「雖然早就知道你很奇怪了，但是我還真沒(méi)想過(guò)你會(huì)提出這種要求?！?/br>
    「抱歉，幫大忙了。」

    朝著南方急駛的馬車(chē)上，拉茲手握韁繩，催促馬匹不斷奔馳，宙伊斯則坐在開(kāi)放式的車(chē)廂內(nèi)，左手緊握著腰間長(zhǎng)劍的劍柄。

    或許是他回話(huà)的語(yǔ)氣過(guò)于嚴(yán)肅，拉茲驚訝地半轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。

    「什么時(shí)候變得這么客氣了？反正我本來(lái)就沒(méi)指望你還錢(qián)?！?/br>
    「我找不到馬車(chē)的理由不只是因?yàn)殄X(qián)就是了?！?/br>
    「我知道，根本不會(huì)有其他瘋子想在這種時(shí)候往前線(xiàn)去，畢竟隨時(shí)可能被捲入戰(zhàn)爭(zhēng)啊?！?/br>
    約十天過(guò)去，從前線(xiàn)傳來(lái)的消息只有越來(lái)越糟，大多數(shù)人已經(jīng)認(rèn)定威脅將會(huì)穿過(guò)石墻，因此爭(zhēng)先恐后地離開(kāi)西邊，朝著擁有高聳墻壁的大城市前進(jìn)。

    在這種狀況下，宙伊斯租不到任何愿意西行的馬車(chē)，連想要借匹馬對(duì)方也會(huì)在聽(tīng)見(jiàn)他的目的地后立刻拒絕。

    這時(shí)候，宙伊斯剛好碰上了之前以信件互相聯(lián)絡(luò)過(guò)的拉茲。

    拉茲的人脈廣大，涉足領(lǐng)域多元，借匹馬車(chē)對(duì)他來(lái)說(shuō)不是問(wèn)題。問(wèn)題在于之前宙伊斯聯(lián)絡(luò)拉茲是為了確認(rèn)各種關(guān)于鍊金術(shù)師的情報(bào)，但此時(shí)宙伊斯拜託他的內(nèi)容卻是將自己以最快的速度運(yùn)送至前線(xiàn)基地。

    「所以，」拉茲刻意以一種輕松隨意的語(yǔ)氣開(kāi)口?！甘且?yàn)榕耍磕莻€(gè)討伐隊(duì)的騎士大人有這么讓你難以忘懷?。俊?/br>
    「確實(shí)是印象深刻，不過(guò)重點(diǎn)不在那里?！?/br>
    「都一個(gè)多月前的事了，你偏偏選擇現(xiàn)在才要去處理。」

    「我和她分別沒(méi)有那么久?！?/br>
    「啊？難不成你們之后還有再碰見(jiàn)？」

    「我們直到十天前都還在一起旅行?！?/br>
    拉茲顧不得看路，半個(gè)身體幾乎都往后扭，只為了給宙伊斯一個(gè)半驚嚇半譴責(zé)的眼神。

    「你？我的媽呀，你也終于學(xué)會(huì)了用那張臉拐走女人這種邪惡技巧了嗎，居然愿意直接跟你旅行……而且還是騎士大人耶！嘖嘖。然后呢？你和她約定要把她從危險(xiǎn)的前線(xiàn)救出來(lái)？」

    「你的想像幾乎都是錯(cuò)的。我們只是達(dá)成暫時(shí)共同行動(dòng)的協(xié)議，我這趟去是要遵守約定?！?/br>
    「真猜不出來(lái)是什么樣的約定，和她一起死在前線(xiàn)？」

    宙伊斯低低苦笑了兩聲?！改菢右彩峭寺陌??！?/br>
    如果是都志在守護(hù)人民的兩人，共同在前線(xiàn)奮戰(zhàn)，最后光榮地倒下，對(duì)兩人來(lái)說(shuō)大概也算是不錯(cuò)的結(jié)局。然而，這無(wú)法套用在愛(ài)緹拉身上。

    因?yàn)槭芴撛略{咒才不得不背負(fù)使命的她，不該亡于那灰暗的戰(zhàn)場(chǎng)。

    「喂，你如果真是去送死的，我可要停車(chē)了?！估澗娴卣f(shuō)道?！肝疫@人可不會(huì)眼睜睜看著朋友做出蠢事?！?/br>
    「你覺(jué)得我看起來(lái)像是那樣的人嗎？」

    「我怎么知道啊，你現(xiàn)在的眼神就像變了個(gè)人似的，好像那種瘋狂殺人魔盯著獵物的表情。」

    「只是因?yàn)檫^(guò)去幾天都沒(méi)睡好而已吧。」

    過(guò)去幾天，宙伊斯連夜替鍊金術(shù)師蒐集材料，催促他做出藥水。雖然他從頭到尾都在一旁觀看，仍不明白這樣把各種奇怪材料相加而成的液體，為什么能蘊(yùn)含著神奇的力量。

    「那你就快趁現(xiàn)在睡一下，別在你的女人面前暴斃了?！?/br>
    「放心吧，見(jiàn)到她我就會(huì)好起來(lái)的?！?/br>
    「哇，真噁心。」

    晃動(dòng)的馬車(chē)持續(xù)往南前進(jìn)，一路上遇見(jiàn)的其他旅人都與他們方向相反，而且有人數(shù)越來(lái)越少的趨勢(shì)。

    心中那股想要快點(diǎn)完成某件事情的焦躁讓宙伊斯無(wú)法好好休息，整日維持著一種怪異的亢奮狀態(tài)。夜晚，宙伊斯要拉茲換馬繼續(xù)前進(jìn)，但拉茲本人也需要休息，于是換宙伊斯來(lái)駕車(chē)。

    寂靜的夜晚令他聯(lián)想到愛(ài)緹拉。

    她很少發(fā)出聲音，夜里的她幾乎就像一團(tuán)影子，但光是知道她就在身旁的事實(shí)便能令人感到安心，那是對(duì)于可靠伙伴的信賴(lài)，以及有默契的兩人之間一種待在一起時(shí)自然而然會(huì)產(chǎn)生的舒適空氣。

    有那種感覺(jué)已經(jīng)是十幾天前的事了，但回想起來(lái)似乎像是十幾年前一般遙遠(yuǎn)。他腦中的愛(ài)緹拉，現(xiàn)在只剩下說(shuō)著自己要完成使命的堅(jiān)毅神情強(qiáng)烈地閃動(dòng)，她的笑容、她的那種無(wú)奈的眼神、她牽著他手的觸感，都變得虛幻模糊。

    像是想要補(bǔ)充這些快要丟失的印象似地，宙伊斯急切地朝著她所在的地方奔去。

    就算早一天也好，早一天，就能爭(zhēng)取愛(ài)緹拉的詛咒還沒(méi)發(fā)作，或是討伐隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)還沒(méi)下令進(jìn)攻，還有愛(ài)緹拉還沒(méi)因?yàn)樽约旱臎Q心而做出無(wú)可挽回的事情。

    馬車(chē)日夜不停地疾行七天，他們終于抵達(dá)了前線(xiàn)基地的第一道關(guān)隘。

    朝著南北兩方無(wú)盡綿延的矮石墻上，就只有一座武裝士兵把守著的要塞，看來(lái)必須經(jīng)由建筑內(nèi)部才能繼續(xù)通往基地。

    「再來(lái)就沒(méi)我的事啦?！估澰谝欢尉嚯x之外停下馬車(chē)，頂著遠(yuǎn)方士兵狐疑的眼光，轉(zhuǎn)頭詢(xún)問(wèn)宙伊斯：「需要等你嗎？」

    「你愿意等我嗎？」

    「當(dāng)然啦，既然你沒(méi)打算去送死，就是想活著吧，想活著可少不了我?？茨悻F(xiàn)在的樣子，你以為魔獸的rou可以當(dāng)飯吃嗎？」

    「要是真的遇上危急情況，我還有這把劍可以賣(mài)?！?/br>
    「都這種時(shí)候了誰(shuí)要跟你買(mǎi)劍?。俊估澐砰_(kāi)韁繩，懶洋洋地靠上車(chē)廂邊緣?！负美玻揖驮谶@里等，要帶人的話(huà)最多只能帶一個(gè)啊?！?/br>
    「如果發(fā)現(xiàn)狀況不對(duì)，你就不要管我了，快點(diǎn)離開(kāi)?！怪嬉了拐f(shuō)，但他知道拉茲也不需要他的提醒。他跳下車(chē)，在甩開(kāi)卡到劍柄的斗篷時(shí)，只思考了一瞬，便將斗篷脫下丟在車(chē)廂內(nèi)。

    「等一下，你穿著護(hù)甲？」拉茲上下打量著他，看著他之前都隱藏在斗篷之下的皮革輕甲，雙脣大張。「你老實(shí)說(shuō)，你到底是來(lái)干嘛的？」

    「只是以防萬(wàn)一。我是來(lái)把愛(ài)緹拉帶回去的。」

    他不知道為什么自己突然就脫口說(shuō)出實(shí)話(huà)，不過(guò)將目的說(shuō)出聲讓他更加重了決心。他朝拉茲微微一笑。

    「她很固執(zhí)，我其實(shí)沒(méi)有把握能夠說(shuō)服她，所以你不用等我太久。」

    拉茲雙手抱胸端詳著他，接著不知為何露出一種滿(mǎn)意的神情。

    「你真是變了。雖然你這么說(shuō)，臉上的表情卻顯示你不說(shuō)服對(duì)方就不會(huì)離開(kāi)，以前的你可不會(huì)做這種事，只要失敗一次就會(huì)放棄了?！?/br>
    「聽(tīng)起來(lái)以前的我比較明智?！?/br>
    「你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，但人類(lèi)可不是為了保持明智而活的。」拉茲揮了揮手，一副在趕他走的模樣?！缚烊グ桑疫@臺(tái)車(chē)回程不坐滿(mǎn)兩個(gè)人就不劃算了。」

    「謝了，之后見(jiàn)。」

    「之后見(jiàn)?！?/br>
    宙伊斯朝著要塞走去。這一帶的地面是暗沉的褐色，據(jù)說(shuō)在前線(xiàn)基地周遭更是草木不生的灰黑色，足足散發(fā)著魔獸地盤(pán)的味道。

    也是死亡的味道。

    看守要塞入口的兩名士兵并未露出任何警戒的模樣，只是以一種像是見(jiàn)到瘋子般的表情目不轉(zhuǎn)睛地盯著他。

    宙伊斯都還沒(méi)開(kāi)口，其中一人就以歡快的語(yǔ)氣說(shuō)：「讓我猜猜，宙伊斯？」

    「是愛(ài)緹拉小姐的吩咐對(duì)吧?！?/br>
    「哦，確實(shí)是有那么一回事，她叫我們要放你通行?！故勘甏晗掳汀！覆贿^(guò)你還寄了封信對(duì)吧，剛好是送來(lái)咱們這兒的最后一封信，那之后就沒(méi)有信差敢過(guò)來(lái)了?！?/br>
    他寄給愛(ài)緹拉的信居然被其他人給看過(guò)了啊。不過(guò)這也并不意外，前線(xiàn)基地事關(guān)重大，任何運(yùn)送進(jìn)去的東西經(jīng)過(guò)檢查也是應(yīng)該的，即使只是一封信。

    「是的，寫(xiě)信的是我。請(qǐng)問(wèn)你們知道她有沒(méi)有看到信嗎？」

    「有啊、有啊，在她的大約五十名伙伴全都看過(guò)內(nèi)容之后吧。」士兵咯咯地笑，見(jiàn)到宙伊斯疑惑的眼神，補(bǔ)充道：「是里面那個(gè)男人跟我們說(shuō)的，他是銀月討伐隊(duì)負(fù)責(zé)領(lǐng)路的人，我猜你也可以叫他領(lǐng)你進(jìn)去?！?/br>
    宙伊斯輕輕點(diǎn)頭?！父兄x?！?/br>
    要塞是石磚砌成的堅(jiān)固建筑，由塔樓與一個(gè)個(gè)方形小房間所組成，空氣冰冷，擺設(shè)簡(jiǎn)樸單調(diào)。就在第一間房間內(nèi)，一名外表不修邊幅的男子面對(duì)著入口坐在木桌邊，用單手撐著下巴，展現(xiàn)出一副感到無(wú)趣的模樣。

    他所穿的是討伐隊(duì)一貫的輕便皮革護(hù)甲，因此他應(yīng)該是士兵提到的領(lǐng)路人沒(méi)錯(cuò)，但看見(jiàn)他的表現(xiàn)，宙伊斯不禁愣了一瞬。

    深怕錯(cuò)過(guò)時(shí)機(jī)的他火速趕來(lái)此地，最先見(jiàn)到的卻是如此景象，一直處于過(guò)度緊繃狀態(tài)的全身肌rou不禁在愕然之中放松下來(lái)。

    「是你?！?/br>
    男人看見(jiàn)他，把腦袋從手掌中移開(kāi)，露出了玩味的笑容。

    一下子脫離過(guò)度專(zhuān)注的狀態(tài)，讓宙伊斯頭腦暈沉，他強(qiáng)打起精神，維持與人交際時(shí)該有的禮貌儀態(tài)。

    「我是宙伊斯，是來(lái)見(jiàn)愛(ài)緹拉小姐的。」

    「我知道，我有見(jiàn)過(guò)你。我叫陶德?！?/br>
    不知道有什么自我介紹的必要，男人甚至友好地向宙伊斯伸出了手。結(jié)果，在宙伊斯回握之后，他立刻加重力道扣住他的手，湊近了他低聲詢(xún)問(wèn)。

    「不好意思啊，雖然咱們素昧平生的，但我實(shí)在是很好奇，你究竟是如何攻略愛(ài)緹拉前輩的？能夠稍微透露一二嗎？」

    「我正在趕時(shí)間，如果你能先帶我到前線(xiàn)基地去的話(huà)，我會(huì)很感激?！?/br>
    「當(dāng)然了，我們邊走邊說(shuō)吧。」