青枝便跟他告辭了。

    路上，她心想，其實(shí)就算給她時(shí)間，她也不會(huì)同意的。她想退親不假，但利用潘濟(jì)美來騙裴連瑛，她做不到。她怎么假裝跟潘濟(jì)美兩情相悅呢？不行，下次還是直接告訴他吧。

    青枝回到家，將荔枝膏水拿出來。

    陳念問：“霍家怎么說？”

    “讓我們織了，八月底之前織好?！?/br>
    周茹不管織錦的事兒，笑著問女兒：“這又是什么東西？”

    “荔枝膏水，我瞧著很好喝?！鼻嘀Υ蛄司堰@荔枝膏水放在里面涼著，“就想買給你們嘗嘗?！?/br>
    見她孝順，周茹笑容滿面：“京城的東西還是好吃，就是有點(diǎn)貴，這得要幾百文吧？”

    “三百多文……等以后我賺到大錢，天天買給您喝?！?/br>
    其實(shí)哪里要她賺，嫁給裴連瑛就行了，但周茹見她意氣風(fēng)發(fā)，這會(huì)兒也不想掃興：“行啊，我就等著享福了?！?/br>
    看時(shí)間差不多，青枝讓翠兒把兩個(gè)婆子也叫來。

    六個(gè)人一起喝荔枝膏水。

    涼涼的，酸酸甜甜，眾人贊不絕口。

    青枝想起那店鋪的生意，突發(fā)奇想：“若是我開一家飯館，說不定也能掙錢呢?！辟u喝的都有那么多客人，她自問廚藝不錯(cuò)，應(yīng)該客人也不少。

    “哎呀！”周茹差點(diǎn)嗆住，急忙阻止她，“你錦緞都來不及織，還要開飯館？哪里有空，你還是好好織錦吧，別想這些亂七八糟的?！?/br>
    青枝揚(yáng)眉：“娘覺得還是織錦好？”

    “那當(dāng)然！”廚子比起織娘，更要被煙火熏烤，她替女兒這張臉擔(dān)心，周茹堅(jiān)決的道，“還是織錦，織錦最適合你?！?/br>
    “我聽娘的。”青枝嘻嘻一笑。

    她忽然發(fā)現(xiàn)找到了應(yīng)對(duì)母親的辦法，如果母親對(duì)織錦又指指點(diǎn)點(diǎn)的，她就說要去開飯館，這樣母親就會(huì)選擇織錦，以后再不會(huì)多話了。

    為了讓賊開口，裴連瑛又去那賊家里仔細(xì)搜查了一遍，搜出幾樣藏得極隱蔽的東西，發(fā)現(xiàn)他不止偷了陳家，還偷了其他兩家。

    在大梁，偷竊之罪不輕，打幾十板子，施以墨刑算是好的，嚴(yán)重些得要發(fā)配。

    裴連瑛與那賊“促膝交談”了一番，賊終于供出主謀是萬春錦緞鋪的掌柜鄭泰初。

    他沒有馬上抓捕鄭泰初，而是派捕快先把青枝畫的那個(gè)織娘叫到大理寺。

    織娘不知犯了何事，膽戰(zhàn)心驚。

    捕快得裴連瑛的令，詢問織娘為何去陳家，是誰派她去的。那織娘起先否認(rèn)，直到問起群仙祝壽紋錦緞在何處，她才把許嬋交代出來。

    許嬋是跟鄭泰初一起被帶到大理寺的。

    鄭泰初起先都沒想到是跟那樁偷竊案有關(guān)，他是經(jīng)人介紹，知道這賊從不失手，也善藏匿，誰想到才幾日功夫就被抓獲。

    他自然不承認(rèn)與賊有勾結(jié)，滿口喊著冤枉，說賊誣陷他。

    賊做這等勾當(dāng)好些年了，最會(huì)的就是自保。他說鄭泰初專門叮囑他，一定要?dú)У舻妆?，毀掉織機(jī)，他若非因?yàn)楹笳?，也不至于弄出聲響驚到陳家的驢，驚慌失措跳墻而走。

    另外，許嬋也交代織娘是她派去打探陳家的，也把陳家的事告訴了鄭泰初，至于鄭泰初做沒有做什么，她不知。

    根據(jù)以上證詞，高士則嚴(yán)審鄭泰初，鄭泰初最終頂不住，認(rèn)罪了。高士則判鄭泰初與賊犯了共竊罪，施以墨刑，且鄭泰初為主謀，杖一百，賊杖六十。

    鄭泰初被打的昏迷不醒，血rou模糊。

    高士則瞧著他被抬出去后，低聲打趣裴連瑛：“這下應(yīng)該可以向陳姑娘交代了吧？”

    這位下屬平時(shí)查案也是盡心盡力，但高士則仍看出有些不同，此次除了抓賊外，竟然還把一個(gè)賭坊給揪了出來，可見花了多少力氣。結(jié)合小吏捕快們私下的議論，他幾乎可以確定那位陳姑娘就是裴連瑛的未婚妻。

    就是不知，為何還不成親？

    裴連瑛輕咳一聲：“屬下倒也不是專門要向她交代……”

    高士則笑：“好了好了，我明白。”年輕人臉皮薄，不肯承認(rèn)，“總之，你成親必須得請(qǐng)我，我已經(jīng)備好厚禮。”

    還不知何時(shí)，裴連瑛想到青枝，一時(shí)說不清是何滋味，拱手道：“屬下一定記得。”

    大理寺門口圍著許多看熱鬧的，見鄭泰初這樣狼狽，一個(gè)傳一個(gè)，消息很快落到李韭兒耳中。

    李韭兒驚訝不已，他們李家搬來京城后，一直都是買萬春的錦緞，沒想到這掌柜如此陰險(xiǎn)，竟然雇賊去偷陳家的東西，實(shí)在令人匪夷所思。

    她急忙去陳家。

    見到阿黃，李韭兒點(diǎn)點(diǎn)頭：“養(yǎng)只狗也好，可以看家。”

    周茹迎上來，與她親切的挽著手：“我正要去看你。”

    “連瑛破案了，是萬春的鄭掌柜雇了一個(gè)賊來你們家偷東西的?！崩罹聝褐饕莵碇v兒子的好話，見到青枝后說得更為細(xì)致，“這陣子連瑛都沒怎么睡，不然也找不到賭坊，找不到那個(gè)賊?，F(xiàn)在可好了，滿京城都知道鄭掌柜的丑事，往后你不用再擔(dān)心。”

    裴連瑛來了，青枝可以給他臉色，在李韭兒面前她是萬萬不會(huì)的。

    這次裴連瑛也確實(shí)立功了，青枝不是食言的人：“裴伯母，明兒你們來我家吃晚飯吧。”

    李韭兒見她邀請(qǐng)，高興地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    周茹也露出滿意的笑容。

    等李韭兒走后，周茹道：“明日你早些起，我們一起去集市買菜?！?/br>
    青枝答應(yīng)。

    隨后她繼續(xù)跟陳念去織錦。

    十方佛紋錦緞是要送去衛(wèi)國(guó)公府的，馬虎不得，雖然衛(wèi)國(guó)公府的行徑已經(jīng)讓青枝有點(diǎn)討厭。

    陳念叮囑道：“往后我們真的要小心點(diǎn)，人心難測(cè)，為一幅錦緞如此不擇手段，實(shí)在可恨。”

    青枝思忖著道：“那鄭掌柜只是被打了板子，再重的傷早晚也能養(yǎng)好，但他店里的生意必然會(huì)一落千丈，恐怕對(duì)我們更為怨恨了……我得讓阿黃再多吃點(diǎn)?！?/br>
    “那也只能看家，我是說，你以后出門也得注意?！?/br>
    “我?guī)ОⅫS一起出門。”青枝心想，做生意不可能不出門，再說，大白天的料鄭泰初也不敢如何。他這次是被打，如果再犯，可能就要被發(fā)配了，“他沒那么大膽子，他又不是皇親國(guó)戚?！?/br>
    陳念問：“怎么，你聽到什么皇親國(guó)戚的傳言了？”

    青枝想一想，把荔枝膏水的事情告訴陳念：“沒傷到人，不然我肯定報(bào)官?！?/br>
    憑她們陳家的家世又怎么斗得過衛(wèi)國(guó)公府？陳念心想，她面對(duì)趙廷俊，都是不得不避開的，不過她沒有說泄氣的話：“我是叫你謹(jǐn)言慎行，但若旁人先欺負(fù)你，無論是誰家，我都會(huì)幫你。”

    青枝一笑：“放心，姑姑，我知道輕重?！彼约翰慌率拢蔀榱思胰?，還是要多想一點(diǎn)。

    傍晚，周茹叫二人去吃飯。

    因之前提到阿黃，青枝專門去前頭看了看，結(jié)果發(fā)現(xiàn)阿黃竟然不在看門。

    她又去院中找，仍沒找到。

    “翠兒，你可看到阿黃了？”

    翠兒道：“剛才還在的……又不見了嗎？”她解釋，“最近幾日都這樣，太陽一落山，它就不見了，但是飯后它會(huì)回來，不曉得去做什么?！?/br>
    青枝聽著奇怪。

    等吃完飯，她去狗碗那里，果然看到阿黃蹲在碗邊，乖巧的等飯吃。

    “你去哪里了？”青枝半蹲下來，拍拍它腦袋，“我天天給你吃那么多rou，你可不能離家出走啊?！?/br>
    阿黃安靜地看著她，眼睛十分明亮。

    “明兒開始，我出門都帶著你，讓你熟悉熟悉京城，以后我有事你得保護(hù)我?！?/br>
    周茹正好過來，聽見了極為不滿：“你讓狗保護(hù)，不如讓連瑛保護(hù)，連瑛還不如狗嗎？”

    青枝撲哧一聲，真不是她想把裴連瑛跟狗比，實(shí)在是母親總是把這兩個(gè)扯在一起。

    要是裴連瑛聽到，只怕要哭笑不得吧。

    她站起去給阿黃盛飯盛rou。

    次日，因說好了去集市，青枝很早就起來了，一手提著籃子一手牽著阿黃，與母親去買菜。

    阿黃在人堆里也不膽怯，緊緊跟在青枝身邊，一聲都沒有叫過。

    母女倆買了好些東西回來。

    李韭兒在家等得心急，恨不得催兒子早回，幸好裴連瑛沒有拖延，酉時(shí)歸了家。

    李韭兒就喊裴老太太，裴輝，跟兒子一起去陳家。

    裴老太太笑道：“定是青枝下廚了，連瑛，你要記得夸夸青枝?！?/br>
    裴輝并不想去，心里厭煩，可還得在家人面前裝出平和的樣子：“青枝一直在織錦，不知廚藝退步?jīng)]有。”那小姑娘長(zhǎng)大后跟陳簡(jiǎn)學(xué)過一些，做了好菜會(huì)端過來給他們嘗。

    不過他們很快就去京城了。

    李韭兒睨他一眼：“退步也不要說她，我們家又不缺廚子，心意夠就行?！?/br>
    裴輝急忙閉嘴。

    廚房里已經(jīng)忙開了，青枝穿著輕便的衣裙，熟練得在準(zhǔn)備。

    李韭兒推一推兒子：“你不用陪著我們，去看看青枝吧?！?/br>
    裴連瑛答應(yīng)。

    青枝在剁蝦仁，火腿，她要做蝦圓。

    刀在砧板上發(fā)出砰砰的聲響，裴連瑛看著她右手上下的揮動(dòng)，想起她剛剛學(xué)做菜的時(shí)候，興奮的跑來跟他說，“我今兒跟爹爹學(xué)做茄餅，做得可好吃了！”把一碟茄餅放在他桌上，“你嘗嘗。”

    他當(dāng)時(shí)一陣頭疼，問道：“你又學(xué)織錦，又學(xué)做菜，還有空看書嗎？”

    她擰了擰眉：“我學(xué)這些，你不喜歡？”

    他沒有回答，只是讓青枝盡量抽空多學(xué)學(xué)詩(shī)詞。

    現(xiàn)在回想起來，似乎是從那一日開始，青枝就不太來他們家了。

    母親說青枝已經(jīng)不是小孩子，得避嫌，他因?yàn)榭煲⒓涌婆e，也沒有把心思放在上面。后來去京城時(shí)，陳家一家來相送，青枝不像之前那么活潑，只與他說了兩三句話。

    或許，青枝是在那個(gè)時(shí)候變了心意？

    為何呢？是因?yàn)樗恢С炙霾?？裴連瑛看著青枝的背影，暗自思忖。

    周茹惦記這兩人，偷偷跑來門口看，見狀提醒女兒：“連瑛來了，你怎么不跟他說說話？”

    青枝回過身，看到裴連瑛穿著件竹根青卷云紋的羅袍，站在窗邊。

    她眉梢微微揚(yáng)起：“你怎么也不出聲？你中午吃什么了？山珍還是海味？”