他乜了眼那海青色的小碗，“晚食用得多了些，倒是可惜忍冬燉的湯了?！?/br>
    他的意思，便是不打算喝的。

    祝苡苡心里酸澀，說(shuō)不出的難受，其實(shí)她料想過(guò)孟循會(huì)對(duì)她這樣冷淡，可實(shí)實(shí)在在的經(jīng)歷，卻又和料想的感覺(jué)全然不同。

    她擠出些笑，“你前些日子受了傷，喝些湯養(yǎng)養(yǎng)……”

    察覺(jué)到孟循審視的目光，她心兀的一緊，想好的說(shuō)辭，半個(gè)字也蹦不出來(lái)。

    “你深更半夜來(lái)找我，除了送湯，還有什么事？”

    他似乎有些不耐煩，眉心朝下壓，好像只要她說(shuō)沒(méi)有什么事，他便會(huì)讓她離開(kāi)。

    祝苡苡狠狠地掐了掐手心，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地笑了笑，“我確實(shí)是有些事情想要問(wèn)夫君的，你帶來(lái)的那位鳶娘姑娘，打算如何處置應(yīng)對(duì)？”

    “她暫住在這里，待著便是?！?/br>
    祝苡苡將手背在身后，手攥的發(fā)抖，面上卻依舊端著笑，“我曉得夫君要將她留下，既然將她留在了家里，那吃穿用度，又是什么待遇？就比如衣料釵裙，我瞧著，鳶娘今天穿的衣服，應(yīng)該是幾年前蘇州的款式了……料子雖好，但畢竟不是時(shí)興的樣式，與鳶娘的氣度也不甚匹配?！?/br>
    見(jiàn)孟循只看著她沒(méi)有作聲，她便繼續(xù)說(shuō)著。

    “吃穿用度，便還有吃這一樣，像是日常供給的糕點(diǎn)果子，鳶娘又需要些什么？雪花糕、軟香糕、合歡餅，還有蘇杭一帶有名的百香糕和金團(tuán)，她出身蘇州府，應(yīng)該會(huì)更喜歡這兩樣吧？夫君你……”

    孟循拂開(kāi)桌上的案牘，陡然傾身過(guò)去，“祝苡苡，你問(wèn)我這些是什么意思，你在試探我？”

    他目光如炬，像是帶著灼人的溫度，叫人不敢逼視，她兀地有些心虛，將頭偏過(guò)去，嘴唇微微發(fā)顫。

    她從未見(jiàn)過(guò)這樣的孟循。

    冰冷，沒(méi)有半分溫情，像是朝她伸出了一只手，扼著她的咽喉，越攥越緊，讓她幾乎喘不過(guò)氣來(lái)。

    “我……我沒(méi)有?！?/br>
    “你有，這些話(huà)，你大可不必直接來(lái)問(wèn)我，而你選擇來(lái)問(wèn)我，原因無(wú)它，你想試探我對(duì)鳶娘是什么態(tài)度，是否想將她留在府中，亦或是納她為妾，對(duì)么，祝苡苡？”

    孟循冷笑著，果然是出身商戶(hù)的女子。做任何事情都有算計(jì)，一個(gè)鳶娘而已，當(dāng)真怕影響她正妻的身份么？

    祝苡苡紅了眼眶，訥訥地看著他，“孟循，你當(dāng)真這么想我？”

    第18章

    夜風(fēng)輕拂，銀輝映檐。

    一片安靜沉寂，仿佛剛才摔門(mén)而去的人從未來(lái)過(guò)一般。

    扃牖吱吱呀呀的撞著木檻，分明是細(xì)微的響動(dòng)，但因?yàn)橹茉馓^(guò)安靜，這聲響像是被刻意拎出來(lái)似的，尤為突兀。

    孟循卻并未在意，手中擎著最后一碟案牘，耐著性子看完后順手整理了桌案。

    隨即，他瞥見(jiàn)了那放在桌案一角海青色小碗，里頭的湯早已涼透了，半點(diǎn)熱氣都無(wú)。

    孟循眉心微蹙，兀得想起那雙銜著淚的眼，可憐委屈，像是受了多大的磋磨似的。

    可他不過(guò)就是將事情挑明而已。

    他是這么想的，但心里的煩悶卻未曾削減。

    “竹青進(jìn)來(lái)?！?/br>
    沉默靠在墻邊的竹青拔步往里而去。

    孟循睨了眼桌上擺著的朱漆描金托盤(pán)，“倒了，送回去。”

    竹青張著嘴，自下而上看著孟循，他踟躇著像是有話(huà)要說(shuō)，可瞧見(jiàn)孟循那毋庸置疑的態(tài)度，下意識(shí)噤了聲。

    自從大人失憶后，就像是變了個(gè)人，性子冷了話(huà)也少了，除了待那位外頭來(lái)的鳶娘還有幾分好臉色之外，對(duì)闔府上下其他人都冷漠極了。

    這樣的孟循，叫竹青覺(jué)得陌生，也不敢再同以前一樣，在他面前置喙些什么。

    看著桌案上的東西消失，孟循心里松快了不少。

    孟循離開(kāi)書(shū)房時(shí)，墨石自外院回來(lái)，他一身黑衣勁裝，面色沉冷。只在靠近孟循時(shí)，從懷中拿出一封信件。

    孟循接過(guò)，看到封皮上的“蘭”字，稍有意外。

    孟蘭是他的親妹，兩年前在徽州府成親。兩人相隔千里，偶爾會(huì)通書(shū)信，不過(guò)那都是逢年過(guò)節(jié)，甚少有這樣尋常的時(shí)候。

    是因?yàn)樗軅氖旅矗?/br>
    他并不著急拆開(kāi)信件，側(cè)目看向墨石，“明日一早傳信給南直隸主事羅英，讓他替我查一個(gè)人?！?/br>
    “祝佑?！?/br>
    墨石低聲應(yīng)下。

    墨石說(shuō)，他與祝家結(jié)親，是因?yàn)樽Ｓ訉?duì)他有恩，救了他meimei孟蘭。但事情具體如何，墨石卻并不清楚。墨石是他兩年前從刑部大牢里拎出來(lái)的人，□□年前的過(guò)往，自然知之甚少。

    他得清楚明白的了解，祝佑當(dāng)年做了什么。

    究竟只是攜恩圖報(bào)還是另有隱情。

    他都要知道。

    *

    這一夜，祝苡苡都睡得不怎么好。

    心緒不寧，又是早早就起來(lái)。一邊伺候的忍冬看見(jiàn)，轉(zhuǎn)身便去了廚房。

    梳洗過(guò)后，銀丹也覺(jué)著祝苡苡眼睛有些腫的厲害。

    好像昨個(gè)夜里夫人從大人書(shū)房回來(lái)之后，便心情不怎么好，從房里還隱隱約約傳來(lái)些抽泣的聲音。那會(huì)兒銀丹只覺(jué)得是自己多想，如今看來(lái)，恐怕不是。

    祝苡苡胃口不怎么好，隨便喝了一小碗竹葉粥就沒(méi)再吃什么了。連平日里最?lèi)?ài)吃的栗子糕半塊都未嘗。

    她從來(lái)都不是自怨自艾的人，她是孟循的妻，這一點(diǎn)無(wú)論如何都不會(huì)改變。

    由著忍冬用熱雞蛋滾著自己眼睛，祝苡苡。一邊吩咐著銀丹將府里的管事嬤嬤叫來(lái)。

    她離開(kāi)的這幾個(gè)月，手上cao持的庶務(wù)大多交給了何嬤嬤管著。何嬤嬤是吳叔叔給她找來(lái)的陪嫁嬤嬤，從前便帶著她處理那些事情，她也是放心的。

    何嬤嬤原本是早就同祝苡苡遞了辭呈的，若不是這會(huì)真的離不開(kāi)何嬤嬤，祝苡苡也早讓人家回去頤養(yǎng)天年了。

    事情的交接并算不上太容易，里里外外，包括祝苡苡名下的那些產(chǎn)業(yè)這幾個(gè)月的盈余。

    費(fèi)了大半天的功夫，才總算說(shuō)了清楚。

    祝苡苡瞥見(jiàn)何嬤嬤面上的疲憊，自覺(jué)有幾分愧疚，“辛苦嬤嬤了，本在幾月前就該讓您回鄉(xiāng)含飴弄孫，結(jié)果卻……”

    何嬤嬤拉過(guò)祝苡苡的手，輕輕拍了拍，“不打緊的，只不過(guò)幾個(gè)月，哪能有什么妨礙，夫人您和吳老爺都對(duì)我有恩，我理應(yīng)好好報(bào)答，這點(diǎn)小事又算得了什么?！?/br>
    何嬤嬤再過(guò)一日，就要回老家了，原本還想再和祝苡苡說(shuō)些什么，可這會(huì)兒銀丹卻自外間進(jìn)來(lái)通傳，說(shuō)是住在西跨院東側(cè)間的那位鳶娘來(lái)了找。

    銀丹說(shuō)完這話(huà)，何嬤嬤和祝苡苡面色稍變，片刻后，祝苡苡笑著對(duì)和何嬤嬤開(kāi)口：“今天辛苦嬤嬤了，您先回去休息休息，還有什么事情的話(huà)，我們改日再談?！?/br>
    本也不是什么要緊的事兒，不過(guò)談?wù)勑臄⒃?huà)，既然有人來(lái)了，何嬤嬤也不想多留，只是想到那位鳶娘，何嬤嬤不由得壓低了眉頭。

    她湊到祝苡苡耳邊，輕聲到，“夫人，那位大人從蘇州府帶來(lái)的女子恐怕不簡(jiǎn)單，我聽(tīng)院里的竹青說(shuō)過(guò)，她是被她丈夫賣(mài)了身，落為賤籍的。”

    何嬤嬤說(shuō)完便告了辭，轉(zhuǎn)身離開(kāi)，祝苡苡聽(tīng)了她的話(huà)有片刻晃神。

    若何嬤嬤說(shuō)的是真的，那這鳶娘身世也確實(shí)有些可憐。

    這世道，女子自立本就是難事。她雖然名下有不少產(chǎn)業(yè)，可掛著名頭的掌柜卻都是男子，若不是爹爹幫襯，她哪里能到今天這般地步。

    因著這番話(huà)，祝苡苡反倒是，對(duì)那鳶娘有幾分心疼。

    “讓她進(jìn)來(lái)吧，她貿(mào)然來(lái)找我，定然是有什么事情要與我說(shuō)的?！?/br>
    另一邊，她又叫忍冬，備好茶果點(diǎn)心候著。

    鳶娘原以為祝苡苡是不會(huì)輕易見(jiàn)她的，沒(méi)想到她只候了片刻，祝苡苡的貼身丫鬟便請(qǐng)她進(jìn)去了。

    害怕祝苡苡會(huì)討厭自己，鳶娘刻意打扮的樸素，只穿了件粗布衣裙，一頭黑發(fā)也只別了支銀簪。

    她好不容易才有了依身之所，她不想再離開(kāi)，不想再過(guò)上那樣顛沛流離的日子。

    從蘇州來(lái)京城這一路，她想了許多。

    她從來(lái)都不指望自己外祖父翻案之后能怎么樣，即便真正翻案了，給她也沒(méi)有什么實(shí)在的益處。

    外祖父那一脈已經(jīng)沒(méi)有后人了，只剩下她這么個(gè)才混了一半血緣的人。她從來(lái)不在意那些名聲，和那些清譽(yù)，因?yàn)?，即使有了那些，她還是顛沛流離食不果腹。

    那些對(duì)她根本沒(méi)什么用處。

    她也不會(huì)再回蘇州，她一個(gè)女子，在那樣的地方根本沒(méi)有辦法活下去，她能做的，只有依靠值得依靠的人。

    而在鳶娘看來(lái)，當(dāng)下孟循就是她值得依靠的人。

    她知道孟循之所以對(duì)她好都是另有目的，可他就真的半分都不喜歡她么？

    她還在蘇州云香樓還沒(méi)出局的時(shí)候，mama和她說(shuō)過(guò)，她這樣姿色，楚楚動(dòng)人，我見(jiàn)猶憐的，世間沒(méi)有一個(gè)男子會(huì)不喜歡的。

    她不相信他是特殊的。

    況且，這些時(shí)日，他不是也不排斥她的靠近么？她與他說(shuō)話(huà)，他都會(huì)搭理，溫潤(rùn)謙和挑不出半分毛病。

    這是一次機(jī)會(huì)，她必須好好把握。

    而現(xiàn)在的問(wèn)題就在這位大人的正妻身上，昨日匆匆一見(jiàn)，鳶娘心中便有了計(jì)較，她曉得這位夫人是不怎么喜歡自己的。

    她不會(huì)去爭(zhēng)也不會(huì)去搶?zhuān)灰粋€(gè)容身之處。別說(shuō)是妾，即便是個(gè)外室，她也是滿(mǎn)足的。

    看見(jiàn)緩步過(guò)來(lái)，身姿輕盈猶如弱柳扶風(fēng)的鳶娘，再想起剛才何嬤嬤和自己說(shuō)的那番話(huà)，祝苡苡心里更不是滋味。

    她非?？蓱z鳶娘的遭遇，可想到她與孟循態(tài)度親昵的模樣，心里仍止不住膈應(yīng)。

    她是不是有些太狠心了？

    鳶娘見(jiàn)她，先是矮身行禮，然后再抬眸看她，才這么一會(huì)兒功夫，眼里就蓄著淚。

    “祝jiejie，我冒昧過(guò)來(lái)叨擾，有些事要與您說(shuō)的?！?/br>
    祝苡苡抿著唇讓人坐下，“沒(méi)事，不算叨擾，我現(xiàn)在手上也沒(méi)什么要緊的事，你有什么要說(shuō)的就說(shuō)吧?！?/br>
    這會(huì)兒，將賬本收好的忍冬從里間過(guò)來(lái)看見(jiàn)鳶娘坐在一邊，怔了會(huì)，隨后，不動(dòng)聲色的垂首站在祝苡苡身側(cè)。

    銀丹和忍冬站在一處，心里都各有計(jì)較。

    鳶娘緩緩點(diǎn)頭，沒(méi)再猶豫，便將自己準(zhǔn)備好的說(shuō)辭和盤(pán)托出。

    她沒(méi)有隱瞞自己的出身遭遇。自揭短處也沒(méi)有絲毫猶豫。