這是言曄第一次離開(kāi)家里，他回頭望向站在門(mén)邊的雙親，父親笑得燦爛無(wú)比，母親則是雙目含淚，其實(shí)言曄不太理解這一切，他只是隱約發(fā)覺(jué)自己似乎再也無(wú)法回到那個(gè)家了。

    「你叫什么名字？」范珩問(wèn)。

    「言曄，你呢？」

    言曄從小就被言父關(guān)在家里，他就連大字都不認(rèn)得幾個(gè)，更別說(shuō)了解阿卡德的正規(guī)禮儀，雖然言曄說(shuō)話(huà)不合乎禮節(jié)，不過(guò)范珩聽(tīng)了倒也沒(méi)有對(duì)他發(fā)怒，他對(duì)言曄說(shuō)了自己的名字，還說(shuō)自己是阿卡德的祭司。

    「祭司？那是很厲害的工作嗎？」

    言曄一問(wèn)出口，跟在范珩身后的追隨者瞬間都刷白了臉，但范珩卻是哈哈一笑，回道：「沒(méi)有很厲害，還有個(gè)叫王上的人比我更厲害?！?/br>
    范珩牽著言曄走在寬闊石徑上，沿路見(jiàn)著范珩的人都必定對(duì)他彎腰行禮，言曄雖目不識(shí)丁，可他卻也不是個(gè)沒(méi)有眼力的人，從父母的態(tài)度以及路上行人的行禮，言曄隱約知道，身旁牽著自己的老人地位非凡，兩人走了好長(zhǎng)一段路，最后范珩將他領(lǐng)到一個(gè)佔(zhàn)地寬闊的矮石屋，厚重石門(mén)一開(kāi)，里面也有數(shù)十名和他年紀(jì)相近的孩子。

    范珩一入內(nèi)，原先鬧哄哄的孩子頓時(shí)鴉雀無(wú)聲，言曄雖不認(rèn)識(shí)這些陌生的孩子，但他仍能從這些孩子皺眉排斥的神色中，隱約感覺(jué)到他們似是不太歡迎自己，范珩將言曄帶進(jìn)某個(gè)房間，石門(mén)一關(guān)上，范珩從袖口里拿出一把石刀，他拿起石刀猛然朝著言曄的右掌劃了好大一口子。

    「你有特殊的能力對(duì)嗎？現(xiàn)在展現(xiàn)給我看?！?/br>
    掌心的傷口不斷淌出鮮血，陣陣抽痛的感覺(jué)讓言曄額上開(kāi)始沁出冷汗，言曄看了一眼范珩，他大概知道范珩是要他展現(xiàn)治癒能力，他對(duì)著范珩點(diǎn)了點(diǎn)頭，原先還在流血的傷口，逐漸浮出一圈白色光暈，光暈一出現(xiàn)，鮮血很快就止住，傷口也在轉(zhuǎn)眼之間就癒合。

    博學(xué)的范珩，一眼就看出言曄一定不是普通的孩子，眼下言曄展現(xiàn)他那特殊的治癒能力，范珩一看可開(kāi)心了，他猶如慈父般輕撫言曄銀白色的發(fā)頂，咧嘴笑道：「好孩子，你可要好好在這里撐到最后。」

    言曄不懂范珩的言下之意，他正想開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，范珩卻先一步把門(mén)外的追隨者喊了進(jìn)來(lái)，他讓追隨者將言曄領(lǐng)出去，追隨者帶著言曄認(rèn)識(shí)這個(gè)陌生的環(huán)境，這里有六間寢室、兩間澡間、一間食堂，還有兩間給孩子們上課的石室，每間寢室各有五個(gè)床位，一床睡兩名孩子，追隨者告訴言曄晚上睡覺(jué)的寢間及床位，離去前，他還告知言曄在這個(gè)地方，一切都必須按照祭司安排的行程，孩子們除了吃飯睡覺(jué)以外，其馀的時(shí)間全都必須拿來(lái)學(xué)習(xí)。

    當(dāng)天晚上，一群孩子吃過(guò)飯、洗了澡準(zhǔn)備上床睡覺(jué)，正當(dāng)言曄走回寢室，他就聽(tīng)見(jiàn)其他孩子不斷在議論自己，他們一個(gè)個(gè)交頭接耳，當(dāng)著言曄的面大肆討論他的長(zhǎng)相。

    「他是不是怪物??？怎么會(huì)長(zhǎng)得這么奇怪？」

    「他一定是生了什么病……我們跟他睡在一起，他會(huì)不會(huì)害我們也變得跟他一樣？」

    「你看他的頭發(fā)還有眼睛……跟我們一點(diǎn)都不像……說(shuō)不定他不是生病而個(gè)妖怪……」

    或許是從小就聽(tīng)父親這么說(shuō)自己，言曄面上沒(méi)有太多的情緒，對(duì)于怪物、有病、妖怪這些難聽(tīng)的形容詞，他心里雖然難受但卻早已習(xí)以為常，有的時(shí)候，他甚至都會(huì)覺(jué)得自己是不是真的就如大家說(shuō)得一樣，是個(gè)不被允許的存在，否則為什么這些負(fù)面的形容詞都要用在他的身上？

    言曄刻意忽略這些議論自己的耳語(yǔ)，逕自走到其中一個(gè)床位前方，床上坐著一名身穿深灰色長(zhǎng)袍的平民男孩，言曄一走近，男孩雙眼便緊緊瞧著言曄不放，言曄不予理會(huì)，他上了床躺到男孩身旁，不過(guò)男孩緊盯的視線(xiàn)，卻讓言曄感到渾身不自在。

    「為什么一直看我？」

    「你這個(gè)怪人，你到底是生病還是妖怪？」

    言曄瞥了一眼男孩，冷淡道：「你覺(jué)得我是什么就是什么。」

    「所以你到底有沒(méi)有生??？如果你生病我怕你會(huì)傳染給我?！?/br>
    「如果我說(shuō)有呢？」

    「你地位比我高，床我就讓給你睡，我可不想變得跟你一樣奇怪?！?/br>
    語(yǔ)落，本來(lái)和他同床的男孩馬上跳下床，男孩還真的如他所說(shuō)躺在地板上準(zhǔn)備要睡覺(jué)，只是言曄卻又起身喊了男孩：「喂，我沒(méi)有病，地上冷成這樣，你如果想凍死你就睡地板吧?！?/br>
    只見(jiàn)男孩一臉狐疑，他正在思索言曄是不是在騙自己，不過(guò)言曄話(huà)一說(shuō)完倒頭就往床上躺，男孩猶豫半晌，最后還是沒(méi)骨氣地爬上床睡覺(jué)，這個(gè)來(lái)自東區(qū)的平民男孩名叫許褚，雖說(shuō)一開(kāi)始他也和其他孩子一樣，總認(rèn)為言曄有病或是怪物，不過(guò)相處一陣子后，他才發(fā)現(xiàn)原來(lái)言曄只是長(zhǎng)相怪了一點(diǎn)，為人倒還算很好相處。

    在這里的日子，每天都會(huì)有追隨者過(guò)來(lái)打理孩子的三餐及居住環(huán)境，孩子大部分的時(shí)間全被范珩逼著學(xué)習(xí)，只是奇怪的是，這里一共有三十名孩子，可范珩卻設(shè)立了兩個(gè)教學(xué)教室，硬是把這些孩子給拆成兩半來(lái)學(xué)習(xí)。

    學(xué)習(xí)、吃飯、睡覺(jué)，在這里一切都非常固定且一成不變，固定的時(shí)間起床、固定的時(shí)間學(xué)習(xí)、固定的時(shí)間睡覺(jué)，某天一早，言曄又在固定的時(shí)間被追隨者喊醒，但這次他竟見(jiàn)到喊自己起床的人居然是自己的母親，大概是好一陣子沒(méi)見(jiàn)到言母，言曄竟對(duì)母親感到幾分生疏，不過(guò)眼前的言母，臉上和身上倒是沒(méi)有再看見(jiàn)傷痕。

    「mama你怎么會(huì)過(guò)來(lái)這里？」

    言母微微一笑，她說(shuō)自己今天被指派來(lái)這里替孩子們準(zhǔn)備餐食和打理環(huán)境，不過(guò)言母雖然面上在笑，眸底卻絲毫沒(méi)有笑意，言曄不懂，自己已經(jīng)按著父親的意思來(lái)到這里，只要父親高興了，母親也就不必再因?yàn)檠詴隙庾?，那母親為何還要強(qiáng)顏歡笑？

    言曄伸手拉了言母的衣角，問(wèn)道：「mama，你怎么了？」

    只見(jiàn)言母揚(yáng)起一抹苦笑，她笑著說(shuō)了句沒(méi)事，又問(wèn)：「曄，在這里上課還跟得上大家嗎？」

    事實(shí)上，言曄因?yàn)椴蛔R(shí)字的關(guān)係，其實(shí)是跟不上大家的學(xué)習(xí)進(jìn)度，范珩為此又替言曄請(qǐng)來(lái)一名老師專(zhuān)門(mén)教他識(shí)字，言曄每天學(xué)習(xí)的時(shí)間也因此拉長(zhǎng)許多，所幸言曄天資聰穎加上過(guò)目不忘，短短幾個(gè)月的時(shí)間，言曄已經(jīng)追上同齡孩子的基礎(chǔ)教育，現(xiàn)在他已經(jīng)學(xué)會(huì)識(shí)字及寫(xiě)字，也能跟其他孩子同處一處一起上課。

    言曄點(diǎn)頭回答言母的問(wèn)話(huà)，言母一見(jiàn)言曄回覆，她竟對(duì)著言曄長(zhǎng)吁一口氣：「那、那就好......曄......你聽(tīng)mama說(shuō)......不管怎樣......你一定要在這里撐到最后......」

    言曄記得先前范珩也曾說(shuō)過(guò)類(lèi)似的話(huà)，但言曄當(dāng)下只把母親的話(huà)理解成，一定要成為祭司替家里爭(zhēng)光，很快地，一群孩子被關(guān)在這里上課的日子已過(guò)半年，可是言曄卻開(kāi)始注意到一件奇怪的事情，在這里的孩子分明都是來(lái)學(xué)習(xí)要如何成為祭司，雖然他們大部分的學(xué)習(xí)內(nèi)容相仿，不過(guò)仍是出現(xiàn)少部分的差異。

    舉例來(lái)說(shuō)，言曄和許褚都必須學(xué)習(xí)阿卡德古語(yǔ)，但言曄卻要背下數(shù)千種的術(shù)法以及咒語(yǔ)，而許褚則要學(xué)習(xí)巫醫(yī)、高等馭蟲(chóng)術(shù)，雖然這里的孩子多少都有察覺(jué)到異狀，不過(guò)倒也沒(méi)有人敢對(duì)此提出疑問(wèn)。

    時(shí)光飛逝，言曄已被范珩帶來(lái)這里一年，某天課堂結(jié)束之后，孩子們各自從上課的教室走了出來(lái)，只是言曄卻發(fā)現(xiàn)隔壁上課的孩子，各個(gè)臉色都鐵青得難看，沒(méi)過(guò)多久范珩就喊來(lái)幾名追隨者，說(shuō)是有三名孩子上課時(shí)出現(xiàn)身體不適，讓追隨者把這些孩子都給抱了出去。

    言曄上前拉住面色蒼白的許褚，小聲問(wèn)道：「你怎么了？」

    許褚沒(méi)有回應(yīng)，他僅是搖頭說(shuō)了句沒(méi)事，就把言曄的手給甩開(kāi)，一直到了準(zhǔn)備就寢的時(shí)間，許褚仍是那副怪異神色，言曄再度問(wèn)了許褚到底是怎么回事，許褚卻又藉口說(shuō)自己想去小解，連忙跳下床離開(kāi)寢間，許褚一離開(kāi)，言曄也后腳跟上，他大步追上前扯住許褚的胳膊：「許褚，你到底是怎么了？為什么今天上完課你就一直是這副表情？」

    許褚躊躇半晌，最后他似是下定決心要把話(huà)說(shuō)出口，許褚左顧右盼確認(rèn)四下無(wú)人之后，他挨近言曄耳側(cè)，輕聲說(shuō)：「今天祭司過(guò)來(lái)給我們每個(gè)人做了測(cè)驗(yàn)......」

    「可是......這次的測(cè)驗(yàn)有幾個(gè)孩子沒(méi)通過(guò)......祭司他就當(dāng)著我們的面殺了他們......」

    言曄一聽(tīng)，瞬間倒抽好大一口氣，先前范珩確實(shí)也有對(duì)言曄的班級(jí)做過(guò)幾次測(cè)驗(yàn)，不過(guò)每次測(cè)驗(yàn)都沒(méi)有出現(xiàn)不及格的孩子，所以他并不知道不及格會(huì)有什么懲罰，經(jīng)許褚這么一說(shuō)，他這時(shí)才明白范珩和母親那句，一定要撐到最后那句話(huà)的真正意思，原來(lái)在這里不容許一丁點(diǎn)失誤，失誤即淘汰，淘汰即死亡，但凡踏進(jìn)這里之后，孩子們?cè)缫褯](méi)有半點(diǎn)退路，他們?nèi)羰遣荒艹蔀榧浪?，接下?lái)等著他們的就是死亡。