我看到一個(gè)女人在梳頭發(fā)。

    女人拿木梳悉心梳理黑瀑般的長(zhǎng)發(fā)，她的肌膚慘白，不見(jiàn)血色，嘴唇卻艷紅恍若石榴，穿著玫瑰色的長(zhǎng)裙，纖長(zhǎng)的脖頸刺有兩條交纏的貝利蛇紋身。

    女人凝視著正對(duì)面的我，深邃的眸倒映她的姣好的身姿。

    我意識(shí)到，自己現(xiàn)在是一面鏡子。

    忽然，有人在遠(yuǎn)處大聲呼喚，女人轉(zhuǎn)頭應(yīng)了一聲。那是我聽(tīng)不懂的語(yǔ)言。

    女人再次看向鏡子，盯了許久，最后，終于拿起手邊的黑色頭紗戴上，在紗布遮蓋她的面容前，她突然對(duì)著鏡子燦然一笑，朱唇微啟：

    「你來(lái)啦。」

    繆思悠悠轉(zhuǎn)醒，一睜開(kāi)眼便看到，坐在床邊的克莉絲汀關(guān)切的看著她。

    「又做惡夢(mèng)了嗎，小姐？」克莉絲汀問(wèn)。

    繆思坐起身子，慵懶地微微一笑，「雖然又做夢(mèng)了，但多虧艾思拉的安神藥劑，這幾天我都睡得很安穩(wěn)呢?！?/br>
    「真的？那真是太好了！」

    「嗯，克莉絲汀，幫我梳洗吧?！?/br>
    「好的，小姐?！?/br>
    在克莉絲汀準(zhǔn)備盥洗用品時(shí)，繆思凝望一旁的穿衣鏡，左手輕輕地在自己脖頸上撫摸，喃喃道：「你來(lái)啦……」

    此時(shí)，繆思等人正搭乘莫爾頓家的私人飛行船，飛往艾米菲蘭的國(guó)境之東，與崇山峻嶺接壤的瑪茵鎮(zhèn)。

    瑪茵鎮(zhèn)是前往吉爾貝利的前哨站，自接下繆思委託那日起，佩吉與斯卡萊特便透過(guò)獵人協(xié)會(huì)的情報(bào)網(wǎng)，蒐集各種有關(guān)于吉爾貝利的消息，比如吉爾貝利是個(gè)連天網(wǎng)也無(wú)法覆蓋、完全無(wú)法對(duì)外通訊的地方，另外就是吉爾貝利常見(jiàn)的毒蛇以及該部落的特殊風(fēng)俗與禁忌等等。

    可惜的是，并沒(méi)有去過(guò)吉爾貝利的職業(yè)獵人，或者，精確地說(shuō)，沒(méi)有去過(guò)吉爾貝利且平安歸來(lái)的職業(yè)獵人。

    「獵人以外的職業(yè)強(qiáng)者呢？」艾思拉問(wèn)。

    他們?nèi)俗陲w行船艙的大廳地板上，圍在一塊，邊吃早餐邊談話。

    斯卡萊特吞了一口三明治，咀嚼著說(shuō)道，「除了獵人，誰(shuí)會(huì)間著沒(méi)事干，凈往人跡罕見(jiàn)的深山野林跑……」

    「但要是從未有獵人平安歸來(lái)，那么這些關(guān)于吉爾貝利的情報(bào)，又是怎么流傳出來(lái)的？」

    「關(guān)于這點(diǎn)，我也問(wèn)過(guò)協(xié)會(huì)了，他們的說(shuō)法是，有人曾在前往吉爾貝利時(shí)，以飛禽向外界通信，另外，貌似有非協(xié)會(huì)的民間人士向協(xié)會(huì)提供情報(bào)。」斯卡萊特解釋，「總之，等會(huì)咱們直接在瑪茵鎮(zhèn)找嚮導(dǎo)吧，要是再找不著，我跟企鵝就提前一天去探路?！?/br>
    「好吧，也只好這樣了。」艾思拉嘆息。

    這次行動(dòng)為求人員精簡(jiǎn)、行動(dòng)效率，成員僅有莫爾頓家的十位護(hù)衛(wèi)，外加被雇傭的法師艾思拉、職業(yè)獵人佩吉與斯卡萊特，以及繆思跟她的貼身女僕克莉絲汀，統(tǒng)共十五人，雖說(shuō)斯卡萊特認(rèn)為那位女僕根本派不上用場(chǎng)，但雇主繆思執(zhí)意讓人跟著，他也無(wú)可奈何。

    「有種當(dāng)有錢老頭的保鏢，還得照顧他小蜜的感覺(jué)?！顾箍ㄈR特私下跟佩吉吐槽。

    現(xiàn)已即將抵達(dá)瑪茵鎮(zhèn)，在飛船緩緩降落時(shí)，繆思與克莉絲汀走出房門，只見(jiàn)其他人都已準(zhǔn)備就緒，換上考察團(tuán)的裝備與服裝，而艾思拉作為最高指揮，正對(duì)眾人叮囑道：

    「……以上是各組組員名單，往后任務(wù)分配，以a組為偵查組、b組為機(jī)動(dòng)組、c組為后勤組、我隸屬的d組則負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)莫爾頓小姐與克莉絲汀小姐，以上，有問(wèn)題嗎？」

    「沒(méi)有！」除了佩吉與斯卡萊特以外的十人高聲應(yīng)喝。

    「為什么我這組人最少啊……」斯卡萊特小聲咕噥。

    沒(méi)人理睬他。

    艾思拉繼續(xù)說(shuō)：「那么，等會(huì)在瑪茵鎮(zhèn)，a組和b組先去打聽(tīng)有關(guān)吉爾貝利的情報(bào)，順便尋找去過(guò)吉爾貝利，或者知道吉爾貝利大概位置的居民，而c組和d組負(fù)責(zé)整頓物資。最后，在下午4點(diǎn)在黃昏酒館集合。沒(méi)問(wèn)題的話，解散！」

    作為艾米菲蘭的邊緣地帶，瑪茵鎮(zhèn)的建設(shè)落后，屋舍陳舊，且交通不發(fā)達(dá)，少有外人到來(lái)，居民們貫來(lái)過(guò)著自給自足的樸實(shí)生活，然而，今日也不知是什么日子，竟有一艘私人飛行船來(lái)到瑪茵鎮(zhèn)。

    要知道，飛行船作為高級(jí)煉金用具，除卻國(guó)家以及跟煉金術(shù)士公會(huì)交好的組織，想買入一艘飛行船，必然得花費(fèi)鉅額錢財(cái)，還須定期保養(yǎng)維護(hù)，可以說(shuō)持有私人飛行船之人，非富即貴，而普通老百姓，恐怕連搭乘飛行船都是妄想，他們大多乘坐電車、火車、公車等大眾交通工具。

    所以眼下引起瑪茵鎮(zhèn)上下轟動(dòng)自然也不奇怪了，鎮(zhèn)上居民們奔相走告，凡是工作不繁忙的人都來(lái)到瑪茵鎮(zhèn)的郊地湊熱鬧，連官員與鎮(zhèn)長(zhǎng)史提魯也不例外，一群人都一臉好奇地望著飛行船緩緩落地。

    與此同時(shí)，在瑪茵鎮(zhèn)上唯一的一間旅店里，花了三天時(shí)日，緊趕慢趕，一路顛簸，直至昨日才輾轉(zhuǎn)來(lái)到瑪茵鎮(zhèn)的衛(wèi)玖，人還伏在硬梆梆的床鋪上補(bǔ)覺(jué)。

    不過(guò)衛(wèi)玖作為殺手，其深入骨髓的警惕心不會(huì)允許自己在陌生的地方徹底睡去，是故，儘管他正閉目養(yǎng)神，但仍有一部分意識(shí)不由自主地被外界的喧鬧所吸引，靈敏的聽(tīng)覺(jué)為他捕捉到「飛行船」、「考察團(tuán)」等字眼。

    搭飛船的人居然比又坐火車又坐巴士又步行的人還慢。衛(wèi)玖不屑地撇嘴。

    雖然他和這伙人一樣要前往吉爾貝利，但衛(wèi)玖嫌麻煩，沒(méi)打算跟他們一同行動(dòng)。

    更何況，這些公爵千金護(hù)衛(wèi)團(tuán)既然偽裝成考察團(tuán)，顯然是別有目的，想要低調(diào)行動(dòng)，既然如此，還是別讓他們察覺(jué)到自己的存在為佳，以免徒生事端。

    這么思量著，衛(wèi)玖睜開(kāi)雙眼，一咕嚕從床上爬起，以行云流水又從容不迫的動(dòng)作收拾自己的行囊，戴上黑色鴨舌帽，下樓退房，順道跟老闆買了一袋熱騰騰的麵包，就這么往鎮(zhèn)外走去。

    衛(wèi)玖昨夜便從鎮(zhèn)上老獵戶的口中，打探到如何前往吉爾貝利，他凝望遠(yuǎn)方濃密白煙冉冉升空的活火山，雙眼微瞇，喃喃自語(yǔ)，「哼恩，希望距離不要太遠(yuǎn)。」

    莫爾頓家（已經(jīng)過(guò)偽裝）的飛行船降落地面后，佩吉與斯卡萊特各自帶領(lǐng)自己的組員下船，剩下的其他人則依照艾思拉吩咐準(zhǔn)備前往的吉爾貝利所需的物資，一直在旁邊觀望的繆思，見(jiàn)艾思拉姑且算是間散下來(lái)，立即走到她面前，小聲告訴對(duì)方自己方才的夢(mèng)境。

    「一個(gè)陌生女人？」

    「是的，我夢(mèng)到她在梳頭發(fā)，跟別人講著我聽(tīng)不懂的話……」繆思面色猶疑，「我想，她應(yīng)該就是你們所說(shuō)，舉行儀式的人吧?！?/br>
    艾思拉聞言，皺眉沉思，「我知道了。還有其他的嗎？」

    繆思回想夢(mèng)中女子對(duì)自己的微笑招呼，心里突兀生出一念：如果告訴艾思拉，她會(huì)不會(huì)認(rèn)為我們的行動(dòng)已然暴露，為了我的安全，及時(shí)止損，選擇取消這次行動(dòng)呢？

    「繆思？」

    「哦，還有就是，那個(gè)女人的脖子有個(gè)刺青，是兩條貝利蛇的圖案。」繆思在自己脖子比劃。

    「我知道了。這是好事，代表我們推論的是正確的，」艾思拉輕拍繆思肩膀，溫聲安慰，「別怕，無(wú)論如何，我都會(huì)保護(hù)你的。」

    繆思「嗯」了一聲，微笑點(diǎn)頭。

    接著艾思拉又去忙其他事務(wù)，繆思則站在窗邊，眺望東方的風(fēng)景，腦子里一團(tuán)亂麻。

    我為什么要隱瞞艾思拉閣下呢？難道我內(nèi)心深處并不信任她嗎？……不對(duì)，我確實(shí)很信任她，我只是，一想到有可能無(wú)法前往吉爾貝利……

    繆思猛然醒悟自己竟是如此期待前往吉爾貝利，不，應(yīng)當(dāng)說(shuō)是渴望！為此，她甚至不惜隱瞞重要情報(bào)！

    這是怎么回事？難不成是因?yàn)樯頌榧榔返木壒剩绊懥俗约旱乃季S？繆思揣測(cè)，直覺(jué)告訴她，就是這么一回事。

    而她并沒(méi)有打算把這個(gè)猜想告知艾思拉，甚至是其他任何人?？娝几杏X(jué)自己整個(gè)人被劈成兩辦，理智在尖嘯情況已然失控，情感卻為這異常的狀況而感到一股難以言喻的快感。

    這種思緒與言行不一的狀況，讓繆思恍惚之間，產(chǎn)生自己仍置身夢(mèng)中的念頭。

    或許我確實(shí)正在作夢(mèng)，這恐怕又是一個(gè)噩夢(mèng)吧。繆思心想。

    下午3點(diǎn)，黃昏酒館。

    佩吉一踏入店內(nèi)，便看到獨(dú)自占據(jù)一桌的友人正狼吞虎嚥著，一手啤酒杯，一手烤雞腿，滿桌杯盤狼藉，好不逍遙自在。

    佩吉揮揮手，讓自己組員自由行動(dòng)，便走向友人所在，拉開(kāi)椅子，坐在斯卡萊特對(duì)面，吃了一顆小番茄，說(shuō)道，「我和一些商家打聽(tīng)過(guò)了，吉爾貝利每隔幾個(gè)月會(huì)有人來(lái)到鎮(zhèn)上交易買賣，而根據(jù)那些吉爾貝利人所透漏的訊息，他們部落應(yīng)當(dāng)位于柯比巴諾火山山腳下，」佩吉指向外頭，那座顯眼的活火山，「就是它，不出意外，只要朝著火山的方向前進(jìn)，就能到達(dá)吉爾貝利?！?/br>
    「醬阿?！?/br>
    「至于路上可能遭遇的危險(xiǎn)，我去找過(guò)鎮(zhèn)上的獵戶了，」佩吉喝了一口酒，「如我所想，山里蛇類繁多，毒蛇、蟒蛇，但用上尋常方法就能應(yīng)付，至于山路，因?yàn)楂C戶經(jīng)常使用，倒不至于行動(dòng)不便，不過(guò)這也僅限于最開(kāi)始。等我們?cè)竭^(guò)獵戶們的狩獵范圍，就得自己開(kāi)路了?！?/br>
    「嗷嗚?！?/br>
    「還有就是，在我們之前，有一個(gè)男孩也跟他們打聽(tīng)吉爾貝利的地點(diǎn)，大概是昨天晚上吧。之后他在鎮(zhèn)上唯一一間旅店住一葉，隔天一早便獨(dú)身一人前往山里了，據(jù)旅店老闆所說(shuō)，那個(gè)男孩是在我們剛抵達(dá)時(shí)，立即動(dòng)身離開(kāi)的。」佩吉聲音微沉，「時(shí)間點(diǎn)太巧，我猜想，他很可能與我們這次任務(wù)有所牽扯；刻意避開(kāi)我們，更說(shuō)明他對(duì)我們有一定瞭解……你說(shuō)呢？」

    「哼偶奧里?！?/br>
    佩吉踹了他一腳，「別吃了，你餓死鬼投胎嗎？」

    斯卡萊特被他踹地險(xiǎn)些嗆到，艱難得把嘴里的東西咽進(jìn)肚子里，對(duì)他怒吼，「急什么急？不會(huì)等我把飯吃完啊！人都沒(méi)到齊，現(xiàn)在講了，待會(huì)不是還得再說(shuō)一遍？」

    「我們兩個(gè)總得先交流一遍吧?！古寮櫭挤瘩g。

    「嘁，雖然管道不同，但我瞭解到的事情和你相差不大。」斯卡萊特抽出紙巾，擦拭嘴巴，爾后又神秘一笑，「不過(guò)呢，我確實(shí)比你多知道一件事……」