“可近來(lái)，銅村不斷發(fā)生怪異的事件。先是有一批人接二連三失蹤；之后不久，有一部分回來(lái)了，但性情大變，做出種種不可能的事來(lái)，譬如殺妻殺子之滅絕人性的事。失蹤的人從幼兒童蒙到壯年男女、再到風(fēng)燭殘年都有，完全沒(méi)有特定的對(duì)象。我們有理由相信，銅村正在遭到魔力的侵蝕，有魔在此地作祟。所以我們此行要去銅村，找到魔，并拿到魔的心臟。”

    林清泉來(lái)了興致。

    所以，失蹤的人都去了哪兒呢。

    他們一定是去了什么邪乎的地方，在那里受到了什么刺激，所以回來(lái)后才變了性格。

    那么，他們?cè)谑й櫟哪嵌螘r(shí)間里，究竟經(jīng)歷了什么？

    一定是很喪心病狂的經(jīng)歷吧。

    一個(gè)考生提出異議：“可是眼下魔力復(fù)蘇，神隱之事常有發(fā)生，或許他們只是變成了魔胎。至于性情大變以致做出滅絕人性之事，即便不是魔力復(fù)蘇的時(shí)代也可發(fā)生。您的判斷，也許不一定是準(zhǔn)確的……”

    還沒(méi)等草間灰解釋，一直在他身后的鏡阿禰開(kāi)口道：“如果失蹤的人只是一個(gè)兩個(gè)，也就罷了。關(guān)鍵是，銅村失蹤的人數(shù)已達(dá)一半以上?？v使是因魔力復(fù)蘇而變成魔胎，也未見(jiàn)有如此密集的程度。因此，有魔作祟的可能性比變身魔胎要大得多?！?/br>
    他兇狠地瞪了那考生一眼，“還有，注意你對(duì)草間大人說(shuō)話的語(yǔ)氣！”

    那考生被他瞪人的眼神嚇到，灰溜溜埋下了頭。

    鏡阿禰肩部的尸斑仍沒(méi)有消失，和他的紋身交織一起，甚至比上回看到時(shí)還要擴(kuò)散一些。

    看來(lái)，尸斑魔只是撤回了蠶屋里的界，并沒(méi)有消除它之前作過(guò)的惡。

    這也進(jìn)一步說(shuō)明，它不是變得慈悲了。那日，只是看在目目的面子上才撤回界的。

    “此去一行，必定充滿兇險(xiǎn)和險(xiǎn)象。如果珍惜個(gè)人安危、不愿冒險(xiǎn)，此刻退出仍是來(lái)得及的。你的行為完全可以理解?！辈蓍g灰道，“作為全程監(jiān)督的主考官，我會(huì)根據(jù)每個(gè)考生對(duì)于抓取魔心的貢獻(xiàn)大小，來(lái)判斷他能否通過(guò)考核?！?/br>
    考生們雖多有議論，但面對(duì)天藥還是一如既往的執(zhí)著。

    三十多名考生竟然沒(méi)有一個(gè)人選擇退出的。

    連那個(gè)五十八歲高齡的考生都堅(jiān)持前行。

    江戶人崇尚不惜命的精神。這一點(diǎn)林清泉是真的佩服。

    *

    銅村位于京都邊界。三十多人徒步一整天，在夜晚抵達(dá)目的地。

    零零火把懸掛在一眾黑暗的矮房之上，村里極為安靜，連燃燒都是安靜的，連烏鴉的叫聲都沒(méi)有。開(kāi)采中的銅礦像一匹沉睡的巨獸，靜靜蟄伏在村落的后方。

    整座村莊雖說(shuō)還在，但早已失去生的靈魂。

    在踏入村莊的那一刻，目目就在眼眶里蠢蠢欲動(dòng)。

    林清泉用手安撫片刻，它才消停。

    村長(zhǎng)獨(dú)自一人敲鑼打鼓地歡迎了玄武山的來(lái)人。

    “真是抱歉。近來(lái)因?yàn)槟Яψ魉?，村民們?cè)谝雇矶紩?huì)閉門在家，不敢出門歡迎，還望見(jiàn)諒?！?/br>
    村長(zhǎng)面帶痛苦：“但作為村長(zhǎng)，還是想要熱情接待各位閣下?！?/br>
    “不必抱歉。此行，希望玄武山拿到想要的東西，貴村也恢復(fù)往日的繁榮。我們雙方各得所需?！?/br>
    草間灰開(kāi)門見(jiàn)山地問(wèn)：“敢問(wèn)村長(zhǎng)，那些失蹤之人，都是在哪里消失的？”

    村長(zhǎng)長(zhǎng)嘆一聲：“沒(méi)有具體的地點(diǎn)。有姑娘家家在對(duì)鏡梳妝時(shí)失蹤的，有在做活時(shí)失蹤的，有在河邊洗衣時(shí)失蹤的……毫無(wú)征兆，突然就消失了?？傊瑳](méi)有任何規(guī)律可尋。真是人心惶惶啊！”

    “那么敢問(wèn)，失蹤后又歸來(lái)的人，有多少個(gè)呢？”

    “一共有四十五名村民失蹤。歸來(lái)的，卻只有二十人?！?/br>
    村長(zhǎng)頓了頓，補(bǔ)充道：“這二十人里，有的失蹤了十天半個(gè)月才歸來(lái)，有的四五天；有個(gè)別的甚至不到半個(gè)時(shí)辰，若不是歸來(lái)后做出瘋狂之事，都想象不到他們失蹤過(guò)?！?/br>
    草間灰作禮道：“那可否勞煩村長(zhǎng)，帶我去拜訪這二十位失蹤歸來(lái)之人？從他們口中，或許能得知一些消息?！?/br>
    村長(zhǎng)有些為難：“唉。草間大人實(shí)所不知，凡是失蹤歸來(lái)之人，性情都和之前判若兩人。有幾個(gè)甚至狀若瘋癲，做出過(guò)殺害全家的惡魔之事。您玉體金貴，能來(lái)我們這村子實(shí)屬難得，如今還要親自面見(jiàn)兇險(xiǎn)之徒……”

    “沒(méi)關(guān)系?！辈蓍g灰輕笑道，“我早已做好舍身取藥的覺(jué)悟?！?/br>
    鏡阿禰站到他身邊，目光如炬，“我和灰君一起去！”

    草間灰淡淡點(diǎn)了下頭，又轉(zhuǎn)過(guò)身，在三十多人的隊(duì)伍尋找到林清泉的身影，沖他一笑，“清泉君，可否麻煩你與我同往？話說(shuō)回來(lái)，讓我大開(kāi)眼界見(jiàn)識(shí)到魔的心臟的人，還是你呢。想必，你一定見(jiàn)識(shí)過(guò)魔吧。請(qǐng)不要再深藏不漏了?！?/br>
    鏡阿禰臉色一暗，有些不太高興的模樣。

    他退到草間灰身后，對(duì)著林清泉使出一個(gè)極為陰毒的眼神。

    他的眼睛本就又大又亮，如今瞪起，就像隱藏在黑夜里狼的紅眼睛。必須承認(rèn)，他真的很會(huì)動(dòng)用眼睛給別人下絆子，尤其擅長(zhǎng)用眼睛逼退別人。

    “那是當(dāng)然。”林清泉笑笑，“既然草間大人發(fā)話了，那我無(wú)論如何都得去了。”

    失蹤歸來(lái)的人有二十位，被單獨(dú)安置在一棟矮房里。

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