「……我知道的?！?/br>
    當(dāng)維爾哈克協(xié)助愛(ài)緹拉躺下后，她整個(gè)人蜷縮在睡袋里，以幾不可聞的低音量說(shuō)。

    「從大家看我的眼神，我知道你們是怎么想的……但是我不怪你們?！?/br>
    「是啊，看見(jiàn)伙伴這么厲害，就會(huì)不自覺(jué)產(chǎn)生自己也不加油不行了的念頭，成為一種壓力。不過(guò)除掉那些魔獸真是幫了大忙，接下來(lái)就好好休息吧?！?/br>
    「……沒(méi)想到隊(duì)長(zhǎng)也會(huì)裝傻?！箰?ài)緹拉露出有些不滿的眼神，在從帳篷外透進(jìn)的微弱光線中精準(zhǔn)地盯著維爾哈克的雙眼。

    「你能保證自己擅自猜測(cè)的他人想法都會(huì)是正確的嗎？像我現(xiàn)在所想的，就只是你必須要好好休息而已?！?/br>
    第一次看見(jiàn)愛(ài)緹拉顯露出如此虛弱的模樣，維爾哈克說(shuō)話的語(yǔ)氣自然而然地變得比平常更加溫柔。他說(shuō)的是真心話，現(xiàn)在根本沒(méi)有馀力去思考詛咒的事情，他只希望愛(ài)緹拉不要這樣苛責(zé)與厭惡自己，他只希望愛(ài)緹拉能夠展露笑容。

    「隊(duì)長(zhǎng)……你不會(huì)說(shuō)謊吧？」愛(ài)緹拉突然如此問(wèn)，并且緊咬著牙，像是在壓抑某種強(qiáng)烈情緒?！改敲凑?qǐng)你告訴我，難道你就沒(méi)有想過(guò)……『我的強(qiáng)大是雙面刃』這件事情嗎？」

    維爾哈克無(wú)法對(duì)自己說(shuō)謊。事實(shí)是，早在他聽(tīng)聞愛(ài)緹拉的祕(mì)密時(shí)，就有想過(guò)這件事了。

    不曾習(xí)武練劍的她，還能在魔獸入侵故鄉(xiāng)的夜晚存活下來(lái)。那么，劍術(shù)變得相當(dāng)精良的現(xiàn)在，她一個(gè)人就能夠敵過(guò)多少魔獸？比剛才的數(shù)量更多嗎？

    她又能敵過(guò)多少人類？

    換作是其他人，或許在看出這點(diǎn)的時(shí)候，就不會(huì)接納愛(ài)緹拉加入討伐隊(duì)，甚至可能在那個(gè)當(dāng)下直接斬殺她，以絕后患。

    但是，維爾哈克并不想就這樣對(duì)愛(ài)緹拉定罪。

    愛(ài)緹拉仍然是愛(ài)緹拉，現(xiàn)在這樣虛弱地躺在他面前的，是善良、努力、為民著想的愛(ài)緹拉，這樣的她的決心是絕對(duì)不可以忽視的。

    為了充分傳達(dá)自己的想法，維爾哈克思考了許久才緩緩開(kāi)口：「我永遠(yuǎn)會(huì)站在你這邊的，愛(ài)緹拉，只要你還是原本的你?！?/br>
    這句話飽含的許多意思讓愛(ài)緹拉一時(shí)沉默下來(lái)，但她臉上的焦躁與陰鬱神情已漸漸退去。

    最后，愛(ài)緹拉將臉埋在睡袋中，只簡(jiǎn)短地回應(yīng)：「謝謝?！?/br>
    由于這一夜做出的保證，維爾哈克開(kāi)始增加自己陪伴在愛(ài)緹拉身邊的時(shí)間，從原本像是監(jiān)護(hù)人的隊(duì)長(zhǎng)身分，變成站在身旁、能夠隨時(shí)分享生活與心情的朋友身分。

    總是獨(dú)來(lái)獨(dú)往的愛(ài)緹拉，也開(kāi)始慢慢學(xué)會(huì)依靠維爾哈克，會(huì)對(duì)他表達(dá)真實(shí)的想法與情感，參與隊(duì)員們之間各種沒(méi)有意義的間談話題的時(shí)間也增加了。

    沒(méi)有人再提起森林的那件事，討伐隊(duì)依舊在訓(xùn)練與任務(wù)間交替，在人類的國(guó)度與魔獸的地域之中來(lái)回。

    從愛(ài)緹拉加入討伐隊(duì)之后四年的時(shí)光過(guò)去，她與維爾哈克建立起交往關(guān)係正好要滿一年的某一天，那一夜，發(fā)生了無(wú)可挽回的慘重事件。

    維爾哈克率領(lǐng)著十幾名隊(duì)員在任務(wù)途中來(lái)到一個(gè)未建立據(jù)點(diǎn)的小城市，夜晚隊(duì)員們分別在不同的旅店找好房間休息。他和愛(ài)緹拉住同一間房，旅店的位置在城市外圍靠近城墻的偏僻位置，那天眾人剛結(jié)束疲憊的旅行，就連愛(ài)緹拉都沒(méi)有安排額外的自主訓(xùn)練，而是安分地在房間內(nèi)休息，享受城市平和安穩(wěn)的氣氛。

    「……但是那個(gè)委託對(duì)象是一名鍊金術(shù)師，在他工作的時(shí)候，鍊金術(shù)師就一直在旁邊製作奇怪的藥水，搞得他心神不寧的?！?/br>
    「鍊金術(shù)師？和藥師不一樣嗎？」

    「嗯，好像是指一些學(xué)過(guò)西方的魔法的傢伙，雖然只是傳聞，好像確實(shí)有見(jiàn)過(guò)能夠cao縱風(fēng)向、或是讓河川逆流等奇人的說(shuō)法?！?/br>
    「魔法啊……隊(duì)長(zhǎng)覺(jué)得這些是真的嗎？」

    「如果是真的的話，倒是想請(qǐng)他們幫忙一起對(duì)付魔獸啊?！?/br>
    「說(shuō)的也是呢。」

    維爾哈克和愛(ài)緹拉間聊著不太有意義的小事，對(duì)他來(lái)說(shuō)這是一段相當(dāng)平靜放松的時(shí)間，他很喜歡這種時(shí)候的愛(ài)緹拉，喜歡她露出像普通的少女一般好奇的眼神，喜歡她在專心聽(tīng)他說(shuō)話時(shí)嘴邊淺淺的微笑。

    外頭隱隱約約傳來(lái)城墻鐘塔的鐘聲，維爾哈克瞥向窗外，隨口說(shuō)了句：「今晚的銀月真是耀眼啊?！?/br>
    愛(ài)緹拉默不作聲，維爾哈克這時(shí)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)異狀，又問(wèn)：「要一起看看夜空嗎？」

    「不……我就不用了?！?/br>
    他不明白愛(ài)緹拉的情緒為何突然變得低沉，但她很快地便主動(dòng)解釋。

    「我……不太喜歡銀月?！?/br>
    「……啊?！?/br>
    這是當(dāng)然的。致使愛(ài)緹拉不得不踏上這樣的人生道路，甚至還身懷可怕詛咒的元兇，就是銀月投射在地平線附近的巨大朦朧幻影。若對(duì)那一夜的情景印象深刻，她肯定也對(duì)銀月不帶有什么正向的感情。

    「很抱歉?！咕S爾哈克真誠(chéng)地說(shuō)，他認(rèn)為自己應(yīng)該要注意到的。

    「隊(duì)長(zhǎng)不必道歉。」愛(ài)緹拉有些急促地?cái)[擺手?！肝也攀瞧茐牧岁?duì)長(zhǎng)的興致，非常抱歉……如果是星星的話，我也滿喜歡的，因?yàn)榭梢杂盟鼈儊?lái)判斷季節(jié)和方位。」

    喜歡的原因居然是因?yàn)閾碛袑?shí)用的功能，這點(diǎn)很有愛(ài)緹拉的風(fēng)格。維爾哈克苦笑著搖搖頭。

    「今天也晚了，先休息吧，下次我再來(lái)說(shuō)說(shuō)關(guān)于星座的故事?！?/br>
    「好的?！?/br>
    雖然嘴上說(shuō)著要休息，維爾哈克并沒(méi)有躺上床鋪，而是朝本來(lái)就只距離一步的愛(ài)緹拉更加靠近。剛才不小心觸碰到她的傷痕，他希望能做點(diǎn)什么好好安慰她一下。于是他張開(kāi)雙臂，將愛(ài)緹拉輕輕擁入懷中，緩慢柔和地用五指撫著她的發(fā)。

    「隊(duì)、隊(duì)長(zhǎng)？怎么突然……」

    愛(ài)緹拉對(duì)于與他人的身體接觸相當(dāng)不習(xí)慣，想必是她平時(shí)都刻意與人們維持疏遠(yuǎn)距離的緣故，就連與她最為親近的維爾哈克，都必須小心注意自己的動(dòng)作，否則便會(huì)嚇到她，或是讓她不知所措地僵在原地。

    他知道現(xiàn)在的舉動(dòng)在愛(ài)緹拉的可接受范圍內(nèi)，只是對(duì)她來(lái)說(shuō)有些突然而已，他想透過(guò)一點(diǎn)一點(diǎn)突破防線的方式，讓愛(ài)緹拉能夠?qū)尚湃蔚娜烁映ㄩ_(kāi)心房。

    愛(ài)緹拉沉默起來(lái)，本來(lái)緊繃的肌rou漸漸放松，她把臉靠在維爾哈克的胸膛，雙手非常緩慢地舉起，摸索著找到他的衣襟，以相當(dāng)輕微的力道抓住。

    只是非常微小的動(dòng)作，但出現(xiàn)在愛(ài)緹拉身上，便充分表示她在一定程度上卸下內(nèi)心的防護(hù)，對(duì)他人展現(xiàn)出依賴與脆弱的一面。

    維爾哈克專注在感受愛(ài)緹拉的體溫，以及讓愛(ài)緹拉感受他的體溫，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)她變得越來(lái)越放松，甚至到了像是睡著似的程度，但右手卻悄悄伸向他的腿側(cè)。

    當(dāng)他的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)使他在思考前就先向后傾身閃避時(shí)，并且左臉頰烙上一道燒灼般的疼痛感時(shí)，他才回神掌握住現(xiàn)狀。

    愛(ài)緹拉的手上拿著他綁在腿側(cè)的護(hù)身用小刀，指向他的刀刃上染了點(diǎn)點(diǎn)鮮紅。同時(shí)，維爾哈克左臉頰上的細(xì)長(zhǎng)傷口開(kāi)始流淌出鮮血。

    剛才他若沒(méi)有及時(shí)閃避，或許左眼就不保了。

    為什么愛(ài)緹拉要這么做？這是無(wú)謂的疑問(wèn)。

    維爾哈克驚愕地盯著這名讓他敬佩、讓他心生憐愛(ài)的少女，此時(shí)她的臉上已經(jīng)沒(méi)了平時(shí)偽裝堅(jiān)強(qiáng)的冷淡表情，或是一個(gè)人時(shí)略帶點(diǎn)憂鬱的寂寞眼神。她的嘴角彎起，無(wú)疑是在微笑，淺藍(lán)色的眼瞳此時(shí)不再如以往清澈，而是閃著不祥的光芒，伴隨偌大魄力毫不掩飾地直直望進(jìn)他的眼中。

    那雙眼睛，就像魔獸的眼睛一樣。

    訴說(shuō)著殺戮，崇尚著暴力，渴求著鮮血。

    那是不用任何話語(yǔ)，就能傳達(dá)如此意涵的力量，無(wú)限的恐懼如千斤重的巖石強(qiáng)壓在背，維爾哈克覺(jué)得自己幾乎就要跪倒在地，性命正受到威脅的事實(shí)蓋過(guò)其他一切思緒，令他無(wú)法思考。

    當(dāng)愛(ài)緹拉揮舞著小刀朝他襲來(lái)第二、第三擊時(shí)，他做出了整個(gè)人生中最愚蠢的決定，他轉(zhuǎn)向窗戶的位置，就這么毫不猶豫地翻過(guò)窗框，從旅店二樓跳向外頭的庭院。

    必須尋求支援，他當(dāng)時(shí)只是一心這么想。帶著自以為冷靜的頭腦直奔最多隊(duì)員投宿的旅店說(shuō)明狀況后，他又等待隊(duì)員著裝，才領(lǐng)著大家回到現(xiàn)場(chǎng)。

    他們?cè)诖蠼稚嫌鲆?jiàn)愛(ài)緹拉，她手持染血的小刀，以一種緩慢又節(jié)奏怪異的步伐漫無(wú)目的地前進(jìn)，看見(jiàn)這副模樣，維爾哈克身邊的六名隊(duì)員全都本能地升起警戒。

    夜晚的城市街道不見(jiàn)其他人影。愛(ài)緹拉本來(lái)眼神空洞地前進(jìn)，在看見(jiàn)他們之后，便如發(fā)現(xiàn)獵物的野獸般咧開(kāi)嘴，露出妖艷危險(xiǎn)的笑容。

    他是第一次看見(jiàn)愛(ài)緹拉這樣子笑，他寧愿希望自己不用看到。

    愛(ài)緹拉踏出下一步，節(jié)奏忽地加快，飛一般地衝過(guò)幾間民宅的距離襲向他們。

    「阻、阻止她！」維爾哈克喘著氣，連話也無(wú)法說(shuō)得完整。

    然而六名隊(duì)員們也是一樣，他們瞠目看著自己的同僚，一半恐懼，一半不可置信，直到愛(ài)緹拉即將進(jìn)入攻擊范圍，他們才紛紛遲疑地拔出武器。

    愛(ài)緹拉絕對(duì)是討伐隊(duì)中最努力的人，維爾哈克可以斷言。從對(duì)武器一竅不通的鄉(xiāng)村少女，到現(xiàn)在她已經(jīng)成為隊(duì)中數(shù)一數(shù)二的強(qiáng)者，隊(duì)員們平時(shí)幾乎不會(huì)互相切磋，但光從平時(shí)的任務(wù)表現(xiàn)來(lái)看，就能明白能夠與愛(ài)緹拉不相上下地交手的人恐怕并不是太多。

    而且現(xiàn)在的愛(ài)緹拉動(dòng)作異常地敏捷，就像是擁有野獸的直覺(jué)似地，她揮舞著小刀精準(zhǔn)地攻向隊(duì)員的空隙，又能以毫釐之差躲開(kāi)朝她而去的攻擊，因此隊(duì)員們即使擁有人數(shù)和攻擊范圍的優(yōu)勢(shì)，戰(zhàn)況卻一時(shí)僵持不下。

    最重要的一點(diǎn)是，沒(méi)有人想傷害愛(ài)緹拉。

    雖然現(xiàn)在是這副模樣，但大家仍舊將她當(dāng)作愛(ài)緹拉，當(dāng)作自己的伙伴。

    「愛(ài)緹拉，你是怎么回事？冷靜下來(lái)！」

    名為達(dá)里的隊(duì)員試圖和她對(duì)話，卻露出了空隙而被愛(ài)緹拉的踢擊擊倒在地，接著她毫不留情地追擊，揮下小刀。

    「——達(dá)里！」

    一向與達(dá)里關(guān)係要好的薩姆奮不顧身地向前飛撲，或許在那個(gè)當(dāng)下，不到一秒的瞬間之內(nèi)，他判斷這是自己所能做出的最佳決定吧。他以歪斜的姿勢(shì)插入達(dá)里與愛(ài)緹拉之間，失去平衡的身體根本無(wú)法舉劍格擋，愛(ài)緹拉的視線落在了他沒(méi)有防具保護(hù)的側(cè)頸之上。

    維爾哈克張嘴大叫，但喉頭像是被什么東西哽住，聲音沒(méi)有發(fā)出來(lái)。

    愛(ài)緹拉手中的小刀割開(kāi)薩姆的脖頸。