至于徐茂才,在離開(kāi)涼州后出任知州,兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)籌謀到天子腳下,不可謂不用心良苦。

    可饒是這么著,最終也還是倒在知州任上。

    謝鈺的手指有節(jié)奏地敲擊著韁繩,心中飛快盤算起來(lái)。

    照這么看來(lái)，范、徐二人的靠山，或者說(shuō)幕后主使很可能就是先帝末期縱橫朝堂，卻又在當(dāng)今登基后驟然失寵、隱退的高階官員。

    想到這里，他已迫不及待回去拉名單了。

    行至開(kāi)封府門口，守門的衙役沖他抱拳行禮，“謝大人！”

    謝鈺翻身下馬，官靴落地的瞬間，突然想起一個(gè)本該早就注意到的細(xì)節(jié)：

    若天武年間朝中真有人弄權(quán)，先帝知道么？

    先帝駕崩時(shí)他年紀(jì)還小，只隱約記得皇祖父晚年性情大變，也令謝鈺對(duì)皇宮更加排斥。

    或許是病痛的折磨，或許是對(duì)于死亡的恐懼，抑或是對(duì)權(quán)力的貪婪，讓先帝變得暴躁而多疑。

    就連曾經(jīng)被視若掌珠的寧德長(zhǎng)公主，也因當(dāng)時(shí)初入朝堂的駙馬謝顯多次冒死直諫而被大加呵斥，父女二人的關(guān)系數(shù)次瀕臨決裂，寧德長(zhǎng)公主一度公然拒絕出席除夕宮宴……

    對(duì)這樣一位行至末路的敏感又多疑的帝王，朝中動(dòng)向真的會(huì)瞞過(guò)他的耳目嗎？

    解密就像拆線團(tuán)，一旦抽出一根線頭，思維便猶如脫韁的野馬，瘋狂奔馳不受控制。

    謝鈺的腦海中仿佛剎那間炸開(kāi)十幾朵煙花，海量記憶碎片和大量隨之而來(lái)的猜測(cè)令他應(yīng)接不暇，幾近暈?！?/br>
    若果然如此，母親不肯親手揭秘也在情理之中了。

    常言道，子不言父過(guò)，縱然先帝一度昏聵，但他對(duì)寧德長(zhǎng)公主的疼愛(ài)做不得假。

    甚至在垂危之際，他曾短暫地恢復(fù)曾經(jīng)的英明，重新召見(jiàn)了愛(ài)女。據(jù)說(shuō)當(dāng)日父女二人抱頭痛哭，冰釋前嫌，先帝更不顧病體親手寫下遺詔，許她和駙馬的爵位三代不降。

    他是帝王，也是父親，在寧德長(zhǎng)公主心中，對(duì)他的記憶絕對(duì)是極其復(fù)雜的。

    見(jiàn)謝鈺站在原地不動(dòng)，元培上前道：“大人？”

    瘋狂洶涌的思緒像受到召喚的倦鳥(niǎo)，退潮海水般迅速回歸腦海。

    謝鈺緩緩閉了閉眼，“沒(méi)事。”

    見(jiàn)他不想多說(shuō)，元培也沒(méi)有多問(wèn)，只是道：“大人前些日子實(shí)在太累了，還是好好休息，不然公主和駙馬該擔(dān)心了?！?/br>
    謝鈺完全沒(méi)有注意他說(shuō)了什么，一邊往里走，一邊重新思索起來(lái)。

    先是范石溪，再是徐茂才，那么下一個(gè)是誰(shuí)？

    若真是她做的，絕不可能就此收手。

    但……常在河邊走哪有不濕鞋，開(kāi)封不比其他地方，各處耳目眾多、守衛(wèi)森嚴(yán)，萬(wàn)一失手……

    謝鈺皺了皺眉。

    若當(dāng)日自己不請(qǐng)她一并來(lái)開(kāi)封，就好了。

    不，不對(duì)，他馬上否定了這個(gè)想法。

    即便自己不說(shuō)，事實(shí)也不會(huì)改變多少，或許將來(lái)的某天他們也會(huì)在城中某個(gè)角落擦肩而過(guò)。

    以陌生人的身份。

    這么想的話，似乎還是現(xiàn)在的情況比較好。

    “馬姑娘呢？”謝鈺忽然很想見(jiàn)她，便問(wèn)前面經(jīng)過(guò)的衙役。

    “啊，馬姑娘去百花樓了。”衙役爽快道。

    謝鈺：“……”

    所有的復(fù)雜感情仿佛都伴著這幾個(gè)字戛然而止。

    呵呵，去青樓。

    果然還是白擔(dān)心了！

    見(jiàn)謝鈺拉了臉，元培馬上問(wèn)：“不是案子都結(jié)了嗎，她又去那里做什么！”

    百花樓里又沒(méi)有小倌兒，她去了能干嘛？

    那衙役皺巴著臉道：“卑職也沒(méi)問(wèn)吶，只是聽(tīng)旁人說(shuō)的，哦，好像出門時(shí)還背著藥箱子，是不是順便義診去了？”

    元培松了口氣，馬上轉(zhuǎn)過(guò)去對(duì)謝鈺解釋道：“大人，您聽(tīng)見(jiàn)了吧？二兩就不是那種人嘛，之前她不是說(shuō)有個(gè)□□得病來(lái)著，指定是復(fù)診去啦！”

    謝鈺的臉色神奇地好轉(zhuǎn)，卻一言不發(fā)，只哼了聲，便頭也不回往書(shū)房去了。

    誰(shuí)管她是怎樣的人！

    被扔下的元培和那衙役面面相覷，俱都苦惱非常。

    這到底什么意思嘛，解釋不高興，不解釋也不高興。

    真難伺候！

    百花樓。

    “還痛不痛了？”馬冰問(wèn)床上躺著的小姑娘。

    她叫蒲草，是之前張抱月求救的小meimei，年紀(jì)跟袁媛一般大，可成長(zhǎng)經(jīng)歷卻猶如云泥之別。

    蒲草幾乎瘦成一把骨頭，小臉兒上皮包骨，蠟黃，但兩只眼睛卻依舊明亮而純粹，像午后日光照耀下的湖泊。

    “多謝大人，已經(jīng)不怎么痛了，”她顫聲道，“救命之恩無(wú)以為報(bào)，只有來(lái)世結(jié)草銜環(huán)……”

    “別說(shuō)這些沒(méi)用的，”馬冰摸摸她枯草似的長(zhǎng)發(fā)，一抬手，就多了一縷短發(fā)在掌心，“好好養(yǎng)病，過(guò)幾天就好了。”

    她飛快地將短發(fā)藏起來(lái)，卻不想蒲草早就瞧見(jiàn)了。

    小姑娘抿嘴兒笑了下，蒼白的嘴唇幾乎裂出血珠，“大人別藏啦，我都瞧見(jiàn)了……我真的還能好嗎？”

    “能，怎么不能！”張抱月端著碗熱乎乎的雞湯上來(lái)，舀起一勺輕輕吹了吹，“這可是給貴人們治病的大夫，你我遇見(jiàn)是幾世修來(lái)的福氣，你瞧這幾日你不是好多了？”

    “jiejie喝吧，這樣好東西給我糟踐了?！逼巡葺p輕搖了搖頭，因?yàn)橄荻@得分外大的眼睛天真地望向她，聽(tīng)了后面的話，竟又露出露出一抹純粹的笑，“是啊，我真的很有福氣?！?/br>
    一個(gè)五歲被親爹賣進(jìn)青樓，差點(diǎn)死在嫖客手里的小姑娘，僅僅因?yàn)橛腥私o自己治病，就可以開(kāi)心地說(shuō)“我真的很有福氣”。

    張抱月兩眼一酸，險(xiǎn)些掉下淚來(lái)，忙別過(guò)頭去忍了又忍，這才眼圈泛紅地轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，“喝吧，喝了就好了。”

    喂完了雞湯，蒲草就犯了困，馬冰和張抱月躡手躡腳退出來(lái)，這才敢狠狠松了口氣。

    “大人，蒲草會(huì)好的吧？”張抱月死死抓住馬冰的手，聲音發(fā)顫。

    馬冰低頭看她的手，關(guān)節(jié)都泛了白，兩條胳膊都在抖。

    她輕輕拍了拍對(duì)方的手，笑道：“會(huì)好的?！?/br>
    “真的？”

    “真的。”

    反復(fù)確認(rèn)過(guò)后，張抱月的身體一軟，險(xiǎn)些跌倒在地。

    她是真的怕，怕剛才馬冰說(shuō)的都是假話。

    馬冰能理解她的心情。

    不過(guò)自己是真的沒(méi)有騙人。

    如今蒲草的癥狀其實(shí)不算特別嚴(yán)重，只是因?yàn)闆](méi)有得到及時(shí)的救治，所以越拖越重?，F(xiàn)在自己下了猛藥控制住，只要以后小心調(diào)理，堅(jiān)持用藥一段時(shí)間之后，就基本不會(huì)再?gòu)?fù)發(fā)了。

    但……在這種環(huán)境下，真的能小心調(diào)理不再受傷害嗎？

    緩過(guò)神來(lái)的張抱月眼中重新有了光彩，好像又變成了昔日那個(gè)長(zhǎng)袖善舞的雅妓。

    她叫人上了一桌酒菜，親自幫馬冰斟茶倒酒，替她揉肩捏背，柔聲道：“大人如此深情厚誼，倒叫奴家不知該如何報(bào)答了。”

    馬冰搖頭失笑，“你這樣討好我，我倒不習(xí)慣了。”

    她并非貪戀?gòu)埍г碌拿郎鴣?lái)，自然不忍心見(jiàn)她如此行事。

    張抱月一怔，捂著嘴吃吃笑起來(lái)，還真就懶懶散散回到她對(duì)面坐下，又幫她夾菜。

    “酒菜是從外頭叫的，不臟，大人不妨多用些。這旋切魚(yú)膾極鮮美，魚(yú)都是撈上來(lái)剛殺的，還有這梅花燒酒是方家酒樓的招牌，梅香四溢酒香清冽，不傷身的?！?/br>
    馬冰果然依她所言，先喝一口梅花燒酒，又夾魚(yú)膾吃。

    魚(yú)膾片得很薄，用筷子尖兒挑起來(lái)能看到對(duì)面人的輪廓，淡紅色的肌理鮮明，好似一方美玉。

    入口果然鮮嫩爽滑，并不腥氣，反而帶著淡淡的甜。

    “日子這樣苦，你沒(méi)想過(guò)自贖么？”酒過(guò)三巡，馬冰問(wèn)道。

    張抱月反手托腮，聞言淡淡道：“這世上做什么不苦？我們這些人從小學(xué)的只是如何服侍人，即便出去了，又能做什么呢？縱然脫了籍，到底有履歷在，也不好外頭去……”

    賤籍的人換回良籍后，戶籍文書(shū)上也會(huì)寫明過(guò)去那些年在哪里做什么，若尋常與人交際倒也罷了，但若真到談婚論嫁或是做其他的正經(jīng)營(yíng)生，人家一看也就漏了底。

    張抱月的琵琶太過(guò)出色，以至于許多人都忽視了她的好嗓音。

    而當(dāng)一個(gè)人用如此動(dòng)聽(tīng)的音調(diào)輕描淡寫地訴說(shuō)那些悲苦時(shí)，便是石人也會(huì)動(dòng)容。

    馬冰撥弄著碗里的香藥脆梅，看那紅棕色的小球兒在深口大碗里滴流亂轉(zhuǎn)，分明有好幾次已經(jīng)到了碗口，好像自由觸手可及，可自己一松手，它便又“啪嗒”一下跌了回去。

    “若換一份戶籍呢？”馬冰忽輕聲道。

    短短一句話，卻叫整個(gè)包廂都安靜下來(lái)。

    張抱月愣住，眼中只能看見(jiàn)那香藥脆梅在對(duì)方手下徒然掙扎。

    然而下一刻，卻見(jiàn)馬冰手腕一挑，有兩顆梅子驀地飛起，嗖地越過(guò)碗沿，跌在桌上咕嚕嚕滾動(dòng)起來(lái)。

    換一份戶籍……

    張抱月的心臟瞬間狂跳起來(lái)，“這，這可能嗎？”

    若能換一份戶籍文書(shū)，那么她和蒲草就是全新的人，不必熬到五年之期滿才可以贖身。

    只要時(shí)機(jī)合適，說(shuō)跑就跑！

    到時(shí)候，天高海闊，哪里去不得？

    若論謀生，她這幾年頗有積蓄，即便不能帶走也不怕，天下還有什么營(yíng)生會(huì)比陪酒賣笑、曲意逢迎更難的呢？

    不會(huì)，她們可以學(xué)！

    只要能離開(kāi)這里！

    張抱月從未如此清晰地聽(tīng)過(guò)自己的心跳，胸腔里的某種沖動(dòng)在瘋狂掙扎，似乎隨時(shí)都要沖破身體躥出來(lái)。