來請(qǐng)示的人實(shí)在太多，朝煙慢慢疲憊下來。

    門房又有人來問：“‘打夜胡’的婦人們又來了，這一伙有人扮鐘馗，另幾個(gè)扮妖鬼，好看得很，該給多少錢？”

    李朝煙一下子就精神了。

    打夜胡也是臘月的一大舊俗，窮苦的婦人們往往在寒冬臘月里結(jié)伴出門，扮成神鬼，敲鑼擊鼓地一戶一戶巡過去，專向富貴府邸討錢。因這也是驅(qū)祟之道，富貴名門并不會(huì)驅(qū)趕這些婦人，往往讓她們?cè)陂T前演一段，視人數(shù)和演藝給點(diǎn)賞錢。

    今日交年，本以為家家戶戶都忙，打夜胡的婦人們不會(huì)來了，沒承想還是來了一批。

    朝煙最喜歡看這些熱鬧事，尤其在忙了半日的時(shí)候，看看打夜胡戲都覺得輕松有趣。婦人們見這富貴小娘子似是頗有興趣，也知曉這回該討到錢了，演鐘馗捉鬼格外賣力。那“鐘馗”把她假的桃木劍劈向小鬼，未及“鬼”身，鬼忽得向后跳起，直直倒下，作被伏狀。

    這跳起再摔，尤其摔在石階上，肯定是疼痛的。朝煙雖然喜歡看這樣的演戲，可不喜歡看人傷身，連忙叫停，令人給了不少賞錢，也問“大嫂可摔疼了？”

    那扮鬼的老婦人搖頭：“不疼不疼，老婦摔慣了?！?/br>
    她身上并無厚衣，粗布上有好兩個(gè)洞，面目也饑瘦，眼下的烏青十足。

    朝煙又問：“聽大嫂口音，不似汴京人？”

    老婦人道：“我?guī)讉€(gè)都是忻州人，這幾日才到京城來的?！?/br>
    “忻州？”朝煙覺得奇怪，“一千來里地，大嫂們?cè)趺吹骄┏莵砹?？?/br>
    幾個(gè)老婦人說來就要流淚：“小娘子不知，約莫十幾日前，忻州地震，壓死了十萬人。屋舍塌了，孩子死了，我們幾個(gè)老婆子搶不著賑災(zāi)糧，只好跟著人到汴京來討口飯吃了?！?/br>
    “忻州地震？”朝煙愣住，“死了十萬人，這么大的事，怎么汴京一點(diǎn)消息都沒有！？”

    老婦人也哭：“許是奏章還沒送過來。我們逃來，比大老爺?shù)淖嗾滤蛠砜梢炷亍！?/br>
    朝煙于是便叫人去把廚房里的那些成菜拿出來，分給幾位老婦人吃。先前送神時(shí)，要用幾樣供菜。為防萬一，供菜都是做兩份的。每樣菜剩下的那份現(xiàn)在都在廚房里，剛好派上用場(chǎng)。

    老婦人們感激不盡。

    朝煙也再給她們指路：“你們要打夜胡，不如往城的東北去。那里過潘樓街再往北，就是馬行街。馬行街上員外多、富戶多。我這里這條街叫做州橋投西大街，雖在州橋邊上，也離景靈西宮近，但這廂多是官員府邸，能給的賞錢不見得會(huì)比員外郎們多。你們不如去馬行街。”

    “多謝娘子指點(diǎn)！”老婦人們連連道謝，吃了東西，就去馬行街了，要趁著天黑之前趕到。

    交年不曾有出外作客的傳統(tǒng)，晚膳辦的是家宴。

    朝云的咽喉藥已經(jīng)停了，她自個(gè)兒說是已經(jīng)不疼，桌上的炒菜也敢多夾幾筷。

    除了幾個(gè)貼身伺候的女使們要在主桌邊布菜之外，還有其他幾桌飯菜擺在了后廂房，是給剩下的下人們湊在一起熱鬧吃飯的。難得有這樣主仆都放松的時(shí)候，朝煙忙活了一天，總算也把家宴布置得無有差錯(cuò)，終于放下心來吃菜說話。

    李訣先夸女兒安排得當(dāng)，又叫朝云不要整日把自己關(guān)在山光閣里，沒事也該跟jiejie一起學(xué)一點(diǎn)管家的事。王娘子在邊上腹誹：大人怎么不說跟我學(xué)學(xué)，我管家也是好手啊。

    朝云笑笑，說一聲“女兒知道了”，也就當(dāng)自己聽過。她想出門時(shí)自然會(huì)出門，不想出門時(shí)，任誰來說都是無用的。

    李訣當(dāng)然坐在主位，朝煙和李莫惜分坐兩側(cè)。朝煙邊上坐了朝云，李莫惜邊上坐了王娘子，王娘子邊上破天荒地坐了姜五娘。這也是李訣頭一回和姜五娘同席吃飯。大抵因這個(gè)交年夜是全家多年來第一次有了個(gè)團(tuán)圓的一頓，既要團(tuán)圓，便團(tuán)圓到底，把姜五娘也給叫上了。

    旁人不了解姜五娘，但朝煙和李莫惜是頂知曉她的。

    她不是大家娘子，也不是小家閨秀，身上市井氣頗重。不似朝煙那樣，雖愛市井也多有涵養(yǎng)。姜五娘的市井氣早就照射到了她舉手投足之間，說話、吃飯、行禮、樁樁件件都沒有什么大家規(guī)矩。虧得這是在李家，李訣不是個(gè)刻薄的家主，府上也沒有什么刻薄人，若是她進(jìn)的是別人家門，早就被當(dāng)家主母，或是別的地位比她高的人罰規(guī)矩罰死了。

    桌上別的幾個(gè)人吃飯都斯斯文文，就連武將人家出身的王娘子，也是一勺一箸輕嚼慢咽，唯她一個(gè)吃得像山大王，菜是大塊大塊地夾。

    朝煙好幾次抬頭看她，目示她收斂些。姜五娘每每看到，就停一會(huì)兒。但本性使然，不出片刻，又是大口吃rou的模樣了。

    李訣對(duì)于自家的小輩向來縱容，無論是自己的長(zhǎng)子還是兩個(gè)女兒，更也把這份縱容心普及至兒子的身邊人身上。自己的孩子什么樣子他最清楚，早年間，長(zhǎng)子李莫惜也是個(gè)汴京城風(fēng)流兒郎，他曾屢次派羅平到西雞兒巷的妓館里頭把長(zhǎng)子拖回家。好在李莫惜雖放浪形骸，讀書上卻肯用功，不愿當(dāng)蒙父蔭的衙內(nèi)，自己考中了進(jìn)士。故而李莫惜成婚后不足月，就要納個(gè)平民女子入門，李訣也是同意的。因他知曉，李莫惜做事會(huì)有分寸。

    納了妾后，李莫惜果然不再出門尋歡。雖去赴任時(shí)帶的是妻子王氏，并不帶妾姜氏，可也足見姜氏讓李莫惜好好收了心。

    不過是一頓飯，姜五娘怎樣吃，李訣也不去管她。

    飯吃完，這一日也算過去了大半。

    朝煙把家里所有的下人，除了看門的幾個(gè)之外，統(tǒng)統(tǒng)叫到了正堂，讓秦桑給他們發(fā)小燈。

    “這是‘照虛耗’用的小燈，里頭用的都是蠟燭。往年交年，你們用的小燈都是自己的，燒的是燈油，燃半夜就熄了，不達(dá)交年點(diǎn)燈的吉利意思。我已經(jīng)試過，這小燈能燃四五個(gè)時(shí)辰，一夜不會(huì)熄滅，你們一人一個(gè)拿去?！?/br>
    下人們高高興興把小燈分了，都道“二姐兒真好”。

    全都忙完之后，沐浴好坐回到內(nèi)室，朝煙斜靠在榻上，讓秦桑給自己捶捶腿骨。

    “今兒東走走西看看，忙了一天，總算能卸下來?！?/br>
    她雖然斜躺，胳膊撐在懶架兒上，手卻也沒閑著，自己給自己剝著榧子吃。初次嘗到榧子，覺得其味苦而怪，不夠?qū)ξ缚?，可越吃越有勁頭，一吃就停不下來。不僅自己吃，也剝了給秦桑吃。

    秦桑一邊給她捶腿，一邊問朝煙：“姐兒，這東西殼這么硬，你怎么輕易就能剝開？上回你給了我一把，我都是用牙齒啃開的?！?/br>
    朝煙笑她：“是你笨，照不著竅門。來，看看。這每一顆榧子的殼上都會(huì)有兩個(gè)白點(diǎn)，聽哥哥講，這兩個(gè)白點(diǎn)叫做‘西施眼’，相傳是春秋時(shí)的西施發(fā)現(xiàn)的。再硬的榧子殼，只要在西施眼上捏一下，就像這樣，不就輕易開了嗎？”

    “哦！”秦桑吃驚，“竟是這樣！我那里還有一兩顆，回去就試試?！?/br>
    “傻蹄子。這顆就給你，你現(xiàn)在就試試。等你回去了，怕你又忘了我講了個(gè)什么?！背療熯f給她一顆大的榧子。

    榧子此物，形似蓮子，色如桂圓，外有硬殼，內(nèi)是果仁。剝開外殼后，果仁外還有層黑衣裹著。有些人嫌黑衣無味，便用堅(jiān)殼把黑衣刮去。不過朝煙喜歡就著黑衣吃它，覺得這般才叫物盡其用。

    秦桑便在她的注視下，用手輕輕捏住了西施眼?！斑菄}”一聲，榧子殼裂開，黑衣露了出來。

    “姐兒，這招真不錯(cuò)！”

    朝煙再給她抓了一把，讓她回去跟燕草分了吃：“你可別都一個(gè)人吃完了，燕草那里也要給的?！?/br>
    第15章 除夕

    當(dāng)李莫惜帶來的幾斤榧子被全家老少吃完時(shí)，已經(jīng)到了除夕。

    因這日，宮中會(huì)有人演儺戲，扮鐘馗的，扮鐘小妹的，扮土地爺?shù)亩加?，統(tǒng)共一千余人，跟隨著執(zhí)兵器著甲胄的皇城親事官和三衙諸班直從禁中出來，從宣德樓前，徑直走遍御街，直出南薰門外的轉(zhuǎn)龍彎才止。別的時(shí)候都是宮里人看宮外百戲，難得有百姓能看官差們演戲的，又是從宮里出來，便是再尋常的游街戲，都成了精彩絕倫。

    東京百姓競(jìng)相爭(zhēng)看，把御街內(nèi)外圍了一圈又一圈。

    像御街西邊的王樓，二樓的隔間早就被人定滿，一個(gè)時(shí)辰就能賺平常三五日的錢。

    除夕日的快樂消遣，朝煙是享受不到的了。她畢竟是家里管事的，一般日子能出門去，今日卻不行。雖不用她親自下廚房，可上上下下幾十口人就會(huì)有幾十口人的事，張貼桃符、安置爆竹都是要她決斷的。

    午后在門口湊了十來個(gè)人，把爆竹放了。劈劈啪啪地，漫天飛著爆竹煙，她趕緊把朝云趕回院子里去，生怕朝云吞了煙，要傷喉嚨。王娘子親手拿了大苕帚在空中揮舞兩下，本想把煙掃開，可她這武將世家人卻偏沒巧力，只把煙掃到面前了。李莫惜叫她也回院子里去，當(dāng)心嗆著。姜五娘是個(gè)奇人，看一眼這爆竹，聽了聲音，就說“這爆竹是大相國(guó)寺東邊嚴(yán)家爆竹鋪買的?！?/br>
    朝煙不信，叫秦桑去問羅川：“你們爆竹是在哪里買的？”。片刻后秦桑來回話：“羅川哥說，這些爆竹是在大相國(guó)寺東邊的嚴(yán)家爆竹鋪買的。往年都不是他家買，今年剛換了他家?！?/br>
    朝煙于是由衷佩服起姜五娘，也懷疑她：“五娘，你從前是算卦的么？怎么什么都能說得準(zhǔn)？”

    姜五娘自從王娘子走開后，就站到了李莫惜邊上。她貼著李大郎，有幾分得瑟地說：“問你哥哥我從前是做什么的，說出來嚇你一跳?！?/br>
    李莫惜被她推出來，又被朝煙緊緊盯著，轉(zhuǎn)頭笑她：“管你從前是做什么的，哪怕你從前是趙大官人的公主，如今也都到了我的院子里。”

    姜五娘瞥他一眼，又跟朝煙講：“你哥哥不肯說，要不你求求我，我就告訴你我先前的身份?！?/br>
    朝煙就笑著跟哥哥抱怨：“哥哥，這五娘老想著讓我求她。動(dòng)不動(dòng)就說什么‘你求我’、‘你央我’，像是巴不得當(dāng)人家的菩薩，只想聽人訴求。”

    李莫惜也笑，倒是姜五娘搖搖手：“旁的都能說，可不許說菩薩壞話。”

    “嚯？”李莫惜還是笑，“殊不知你從了釋門，那我這貼鐘馗、放爆竹的道門人家可是容不得你了?！?/br>
    說笑總是愜意，尤其這許多人都是說得來的人，講講話也就過去了小半個(gè)時(shí)辰。

    等到廚房里的人過來又問朝煙什么菜該在什么菜前頭時(shí)，朝煙才想起來自己還有事情做，急急忙忙進(jìn)了家門，到廚房沾陽春水去了。

    這頓團(tuán)圓飯是請(qǐng)不到廚子了，一桌珍饈只能自己燒。

    廚房里廚娘數(shù)目是夠，不過朝云還是提前了一日跟朝煙商量，讓她院子里的雪滿去廚房幫一天忙，做幾道炒菜。

    朝云道：“雪滿有個(gè)姑父是長(zhǎng)慶樓的廚子，做得好炒菜。雪滿從前跟她姑姑、姑父學(xué)過一手，炒菜也是會(huì)的。先前我吃過她炒的羊rou，在我院子里的小灶里炒的，味道不比外面正店里的差?！?/br>
    朝煙答應(yīng)下來，讓雪滿到廚房里去，跟廚娘們一起準(zhǔn)備團(tuán)圓飯。她不去戳穿meimei想吃炒羊rou的小念頭。

    等她在除夕的晚膳前走到廚房邊上，看見雪滿炒菜炒得有模有樣，才知她是真有手藝。雪滿身為朝云的貼身女使，就算跟朝云不似秦桑和她這樣親近，可畢竟是貼身照顧的人，將來多半是要跟的朝云出嫁去的。能有這樣個(gè)讓朝云能惦記的手藝在身，也是不錯(cuò)。

    等團(tuán)圓飯吃好，天早就黑透了。午后家家戶戶平頭百姓放爆竹，夜里便是宮中放爆竹。

    宮中的爆竹也不知是為什么，總是比尋常人家放的那種要響亮。李府離宮中可不算近，卻還能隱隱約約聽到宮里放的爆竹聲，噼里啪啦個(gè)不停。

    今夜也要守歲，一家人齊聚在一堂，圍著火爐坐了一圈，各自說幾句吉祥話，又喝喝茶吃吃點(diǎn)心，等天亮。朝煙吩咐過了，除了各院的貼身女使和隨從，別的下人都各自休息去，不必再伺候了，要守歲還是要睡覺都憑各自心意，故而府里見不到多少人走動(dòng)。雖有鞭炮聲響，卻也是靜悄悄的。

    火爐暖暖，伴著燭臺(tái)幽光將堂中映亮。到了后半夜，王娘子在坐墩上坐不住了，朝煙叫人給她拿了交椅過來，半躺著，漸漸睡著了。朝云靠在朝煙懷里，眼睛閉著，不知有沒有睡著。李莫惜和李訣輕聲講著話，說起來年政事上的安排。李朝煙對(duì)父兄的仕途其實(shí)并不在意，什么黨爭(zhēng)、什么罷相，都不是她關(guān)心的事。她只盼著全家來年都平平安安，盼著東京家家戶戶都團(tuán)團(tuán)圓圓，盼著明日街上的百戲都鼓樂喧天。

    這幾日來的忙碌漸漸隨著更深而了結(jié)，過了今夜，便是新歲到來。

    今歲一如往歲，無甚大事，也多有歡喜小事。夜晚漫長(zhǎng)，久坐百無聊賴，今歲發(fā)生的事，樁樁件件便都在朝煙心里回想。年初御溝兩側(cè)桃李花開的光景，年中在山子茶坊避暑的時(shí)日，九月給朝云測(cè)個(gè)子長(zhǎng)矮，還有臘月辦的兩場(chǎng)雪宴。都是瑣碎事，可想起來，又覺得心里被這些瑣碎事填得滿滿而暖暖，嘴邊自然也就帶著笑了。

    深夜天冷，一眾老婦人們裹著剛討來的棉衣，在馬行街試著敲了敲一座大宅子的門。

    寒風(fēng)瑟瑟，婦人們?cè)陲L(fēng)中發(fā)抖。

    門上掛著牌匾，寫了“許家”。老婦人中無人識(shí)字，好在有個(gè)自己就姓許的，認(rèn)識(shí)自己名字，就也認(rèn)識(shí)這么個(gè)“許”字。前后看看，幾人判定這是戶富戶，門口掛著的鏤空彩燈就夠她們吃幾頓飯了。

    敲敲門，半晌沒個(gè)回應(yīng)。幾人看著門口的燈，都在想著要不要把它偷去，換頓熱飯菜吃。好在這門終究還是開了，看門的問她們：“娘子們所來何事？”

    領(lǐng)頭的老婦便道：“俺們幾個(gè)是演鐘馗捉鬼的，來給許大官人家去去祟，討幾個(gè)利是錢。”

    看門的便叫人往里去通傳。許大官人在守歲，是正好沒睡，通傳也不算打擾。

    一層層消息傳進(jìn)去，一會(huì)兒就有個(gè)小哥跑來，搓著手說：“我家大官人問娘子們是東京本地人，還是別的地方來的？”

    眾婦人道：“俺們都是忻州來的?！?/br>
    那小哥便說：“大官人說了，若娘子們是忻州來的，便請(qǐng)進(jìn)家里來。若是娘子們不嫌棄，家里尚有幾間屋舍空置，廚房也有灶頭，今夜可供娘子們棲身?！?/br>
    婦人們雖是小民，可也聽得懂人家說的話。這意思，便是這許大官人能讓她們今夜在此容身了。幾人趕忙謝過：“多謝小哥，多謝許大官人！”

    小哥帶著她們進(jìn)門：“娘子們不必多禮，快快進(jìn)來吧。今夜風(fēng)大，小心凍著。”

    這幾位從忻州來的老婦人們，平生第一次走進(jìn)這樣大的院子，住進(jìn)這樣精致的屋子里。她們都是農(nóng)戶人家，從前見過最富足的人家，便是縣里的秦員外。可她們只是見過秦員外的家，知道秦員外家外墻的墻磚可以蓋她們幾百間房，知道秦員外家光是廚娘就有一二十個(gè)，卻沒進(jìn)過秦員外家里頭，更不知道那家里是怎樣的金磚銀瓦、玉池寶樓。

    可到了這許大官人的家里，才知道什么叫做“東京豪富”。

    墻院里頭，屋宇連著屋宇，檐角頂著檐角，走路像是走不到頭，廊下的燈盞盞都是鏤空形制，卻每盞都有不一樣的圖案。或是兔，或是虎，或是飛禽。唯一相同之處，便是那些飛禽走獸的一雙眼睛，都是點(diǎn)了黃金的。金在鏤空燈上映出暖光，朵朵呼應(yīng)。婦人們本以為門外那燈已是裝點(diǎn)門面用的最好的燈，哪知許大官人家里掛著的，都是這樣的豪燈。

    廊下也還有掛著的名家字畫，婦人們只知其多，不知其珍貴，認(rèn)不得那些字畫下頭蓋著的章是哪位學(xué)士的。

    她們看得呆了，忘了自己從哪里來，也忘了自己是誰。只有身上尚未裹足的單衣，受了冷風(fēng)蕭條的吹，害得全身微微顫栗。

    天蒙蒙亮的時(shí)候，李朝煙虛晃著步子回到了入蕓閣。往年守歲都很守得住，許是今年忙碌，本就疲乏，守了一夜只覺得渾身骨頭都酸，想趕緊回自己院子里好好休息。

    孟婆婆年紀(jì)大，本就是不該守歲了。朝煙回來睡覺時(shí)，孟婆婆已經(jīng)一覺睡醒了，在廊下等著朝煙回來。一看見二姐兒和燕草回來，孟婆婆便讓燕草趕緊去睡，她伺候著二姐兒更衣就寢，怎么說也得補(bǔ)一覺。

    李朝煙于是便一覺睡到了午后，院子里的女使們已用過她們自己的午飯了，小廚房等著人來傳話，問二姐兒的午膳什么時(shí)候做。

    結(jié)果午膳熱了再熱，被帶著朝云來叫她出門的李莫惜給吃了。孟婆婆見到李莫惜來了，算了算朝煙睡的時(shí)辰，怕她睡得過了，就去把朝煙叫了起來。

    “哥哥來了？”

    “是啊，大哥兒過來了，還把三姐兒也帶來了，說是要帶你們出門看關(guān)撲去。大哥兒還問我你起了沒有呢，我說你在刷牙了。”