世間才學(xué)分文武，有人云，窮文富武。

    看似有理，卻也有失偏頗。文可窮學(xué)，譬如匡衡之鑿壁偷光，如孫敬之頭懸梁錐刺股。但學(xué)文之富，在于千里之行，在明師教導(dǎo)。自童生起，所用之花費(fèi)，比那武要多得多。

    韓克忠不過(guò)中人之家，再等三年又將是一筆不菲的開(kāi)支。

    想起家中妻子，已多年不曾添過(guò)新衣。家中老母，連豬rou都舍不得多吃。再想想家中父老，族中親長(zhǎng)的殷勤盼望，更是淚濕衣襟。

    當(dāng)初離家時(shí)，族長(zhǎng)與縣尊親送。

    老族長(zhǎng)在后面喊，“等你回來(lái)，給老祖宗上墳去！”

    “韓大哥！”姜宏業(yè)見(jiàn)狀，輕喚一聲，揉著對(duì)方的肩膀。

    韓克忠的眼淚刺痛了楊榮的心，他呆坐在桌子邊，眼球之中瞬間布滿了血絲。崔英英站在一旁，手足無(wú)措。

    “哭個(gè)啥哩！”旁邊，那鳳陽(yáng)貢士劉念祖帶著幾個(gè)同鄉(xiāng)過(guò)來(lái)，低聲道，“哭也沒(méi)中，哭有啥用？都是大老爺們，收起眼淚疙瘩。有志氣咱回家啃書(shū)本去，總有中的那天！”

    他倒是看得開(kāi)，重重的在韓克忠后背拍了一下，笑道，“走，喝酒去，俺請(qǐng)！”隨即，斜眼看了下魂不守舍的楊榮，大笑道，“你咋那副樣子？你都中了還哭喪著臉干啥？”

    崔英英剛要開(kāi)口，楊榮起身，“這位兄臺(tái)所言極是！”說(shuō)著，他對(duì)韓克忠道，“韓兄不必沮喪，所謂有志者事竟成，在下身邊有一本歷代科考的得失筆記，回頭送于你，助于你一臂之力！”

    這份人情大了，歷代科考得失這種書(shū)，就算重金買也是買不到的。不管誰(shuí)有，都是放在家中當(dāng)成傳家寶一樣的東西。

    韓克忠感激，長(zhǎng)揖到底。

    “你這進(jìn)士老爺對(duì)俺的脾氣！”劉念恩大笑道，“走，咱們一道喝酒去！”說(shuō)著，不由分說(shuō)的拉著楊榮，拉著韓克忠就往樓下走。

    茶樓外，靠近放榜的地方依然是人滿為患。

    那些并未得中的讀書(shū)們，瘋了一般在墻上的皇榜之中尋找自己的名字。他們不甘心的一遍遍找，一邊哭一邊找，真的找不到，便發(fā)狂似的捶打城墻，無(wú)聲嚎啕。

    “哎，咱讀書(shū)人，難呀！”

    看著眼前一幕劉念恩開(kāi)口道，“這科舉，從古到今逼瘋了多少人？”說(shuō)著，微微嘆氣，輕聲道，“為名癲為名狂，為求晉身斷肝腸，多少白首仍不中，一生抱負(fù)成黃粱！”

    楊榮強(qiáng)笑笑，“這位劉兄倒是好詩(shī)才！”

    “什么他娘的詩(shī)才，俺根本就不是讀書(shū)的料！”劉念恩笑道，“中了個(gè)舉人，已經(jīng)是祖墳冒青煙了，若不是俺太爺活著的時(shí)候有話，俺才不受這罪，在家當(dāng)?shù)刂鞑缓脝?？?/br>
    說(shuō)到此處又笑了起來(lái)，“不怕你這進(jìn)士老爺笑話，俺們這些鳳陽(yáng)貢士的身份，多少也是沾了些皇家鄉(xiāng)梓之地的光。不然呀，放在福建，江西那些地方，恐怕連秀才都撈不到！”

    楊榮想想，跟著笑起來(lái)，“劉兄言重了！”

    “有啥言重的，你看俺們這些同鄉(xiāng)，來(lái)了京城露餡了吧，一個(gè)都沒(méi)中，他娘的，這回是丟人丟到姥姥家了。來(lái)之前中都留守大人還專門(mén)設(shè)宴，囑咐俺們好好考，這回回去，怕是要挨罵！”

    劉念恩爽朗的大笑起來(lái)，周圍的鳳陽(yáng)士子們也跟著笑，還都是帶著幾分不在乎的笑。

    楊榮心中一動(dòng)，“鳳陽(yáng)中都留守何等尊貴之身，竟然給他設(shè)宴？再者聽(tīng)這劉念恩的口氣，似乎對(duì)功名利祿甚是看淡。尋常人家可沒(méi)這份氣度呀？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)鳳陽(yáng)有個(gè)劉家呀？”

    這時(shí)，又見(jiàn)劉念恩摟著韓克忠的肩膀，“虧你還山東好漢，娘們唧唧的，不就是沒(méi)中，怕個(gè)鳥(niǎo)！過(guò)幾日跟俺回鳳陽(yáng)，去俺家住一陣?！闭f(shuō)著，又忽然想起了什么，問(wèn)道，“你們山東今年中了幾個(gè)？”

    韓克忠想想，有些不確定，“好像一個(gè)都沒(méi)中？”

    姜宏業(yè)也道，“是一個(gè)都沒(méi)中，三甲之中就沒(méi)山東人！”

    “怪了，孔孟之鄉(xiāng)都沒(méi)人中？”劉念恩皺眉說(shuō)了一聲。

    隨即，他再次回頭，看著貼在城墻上的皇榜。

    忽然前方傳來(lái)一聲喊，“可是劉兄？”

    劉念恩定睛一看，前方十幾個(gè)士子湊在一起，為首的那人他認(rèn)識(shí)，是河南商丘來(lái)的舉子劉漢宋。因?yàn)槎夹談?，在京中相識(shí)之后，更是親近。

    “俺是劉兄，你也是劉兄！”劉念恩笑道，“在這弄啥哩？”

    劉漢宋拱手，皺眉道，“哎，幾個(gè)同鄉(xiāng)年兄未中，當(dāng)場(chǎng)昏厥了過(guò)去?！闭f(shuō)著，嘆口氣，“劉兄，你鳳陽(yáng)中了幾個(gè)？”

    “一個(gè)沒(méi)有！”劉念恩大笑。

    “嗯？”劉漢宋眉頭成川，“俺們河南也是一個(gè)沒(méi)中？”

    “啥？”姜宏業(yè)湊過(guò)去，“俺們山東也沒(méi)有！”

    人在一起，話音就高。而且因?yàn)檎Z(yǔ)氣太急，這話就傳到了邊上。

    幾個(gè)貢子聞聲過(guò)來(lái)，拱手道，“在下河北真定郭向南，我們河北也是一人未中？”

    “不能吧？”周圍人越發(fā)奇怪起來(lái)。

    還有士子不斷趕來(lái)，漸漸的在皇榜下聚集。

    “山西運(yùn)城閆闖，我們山西也一個(gè)未中！”

    “陜西漢中楊復(fù)，陜西學(xué)子中也無(wú)人上榜！”

    “在下趙山，從錦州來(lái)，遼東都司治下也是一個(gè)美中呀！”

    漸漸的，周圍的士子越來(lái)越多，七嘴八舌的說(shuō)著自己所代表的地域中舉情況，竟然愕然發(fā)現(xiàn)，北方幾省居然無(wú)一人上榜。

    “丟那媽，我們廣西，也沒(méi)中喔！”

    不單是北方，廣西學(xué)子也是全軍覆沒(méi)。不過(guò)，

    “哎，怪了！”劉念恩一拍腦袋，“一地不中說(shuō)得過(guò)去，不可能咱們北方人，他娘的一個(gè)都沒(méi)考上吧？”

    “就是就是！”劉漢宋也道，“國(guó)朝開(kāi)科取士以來(lái)，從無(wú)北人全部落榜之事呀！”

    “再看看！”劉念恩大手一揮，數(shù)百士子圍在皇榜下面，瞪大眼睛看。

    “真是一個(gè)沒(méi)有！”有人叫道。

    “哎，云南都中了兩人，在三甲莫等。難道我河北學(xué)子，連云南學(xué)子都不如？”

    此時(shí)的云南，剛剛納入大明版圖不久。屬于邊疆之地，若非中原移民過(guò)去，當(dāng)?shù)氐娜丝趦H僅只有二十六萬(wàn)。

    “你們看，中的幾乎都是閩浙趕等地的學(xué)子？”又有人高呼道，“怎么可能這么巧，難不成文曲星都投胎到哪去了？”

    “是不是有貓膩？”有人大喊道。

    聞言，崔英英甚是不悅，剛要說(shuō)話，卻直接被楊榮拉住衣服。

    “楊大哥！”

    “別多嘴！”楊榮面容冷峻，看看那些聲音越來(lái)越多的學(xué)子們，低聲道，“走，回家！”

    “楊大哥，這幫人........”

    “閉嘴！”楊榮跺腳道，“快走！”