葉初高興了一下，雖然她還沒(méi)罰過(guò)人。

    兩人對(duì)坐吃飯，就把下人都遣了下去，只留兩個(gè)侍膳的丫鬟守在亭外游廊聽(tīng)吩咐。

    兩人如今形成了習(xí)慣，用膳獨(dú)處便索性屏退下人，省得她們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，兩人自己也不能隨意自在。

    謝澹習(xí)慣性地給葉初夾菜盛湯，他夾起一塊桂花魚(yú)，這魚(yú)只有一根主刺，只是魚(yú)鰭上也有些短刺，謝澹仔細(xì)挑過(guò)了，放進(jìn)葉初碗里。

    “哥哥，你自己好好吃?！比~初咬著筷子，想起昨晚何氏跟她說(shuō)的話(huà)，便說(shuō)道，“哥哥，你以后不要給我?jiàn)A菜盛湯了，我都這么大了，又不是不會(huì)吃飯?！?/br>
    謝澹停下筷子，看著她問(wèn)道：“怎么了？”

    葉初道：“沒(méi)怎么呀，天這么熱，你還要給皇帝守衛(wèi)當(dāng)值，一天下來(lái)也很辛苦，看你回來(lái)的時(shí)候，后背衣裳都被汗洇濕了。”

    不知怎么，謝澹總覺(jué)得她軟軟甜甜的嗓音里，像是把那個(gè)讓他大熱天“當(dāng)值”的皇帝給埋怨上了。

    “倒也沒(méi)你想的那么辛苦。”謝澹莞爾道，“我大你小，哥哥照顧你不是理所當(dāng)然嗎。”

    “我怕哥哥辛苦，我都長(zhǎng)大了，不用哥哥整天照顧我?！?/br>
    葉初想了想，補(bǔ)充道，“旁人家里是不是都這樣？我整天呆在家吃喝玩樂(lè)，哥哥一天到晚都在忙，哥哥賺錢(qián)養(yǎng)我不容易，我應(yīng)該多體貼照顧哥哥才對(duì)。”

    謝澹笑笑，對(duì)上她黑白分明的眸子，定定地問(wèn)道：“誰(shuí)又跟你說(shuō)什么了？”

    “乖，你還小呢，有什么事情都應(yīng)該告訴哥哥?！敝x澹哄道。

    第19章 荷包牛rou

    “何嬸嬸說(shuō)，哥哥事情很多很忙，在外面很辛苦的，叫我多關(guān)心體貼哥哥。”

    “我猜也是她?！?/br>
    謝澹夾起一塊荷包牛rou送到她嘴邊，牛肋rou用荷葉包著蒸到軟爛，調(diào)料不是太多，牛rou的香氣滿(mǎn)帶著荷葉的清香，葉初一向不大愛(ài)吃牛羊rou，這么個(gè)做法，她倒是也肯吃一點(diǎn)。

    謝?？粗韵履菈K牛rou，溫聲細(xì)語(yǔ)地哄道：“安安，你還小呢，你有什么事情，不要聽(tīng)旁人說(shuō)，都應(yīng)該告訴哥哥。有什么心事、有什么不懂，你就來(lái)問(wèn)哥哥。這世間我們兩個(gè)才是最親的人，你聽(tīng)哥哥的就行了，你信外人做什么？”

    “你還小呢，再說(shuō)我若是覺(jué)得需要你為我做什么，我自己告訴你不就行了。何氏以前盡心照顧你，我也顧念她這份功勞和情分，可是她難不成跟你比哥哥還親？”

    “那當(dāng)然不會(huì)?！比~初道。

    她想了想笑道：“哥哥，你放心，我想何嬸嬸也沒(méi)有壞心，只是她不了解我們兄妹之間，不論誰(shuí)說(shuō)了什么，我信我哥哥，外人說(shuō)的我也不會(huì)全信。”

    “對(duì)?！敝x澹笑，對(duì)她口中外人這個(gè)詞甚是滿(mǎn)意。

    河邊水榭?jī)?nèi)，何氏看著皇帝和姑娘兩人說(shuō)說(shuō)笑笑地用膳，心里很是欣慰，陛下對(duì)姑娘是真好，姑娘但凡能抓住這份恩寵，必定將來(lái)榮華富貴。只是何氏遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，昨晚她教了半天，葉初似乎沒(méi)有半點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)，皇帝來(lái)的時(shí)候不曾起身行禮，一頓飯吃下來(lái)，仍舊是皇帝忙著盛湯夾菜地照顧她。

    何氏心說(shuō)，姑娘到底還是年紀(jì)小，不諳世事，心思單純，關(guān)鍵她又不知道謝澹的真實(shí)身份。

    關(guān)于皇帝的身份，謝澹不準(zhǔn)，何氏便絕不敢給葉初吐露半個(gè)字，可她卻難免在旁邊看著著急。

    飯菜多弄些新奇的花樣，不免能叫人多嘗幾口，再加上謝澹一邊閑聊，一邊有意哄著她多吃一些，等葉初放下筷子，竟覺(jué)得吃得挺飽了，于是便牽著哥哥的手，兩人蝸行龜速地一路走回院里。

    園子里花木水澤多，就容易滋生蚊蟲(chóng)，回去路上謝澹手腕被蚊子咬了兩口，卻沒(méi)咬到葉初，讓她頗有些小得意。小姑娘白天都在河邊亭子，丫鬟們除了在亭子里和亭子周?chē)?qū)蚊熏香，還給她衣裙熏了香，佩了驅(qū)除蚊蟲(chóng)的香囊。

    反觀(guān)謝澹，他一個(gè)大男人，尸山血海里爬出來(lái)的，平常不喜弄這些熏香、香囊之類(lèi)的，從宮里回來(lái)就匆匆去清涼亭了，今天是頭一回，內(nèi)侍也沒(méi)顧上給他佩戴驅(qū)蚊香囊，蚊子可不就欺負(fù)他了么。

    果然是沒(méi)人關(guān)心。

    于是謝澹告訴葉初：“哥哥被蚊子咬了你還怪高興，小沒(méi)良心的，明天叫人給我也準(zhǔn)備幾個(gè)驅(qū)蚊的香囊?！?/br>
    葉初笑嘻嘻道：“知道了。我那里有抹蚊子咬的藥膏，許太醫(yī)給備著的，我拿給你?！?/br>
    她自己反正也不會(huì)做香囊，交代春江一聲也就妥了。幾日后陳公公少有的在皇帝身上看到一個(gè)寶藍(lán)緞繡吉祥紋樣的香囊，眼睛一亮。等皇帝去換袞服準(zhǔn)備上朝，陳公公覷著機(jī)會(huì)，借著收拾整理的動(dòng)作，忍不住拿著那香囊仔細(xì)看了幾眼。

    嘖嘖，多好的針線(xiàn)，多好的刺繡，比尚功局司制房的手藝也完全不差。陛下帶在身上的，可否合理推測(cè)，是那位親手做的？

    想起養(yǎng)在宮外那位金貴的小主子，陳公公心里其實(shí)頗有幾分憂(yōu)患意識(shí)。

    皇帝如今就跟那些個(gè)臣工似的，白天來(lái)晚上走，也就把皇宮當(dāng)個(gè)辦差當(dāng)值的地方，陳公公一邊要整肅御前，小心掩飾，不能露出半點(diǎn)風(fēng)聲，不然讓人知道皇帝夜夜離宮可就不好了。一邊呢他忍不住又擔(dān)心，葉宅那邊是常順在呢，這么下去，那小子機(jī)會(huì)多多，豈不是要跟他平起平坐了。

    能當(dāng)上御前總管大監(jiān)，陳連江自然不是個(gè)蠢的，這宮里前朝后宮，風(fēng)吹草動(dòng)，都在他腦子里呢。今上是有多冷漠無(wú)情，陳連江再清楚不過(guò)了。

    比如當(dāng)初文武百官北上至邊城跪迎新君，京中諸人可也沒(méi)閑著，太皇太后下旨為新君遴選后宮，為表忠心也為了早早占個(gè)位子，世家朝臣紛紛往宮里頭塞人，新皇人還沒(méi)進(jìn)京呢，后宮已經(jīng)被環(huán)肥燕瘦的美人兒塞滿(mǎn)了。

    太皇太后拿滿(mǎn)宮的美人向?qū)O子示好，皇帝登基后可也沒(méi)打太皇太后的臉，都笑納了，只下了道旨，六宮無(wú)詔不得踏出后宮半步，然后把后宮的門(mén)一關(guān)，放羊似的，就不管了。

    如今皇帝把人養(yǎng)在宮外，誰(shuí)也看不透是個(gè)什么打算，也不知哪天會(huì)不會(huì)接進(jìn)宮來(lái)。而后宮那邊，太皇太后那邊，一個(gè)個(gè)恐怕也急，陳連江琢磨著，眼前這清靜日子，怕是沒(méi)多久了。

    果然，立秋一過(guò)，暑熱未退，又有朝臣上書(shū)提起了大選的事兒。出乎意料的是，皇帝這一次竟然答應(yīng)了。

    接連幾道奏請(qǐng)大選、立后的折子，謝澹下早朝用了早膳，就讓人清道，擺駕去太皇太后的慈寧宮。

    問(wèn)安之后，太后提起立后的事情，謝澹便主動(dòng)說(shuō)，朝中多人上書(shū)奏請(qǐng)大選。

    太皇太后道：“早該如此了。哀家都這個(gè)年歲了，也不知還能再活幾天，心里盼著的無(wú)非是兒孫繞膝，皇家能衍嗣綿延、開(kāi)枝散葉，你皇祖父如今可就只剩下你這一根嫡親的血脈獨(dú)苗了，哀家盼著你早日立后納妃，哀家有生之年還能抱上曾孫。若不然，哀家死了都沒(méi)臉去見(jiàn)你皇祖父了?！?/br>
    “皇祖母說(shuō)得是。只是……”謝澹語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，“朕這后宮，可也不少人了?！?/br>
    “皇帝還真敢說(shuō)?！彼惶徇€好，他一提，太皇太后沒(méi)好氣地?cái)?shù)落道，“你也知道后宮不少人了，你自己看看，她們也都是世家重臣之女，都是你的嬪妃姬妾，你登基快一年了，有沒(méi)有踏進(jìn)過(guò)后宮一回，若是你雨露均沾，早早生下皇嗣，哀家哪還用替你cao這個(gè)心?！?/br>
    “是朕不孝。”謝澹眉峰蹙起，神情頗為困惑地說(shuō)道，“朕也是不解，都說(shuō)是千金貴女、才貌雙全，巴巴地送進(jìn)宮里來(lái)伴駕，怎么就沒(méi)一個(gè)能討朕喜歡的！”

    太皇太后一噎，一下子竟不知該如何反駁。

    太皇太后氣道：“皇帝這話(huà)不是無(wú)賴(lài)嗎，宮里那么多美人，你見(jiàn)過(guò)哪個(gè)、認(rèn)得哪個(gè)？你見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)，怎么就不喜歡了？都是世家重臣之女，皇帝真不該這般冷落她們。”

    “她們進(jìn)宮伴駕，卻不能讓朕喜歡，難不成還是朕的錯(cuò)了？”

    謝澹淡淡笑道，“皇祖母也別懊惱，總不成是咱們祖孫兩個(gè)的錯(cuò)，要錯(cuò)也是他們，可見(jiàn)當(dāng)初他們?nèi)M(jìn)來(lái)的這些人，良莠不齊、濫竽充數(shù)，就沒(méi)幾個(gè)好的。好在皇祖母有先見(jiàn)之明，這些人大都沒(méi)有嬪妃封號(hào)，很多都是女官身份，若是覺(jué)得被冷落了，心疼了，誰(shuí)家送進(jìn)來(lái)的，誰(shuí)家自己上個(gè)折子接回去就是了。朕也省得花錢(qián)養(yǎng)閑人。”

    這倒是實(shí)話(huà)，當(dāng)初謝澹人都還沒(méi)到京城，京中諸人對(duì)他也摸不清深淺，甚至都不知道這位新皇能不能真正立住腳，太皇太后一開(kāi)口，填沖后宮，各家送進(jìn)來(lái)占位子的人也就著眼一個(gè)“色”字了，多是些旁支、庶女之類(lèi)，真正身份貴重、當(dāng)?shù)闷鸷箦呶坏?，也不?huì)用這種方式送進(jìn)來(lái)。

    至于嬪妃位份封號(hào)之類(lèi)的，謝澹把后宮的門(mén)一關(guān)就不管了，除了當(dāng)初太皇太后看重冊(cè)封了幾個(gè)，其余的，哪來(lái)的位份封號(hào)呀，家世好的有個(gè)女官身份，家世低微的，可能連個(gè)正經(jīng)的女官身份都沒(méi)有。

    美人不易養(yǎng)，一個(gè)個(gè)吞金獸似的。他如今給開(kāi)個(gè)口子，家里舍不得的就趕緊接回去吧，省點(diǎn)錢(qián)。

    謝澹道：“不瞞皇祖母，大選的事朕也左右為難。如今朕登基還不到一年，內(nèi)帑空虛，百姓貧弱，國(guó)家亟待休養(yǎng)生息，朕若是再因?yàn)榇筮x折騰一番，不止耗費(fèi)人力物力，天下人怕是要罵朕色令智昏、不顧百姓疾苦了。”

    太皇太后道：“倒也不至于，你還未立后，宮中也沒(méi)幾個(gè)可心的嬪妃，大選本來(lái)也是祖宗規(guī)矩?！?/br>
    謝澹輕嘆一聲：“皇祖母也知道，瑞王篡位以來(lái)，山河動(dòng)蕩，亂象橫生，大周這祖宗基業(yè)早就讓他霍霍得千瘡百孔了，若是再有個(gè)閃失，咱們祖孫兩個(gè)可怎么辦？孫兒也想大選，倒是得有那個(gè)工夫和銀子啊?！?/br>
    “那你是要如何，大選難不成就免了？”太皇太后道，“那是祖宗規(guī)制，再說(shuō)了，哀家是為了誰(shuí)？但凡你立后納妃、給哀家生幾個(gè)曾孫，哀家才懶得管你?！?/br>
    謝澹也不急，等太皇太后數(shù)落完了，從容說(shuō)道：“孫兒的意思，是改為采選，只朝中五品以上官員之女參選也就行了，反正皇祖母總不會(huì)指望從平民之中給朕選個(gè)皇后。一家可送一人參選，選出三五人即可，三個(gè)為宜，至多不能超過(guò)五個(gè)了。朕叫這些濫竽充數(shù)的弄怕了，宜精不宜多，省得人多了，又要叫天下萬(wàn)民罵朕一句昏庸好色?！?/br>
    太皇太后想說(shuō)，天下人天天罵你殘暴不仁呢，也沒(méi)見(jiàn)你有半點(diǎn)顧忌。

    不過(guò)她思索片刻，點(diǎn)頭同意了。

    “那此事就交托給皇祖母了?！敝x澹說(shuō)道，“皇祖母執(zhí)掌后宮幾十年，孫兒相信您的眼光和考量，還請(qǐng)皇祖母受累，替孫兒cao辦這次采選?！?/br>
    “讓我cao辦？”太皇太后道，“你交給禮部，哀家一把老骨頭了，怎么還非得讓哀家cao辦。”

    謝澹一笑：“禮部做不得主，孫兒政務(wù)繁忙，分不出工夫來(lái)，只好全都交托皇祖母了。您是朕的皇祖母，朕唯一健在的嫡親長(zhǎng)輩，事關(guān)朕后宮妃嬪，也只能您來(lái)做主cao辦了?！?/br>
    聊到這兒，話(huà)也就說(shuō)定了，謝澹便起身告退。

    太皇太后遲疑了一下，說(shuō)道：“知道你忙，你自去忙你的。哀家在這宮中也整日孤寂，想叫你楚家表妹進(jìn)宮來(lái)陪陪哀家，你看可好？”

    謝澹道：“這些小事何須跟朕說(shuō)。朕記得楚家好幾個(gè)表妹，皇祖母喜歡熱鬧，經(jīng)常召進(jìn)來(lái)陪您就是了?；首婺阜判?，表妹是閨閣女子，身份尊貴，朕自會(huì)叫御前多避著些，不可沖撞?！?/br>
    太皇太后一聽(tīng)這意思，您盡管接進(jìn)來(lái)，朕是“外男”，會(huì)自覺(jué)回避的。望著玄色龍袍的背影步出殿外，太皇太后不禁一聲嘆息。

    她身旁的嬤嬤說(shuō)道：“奴婢看著，陛下還是很孝順太皇太后您的?！?/br>
    “你懂什么，”太皇太后道，“他這是給我出了個(gè)難題啊，他那皇后之位空著，六宮高位也都空著，多少眼睛盯著呢，朝中五品以上，可都是重臣，就只選三五個(gè)人……你等著吧，還不知得生出多少事端呢?！?/br>
    那嬤嬤笑道：“可是這樣也好，這是給您選孫媳婦，總得選幾個(gè)合您心意的。您是誰(shuí)呀，您是兩朝太后、兩朝的太皇太后了，什么事情還能難得住您?！?/br>
    第20章 好色皇帝

    來(lái)的時(shí)候還算清靜，等謝澹從太皇太后的慈寧宮出來(lái)，就接二連三的遇到宮人了。圣駕儀仗出行，前邊早有內(nèi)侍清道了，可宮墻下、花叢中，卻總是好巧不巧地能看到人。

    回到紫宸殿，謝澹便叫陳連江先去知會(huì)六尚局一聲，給后宮中那些坐冷板凳的“女官”們和其家族透了信兒，皇帝對(duì)這些人不滿(mǎn)意，宮中采選騰地方呢，想出宮的可以上折子了。

    其實(shí)這些美人，當(dāng)初能被塞進(jìn)來(lái)填充后宮，家族又有幾個(gè)是真正心疼的。但當(dāng)初畢竟獻(xiàn)的是“美”，一個(gè)個(gè)都是家族精心培養(yǎng)出來(lái)的，姿色美麗，才藝過(guò)人，皇帝不要，家族卻也往往舍不得就這么丟在深宮，浪費(fèi)一名美貌的女兒。

    當(dāng)然，若是有不認(rèn)命、不肯走的，還想留在宮中等待機(jī)會(huì)，那也悉聽(tīng)尊便。橫豎謝澹是放羊政策，愛(ài)走不走，懶得多管。

    等陳連江見(jiàn)了六尚局的人回來(lái)，瞅著謝澹那邊得空，就又稟了個(gè)事兒，這一立秋，宮中秋冬的衣料也該預(yù)備起來(lái)了。

    “旁的都好辦，各地送來(lái)的布匹織料，怎么分配都有定例，就是江南那邊送來(lái)了三匹織金妝花羅，新出來(lái)的料子，東西少，統(tǒng)共只有三匹，尚宮那邊也是為難，陛下您看……”

    “往常慣例怎么辦的？”謝澹問(wèn)。

    陳連江說(shuō)往常比較稀罕的貢品，只能由陛下做主賞賜。

    以前謝澹不過(guò)問(wèn)這些瑣事，尚宮局便去奏請(qǐng)?zhí)侍螅@回這不是不一樣了嗎，陳連江就留了個(gè)心眼兒。

    織金妝花的料子不稀罕，往常見(jiàn)到的都是厚實(shí)的錦緞居多，羅這東西輕薄柔軟，織金妝花就有些新鮮了。

    陳連江道：“奴婢瞧著可真是好東西，嘖嘖，華貴鮮亮，怪好看的，都是小女兒家的顏色?！?/br>
    謝澹這回聽(tīng)明白了。這不是吃的喝的或者別的什么，陳連江一句“御用”就留下了，像這些織物衣料、釵環(huán)脂粉之類(lèi)的東西，女子用的，皇帝用不上，萬(wàn)一后宮里頭誰(shuí)惦記著想要，陳連江總不能也說(shuō)給皇帝用了。

    謝澹道：“留著吧，太皇太后要是問(wèn)起來(lái)，就說(shuō)朕收著了?！?/br>
    “誒好嘞，奴婢這就叫人給姑娘送去?！标愡B江喜滋滋地退下去了。

    午后下了涼，三匹織金妝花羅連同其他幾十匹衣料一并送到了葉宅。送東西的人交割給常順，常順再交割給掌管衣物布匹的大丫鬟春流。

    春流領(lǐng)人搬進(jìn)耳間的小庫(kù)房，望著滿(mǎn)屋的箱子不禁有些頭疼，決定回頭就去找常順騰幾間專(zhuān)門(mén)的庫(kù)房。

    宮中身份最高的兩位達(dá)成一致，采選的懿旨很快就頒了下來(lái)，朝野上下激起一片風(fēng)浪。

    忠王府，郭子衿面臨著一個(gè)選擇，要不要參選。

    作為忠王府的獨(dú)女，她在京城貴女中可以說(shuō)數(shù)得著了，自從忠王因從龍之功隨新君進(jìn)京，嘉儀縣主的美貌才學(xué)在有心人的推動(dòng)下風(fēng)頭無(wú)兩，乃至被譽(yù)為京城第一貴女。

    加上忠王對(duì)郭夫人情深義重、立誓不娶的形象被人傳頌，編成戲劇和話(huà)本子傳唱京都，就連郭子衿的名字也成了忠王夫妻情深的佐證，所謂“青青子衿悠悠我心”，京城里還有誰(shuí)不知道嘉儀縣主的。

    所以沖著忠王府和嘉儀縣主的身份位置，只要忠王送她參選，可以說(shuō)十之八|九，太皇太后都會(huì)讓她進(jìn)宮。郭子衿美貌才學(xué)不用說(shuō)，天子的妃嬪，從來(lái)不是只看美貌，前朝后宮，原本一體。

    太皇太后的懿旨是五品以上官員之家，不論嫡庶，年十三到十七，每家可以送一女參選。郭子衿剛好過(guò)完十三歲生辰，又是家中獨(dú)女，按規(guī)矩她必須要參選。

    然而這種事，越是權(quán)貴高門(mén)越留有余地，不想進(jìn)宮，上個(gè)容情的折子，托病或者找個(gè)借口就是了。

    懿旨是下來(lái)了，可真到采選遠(yuǎn)沒(méi)有那么快，禮部、戶(hù)部要運(yùn)作籌備，地方五品以上的大員也需要送女入京，這一來(lái)二去，真正入宮采選的時(shí)間，還要等幾月后，秋收完了，才能cao辦殿選的事兒。