安時(shí)禮自請(qǐng)前往甘肅與瓦剌貢使斡旋，萬(wàn)歲爺不疑其才能，即遣散其它大臣，與安時(shí)禮附耳密談一番，便點(diǎn)頭允了：“隨行人員，安尚書要誰(shuí)？”隨后又問(wèn)何時(shí)啟程。

    安時(shí)禮道只攜一通事即可，明日啟程。

    萬(wàn)歲爺未多言，曉得今日是安時(shí)禮在文淵閣值宿，便讓吏部尚書替上，讓他今晚回去好好歇息。

    安時(shí)禮不愿麻煩他人，正要拒絕，萬(wàn)歲爺卻板了臉：“走風(fēng)雪路不是一日兩日，不歇息好最易遘病，安尚書可不要橫著身兒到甘肅……”

    從書房離開(kāi)，安時(shí)禮惦記金鼠姑，著急折回文淵閣，腳下走得比引路的宮人還快。

    引路的宮人得小跑才能追上安時(shí)禮：“大宗伯，您慢些，雪地滑溜溜的，容易摔?！?/br>
    “無(wú)礙?！卑矔r(shí)禮不聽(tīng)，反而還加快的腳步。

    在折回文淵閣的路上，安時(shí)禮胸口下的心亂糟糟似點(diǎn)燃的一串鞭炮，金鼠姑是個(gè)不安分的，他怕回去看到爆開(kāi)的田螺，也怕本該在盒里的田螺不見(jiàn)了。

    一路掛念，終于到了文淵閣，安時(shí)禮的心依舊砰砰亂跳，呼吸漸重，再看到盒中有田螺，且那只田螺吃飽喝足，蓋著絨布睡得正酣時(shí)，他抹去額上不知何時(shí)涔出來(lái)的冷汗，露出欣慰一笑，袖上盒子回府。

    “大宗伯，我不能一起去嗎？”金鼠姑在次日洗漱后方才知道安時(shí)禮要去甘肅，未還惺先愁眉苦臉起來(lái)，她并不想去甘肅，但安時(shí)禮要去啊，一去少則五六日，多則一個(gè)月，沒(méi)有安時(shí)禮在，夜晚寂寞難捱，白日孤單無(wú)趣。

    有這個(gè)男人在，北平這個(gè)地方還是有幾分樂(lè)趣的，至少夜間會(huì)快活。

    “不能?！卑矔r(shí)禮收拾著行囊回道，去甘肅不是去尋快活，甘肅乃多事之地，安能把只少涉事的田螺帶過(guò)去。

    金鼠姑流出不舍之意：“好吧，那安時(shí)禮禮，你要早些回來(lái)，沒(méi)有你，這兒太無(wú)趣了?！?/br>
    “要是覺(jué)得無(wú)趣，就看書吧?！卑矔r(shí)禮收了一些衣物和書籍，裝成兩個(gè)包裹后放在桌上。

    動(dòng)腳的時(shí)辰在一個(gè)時(shí)辰以后，他還可以歇息一會(huì)，和金鼠姑講講話。

    “不要。”金鼠姑堅(jiān)決地拒絕這個(gè)提議，“我才不要讀書呢?！?/br>
    “不讀書，不識(shí)字，這樣不好?！卑矔r(shí)禮苦口婆心，加以勸說(shuō)。

    金鼠姑撇撇嘴，嗔怒道：“你管我識(shí)不識(shí)字。”

    “不巧，這我可得管?！卑矔r(shí)禮回道，“我乃禮部尚書，管文教事業(yè)?！?/br>
    安時(shí)禮將要出遠(yuǎn)門，金鼠姑不想與他發(fā)生什么口角，鬧得不愉快，換上蘇白來(lái)說(shuō)：“那、那我是蘇州人啊，你有沒(méi)有聽(tīng)過(guò)‘蘇空頭’的說(shuō)法，空頭學(xué)不來(lái)則個(gè)?！?/br>
    蘇州所言的空頭，簡(jiǎn)而言之便是沒(méi)有腦袋之意，說(shuō)什么蘇州人是空頭，完全是糊弄人的說(shuō)法。蘇州的學(xué)風(fēng)如何安時(shí)禮心里有數(shù)，他可不會(huì)聽(tīng)信：“禮部侍郎也是蘇州人，怎么人家空頭也能當(dāng)侍郎？”

    “可能、大概因?yàn)槲沂翘K州螺？不是蘇州人。人和螺，不一樣。”金鼠姑眉眼低低，手上扯袖子，嘴內(nèi)也亂扯。

    看來(lái)她實(shí)在不愛(ài)讀書，強(qiáng)硬的手段使不得，安時(shí)禮軟下了態(tài)度：“這般，讀一本書，我就給你做個(gè)殼，可好？”

    “做個(gè)殼殼好？”那句可好連著前面的話說(shuō)，幾無(wú)停頓，分心的金鼠姑聽(tīng)岔了，腳步略斜，走到安時(shí)禮跟前歪頭疑惑，“大宗伯，什么是殼殼好？”

    “我說(shuō)的是做個(gè)殼。”安時(shí)禮這一次停頓了兩個(gè)呼吸，“可好？”

    金鼠姑先恍然，恍然后心癢癢的：“那殼上可以畫東西嗎？”

    “可以。”

    “真的?。俊毕矚g花里胡哨的金鼠姑拍掌歡呼，“那畫千里江山圖可以嗎？”

    安時(shí)禮嘴角一抽，眼皮一跳，呵呵笑道：“出門右拐，不送?！?/br>
    一個(gè)沒(méi)有巴掌大的殼要畫上千里江山圖，叫來(lái)王希孟都未必能畫得出來(lái)，這金鼠姑提的要求，安時(shí)禮做不到。

    千里江山圖的色彩鮮亮奪目，金鼠姑很是喜歡，她只是喜歡而已，不曉得饒是頗有畫資之人，照著摹也難摹出其中的靈活。

    “那我給大宗伯畫，大宗伯會(huì)出門右拐嗎？”

    金鼠姑無(wú)心問(wèn)了一句，可安時(shí)禮覺(jué)得她的舌頭好塹，鼻頭一酸，眼眶一熱，以為她巴不得自己出遠(yuǎn)門。

    自己縱她偷饞抹嘴，她卻沒(méi)有一點(diǎn)良心，安時(shí)禮傷心不已，轉(zhuǎn)過(guò)身去，傷心了好一會(huì)兒，他將委屈往肚子里吞，不與腦子不懂圓便的她計(jì)較了：“我、我待會(huì)兒就出門右拐?！?/br>
    ……

    下一章，探花郎來(lái)挖墻腳……