時(shí)光如梭，艾朱在回憶的滔滔巨流中艱難跋涉，終于在久久的怔忡后艱難地想起，那一年，洪老爺結(jié)束了岀使任務(wù)，兩人即將返回國(guó)內(nèi)，臨行前，洪老爺攜著她去了照相館，留下了兩人此生唯一的一張合影。

    在德國(guó)的那段時(shí)光，無(wú)疑是艾朱生命中的高光時(shí)刻——沒(méi)有名分和身份的制約，她作為公使夫人，同時(shí)也作為洪老爺?shù)拿貢?shū)，在外交場(chǎng)上長(zhǎng)袖善舞。

    艾朱用顫抖的手拿起了照片，照片上的她，有一張意氣風(fēng)發(fā)的臉，同今時(shí)今地的她，一樣的容光煥發(fā)神采飛揚(yáng)。

    大起大落、巔峰低谷、隱入塵埃又逆風(fēng)翻盤(pán)，沒(méi)有變的，是她一如既往，被世人注視肯定的渴望。

    “咦，相片后面還有字?！崩钣臧壮銎洳灰獾靥嵝?。

    艾朱急急忙忙翻過(guò)相片去看，果然是兩行熟悉的柳體，字跡爽利挺秀：“報(bào)之以瓊瑤。惟愿吾愛(ài)艾朱，此生福壽無(wú)雙。”

    落款是“士陶，1917年冬”，而“士陶”，正是洪老爺?shù)淖帧?/br>
    “你說(shuō)……玉鐲是同這盒子一處的？”艾朱聲音干澀。

    “據(jù)說(shuō)是祖母外公的遺物，曾祖母轉(zhuǎn)贈(zèng)予祖母的。”李雨白適時(shí)地住嘴，讓艾朱自己去發(fā)現(xiàn)兩人的淵源。

    艾朱卻沉浸在“1917”這個(gè)數(shù)字中，那一年，洪老爺沒(méi)有熬過(guò)那個(gè)冬天，這份“瓊瑤”之禮，艾朱更未來(lái)得及收到，就被逐出家門(mén)，淪為喪家之犬。

    那些不及宣之于口的愛(ài)意，全部隱藏于這小小一方黃花梨木盒之中——洪老爺苦心尋回了左家祖?zhèn)鞯囊恢挥耔C，夾著兩人的合影，準(zhǔn)備當(dāng)作賀禮贈(zèng)予她。那一聲“吾愛(ài)”以及“福壽無(wú)雙”的祝福，更是道盡了這個(gè)傳統(tǒng)中國(guó)士大夫的殷殷愛(ài)意。

    艾朱淚盈于睫，她一直以為自己在洪老爺眼里，是美妾，是秘書(shū)，甚至是公使館的管家。而這些身份，都脫不開(kāi)純純工具人的設(shè)定，她實(shí)在沒(méi)想到，洪老爺對(duì)自己，還有這些設(shè)定之外、毫無(wú)功利的一個(gè)稱呼——“吾愛(ài)”。

    被隔空多年轟然降落的愛(ài)意一舉擊潰，艾朱泣不成聲。

    “所以你不愿和我結(jié)婚，是因?yàn)橹昂臀依侠褷敵蛇^(guò)親嗎？”李雨白見(jiàn)狀，半開(kāi)玩笑道。

    “？？？”艾朱愕然抬頭，總算意識(shí)到，眼前的李雨白，還真是洪老爺?shù)难}。

    可惜，不想步入婚姻的想法，不是因?yàn)檫@一層稀薄的血緣。

    艾朱的生活，除去肆意縱情的童年，一直都處于動(dòng)蕩之中，一再?gòu)脑贫说?。如此波瀾起伏，說(shuō)實(shí)話，已經(jīng)沒(méi)有什么東西是不能舍棄的了。身份，當(dāng)然可以，理想，顯然可以，事業(yè)，也必定可以，一切都隨時(shí)可以圍繞著“活著”這個(gè)主題進(jìn)行轉(zhuǎn)換。因此，當(dāng)李雨白提出結(jié)婚時(shí)，艾朱本能地覺(jué)得，所謂“嫁人”，不過(guò)又是一次試圖擺脫舊日生活的妄念罷了。

    賣(mài)身是買(mǎi)賣(mài)，婚姻又何嘗不是買(mǎi)賣(mài)？

    天香樓的訓(xùn)練讓艾朱堅(jiān)定地認(rèn)為，既然自己是待價(jià)而沽的貨物，那么，必須擁有所謂的賣(mài)點(diǎn)——修養(yǎng)、才華、美貌、床技、外語(yǔ)，這些都是值得被“愛(ài)”的品質(zhì)，擁有了這些，艾朱才敢去搏一搏良人青睞的目光。

    然而愛(ài)不是一件需要“準(zhǔn)入門(mén)檻”的事情，愛(ài)本來(lái)就發(fā)生在人與人之間，那些對(duì)外物的肯定，無(wú)一不是對(duì)“人”的貶低。

    艾朱干一行愛(ài)一行，無(wú)論是花魁還是影后，都一心要拼下“魁首”的位置，也不過(guò)是因?yàn)檫@是一個(gè)再明確不過(guò)的目標(biāo)。“自己”這個(gè)概念，向來(lái)就是這個(gè)世界上最不真實(shí)的東西：最初的左尚賢，是由“左家門(mén)庭”“大小姐”“高門(mén)貴女”構(gòu)建而成的，后來(lái)的左尚賢，是由“洪府貴妾”“公使夫人”構(gòu)建而成的，再后來(lái)的左尚賢，則是牢牢和事業(yè)目標(biāo)綁定，由“天香樓花魁”構(gòu)建而成的。

    放棄“左尚賢”的身份，她成了“花魁”，后來(lái)她又成了洪老爺口中的“艾朱”，之后再入風(fēng)塵，也不曾改弦更張，頂著“公使夫人洪艾朱”的名頭，干的仍是以色侍人的營(yíng)生。

    她以為，就這樣了。這個(gè)身份會(huì)隨著她，一路風(fēng)雨飄搖，直到生命的盡頭。

    然而生活永遠(yuǎn)給人驚喜，她成了演員左尚賢。

    “自己”不再是一個(gè)虛無(wú)縹緲、不可捉摸的的幻影。

    是時(shí)候，去好好成為“左尚賢”了。

    可是小雨怎么辦？洪老爺和李雨白之間雖然隔了幾代，但也是李雨白確確實(shí)實(shí)的老祖宗??！