“談條件……你要和我談什么條件，你有什么，是我想要的？”

    “孟大人，你遲遲不殺了我，是想要做什么？顧及著我那位親生父親，還是說(shuō)……我這樣的人，能夠幫到你什么？”

    早習(xí)慣了與人說(shuō)話彎彎繞繞，陡然碰上穆延這樣的人，孟循心里隱約有些許不適，但他很快調(diào)整了自己的情緒。

    “穆延，你很聰明，你猜的不錯(cuò)，但你有沒(méi)有想過(guò)，你說(shuō)的這兩方面，它是可以同時(shí)存在的。”

    聞言，穆延怔了片刻。再度抬頭看向孟循時(shí)，他面色多了幾分晦暗。

    “也就是說(shuō)，我于孟大人而言，是個(gè)有用的角色。”

    孟循笑了笑，并沒(méi)有否認(rèn)他的話。

    穆延追問(wèn)：“我要做些什么，你才能幫我擺脫這個(gè)前朝余黨的身份？”

    迎著穆延咄咄逼人的雙目，孟循晃神的片刻，心里涌出了幾分計(jì)較。

    他之所以留下穆延，不只是因?yàn)椴辉敢?jiàn)到她難過(guò)，確實(shí)，還有另一層原因。

    如今，朝中派系局勢(shì)明朗。次輔張江言和閣臣李由不睦，早已是眾所周知的事情。

    因?yàn)殛悓④姷陌缸?，加上孟循身上肩?fù)的事情，他天然站到了張江言的對(duì)立面。他不可能成為這位未來(lái)首輔的門生故吏。

    于是，便有了接下來(lái)一連串的事情。

    他既非張閣老的門生，又多次行事得罪于他。遭了報(bào)復(fù)，碰上些不順心的事情，實(shí)在再過(guò)正常不過(guò)，只不過(guò)顧忌著他“天子近臣”的身份，張江言也始終沒(méi)有做什么太過(guò)明顯的舉措。

    反倒是他的那位女婿，禮部的薛侍郎，幾次三番與他為難。

    讓他去江寧府，處置那樁織造太監(jiān)的貪墨案子，讓他得罪了司禮監(jiān)掌印，除此之外，明里暗里都讓他在刑部舉步維艱。

    好在事情并沒(méi)有都順著薛京的意思發(fā)展，幾次三番的貪墨案，徹底惹惱了皇帝。從前頗得看重器用的掌印，不過(guò)半月，便被擼了下來(lái)。

    他與如今司禮監(jiān)的正官任秉筆勉強(qiáng)算得上有幾分交情，出了這檔子事，反倒是對(duì)他有所裨益。

    若說(shuō)李由是溫和處事的儒相，那張閣老就是手段鐵血的嚴(yán)相。

    兩人行事作風(fēng)大相徑庭，政見(jiàn)上也頗為不和。盡管張江言繼任首輔呼聲更高些，但也并未見(jiàn)得，首輔的位置，最終就會(huì)落在張江言頭上。

    因著處置前朝余孽的名頭，錦衣衛(wèi)已經(jīng)殺了不少人，其中不乏曾經(jīng)開(kāi)罪于張江言的人。這些人或是被貶或是流放，而在這樣的時(shí)候，竟然還能從家中搜出前朝宰相的信箋。

    這事，幾分真幾分假，全憑你如何去看待。

    孟循從來(lái)都不覺(jué)得這些人，是死得其所，是罪該萬(wàn)死。

    就譬如那位胡推官，因?yàn)樵?jīng)諫言張江言對(duì)禮部的糾察矯枉過(guò)正，引得百官怨聲載道。之后也沒(méi)掀起什么水花，可他的下場(chǎng)卻算不得好。據(jù)說(shuō)，是因?yàn)樘幨虏划?dāng)，被貶去邊陲做了個(gè)小小的推官。

    盡管被貶去了邊陲，他依舊勤勤懇懇勞心政務(wù)，卻因?yàn)樗敛环?，染了重病。偏偏臨到頭來(lái)，又被人參了一本，說(shuō)是早有不臣之心，私下收了不少前朝的書(shū)冊(cè)。

    即便死了，名聲也算不得清白。

    這樣的例子，比比皆是。

    總而言之，得罪張江言的，都沒(méi)有什么太好的下場(chǎng)。

    錦衣衛(wèi)徹查前朝余孽案子，最后將苗頭引到了穆延身上，孟循并不覺(jué)得這只是一個(gè)單純的巧合。

    穆延得活著，穆延活著，他就總能看清楚，那位權(quán)傾朝野的張閣老，究竟在顧忌些什么？

    片刻思慮后，孟循面色和緩了幾分。

    “我要你陪我演一出戲，也不算得演戲……”

    穆延面露疑惑，并不明白孟循的意思，孟循也不著急，緩緩解釋。

    “不出意外，明日，刑部侍郎袁平翰便會(huì)抵達(dá)徽州府，他必然會(huì)來(lái)提審你，會(huì)對(duì)你用刑，無(wú)所不用其極，只要撬動(dòng)你的嘴?！?/br>
    穆延只認(rèn)真聽(tīng)著他說(shuō)話，并未露出半分畏懼。

    “我曉得，那你要我做什么？”

    孟循并不著急回答：“他對(duì)你用刑，無(wú)非就是想從你口中得到一個(gè)答案，得到你親口承認(rèn)，自己是前朝余黨的答案?！?/br>
    “我不是?！蹦卵涌隙ǘ?jǐn)蒯斀罔F的回答。

    “是或不是，與他而言都沒(méi)什么區(qū)別?！?/br>
    想要逼人招供，有太多種方法，就算是穆延這樣的硬骨頭，也不是束手無(wú)策。

    他與費(fèi)昇之所以沒(méi)用那些法子，僅僅只是因?yàn)闆](méi)有必要，也不是他們的目的。

    “穆延，難道你不好奇，自己的母親為何會(huì)因父罪流放，為何這些人要對(duì)你苦苦相逼，恨不得把前朝余孽的名頭牢牢套在你身上……”孟循笑了笑，“這便是我的目的，我要知道他們之所以這么做的原因?！?/br>
    穆延稍有錯(cuò)愕，他沒(méi)想到孟循會(huì)突然和自己說(shuō)這些。這些對(duì)他來(lái)說(shuō)太過(guò)陌生，好像帶著nongnong的灰塵，讓他有一瞬的迷茫。

    在穆延愣神之際，孟循接著說(shuō)到，“明日，你裝死就好。”

    作者有話說(shuō)：

    ？

    第77章

    祝苡苡醒來(lái)的時(shí)候, 已是日上三竿。

    她少有起得這樣晚的時(shí)候，從前就算累著了，至多也就晚上半個(gè)時(shí)辰，今日, 足足要比她往常起來(lái)的時(shí)候晚了一個(gè)時(shí)辰。

    就算這些天確實(shí)是累了些, 加之, 昨晚睡得也晚，但也不至于到如此境地。

    窗牖外日頭正好, 陽(yáng)光明媚，照映著滿院的花紅柳綠。不知不覺(jué)就已經(jīng)到了仲春時(shí)候, 院子里的花草都開(kāi)始長(zhǎng)開(kāi)了，顏色明媚，瞧著就讓人舒心暢快。

    祝苡苡坐在一旁的束腰圓凳上，任由身后丫鬟伺候著自己洗漱，目光卻早已瞥向窗外的花草, 暗暗出神。

    這處的花都開(kāi)得這樣好, 想來(lái), 他那座宅子里特意為她種的白山茶，也同樣是一番盛景吧。

    她收了目光, 心情卻越發(fā)失落。

    分明昨日她才去見(jiàn)過(guò)穆延, 還狠著心說(shuō)了那樣多讓他難受的話, 猶記得離去前，他那低垂著頭, 神色暗淡的模樣。即便現(xiàn)在想起來(lái)，也依舊讓她煩悶。

    可這是她自己做的選擇, 沒(méi)有人逼她。

    挽好發(fā)髻換了衣裳, 祝苡苡匆匆用了早食。說(shuō)是早食, 可這會(huì)兒都都快到正午了，想必現(xiàn)在吃過(guò)，待會(huì)兒也不用吃了。

    幸得她胃口確實(shí)不好，吃不吃也沒(méi)甚所謂。

    用過(guò)早食后，她也只是在院里走了幾步，瞅著日頭太曬，又坐回了屋子里。她沒(méi)什么事做，孟循又讓她這些時(shí)候好好待在這處，叫她不要隨意外出。

    祝苡苡自認(rèn)不算個(gè)閑得住的人，要是沒(méi)什么事情，成日的從早坐到晚，她是十分不舒服的，久而久之，日子就會(huì)過(guò)得越發(fā)枯燥無(wú)聊。

    好在她也算有些打磨時(shí)間的方式，寫(xiě)寫(xiě)字，做做女工，成日的時(shí)光，便這樣一天天的消磨過(guò)去。

    這半個(gè)月以來(lái)，于她而言，過(guò)得尤為漫長(zhǎng)。她成日閉塞在宅子里，除了養(yǎng)花弄草，便是看看書(shū)寫(xiě)寫(xiě)字。孟循這段時(shí)間，也十分忙碌，幾乎都在外頭，披星戴月。

    ?

    偶爾兩人碰上，祝苡苡也是下意識(shí)想要避開(kāi)的他。只是想起孟循曾與她說(shuō)過(guò)的話時(shí)，她才會(huì)壓抑著自己又將頭扭過(guò)去，與他對(duì)上，擠出幾分笑容。

    畢竟兩人現(xiàn)在是明面上的夫妻，又同處一片屋檐之下，相見(jiàn)示好，實(shí)在是再正常不過(guò)。

    她答應(yīng)了他的，他做到了她要的，她自然也得順從些。

    腳步匆匆地孟循見(jiàn)她這般，神色有片刻怔愣，隨即也與她一般笑了笑，“侍弄這些花草，交給下人去做便是了，你好好歇著，要實(shí)在放心不下，你在旁邊看著教她怎么做，別將自己累壞了?！?/br>
    微風(fēng)拂面，孟循這般熟稔的態(tài)度，讓她有些許的恍惚。曾幾何時(shí)，孟循也對(duì)她說(shuō)過(guò)同樣的話。

    他叫她不要那樣累，多顧著些自己，許多事情，不要太過(guò)cao心。而當(dāng)時(shí)她是怎么想的，她覺(jué)得，自己既然在身份上幫不上孟循，總該在其他方面上盡力，做好他的賢內(nèi)助。

    其實(shí)，孟循曾經(jīng)也替她鋪好了許多路，他沒(méi)有她想象中的那樣需要她去打理關(guān)系，好像，她不做那些也行。

    可她總是患得患失，她希望能和他始終站在一起，才會(huì)逼迫著自己，做個(gè)合格的高門主母，但是到頭來(lái)，她又得到了什么？

    孟循清雋的臉上透著幾分微不可察的倦意，但即便如此，他也笑著看向她。

    風(fēng)吹起鬢邊的碎發(fā)，撓得她耳垂有些癢，她不自覺(jué)伸手去抓，悄悄避開(kāi)了孟循的視線。

    現(xiàn)在的孟循和七年前的那個(gè)孟循別無(wú)二致，除了年歲給他多添的幾分閱歷之外，樣貌氣度，似乎沒(méi)有分毫變化。

    興許正是因?yàn)檫@層原因，她這幾次見(jiàn)著孟循才時(shí)時(shí)走神，總是不自覺(jué)回想起曾經(jīng)的事情。

    祝苡苡蹙著眉，心底驀地多了幾分煩悶，“我知道了，我的身子自己曉得?！?/br>
    說(shuō)罷，她轉(zhuǎn)身走進(jìn)屋里，半分目光也不肯施與他。

    遙望著她漸漸遠(yuǎn)去的背影，孟循原本端著的笑意悄悄收斂的幾許，面上多了些讓人看不出的落寞。

    半月以來(lái)為數(shù)不多的幾次見(jiàn)面，都讓祝苡苡心底的煩躁更甚。

    尤其是，她旁敲側(cè)擊同步行打聽(tīng)一些事情，孟循總是不著痕跡的避開(kāi)。她到底曉得這些時(shí)候孟循都在忙著這樁事情，可究竟結(jié)果如何，近況如何，她卻都不得而知。

    她周遭的一切都太平靜，太安寧，好像前些時(shí)候發(fā)生的事情只是一塊投進(jìn)湖水中的小石子，除了當(dāng)下掀起了一片漣漪之外，便沉入了湖底，再?zèng)]有半分動(dòng)靜。

    興許是那日說(shuō)了幾句話，孟循也察覺(jué)到了祝苡苡日子實(shí)在過(guò)得無(wú)聊，沒(méi)隔幾天，宅子里就來(lái)了客人。

    說(shuō)是客人，也算不得客人。

    畢竟孟蘭是孟循的親meimei，想來(lái)這里，自然是隨時(shí)都能來(lái)。

    她這回卻不是獨(dú)自一人來(lái)，手里牽著個(gè)小娃娃，像是剛會(huì)走路的樣子。

    陡然看見(jiàn)那步履蹣跚，扎著總角的小娃娃的時(shí)候，坐在房中的祝苡苡面上滿是意外。

    她原本在繡著一條帕子，身邊伺候的小丫鬟突然過(guò)來(lái)與她說(shuō)孟蘭要來(lái)。

    這半個(gè)月以來(lái)，她大多時(shí)候都是一個(gè)人打發(fā)時(shí)間。祝苡苡從來(lái)也不是什么喜歡熱鬧的人，一個(gè)人兩個(gè)人三個(gè)人，與她而言都沒(méi)有什么太大的區(qū)別。但孟蘭還是不同的，在她還未出閣前，兩人有一段時(shí)間交情還算不錯(cuò)。盡管過(guò)了這樣多年，要回想起那些時(shí)候的過(guò)往，她也能記得清楚。

    孟蘭比旁人總是有幾分不同。

    思及此，祝苡苡立刻叫丫鬟備了茶水點(diǎn)心，安安心心的等著孟蘭過(guò)來(lái)。

    而當(dāng)那面上含著清甜笑意的小娃娃，一步一步緩緩邁過(guò)門檻的時(shí)候，祝苡苡還是忍不住瞪圓了眼。

    她放下手中的繡繃，趿拉著秀鞋快步迎上。只是在靠近那粉粉白白的小娃娃時(shí)，她卻有片刻的猶豫。

    她停下腳步，有些擔(dān)憂的看向小娃娃身后的孟蘭。

    孟蘭低垂著頭，朝著小娃娃輕聲道：“囡囡，叫姨姨。”

    小心翼翼扶著門沿前進(jìn)的小娃娃，陡然抬了頭，一雙又大又圓，水汪汪的眼睛有些好奇的看向祝苡苡，晶瑩的唇悄悄的撅著，看了好一會(huì)兒才猶豫著開(kāi)口：“姨……姨”

    祝苡苡心頭兀地一驚，隨即軟成一片。

    她不曉得小娃娃多大了，但看著模樣，最多也就是三歲。這樣大的小娃娃，說(shuō)話聲音還含含糊糊的，但她卻說(shuō)的很認(rèn)真，舌頭微微朝外咧著，一絲不茍的喊。