靜了須臾，她將談鋒一轉(zhuǎn)，接著說孟玉，“姑娘離了那孟家，真是離得及時，要是此刻還在他家，豈不是被這位孟大人牽連了？這位孟大人，聽說從前也是位叱咤濟(jì)南的人物，想不到如今落成了個階下囚?？梢娚茞河袌螅t早的事。話說回來，男人在官場上做惡犯jian，自然有國法來收拾他。女人倒有一點(diǎn)好，女人藏在深深庭院內(nèi)，德行有虧，也只受各人良心口里的譴責(zé)。要是遇到那起沒有廉恥之心的，連這點(diǎn)譴責(zé)也不必受。”

    夢迢別著臉，把眼空轉(zhuǎn)一番，好似落在那處都不能容，最終只得瞥到地上去，“廉恥之心，人皆有之?！?/br>
    “那是最好了。常言說，浪子回頭金不換，我看這句話不對。做過什么事，出過什么岔子，就像根三尺長釘釘在人的骨頭縫里，躺得平整了不覺著什么，可膝蓋一折，腰桿一彎，就能戳痛人。過去的事就過去了，我也不大認(rèn)同這句話。人嘛，不就是今日為昨日做的事、說的話擔(dān)當(dāng)著。要是真的從前是從前，今天是今天，豈不是我昨日欠下的債，今日就不必還了？沒有這樣的道理?！?/br>
    說到此節(jié)，蔻痕暗窺夢迢，見她把下嘴皮咬著，仿佛有些欲說難說的苦衷。

    蔻痕又笑，“不過話說回來，活在這世上，誰沒有點(diǎn)不得已呢？可不見得不得已，就要去做不該做的事。也不能說不得已，別人就得替他擔(dān)著后果，寬宥他的錯誤?！?/br>
    夢迢無言反駁，漸漸把腦袋垂低，脖子上似了個千斤墜，那都是她從前一樁樁一件件不該為而為之的勾當(dāng)，今番統(tǒng)統(tǒng)從個女人口中倒出來。

    壞就壞在，好也好在，人天生是有羞恥心的。蔻痕不再多說了，她相信女人的想象力無窮無盡，夢迢遲早會想到她要她想到的地方去。

    她端起茶飲盡，溫柔一笑，“午覺也不好睡，坐著又沒趣，跑來與夢姑娘說這些閑話，夢姑娘可別多心。對了，要過節(jié)了，姑娘別只顧著我們，我們與三墨是一家團(tuán)聚，沒道理叫姑娘白cao心。你也把母親meimei接過來，你們也一家團(tuán)聚團(tuán)聚。我回去了，姑娘勿送。”

    夢迢還是起身將她送至廊下，晴日剛墜到廊檐后頭，對面那片青瓦燒起來，仿佛燒到了夢迢身上來。

    當(dāng)夜夢迢便輾轉(zhuǎn)不眠，不知是不是董墨不在身邊的緣故，床鋪空出來的一大半，她的心與腦子也空出來一大半。這一空，前塵往事便洶涌逼來，無涯苦海里浮起來的，不是粼粼晃晃的銀子，就是一雙雙早已陌生得認(rèn)不出的男人的眼。

    她的過去處處藏垢納污，簡直沒有一樣拿得出手。俗話說浪子回頭金不換，浪.女呢？這世上是沒有回頭路給她走的。

    她向著董墨睡的那一面，將身體蜷縮起來，空茫茫地睜著眼流淚?？上I水沒能滌凈過去，反而使她感到一片深深的灼痛。

    熬到第二天，夢迢臉色慘淡，眼圈淡淡發(fā)青，還要撐著cao持過節(jié)的事情。又是與斜春男人商議打點(diǎn)各處的禮，又是吩咐廚房預(yù)備節(jié)里的吃食采辦，又是打發(fā)小廝去給老太太傳話，叫他們中秋到清雨園來，家中不必預(yù)備筵席。

    小廝午晌去，下晌回來說老太太不在家，只告訴了梅姑娘，梅姑娘應(yīng)下了。

    原來這日正好與連通判交涉銀子之事，老太太下晌帶著mama往大興街那房子里去，料想今日必定要賺回那四千兩銀子。

    因此一路上，老太太笑顏不住，嘴角難平，下轎前方掛住臉，擺出一副盛氣凌人的態(tài)度。

    誰知跟隨小廝走到房里，榻上坐了個比她還盛氣凌人的，正是那連太太。連太太身高體壯，又比她還多幾分霸道氣焰，坐在那榻上正吃茶。分明聽見丫頭引著人進(jìn)來，還裝作聽不見，好一會才扭過臉來乍笑，“哎唷，這死丫頭，人請進(jìn)來也不說一聲！”

    說著將丫頭橫一眼，上前去挽老太太，“您老請坐，咱們都是熟人，不要去講那些虛禮?！?/br>
    老太太將屋子脧一圈，未見連通判，因問：“怎的不見連老爺？”

    “他？”連太太先將她攙到榻上，慢悠悠一旋身，落到對面去坐，“快不要提他，說是衙門有事要忙呢。您不知道？孟玉叫人臬司衙門拿去了，他從前在府臺衙門當(dāng)差，臬司衙門好些人到府臺衙門來問話呢，他忙著應(yīng)酬那些人，哪里走得開？有話，您老只管對我講，他的主，我還是能做的。”

    老太太心下猜準(zhǔn)，想必是那窩囊廢回家對連太太講了前頭的事，請連太太來替他出頭。

    她也不懼怕，將手鐲圈口里墜著的絹?zhàn)映赋鰜恚椭蹚棌椚姑?，“既如此，想必連老爺做下的混賬事，也與您連太太說清楚了，我也犯不著多說。他應(yīng)下的，要賠我夢柳兩家四千兩銀子，今日我是來拿銀子的。連太太人貴事忙，拿了銀子，我就不多擾了?！?/br>
    連太太瞥著眼笑，“那個作死的男人做下這檔子沒臉面的事，賠您家些銀子，也是應(yīng)當(dāng)。只是四千兩，真是把家里掏盡了也湊不齊，只勉強(qiáng)湊齊了一千兩。”

    說著，招呼個老媽子取了幾張票子來擱在炕桌上，“不瞞您說，就這一千也是緊巴巴的，昨日將我陪嫁時的一個金壺現(xiàn)拿去典了二百兩才湊齊。您老人家不嫌棄，只管先拿去使用?！?/br>
    老太太當(dāng)下變了臉色，“說好的四千，怎的又只拿了一千來？臨了變卦，可不是您這等人家的做派?！?/br>
    “四千真是湊不齊，我家不過是外頭看著光鮮，里頭，嘖嘖，早虧空得不成樣子。咱們素日相交就好，您老還不體諒體諒？”

    “這事情沒得體諒。”老太太將眼色凝得有冷又硬，一兩銀子也不肯讓，“您為我想想，我好好的一個女兒，叫他拐到這里來，吃了他的大虧，叫我這當(dāng)娘的又是心疼又是沒臉。況且還有女婿那一層，我也對不住他們柳家，虧得女婿近日忙起來，倘或在家閑著，瞧見我們娘兩個慌里慌張的神色，少不得要問。我慣來是不會說謊話的，少不得就給說漏出去?！?/br>
    這連太太也不是吃素的，在家打算了幾日，想來想去，篤定了她們未必敢告訴柳朝如。況且她老爺前一段就給梅卿花費(fèi)不少，怎的那時候不查問那些東西哪里得的？擺明了是這娘倆放長線掉大魚。

    于是乎，這連太太索性要詐她一詐，“您老別急啊，先聽我說。我今日為什么來？心里是有樁事情對老太太說。小姐既然已與我們老爺有了茍且，我們老爺又如此愛她，我想著，不如就成全了他們。柳大人知道就給他知道好了，他若知道，我這里砸鍋賣鐵傾家蕩產(chǎn)也要湊他些銀子，親自捧到他面前替我老爺與小姐做媒，求他放人。他那樣年輕，不愁再娶不到像樣的，未必不肯答應(yīng)?！?/br>
    說著，她將桌兒一拍，打定主意的陣仗，“到時候接了小姐到我家來，老太太要是怕委屈了小姐，我讓賢！我這個太太就讓給小姐做，我做小伺候她絕無二話！”

    此話一出，老太太也驚了驚，扭頭將她望住，心道素日真是小瞧了這個活貔貅，原來是面上蠢里頭精。

    她一時也拿不出個主意回她，心眼轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，硬挺著腰桿，“我女婿是個讀書認(rèn)死理的人，叫他收銀子休妻，他是必定不肯的。說不準(zhǔn)火上澆油，他犯起倔來，勢必要告得你老爺身敗名裂才罷。”

    連太太這一試，就微微試出些意思來，復(fù)又拍案，一副大義滅親的凜然，往前逼了一逼，“那就叫他告！正好了，我這老爺平日我如何說他，他聽不進(jìn)去我的話，如今好了，鬧出這樣的事來，我縱有天大的本事，也再管不了他了。就叫柳大人替我治一治他，大不了丟了官，我們回原籍種地去，家里正好閑著些地沒人理，我不圖他為官做宰，我就圖個家宅安寧。我看他以后還敢顧前不顧后的做這些事！”

    逼得老太太有一時半刻的踟躕，默著想主意。連太太又乘勝追擊，笑道：“我命苦呀，貪上這樣個男人，累了我半生。出了這檔子事，往好了說，也算是老天爺替我出口氣，我治不了他，叫他各人作繭自縛。”

    老太太嘴角一提，冷笑道：“您還真是想得開?！?/br>
    “想不開又有什么法子呀？您到我這田地上，也能想得開?！?/br>
    老太太空蠕兩下唇，把一股憤懣往肚里咽一咽，保持著處變不驚的態(tài)度，“我怎么能到您那田地上？如今可不是我欺負(fù)了人家的女兒女婿，是人家欺負(fù)了我的女兒女婿，人倒還有一筐道理說我給我聽?！?/br>
    “我這也是走投無路，沒法子啊。您開口就是四千兩銀子，誰家有這些錢？”連太太胸口大伏大落一下，吁出一口氣，笑起來，“說句不好聽的，這些錢，就是窯子里頭贖紅牌粉頭也能贖下兩三個了。做虔婆子的辛辛苦苦調(diào)理個丫頭出來，也掙不下這樣多，誰家的錢還是大風(fēng)刮來的不成？”

    言下之意，是透露給老太太，這頭已拆穿了她們的把戲，知道她們是個什么貨色了。老太太一聽，也只得英雄氣短，萬般沒了奈何。

    落后兩人幾番你來我往，糾纏不下，只好各退一步，定下了兩千銀子。連太太當(dāng)下便使老媽子再補(bǔ)足了一千寶鈔，笑盈盈地送老太太出去。

    這一場論戰(zhàn)落停，已是傍晚天昏。沿街趕著打烊，街上亂哄哄的喧鬧著。

    老太太坐在轎里，聽著這些聲音，猶似連太太那副走腔跑調(diào)的嗓子還響在耳畔，慪得她氣喘不定，掀了簾子與mama抱怨，“這潑婦分明是有備而來，你瞧她，說下二千兩，當(dāng)時便又拿了一千出來。不虧是商戶的出身，做買賣倒是把好手！”

    mama只得在轎旁勸，“二千也不少了，您老想想，您最初就是打算的二千，是怕他們推脫殺價錢才虛抬的四千。算來算去，咱們也沒虧呀?！?/br>
    老太太默了默，咽下千般恨，自.慰地牽了下嘴角，“你說得也不錯，虧得我留了一手。起初要說兩千，今日可不就只得一千了？”

    丟下簾子，一拐彎，小轎轉(zhuǎn)到另一條街上去。那條街稍微窄一些，各戶也忙著上門板的上門板，收攤的收攤，鋪?zhàn)永镉械馁u胭脂水粉，攤上有的賣魚賣rou的。青石板上踩爛的菜蔬葉子，水沖得淡淡魚rou血漬，滿地紅的漿、綠的渣、黃的泥濘……脂粉香里混著腥氣，闐滿這烏泱泱的混亂不堪的世間。

    作者有話說：

    二姐不是一般的二姐，二姐是很有套路也很聰明的二姐。

    第73章 有憾生（三）

    按說老太太歸家, 已至掌燈時分。天色零落，院內(nèi)秋風(fēng)瑟瑟, 潼山歇在自己房內(nèi), 正屋里亮著一圈燈。老太太進(jìn)去，問了柳朝如不在，適才將寶鈔拿出來。

    梅卿見只得二千兩, 問其緣故。老太太怨懣難當(dāng)?shù)貙⑾律蔚脑庥稣f給她聽，因要個人分擔(dān)她的不平, 便把連太太的話說得一字不漏。梅卿起初氣得面皮紫脹, 后頭聽見連太太話里將她比作粉頭之流, 臉色褪得慘白。

    老太太還自顧自地說著：“虧得我留著一手, 原就只要他二千, 怕他壓價才故意叫到四千。果不其然, 狗改不了吃屎的東西，一家子摳搜貨, 真就給我壓了一半的錢?！?/br>
    這般說著，心里卻是幾番搖動。按從前的行事，這些錢多半都是老太太拿著, 美其名曰給姑娘們“攢嫁妝”。

    可是今天, 大約是佳節(jié)當(dāng)前, 明月在窗, 又或是連太太的話太難聽，她忽然憐憫女兒們受的委屈。大手一揮，將多的分給梅卿, “喏, 一千五是你的, 我拿五百, 你得空就去錢莊里兌出來，免得他們又背地里耍什么手段?！?/br>
    那燭火映照得當(dāng)，黃昏昏地蒙著梅卿白的臉，一時看不出什么來。但她死死捏著一沓寶鈔，指節(jié)捏的發(fā)白。她還想著連太太的話，心里猶如萬蟻啃過，剎那噬掉了她半顆心。

    “快收起來，省得書望回來瞧見要問?！?/br>
    老太太推搡她的手一把，她回過神來，目光一時茫然無依，漸漸凝到面前這張臉龐上。

    這張臉過于魅艷，完全不像一位母親的臉。卻偏偏是兩個女兒的母親。不知這是老太太的不幸，還是梅卿的不幸。

    梅卿笑一下，往臥房里進(jìn)去，“他才不會回來，素日就忙，如今手上在辦案子，更是不得空歸家?！?/br>
    片刻鎖了寶鈔出來，短短幾步，梅卿又在月光里走失了她恍然間清晰起來的魂魄。她旋即想到的，是不是老太太原就得的四千，背著她昧下了多的錢？

    不是沒可能的，畢竟老太太只主動要了五百，這簡直不像她一貫的做派。她對此很是懷疑，連帶著也更懷疑這另一椿事。

    她拂裙坐回去，將老太太的煙袋拿過來，難得主動給她裝煙草，“娘，你說書望這個人到底怎么樣？”

    “你軋松一點(diǎn)呀，太緊了咂起來費(fèi)力。”老太太嘖了一聲，不經(jīng)意地說著：“書望好不好也是你自己揀的，當(dāng)初我和你jiejie怎樣勸你你也不肯聽，如今又怨什么？”

    “我倒不是怨，”梅卿軋好煙桿遞與她，趁著手上的銀簽子把燭火挑一挑，“我嫁給他，起先看他樣樣不如意，現(xiàn)今想一想，他還是他，就是我當(dāng)初見到的那樣子，從沒變過。人其實還是不錯的，只是一個是迂腐固執(zhí)了些。另一樣，是他心里沒有我，因此才待我冷冷淡淡的。”

    老太太微微一笑，還是那副漫不經(jīng)意的態(tài)度，“你叫他怎樣待你親熱，你自己也不聽聽你素日說的那些話，貶得人一文不值。他是個男人，這些手段還用我再教你？男人也是喜歡聽甜言蜜語的，誰經(jīng)得住你句句刀子似的割人？”

    說著，她腦袋往左邊一歪，好笑起來，“哎呀我也不知怎么養(yǎng)出你們這兩個女兒，一個說話比一個難聽，一個比一個要強(qiáng)，哪里像我？”

    然而卻是兩個都隨了她，只是她不自知。梅卿恐錯過她臉上一點(diǎn)蛛絲馬跡，便將銀釭挪近，“書望待我雖然冷淡，待娘倒是孝順的?！?/br>
    老太太毫無異色，慢條條欹到墻上去，“這也是他的好處，雖然沒出息了些，卻有良心，只要你不將他惹得沒辦法，終生是要管你的。你看他待他老娘，雖然他老娘人在南京，可銀子開銷一樣不少都給她送回去。聽見說他上回回南京去，還買了兩個下人專門照看他老娘。我看得空，你還是隨他南京去一趟，拜見拜見他老娘，哪有媳婦進(jìn)門這幾年，還沒見過婆婆的?！?/br>
    梅卿不愿說南京的事，把嘴一撇，剪了談鋒不提，另說起要到清雨園過中秋的事。老太太說道：“既然如此，姓連的這椿事了了，你也得空，就去那頭幫幫你jiejie。章平公事忙，幫不上她，他還有個jiejie姐夫在那里，夢兒只怕忙不轉(zhuǎn)。”

    橫豎也閑下來，隔日梅卿便往清雨園去。不想撞見銀蓮又來拜見，在屋里對著夢迢好一陣哭哭啼啼。聽那意思，仍是為孟玉的事情來求。

    夢迢滿心的不耐煩，唯恐又叫蔻痕聽見什么，忙著打發(fā)她，“孟玉還未過堂，你急著哭什么呢？我說了多少回，我真是幫不上忙，你有這功夫，不如去跑跑他從前走動的那些大人家里，興許他們能幫襯點(diǎn)什么?！?/br>
    銀蓮見其態(tài)度堅決，只得掩淚辭去。梅卿近前來坐著，也抱怨銀蓮，“這個人也不知哪里來那么些眼淚，光會哭。姐，我看你就是輸在這不會哭上頭，要是當(dāng)初也肯在孟玉跟前掉些眼淚，大約就沒她什么事了。”

    夢迢忙哼著笑，“算了吧，要是我如今還跟孟玉糾纏著，恐怕也給抓進(jìn)大牢里去了。”

    “那她怎么沒事，還好端端在外頭住著?！?/br>
    “嗨，她與孟玉不是夫妻呀，只是個小妾，說白了，就是個下人。況且她還有個稚子，孟玉的又還沒定罪，暫且牽連不到她。就算將來定罪，也不一定牽連家人，你以為株連九族是那么容易的事情？”

    “那孟玉呢，是死定了？”

    夢迢沉默少頃，噘著嘴搖首，“我看也不一定，我聽章平的意思，孟玉在臬司衙門，雖然還沒審到他，也是不慌不亂的，一副胸有成竹的樣子。我跟他過了幾年，還算知道他，他必定是早打算了什么退路?！?/br>
    閑話幾句后，夢迢才想起問她，“你怎么過來了，娘呢？”

    梅卿淡淡的意態(tài)，“娘說董大人不在家，想你為了過節(jié)的事忙，叫我來幫幫你的手。她明日收拾收拾，也過來。”

    斜春聽見，忙吩咐丫頭收拾了兩間客房出來，款留梅卿與老太太住下。次日老太太過來時，正碰上董墨歸家。在屋里拜見過，老太太想他與夢迢有話要說，便招呼著梅卿讓出去，往園中去逛。

    一連又是兩日未歸，董墨先忙著洗澡換衣裳，挑簾子出來，卻不見夢迢前幾日那股熱乎勁，仍在榻上盤坐著裝煙。

    窗戶敞著，一點(diǎn)微風(fēng)吹拂，將她蓬髻上散碎的發(fā)絲拂得零落，顯然梳頭時沒上頭油。連那張臉也未上什么脂粉，白得有些沒精神。她的眼向下垂著，看著手上裝煙，眼皮上有深深的褶痕，像是平白給人剌了一刀，細(xì)細(xì)的傷口里涌不出血來。

    董墨坐到身邊去，歪著臉睇她，“還為上回的事慪氣？不氣了，我今日回來，有半日空陪你，下晌才回衙門里去?！?/br>
    夢迢看見他，像憑空幾年未見似的，有些怯怯的陌生之感。而過去的這“幾年”里，翻涌起的往事使她仿佛是又過了一段從前混沌的日子。

    “怎的？累病了？”董墨將她的額頭摸了下，抱歉地笑著，“我忙得一點(diǎn)也幫不上你。其實許多事你只管吩咐底下人去做，他們都是做慣了的。”

    夢迢點(diǎn)上煙咂了一口，托著細(xì)細(xì)的紫竹桿子。鍋?zhàn)永锛t了一下，黯淡下去，持續(xù)慢悠悠地燃著，像挑在手上的一盞小燈籠。大白天點(diǎn)燈籠，有些不合時宜。

    她也不合時宜地短嘆一聲，“我不盯著，只怕哪里不妥當(dāng)給你jiejie瞧見，心里怪我?！?/br>
    “嗯？”董墨像窗外看了一眼，“她來尋你的麻煩了？”

    “沒有。她倒是說隨意些，叫我少cao勞?！眽籼鲇袣鉄o力地笑了下。她偶然想跳起來對他大罵蔻痕的不是。然而細(xì)想，人家并沒有一點(diǎn)不是，斯文有禮，端莊嫻雅。若有不是，也是她自己的不是。

    董墨想，必定是夢迢的殷切在蔻痕的冷淡里碰了一鼻子灰，因此灰心起來。他便安慰，“沒多少日子他們就回去了，她說什么，你不往心里去就好了。”

    “她回去了，就完了么？”夢迢止不住灰心。

    “什么？”董墨起先沒明白她的意思，稍一想，知道她是指他家里那些人與事。走了蔻痕，后頭還會有許多姓董的人埋伏著。他也有些隱隱的灰心，但始終堅持著，“怕什么，想你當(dāng)初還是別人的妻，那么艱難，不也到我身邊來了么？”

    夢迢淡淡一笑，身后仿佛有重重疊疊煩難排著隊朝她碾來，她有些凄惶的恐懼。一恐懼，便把自己蜷起來，腿藏在裙里，還不夠，屈了雙膝抱著，胸脯挨著腿，五臟六腑被擠壓著藏起來。

    董墨把兩手由身后將她圈圍著，抽走了她手中空空燒滅的煙桿，歪著臉在她脖子上親，“你看，我一不在家，你就又開始胡思亂想了?！?/br>
    夢迢回首俏麗地剜他一眼，“那你怎的不在家守著我呢？”

    她的珥珰拍打著他的鼻梁，像個小小的撥浪鼓的鼓槌，有些調(diào)皮的稚氣。董墨無聲地笑著，很享受這短暫的安寧，“我有要緊事要辦嘛，等這樁事了結(jié)，帶著你一道去河北?！?/br>
    “去河北做什么？”

    “我巡查三省，還有河北未去?！倍蛩阒?，“在河北耽誤幾個月，再轉(zhuǎn)道回京，一路上好吃好玩的，都帶你領(lǐng)略領(lǐng)略。你長這樣大，就只在無錫濟(jì)南兩地打轉(zhuǎn)，還不知道外頭的天高海闊吧？多走走看看，心里那點(diǎn)事就不過是雞毛蒜皮的小事，咱們面前的坎，也不過是塊小石頭，踢開它就得。”