洛棠抿了抿唇，看了眼這人。

    耿直是真的，可無(wú)力幫自己也是真的。

    若她是個(gè)白身，生在一個(gè)普通人家，對(duì)方如此對(duì)待，她倒也熨帖，說(shuō)不準(zhǔn)也愿真心實(shí)意同他處一處，可……她畢竟不是啊。

    她苦澀一笑。

    “此路不通我可再換一路，最不濟(jì)，我全篇重寫(xiě)再送去，也免得叫書(shū)屋的人覺(jué)得我是個(gè)能力不行又聽(tīng)不得意見(jiàn)的半瓶子醋?！?/br>
    洛棠又笑：“四哥為我做了這么多，洛娘感激不盡，可既已到了年關(guān)，凡事再急也沒(méi)用，不如暫且緩緩吧?！?/br>
    程四郎滿眼都是無(wú)能為力的心疼。

    回憶到這里，洛棠撐著下巴，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手中的筆，慢悠悠看了眼被涂涂改改了數(shù)遍的紙張，徐徐嘆了口氣。

    *

    除夕晃眼便至。

    洛棠前兩年在城郊別苑過(guò)的年，也不知京中風(fēng)土人情該如何過(guò)年，如今只見(jiàn)到侯府內(nèi)眾人繁忙，卻各個(gè)歡喜，不自覺(jué)也跟著開(kāi)心起來(lái)。

    她的院子被掛上了紅燈籠，裝點(diǎn)的溫馨又喜氣，好奇出院一看，才發(fā)覺(jué)侯府旁處并沒(méi)有如此，便好奇問(wèn)了口杜管家。

    “是世子恭順，說(shuō)這是小娘進(jìn)府的第一年，特意讓布置的?！倍殴芗夜ЧЬ淳吹卮稹?/br>
    洛棠梗了梗，對(duì)恭順這個(gè)詞半晌無(wú)言。

    若真恭順，昨晚就不會(huì)非拉著她在立雪院纏了半宿！

    不過(guò)說(shuō)來(lái)也順心，端方的世子雖然食髓知味，叫自己好幾次被那物硌得下不來(lái)臺(tái)，卻仍只是與對(duì)方唇舌糾纏便打發(fā)好了。

    溫柔的人開(kāi)了葷，勢(shì)頭是猛的，可終歸還是顧忌著她的感受，一如既往的溫柔。

    洛棠便也想，若她的身份水落石出了，當(dāng)真是個(gè)高貴的，與這世子后續(xù)也不是不能再續(xù)前緣，若又是一場(chǎng)空，與謝鳳池這樣漂亮溫柔的人相伴，懷上他的骨rou，也能討得一世安寧——

    可但凡他變了心換了態(tài)度，她卻是必然要跑要另覓他人的！

    她們女子，最當(dāng)心疼的便該是自己。

    洛棠謹(jǐn)記著這不合規(guī)矩的道理，心中卻不覺(jué)得有錯(cuò)，身似飄萍的人可做不到關(guān)心旁人。

    一通胡思亂想，天也漸漸晚下來(lái)。

    今日是除夕，圣上宴賜群臣，卻因著謝鳳池守孝，不便赴宴所以提前將他召進(jìn)宮，又是說(shuō)幾番好話再賜些東西，對(duì)何時(shí)襲爵卻絕口不提。

    謝鳳池垂著眼沒(méi)脾氣似的受著，跪謝隆恩。

    “對(duì)了，”圣上看著跪在閣前的侯世子，斟酌著問(wèn)，“趙晟前些日子做了那等錯(cuò)事，我將他逐出京了?！?/br>
    趙晟便是憑白頂了鍋的大皇子，謝鳳池神色不變：“正值年關(guān)，不知大皇子被派去了何處？”

    “江南，”圣上咳了幾聲，“正下大雪呢，讓崔紹看管著他，去磨礪磨礪他的性子，也當(dāng)給你個(gè)交代。”

    謝鳳池便差點(diǎn)沒(méi)笑出來(lái)。

    大皇子早就想同霍將軍去江南賑災(zāi)掙政績(jī)了，如今名義上受罰，更是圣上也知這位大皇子是無(wú)辜頂鍋的，便順了他的意，給了個(gè)臺(tái)階下。

    反過(guò)來(lái)，還要在自己這邊也賣個(gè)人情。

    滴水不漏。

    謝鳳池眸中譏諷劃過(guò)。

    “他們……也都是年輕，誰(shuí)還不是從這個(gè)歲數(shù)過(guò)來(lái)的呢？”

    圣上身子不好，也自覺(jué)日頭不多，看很多事情的態(tài)度都不若以往激進(jìn)，

    他又連著咳嗽了好幾聲，被身旁的內(nèi)侍扶起順了氣，才繼續(xù)說(shuō)道，

    “很多事并非是出于惡意，只是兄弟間的些小齟齬，你比他們大了半輪，也該是清楚的?！?/br>
    兄弟間……

    謝鳳池抿了抿唇，為天子這一聲聲的溫情好笑。

    若是不知道的，還真以為圣上說(shuō)的是大皇子與他這個(gè)表了不知多少代的表兄間的齟齬呢。

    他垂著眼，緩緩道了句侄兒明白。

    圣上便寬了心，又賜了些珍寶才讓他回府。

    可謝鳳池卻不舒心，他只身走在冗長(zhǎng)寂靜的宮墻邊，神色平靜，卻掩著比天色更沉的陰霾。

    縱使龐榮已經(jīng)查清楚，那日行刺的人沒(méi)頭沒(méi)腦，八成是個(gè)初行此道的無(wú)名小卒，偏偏被六皇子利用來(lái)栽贓大皇子，針對(duì)的并非是他，他仍覺(jué)得有什么滯澀在胸口，散不去也化不開(kāi)。

    好巧不巧，碰上了正要去敷衍的三公主趙菀。

    她穿了身絳紫的長(zhǎng)袍，簪著飛天髻，明艷又高貴。

    相似的面容，被她演化作了盛氣逼人的美貌。

    “三殿下?！?/br>
    直直撞見(jiàn)也無(wú)法裝作無(wú)視，謝鳳池平靜行了一禮。

    趙菀看了他一會(huì)兒，終究是心軟的，持著端莊的儀態(tài)走到他面前仰頭問(wèn)：“你若是尚了公主，趙晟那個(gè)廢物又怎會(huì)有膽傷你呢？”

    謝鳳池抿唇不言，一雙鳳目不為所動(dòng)，連那濃密的睫毛似乎都被冷風(fēng)給吹得凝結(jié)住。

    “我偶爾也在想，你若真是為了老六考慮才不肯尚公主，那你索性從進(jìn)國(guó)子監(jiān)便不管他呀，”趙菀紅了眼，

    “可你私下里又從不拒絕他的請(qǐng)教，便叫我也存了念想，覺(jué)得若是招你為駙馬，你也不會(huì)拒絕的?！?/br>
    謝鳳池溫和勸慰：“公主金枝玉葉，必該配上更好的人?！?/br>
    “那確實(shí)！”

    “我約莫著也看出來(lái)了，”趙菀硬下心，擦肩時(shí)復(fù)雜地看了他一眼，“你作出來(lái)的這些，是順著你的教條，你的規(guī)矩，順著安寧侯的期望，可實(shí)際上，你一點(diǎn)兒都不想與我們有沾染！”

    “我不要一個(gè)不會(huì)愛(ài)我的夫婿！”

    趙菀說(shuō)完，揚(yáng)起她的頭顱，最后看一眼謝鳳池。

    謝鳳池抬起眼，他極少地作了個(gè)似笑非笑的表情，卻最終什么都沒(méi)說(shuō)，只又是長(zhǎng)長(zhǎng)一拜。

    趙菀揚(yáng)長(zhǎng)而去，發(fā)髻后面簪著的步搖叮叮當(dāng)當(dāng)，在黑下來(lái)的宮墻間反復(fù)回響，空寂又冰冷。

    謝鳳池終是輕輕嗤笑了一聲。

    他確實(shí)不想與他們有沾染。

    安寧侯未死前，他須得顧忌場(chǎng)面，做足模樣，活得像個(gè)倀鬼一般掩藏著自己的情緒，順著他們的意思恭敬行事，只盼著他能給與自己同宮里那位皇子一樣的慈愛(ài)。

    可現(xiàn)如今，安寧侯死了，他的想法自然也跟著變了。

    正如一只狗養(yǎng)了十年也該憐惜，他關(guān)照著趙彬十年，也付出過(guò)心血，可就連這點(diǎn)微末誠(chéng)意，也叫對(duì)方一計(jì)利用給辜負(fù)了個(gè)徹底。

    他不想再當(dāng)倀鬼了。

    想清楚這些，謝鳳池終是收斂好情緒，緩緩走出這條黝黑的走道。

    他有了想去的地方，那里溫暖如春。

    一波未平一波又起，謝鳳池從不知想回自己府邸，也得經(jīng)過(guò)這么多道彎彎繞繞。

    喝醉了被宮人們抬出來(lái)放風(fēng)的霍光恰好見(jiàn)到謝鳳池，當(dāng)場(chǎng)奮力地便要沖過(guò)去。

    宮人們見(jiàn)狀面面相覷，便也松手離開(kāi)了。

    霍光一路跟到宮門口，拽著衣角扒拉靴子分毫不松。

    謝鳳池的耐心快要被磨滅了。

    今夜是除夕，是洛娘來(lái)侯府過(guò)的第一個(gè)年，她還在府中等著自己……此刻的自己也十分想見(jiàn)她。

    可這些人，怎么非都要在這個(gè)時(shí)候來(lái)攪和他？

    偏偏霍光打小便不會(huì)看人臉色。

    “趙……趙晟真去江南了？”霍光滿臉糾葛地伏在地上看他，“圣上罰了？”

    小將軍喝多了，連口條都不利索，結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)了許久才問(wèn)完一串話。

    謝鳳池的臉?biāo)剖潜伙L(fēng)吹得要掉冰渣子。

    他維持著溫和的笑：“是?！?/br>
    “可，可明明……不是他啊……！”

    霍光頓頓錯(cuò)錯(cuò)，焦頭爛額。

    這行刺……不是他聽(tīng)說(shuō)是安寧侯府的人散播了他打趙晟的消息，一怒之下去干的嗎？

    和趙晟是真沒(méi)關(guān)系??！

    謝鳳池則是沖他后腦勺一哂。

    是啊，連霍光這種蠢貨都知道不是趙晟做的，偏偏圣上要用趙晟來(lái)堵他的口，只為了不再多拖一個(gè)皇子下水。

    閑人們茶余飯后，以自己坐井觀天得來(lái)的訊息指點(diǎn)江山，說(shuō)著那六皇子如何不得寵，可實(shí)際上他是占盡恩賜。

    謝鳳池不想再在冷風(fēng)里冷靜自己了，他瞥了眼仍不肯松開(kāi)他靴口的霍光，沉聲叫人將對(duì)方送回將軍府。

    沒(méi)想霍光拼了命搖頭，滿面復(fù)雜道：“我有，有事兒要告訴你?！?/br>
    謝鳳池眼眸略抬。

    下一秒，霍小將軍卻是眼皮一翻直接醉倒了去。

    謝鳳池：“……先帶回侯府吧?！?/br>
    若非宮人們瞧見(jiàn)最后霍光是跟著自己走的，他真動(dòng)了將人留在這里，一夜凍死的心。

    上了馬車，謝鳳池捏著鼻梁，只覺(jué)得腦子里渾渾噩噩，不愿再想任何事。

    待到了府門前，下了馬車，卻瞧見(jiàn)那一襲紅梅映雪的少女捧著手爐，靜靜守在門邊翹首望著他。

    侯府要守喪，便不得裝扮喜氣，在滿城掛著火紅燈籠的府邸中，如一進(jìn)幽深冰冷的空宅，可卻因著明艷嬌俏的少女，叫謝鳳池更覺(jué)，此處比剛剛出來(lái)的宮里如夢(mèng)似幻，富麗堂皇。

    他喉結(jié)微動(dòng)，麻木的神經(jīng)與紛亂思緒，似乎在瞧見(jiàn)她彎起的眉眼時(shí)便已經(jīng)得到了緩和。

    她的手會(huì)溫暖他，她的唇也會(huì)來(lái)疼他。

    “世子，你可回來(lái)了?！?/br>
    顧著還有下人在，洛棠不敢撲進(jìn)謝鳳池懷中，只小步走過(guò)來(lái)，眸光閃閃地看著他。