的蛐蛐，提煉著秋夜獨(dú)有的凄清。

    柳竹秋朦朧聽(tīng)到朱昀曦向?qū)m女下令赦免那提鈴人，立刻掀開(kāi)被子起身走到他床前。

    “是我吵醒你了？”

    “不，臣女本來(lái)就沒(méi)睡著?！?/br>
    她坐在宮女搬來(lái)的椅子上，久久諦視朱昀曦。

    今天宮人們幫朱昀曦擦身時(shí)，他攬鏡自照看到面目全非的形容，初次為外貌自卑。這會(huì)兒覺(jué)得柳竹秋的目光好似點(diǎn)燃的香頭，燙得他直想躲。

    “我是不是很難看？”

    柳竹秋笑著搖頭：“陛下依然是日月之容?！?/br>
    朱昀曦更悲哀，愁嘆：“就算是日月，也被烏云遮擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)?！?/br>
    此番南巡他親眼看到朝廷對(duì)地方掌控的薄弱。

    官員陽(yáng)奉陰違，紳士笑里藏刀，刁民冥頑不靈，處處設(shè)置多重阻撓，他每推行一項(xiàng)政令都舉步維艱，還差點(diǎn)身寄虎吻，短命夭折。

    之后還得與jian黨們斗法，老實(shí)說(shuō)他真看不到出路。

    柳竹秋知道他很灰心，毅然鼓動(dòng)：“目前朝局劍拔弩張，陛下斷不可退卻，堅(jiān)持下去那些有心支持您的人才會(huì)陸續(xù)投誠(chéng)，亦可防止騎墻派們倒戈?！?/br>
    她握住他緩緩伸來(lái)的手，同時(shí)接住他虛弱的目光，用堅(jiān)韌的意志為其療傷。

    “您手里握著一支無(wú)堅(jiān)不摧的力量，只要調(diào)動(dòng)它，任何阻力都不堪一擊?！?/br>
    “是誰(shuí)呢？”

    “百姓?！?/br>
    柳竹秋語(yǔ)出驚人，侃侃分剖道：“全國(guó)百姓的數(shù)量是官僚士紳的千百倍，他們淳樸善良，是您最忠誠(chéng)的子民，只要讓他們吃飽穿暖，他們就會(huì)義無(wú)反顧擁護(hù)您。臣女希望您恢復(fù)太、祖時(shí)期的政策，動(dòng)員老百姓助您掃清改革中的障礙?！?/br>
    朱昀曦熟讀《太、祖實(shí)錄》，了解老祖宗調(diào)動(dòng)平民壓制官員的手段，受她啟發(fā)，眼里迸發(fā)光彩，可轉(zhuǎn)眼又黯淡下去。

    “這辦法是好，但缺少發(fā)動(dòng)的契機(jī)。如果皇后沒(méi)卷進(jìn)投毒案，我還可以借此向jian黨們發(fā)難，現(xiàn)在……”

    堵在柳竹秋心里的石頭被觸動(dòng)了，忍不住說(shuō)：“今天皇后娘娘跟我聊起你們大婚時(shí)的事，說(shuō)婚禮中途您曾偷偷送糕餅給她充饑?！?/br>
    朱昀曦以為馮如月托柳竹秋為她求情，尷尬道：“那時(shí)我聽(tīng)說(shuō)她是個(gè)才女，在家嬌生慣養(yǎng)，料想經(jīng)不起宮里那套規(guī)矩折騰，既然娶做老婆就該多給她點(diǎn)愛(ài)護(hù)?！?/br>
    柳竹秋替馮如月發(fā)問(wèn)：“您喜歡她嗎？”

    朱昀曦想了想：“喜歡過(guò)吧，但跟對(duì)你的感情還是有很大區(qū)別的?！?/br>
    “……娘娘那么出色，又全心依戀您，您為何不試著去愛(ài)她？”

    這問(wèn)題難倒朱昀曦，他苦笑：“我試過(guò)呀，還堅(jiān)持了數(shù)年之久，可始終不能消除她對(duì)我的隔閡。她跟你一樣，只拿我當(dāng)君王，從未視作丈夫坦誠(chéng)相待。區(qū)別在于你是不愿，她是不敢?！?/br>
    身份注定他看所有人都像隔岸觀花，真情難渡激流，永遠(yuǎn)找不到正確的擺渡。

    柳竹秋勸他安睡，回到椅榻上躺下，因未知的明天反側(cè)難眠。

    上午，朱昀曦精神又比昨天好了一些，讓人搬來(lái)堆積的奏疏，想多多少少視察一下近來(lái)的政務(wù)。然而看了兩份便抵不住暈眩，讓柳竹秋代為處理。

    柳竹秋看完奏疏歸納要點(diǎn)為其口述，并替他寫(xiě)批示，遇到個(gè)別疑難的事也會(huì)提出一些建議。

    春梨在一旁幫忙給奏疏歸類，忽見(jiàn)一個(gè)女官在門(mén)外沖她招手，又比手勢(shì)請(qǐng)求她別驚動(dòng)皇帝。

    她默默出去，少時(shí)不動(dòng)聲色地返回，仍被皇帝覺(jué)出異動(dòng)。

    “出什么事了？”

    朱昀曦密切審視春梨，他現(xiàn)下草木皆兵，不能接受一丁點(diǎn)隱瞞，哪怕出于善意。

    春梨如實(shí)稟告：“陛下的病剛有好轉(zhuǎn)，不該聽(tīng)壞消息……剛才鐘粹宮的人來(lái)報(bào)，說(shuō)李妃娘娘薨了?！?/br>
    朱昀曦脖子像挨了記掐，為吸一口氣掙到額頭爆筋。

    柳竹秋忍住驚詫，去床邊扶抱。

    皇帝追問(wèn)李惠妃的死因。

    春梨猶豫片刻，說(shuō)：“蔡尚宮去看了，娘娘是在臥房自縊身亡的，還給您留了封遺書(shū)。”

    她取出袖中的絕筆呈遞，朱昀曦看上面盡是悔罪之辭，歸結(jié)到最后還是求他饒恕皇四子。

    他激憤地幾把撕碎，顫聲恨道：“這個(gè)賤人，又壞又蠢！想讓我和圳兒父子反目嗎??？”

    柳竹秋也在憾恨李惠妃的短視，并且自責(zé)。

    是她當(dāng)年獻(xiàn)出的詭計(jì)勾動(dòng)這女人的野心，埋下了悲劇的種子。

    她勸朱昀曦冷靜，朱昀曦心酸意亂地抓住她，悲苦自辯：“柳竹秋，你都看到了，我沒(méi)有害她，是她在害我！這些人怎么都這么狠？我不想傷害誰(shuí)，為什么會(huì)受到這樣的報(bào)復(fù)！”

    柳竹秋開(kāi)解：“李娘娘定是一時(shí)想不通，只顧著護(hù)兒子，鉆了牛角尖?！?/br>
    朱昀曦不接受這一說(shuō)法：“圳兒是我的親骨rou，我已經(jīng)死了三個(gè)兒子了，還會(huì)親手再害一個(gè)嗎？她當(dāng)我是什么人？！”

    “她只想到您是皇帝……”

    春梨插嘴道出殘忍的解釋，柳竹秋急忙打斷，懷里的人已僵直了。

    身為皇帝時(shí)刻散發(fā)權(quán)力的鋒芒，無(wú)法享受正常人倫，連妻妾子女都畏之如虎。

    朱昀曦落進(jìn)冰窟，神氣突然枯萎了，稍后又冒出恐慌的胚芽，急聲吩咐春梨：“你快去長(zhǎng)春宮看看皇后在干什么！”

    厄運(yùn)會(huì)傳染，后宮討債的女人太多了，他生怕馮如月也來(lái)湊熱鬧。

    春梨派人去長(zhǎng)春宮打探，得到可疑情報(bào)。

    “皇后娘娘在宮里宴請(qǐng)莊妃、齊妃，說(shuō)她們近日侍奉陛下辛苦，想犒勞她們?！?/br>
    柳竹秋心中最后一層迷霧散去，洞悉了馮如月的全盤(pán)計(jì)劃，急忙知會(huì)尚在猜疑的皇帝：“陛下，皇后娘娘想與莊妃、齊妃同歸于盡，您快去阻止她！”

    昨天她就明白只有朱昀曦能挽救馮如月，但憑空告訴他馮如月要獻(xiàn)身，定被這多疑的男人當(dāng)成苦rou計(jì)，馮如月也會(huì)因夫妻誤會(huì)加深更憎恨她。

    破解之法是在她動(dòng)手時(shí)讓朱昀曦看清她的真心，但愿還來(lái)得及。

    朱昀曦如同躲債的人惶急動(dòng)身，可憐他坐轎子都需人扶持，這差事仍由柳竹秋擔(dān)了。

    二人擠在轎廂內(nèi)，他六神無(wú)主問(wèn)：“你昨天就知道她想尋死？”

    柳竹秋說(shuō)：“娘娘說(shuō)她拖累您太多，想為您盡一次皇后的義務(wù)?！?/br>
    “你怎不早說(shuō)？”

    “……臣女說(shuō)了，您會(huì)信她嗎？”

    朱昀曦啞口無(wú)言，咳喘著催轎夫加速。

    行至翊坤宮和永壽宮之間的宮巷，正遇長(zhǎng)春宮的宮人飛奔而來(lái)，見(jiàn)到皇帝的轎輦慌忙跪地哭告：“陛下，娘娘中毒了！”

    柳竹秋頭皮發(fā)麻，朱昀曦驚聲問(wèn)：“怎么回事?。俊?/br>
    “娘娘說(shuō)是莊妃、齊妃投的毒，求陛下快去看看吧！”

    朱昀曦命人快去請(qǐng)大夫，狂拍廂壁催舁人趕路。來(lái)到長(zhǎng)春宮，宮內(nèi)像搗了麻雀窩，所有人亂做一團(tuán)。

    舁人們?cè)诨屎笱缈偷臉?lè)志軒前住轎，朱昀曦經(jīng)人攙扶著出來(lái)。莊妃、齊妃正被宮人們圍堵于對(duì)面檐下，見(jiàn)了他都哭奔上前跪地喊冤。

    “陛下，臣妾們沒(méi)有毒害皇后娘娘！”

    “臣妾是冤枉的，求陛下給我們做主！”

    朱昀曦已看清妻子的意圖。

    jian黨利用莊、齊二妃毒害他，再以皇后為牽制?，F(xiàn)在馮如月設(shè)圈套主動(dòng)成為受害者，躲在二妃身后的主謀便無(wú)所遁形了。

    朱昀曦悲痛憤怒，赤眼鬼似的厲聲下令：“將這兩個(gè)賤人押往昭獄，讓云杉嚴(yán)加審問(wèn)！”

    然后無(wú)視驚恐求饒的妃子們，匆匆走進(jìn)樂(lè)志軒。

    廳堂內(nèi)酒席未撤，一群宮人正圍著躺椅搶救馮如月，見(jiàn)皇帝駕到，驚慌失措地散開(kāi)。

    馮如月已動(dòng)彈不得，秀麗白皙的臉變成青紫色，有如霉?fàn)€的茄子，七竅都在流血，下嘴唇咬得稀爛，剛才掙扎之慘烈可想而知。

    朱昀曦精通毒理，情知到這地步已然無(wú)救了，仍沖人們急吼：“快去拿木炭水和牛乳來(lái)為皇后催吐！”

    玉竹哭道：“奴婢們?cè)囘^(guò)，可娘娘死咬著牙關(guān)不肯喝?！?/br>
    朱昀曦接過(guò)碗，上去摟住馮如月的頭親自灌她，以哭腔呼喊：“梓潼，你中了什么毒？說(shuō)出來(lái)朕好救你！”

    聽(tīng)到丈夫的聲音馮如月奮力睜開(kāi)雙眼，涌血的嘴艱難開(kāi)合著。

    朱昀曦知道她有話說(shuō)，忙附耳傾聽(tīng)，幾不可聞的話語(yǔ)宛如生命燃盡時(shí)散出的一縷輕煙飄入耳孔。

    “臣妾心悅陛下……”

    作者有話說(shuō)：

    1提鈴是明代對(duì)宮女的一種處罰。宮女被罰，從乾清宮門(mén)將鈴鐺提到，日精門(mén) 、月華殿再返回乾清宮門(mén)，同時(shí)跟著鈴聲高唱天下太平。明劉若愚 《酌中志》記載：“提鈴者，每日申時(shí)正一刻，并天晚宮門(mén)下鎖時(shí)，及每夜起更至二更三更四更之交；五更則自乾清宮門(mén)里提至日精門(mén) ，回至月華殿門(mén)，仍至乾清宮門(mén)里，其聲方止。提者徐行正步，大風(fēng)大雨不敢避，而令聲若四字一句，‘天下太平’云云。”

    第二百二十四章

    朱昀曦尚未回過(guò)神, 馮如月已珠沉玉碎。

    太多巨變累積的泥石流將他的思緒掃蕩成瓦礫，他抱住妻子呼喊嚎啕，玉竹等侍婢也跪地痛哭, 哀天叫地, 聲震闕庭。

    柳竹秋目睹馮如月死亡, 壓胸的巨石頃刻粉碎, 此前遭阻塞的斗志重新旺盛燃燒。

    假如只有太醫(yī)院集體弒君這一個(gè)案子，皇帝還不便大動(dòng)干戈。

    因這案子本身太離奇，說(shuō)出去可信度不高。jian黨們拿“醫(yī)術(shù)不精”做借口就能將黑鍋穩(wěn)穩(wěn)扣死在御醫(yī)們身上。

    若從嚴(yán)追究，他們便可造謠污蔑皇帝借題發(fā)揮，以一個(gè)“欲加之罪何患無(wú)辭”站定道德制高點(diǎn), 輕松實(shí)行輿論壓制。

    現(xiàn)在皇后被毒死了, 這板上釘釘?shù)氖聦?shí)在jian黨們就是黃泥巴落褲、襠，即便引來(lái)東海之水也休想撲滅清算他們的導(dǎo)火索了。

    柳竹秋叫人將痛極神昏的皇帝扶到樂(lè)志軒東面的益壽齋。

    朱昀曦昏昏沉沉坐到椅榻上, 身體搖晃難支, 柳竹秋在他身旁充當(dāng)倚靠，堅(jiān)聲進(jìn)諫：“陛下，皇后娘娘為您捐軀，眼下不是傷心之時(shí)，您得振作?！?/br>
    朱昀曦抓住她哀泣：“她竟然做到這一步, 是對(duì)我負(fù)心的懲罰嗎？”

    他想不出馮如月有其他非死不可的理由，就記得昨天跟她說(shuō)想另外給她尋個(gè)丈夫云云, 估計(jì)是這話太傷人, 激得她走了極端。