施喬兒心里咯噔一下，感覺(jué)自己從未見(jiàn)過(guò)娘親這般反常的樣子，連忙坐下握膝道：“娘親這是何出此言？爹爹這么多年來(lái)，一不貪污受賄二不欺壓百姓，雖脾氣差了些，但從未頂撞過(guò)御上，怎么就成您口中說(shuō)的這般慘淡了？”

    云姨娘看著自己的女兒，良久后，嘆了口氣道：“罷了，橫豎你已長(zhǎng)大成家，正經(jīng)事也該對(duì)你說(shuō)些了。”

    施喬兒后背不禁挺直，水靈靈的眼睛一眨不眨，一副洗耳恭聽(tīng)的樣子。

    云姨娘揮手讓院中所有人都退下，握住女兒的手道：“你當(dāng)真覺(jué)得你爹能加官進(jìn)爵，平安走到今天這一步，是因?yàn)閯诳喙Ω?，與圣上生死與共過(guò)嗎？”

    施喬兒眨了下眼，表情里寫(xiě)著：“難道不是嗎？”

    云姨娘：“可你是否知道，當(dāng)年同你爹一樣為陛下冒死奮戰(zhàn)的人有六個(gè)，其余五個(gè)中兩個(gè)抄家斬首，兩個(gè)死在流放的路上，一個(gè)因病早早離世，但因獨(dú)子襲了爵位外出征戰(zhàn)，硬是死在了馬背上?！?/br>
    施喬兒心一驚，紅著眼眶道：“二姐夫。”

    這個(gè)“二姐夫”，自然不是說(shuō)將軍秦盛，而是昔日里那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的小侯爺。

    “你當(dāng)真覺(jué)得，陛下從來(lái)沒(méi)猜忌過(guò)你爹嗎？”

    云姨娘眼中濕潤(rùn)，向來(lái)強(qiáng)勢(shì)個(gè)人面上竟流露出難以回想的后怕，低聲道：“十年前太子謀反，你爹遭人陷害，被污蔑與太子是同黨。他當(dāng)時(shí)剛從戰(zhàn)場(chǎng)回來(lái)不久，眼剛瞎，腿剛殘，一身都是傷，硬是親自前去鎮(zhèn)壓叛軍以證清白?？砂鄮熁爻院螅菹虏](méi)有因此打消對(duì)他的猜忌，廢爵抄家的詔書(shū)來(lái)到半路上，幾乎離到施家只有一步之遙，硬是被宮中加急快馬攔住，才沒(méi)有讓全家上下人頭落地。”

    施喬兒顯然被嚇住了，可仍然不敢相信，聲音打著哆嗦反駁：“這……這不應(yīng)該的，母親是陛下的親meimei，爹爹怎么說(shuō)都是陛下的妹夫，他怎么可能……”

    云姨娘滿眼都是恨鐵不成鋼，極力小聲說(shuō)：“傻孩子，太子可是他的長(zhǎng)子嫡血，捉拿回朝后尚能下旨處死，太太再與他是血親又能如何？再說(shuō)受處置的是你爹，受牽連的是咱們，太太依然是公主，只不過(guò)大姐兒能不能保住就難說(shuō)了?！?/br>
    施喬兒驚呆了，感覺(jué)自己這些年過(guò)的根本就是另一種人生，十年前她六歲，一天到晚只顧玩鬧，哪里會(huì)在意大人世界中的驚濤駭浪。

    更沒(méi)想到，在她連字都沒(méi)認(rèn)幾個(gè)的時(shí)候，家里居然面臨了那樣一次滅頂之災(zāi)。

    施喬兒回味著娘親的話，句句細(xì)品，既有一種劫后余生的慶幸，又忍不住狐疑道：“娘親剛剛說(shuō)當(dāng)時(shí)抄家的詔書(shū)傳到一半，硬是被快馬攔住，這其中隱情又是因何？難道是陛下突然憶起過(guò)去情分，于心不忍嗎？”

    云姨娘嗤笑一聲，語(yǔ)氣中滿是苦意：“怎么可能呢，陛下可不是個(gè)會(huì)輕易收回成命的人。”

    施喬兒：“那是因?yàn)?？?/br>
    云姨娘蹙起眉頭，慢慢回憶：“好像是因?yàn)橐粋€(gè)人的一句話，至于那個(gè)人究竟是誰(shuí)，叫什么，你爹這些年來(lái)也沒(méi)跟我說(shuō)過(guò)。但醉后曾給我提起過(guò)一回，說(shuō)他們當(dāng)年起義時(shí)被蠻人困在關(guān)外峽谷，差點(diǎn)就全軍覆沒(méi)，是經(jīng)一位路過(guò)的高人指點(diǎn)，所以才能逃出生天。后來(lái)陛下攻下燕云十六州，因周遭強(qiáng)鄰環(huán)伺，曾猶豫要不要過(guò)早稱帝，那位高人再度現(xiàn)身，取出亂麻一刀斬?cái)?，陛下瞬時(shí)頓悟，整軍亮旗，因發(fā)跡涼州，便定國(guó)號(hào)大涼。”

    “局勢(shì)穩(wěn)定之后，陛下也全天下尋找過(guò)那位高人，想給他封官進(jìn)爵，尊為國(guó)師，但始終一無(wú)所獲。誰(shuí)曾想多年過(guò)去，再出現(xiàn)，便是在宮闈之中?！?/br>
    而那人究竟對(duì)皇帝說(shuō)了什么，能讓他改變決定收回圣旨，甚至往后仍然將兵權(quán)放心交在鎮(zhèn)國(guó)公手里，世上無(wú)人能知。

    說(shuō)到最后，云姨娘嘆氣道：“對(duì)你說(shuō)這么多，一方面是想讓你知道咱們家的底細(xì)。另一方面，也是讓你日后保持警醒，為人做事一定不要給人留下把柄。畢竟老五要從宗人府出來(lái)了，他與太子同為一母所生，雖因其無(wú)辜受連累，但畢竟是手足兄弟，你爹那時(shí)又是親自鎮(zhèn)壓的太子，他若真想計(jì)較，不是沒(méi)有緣由?！?/br>
    總之，因?yàn)楫?dāng)年那起子爛賬，施老頭現(xiàn)在兩邊不討好。

    ……

    夜晚，榻上，施喬兒鵪鶉似的縮在沈清河懷中，仍舊悶悶不樂(lè)。

    沈清河嗅著她頸間香氣，詢問(wèn)道：“三娘今日也是因?yàn)殚L(zhǎng)姐不悅嗎？”

    施喬兒搖搖頭，摟緊沈清河的脖子，說(shuō)：“相公，我有些怕?！?/br>
    沈清河撫摸著她纖薄的后背，聲音放輕：“怕什么？”

    施喬兒悶悶道：“今日我娘同我說(shuō)了好多東西，我才知道，原來(lái)我們家遠(yuǎn)不是表面上看到的那么風(fēng)光，其實(shí)每個(gè)人都過(guò)得如履薄冰，生怕一不小心被抄家滅族?！?/br>
    沈清河：“所以，三娘在怕這個(gè)？”

    施喬兒點(diǎn)頭：“對(duì)，我膽小，可怕疼，可怕死了呢?！闭f(shuō)著又蹭了蹭沈清河的脖子。

    沈清河一天的疲勞在此時(shí)盡數(shù)散去，柔聲說(shuō)：“你可一點(diǎn)不膽小，為了那一卷簡(jiǎn)牘，大火都敢闖。”

    施喬兒氣呼呼：“那可不一樣，你寫(xiě)那一卷寫(xiě)了七年，我若是為一樣事情努力七年，一下子全沒(méi)了，我會(huì)生不如死的。所以我才一定要給你把它救出來(lái)。”

    其實(shí)她甚至不懂那卷文書(shū)存在的意義是什么，既不能當(dāng)飯吃也不能當(dāng)錢(qián)花，放久了弄不好還會(huì)被蟲(chóng)蛀，但她知道那是沈清河的全部心血，那她就愿意拼上一回。

    聽(tīng)著她的話，沈清河的心柔軟得不像話，抬起她的臉看著她，十分鄭重道：“但你現(xiàn)在要記清楚了，這世上對(duì)我而言沒(méi)有什么比你的生命更為重要，莫說(shuō)七年，就是十七年，七十年，你也不能因?yàn)槲?，把你自己送入危險(xiǎn)的境地里，知道嗎？”

    施喬兒被那雙墨瞳中的堅(jiān)決震懾住，過(guò)了好久才緩會(huì)神，再次摟緊了沈清河的脖子，甜甜答應(yīng)：“好，聽(tīng)相公的。”

    當(dāng)晚事后，施喬兒累得昏睡過(guò)去，沈清河拿帕子給她清理身上的東西，干凈后把寢衣給她穿好，最后躺下，把人抱了滿懷，安然睡去。

    次日早，學(xué)堂中朗朗讀書(shū)聲悅耳。

    “天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。寒來(lái)暑往，秋收冬藏。閏余成歲，律呂調(diào)陽(yáng)——”

    猴兒有搭沒(méi)搭同眾人朗讀著，眼睛不住往四處瞟，忽然看到外面停下匹棗紅色高頭大馬，馬上下來(lái)名布衣少年，頭頂還頂了只斗笠。

    猴兒瞧那人身姿眼熟，仔細(xì)看了兩眼，確定了是誰(shuí)，忙喚沈清河：“先生！先生！”

    沈清河本在批改案上作業(yè)，聽(tīng)到聲音抬頭看向猴兒，又見(jiàn)猴兒朝外努嘴，便隨之望過(guò)去，一眼便望到喬裝后的顧放。

    朗朗讀書(shū)聲未停，沈清河同顧放走在學(xué)堂外的陌上小路，道：“你今日來(lái)，想必還是與江南賑災(zāi)有關(guān)?！?/br>
    顧放點(diǎn)頭，眉頭微皺：“對(duì)，學(xué)生有些想不明白，為什么陛下會(huì)放著那么多皇子不用，而讓五皇子從宗人府出來(lái)？當(dāng)年太子謀反一案至今疑點(diǎn)重重，五皇子再一出，學(xué)生擔(dān)心日后麻煩不斷?！?/br>
    沈清河望著天際的舒云道：“你伴君已久，不會(huì)看不出圣上生來(lái)多疑。如今他膝下皇子多已成年，派系盤(pán)根復(fù)雜，此行賑災(zāi)，原本合適者唯有九皇子一人，不僅因?yàn)榫抛幽晟贇馐?，眼中不容砂礫，還因?yàn)樗碛挟愑蜓y(tǒng)，此生無(wú)緣東宮，背后也就自然不會(huì)有什么推波助瀾者。但眼下他尚在臥榻，除去最佳人選，如若是你，你會(huì)選擇誰(shuí)？”

    顧放仔細(xì)思考一番，道：“除了九皇子，其余皇子私下皆與朝臣有密切聯(lián)系，若將賑災(zāi)糧款交給他們，無(wú)非是換了個(gè)路子，進(jìn)了同一群人的口袋。”

    沈清河：“正是如此?！?/br>
    “所以，要想此行賑災(zāi)成功，挑出來(lái)的那位，必須是百官臣服，但又與百官毫無(wú)牽扯。”

    最合適的人選，就是嫡次子朱昭。

    禁閉宗人府的十年時(shí)光，足夠切斷他與外界的所有聯(lián)系，而且因?yàn)榧庇诜€(wěn)固地位，他會(huì)竭盡一切將差事辦好。

    “你也不必?fù)?dān)心被牽扯進(jìn)當(dāng)年那場(chǎng)漩渦之中，你入朝晚，即便事因在你身上，清算也只會(huì)清算當(dāng)年的人，麻煩遠(yuǎn)不會(huì)找到你這邊，況且——”

    沈清河抬頭望向頭頂艷陽(yáng)，瞇了雙眸，抬手遮著光芒道：“一個(gè)被關(guān)了十年的人，再出來(lái)，最不敢舊事重提的，就是他自己。”

    同日早晨，宗人府。

    大門(mén)打開(kāi)，出來(lái)一名蓬頭垢面的青年男子。他身上的華服像是已經(jīng)很舊了，花紋都有了磨損，不知多久沒(méi)有洗過(guò)，連顏色都辨不真切。

    他步伐踉蹌，抬頭盡情沐浴著灼熱的陽(yáng)光，頃刻淚流滿面，嘴里吞吞吐吐哽咽著，跪下叩首，口中高呼：“皇恩浩蕩！兒……兒臣，謝父皇隆恩！”

    ……

    夜里，施喬兒早早搬著小板凳在大門(mén)口等沈清河回家，伸著脖子張望的神情，活像一塊望夫石。

    四喜在旁邊笑著說(shuō)她：“姑娘你看看你現(xiàn)在，哪還有當(dāng)初成親前夕那寧死不屈的樣子，幸虧云姨娘沒(méi)跟著出來(lái)，不然少不得又?jǐn)?shù)落你一通?！?/br>
    施喬兒癟了嘴，眼睛直勾勾盯著來(lái)路，頗有些小惱怒道：“愛(ài)數(shù)落數(shù)落去吧，你們?cè)趺茨芏业男那槟?，我現(xiàn)在感覺(jué)我全身上下都是沈澗身上的氣味，一睜眼看不到他就難過(guò)，一喘氣腦子里就全都是他，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在想他念他。哎呀你又沒(méi)成親，我跟你說(shuō)了你也不懂，不說(shuō)了。”

    四喜搖頭感慨：“嘖嘖，原來(lái)這就是新婚夫妻嗎？”

    蜜里調(diào)油，誠(chéng)不欺人。

    施喬兒蹙著眉頭，抬頭看了眼夜色，算道：“不對(duì)啊，以往這個(gè)時(shí)辰他早回來(lái)了，今日怎么那么慢呢？”

    待將頭再底下，望到夜幕中那輛熟悉的馬車(chē)，施喬兒立即起身欣喜喊道：“相公！”

    沈清河趕馬而來(lái)，正與一旁同在馬上的顧放交談。

    顧放感覺(jué)與先生相處一天受益匪淺，臨末想起來(lái)問(wèn)：“戶部尚書(shū)那里，便要就此算了嗎？”

    放火燒宅，好在沒(méi)出人命，故而事情可大可小。但回味起來(lái)，始終覺(jué)得甚是惡心。

    沈清河嗤笑一聲，側(cè)臉容顏在燈下清絕溫潤(rùn)，輕輕說(shuō)道：“我何時(shí)說(shuō)要就此輕易算了？”

    那一瞬間顧放以為自己看錯(cuò)了，歷來(lái)平和的先生，眼中居然閃過(guò)絲罕見(jiàn)的狠意。

    但很快，隨著前路一聲嬌嬌脆脆的“相公~”，狠意蕩然無(wú)存，全化成噙在嘴角的淺笑。

    顧放注意到三小姐在往這跑，于馬上對(duì)沈清河拱手一揖，策馬離去。

    沈清河下馬，將噠噠撲來(lái)的小姑娘抱了個(gè)滿懷。

    施喬兒哼哼一聲抱怨著：“你今日來(lái)得好生晚，我都等你許久了。方才你身邊那人是誰(shuí)？怎么見(jiàn)我一來(lái)就走了？”

    沈清河細(xì)細(xì)解釋?zhuān)骸澳侨耸俏疫^(guò)去一名學(xué)生，因如今大有些出息，平日里盯在他身上的眼睛頗多，所以不便露面?！?/br>
    施喬兒從沈清河身上下來(lái)，抱著他胳膊往家中走道：“大有出息？他考上秀才了嗎？”

    沈清河想了想，點(diǎn)頭：“也差不多?！?/br>
    施喬兒恍然附和：“那確實(shí)是有些厲害！我聽(tīng)我爹爹說(shuō)，男子想考中個(gè)功名比登天還難呢，可不是光有才華就能行，考場(chǎng)上得打點(diǎn)關(guān)系，吏部那邊也得有人脈，請(qǐng)老師，拜座師，哪一樣都不能少，連卷子上的字都有要求，必須得用那什么臺(tái)……臺(tái)……”

    沈清河：“臺(tái)閣體?！?/br>
    施喬兒：“對(duì)對(duì)對(duì)！就是這個(gè)臺(tái)閣體！考試的時(shí)候如果不用臺(tái)閣體，那么即便是卷子寫(xiě)得再好，閱卷的官員也連看都不看，直接略過(guò)去，簡(jiǎn)直太可怕了?！?/br>
    沈清河側(cè)目望著她一本正經(jīng)的小表情，不自覺(jué)笑道：“看不出來(lái)，娘子甚是見(jiàn)多識(shí)廣。”

    施喬兒先是“嘿嘿”一笑，然后傻乎乎道：“其實(shí)是我爹之前想把我許配給那個(gè)當(dāng)朝狀元來(lái)著，所以整天跟我說(shuō)那人有多么多么出色，順帶著將這些有關(guān)考試的雜事也給我說(shuō)了些?！?/br>
    沈清河的笑慢慢僵在臉上，淺淺吸了一口涼氣道：“那狀元，可是姓顧名放字尋瑛？”

    施喬兒點(diǎn)頭，天真爛漫的口吻：“可不就是他嗎，這幾年里，不就出了他這一個(gè)狀元?！?/br>
    說(shuō)完后知后覺(jué)反應(yīng)過(guò)來(lái)不對(duì)勁，抬頭望著沈清河道：“不對(duì)，你怎么知道的比我還清楚？”

    怎么知道的。

    那位狀元郎的字還是他給取的。

    后半夜施喬兒是在榻上哭著過(guò)的。

    她覺(jué)得今夜的沈清河十分之奇怪，過(guò)往都是輕著緩著，今晚卻跟吃錯(cuò)了藥一樣，不僅話少了，人還兇了。

    以前她一哭他就停下，今晚她越哭，他越不放過(guò)她，還一遍遍在她耳邊問(wèn)她：“三娘，你說(shuō)你相公是誰(shuí)？”

    她若稍稍回答得慢了，時(shí)間便被拖得更加長(zhǎng)，還抓住她的腰不讓她亂躲，直折騰到天亮?xí)r分才有所收斂。

    天一亮，人家把衣裳穿好，又是那個(gè)衣冠楚楚的沈先生，形容舉止甚是溫文爾雅，十里八鄉(xiāng)找不著的端正守禮。

    她呢，躺在榻上氣兒都要斷了，眼里噙著淚，全身上下沒(méi)有不哆嗦的地方，十天半個(gè)月別想將脖子露在外面。

    太過(guò)分了，簡(jiǎn)直太過(guò)分了。

    “沈澗！”

    施喬兒含淚喊住人，忍無(wú)可忍道：“我今晚要跟你分床睡，誰(shuí)都攔不?。　?/br>
    沈清河噙笑：“當(dāng)真？”

    施喬兒：“言出必行！”

    但到了當(dāng)天夜里，施喬兒輾轉(zhuǎn)反側(cè)到半夜沒(méi)能睡著，摸著旁邊空下的枕頭，總覺(jué)得心中也跟著空落落的，便想去看看沈清河睡沒(méi)睡著。

    她偷偷溜到分廂房，開(kāi)門(mén)的動(dòng)作極輕，躡手躡腳，做賊似的。

    摸黑走到床榻邊，還沒(méi)分清地方，正尋思哪是頭哪是尾呢，便被榻上之人一張手臂，裹入衾中。

    作者有話說(shuō)：