自葳海敏娜公主的遇難開始算起，至魔王遭到「雪豹旗」消滅，總共歷時(shí)了近三年。

    不過早在提出交換人質(zhì)之前，人族與魔族的戰(zhàn)爭(zhēng)就已持續(xù)了數(shù)十年；即使魔王經(jīng)過字面意義上的「斬首行動(dòng)」被剷除，為了將魔族盡可能往深山趕盡殺絕，又花了將近兩年，大鉳綵圣教王國(guó)才正式宣布全面勝利、結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。

    至于人族跟魔族到底何時(shí)才算正式進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)，多半認(rèn)為是以「開元至圣」揭示「圣法」并決議「矯正」魔族開始計(jì)算，那么整場(chǎng)戰(zhàn)亂持續(xù)了將近七十二年。便宜起見，通常會(huì)被稱為「百年戰(zhàn)爭(zhēng)」──反正在正式進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)之前，雙方已有數(shù)十年的武裝衝突。

    對(duì)于以海洋貿(mào)易立國(guó)的大鉳綵圣教王國(guó)而言，戰(zhàn)爭(zhēng)最嚴(yán)重的影響，便在于本來就相對(duì)稀少的農(nóng)耕地，進(jìn)一步遭到戰(zhàn)火的摧殘與破壞；國(guó)內(nèi)糧食有相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間不僅只能仰賴進(jìn)口，價(jià)格也被商家任意哄抬，更是時(shí)常有邊境村落的饑民與難民竄逃到城市內(nèi)；若不是圣廟的大祭酒制定出嚴(yán)格的教義：「必將食物與飢餓的人共享」且動(dòng)員各地圣導(dǎo)士勸募民眾捐糧賑災(zāi)，在「百年戰(zhàn)爭(zhēng)」的期間內(nèi)，王國(guó)本身恐怕就會(huì)因?yàn)轲嚸衽c難民引起的暴亂而從內(nèi)部瓦解了。

    當(dāng)然，在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了快十年的今日，王國(guó)已恢復(fù)正常的糧食供應(yīng)，甚至因?yàn)閼?zhàn)勝了魔族、驅(qū)逐了魔物，過去被視為蠻荒之地的一部分「歐露穆柴」，經(jīng)過砍伐、整地之后，這些平原丘陵被納入王國(guó)的版圖，開闢為新的耕田、果園和牧場(chǎng)，不知不覺中，王國(guó)的出口貨物清單還增加了柚子果醬、乳酪跟乾烙餅等便于海運(yùn)賺取外匯的食品。

    總的來說，「暗黑山林農(nóng)莊」的主人，實(shí)在想不通為何自己的莊園里會(huì)在半夜中出現(xiàn)骨瘦如柴的小孩。

    從方位來看，這個(gè)孩子出現(xiàn)在東北角，那么十之八九的可能性是從魔物混雜、杳無人煙的暗黑山林過來的。

    雖說身為「暗黑山林農(nóng)莊」的主人，農(nóng)莊附近的山林對(duì)他而言跟自家灶房沒兩樣，但一般情況下，即使是三到五個(gè)名成年男子帶著把火繩槍進(jìn)入暗黑山林都不見得能安然歸來，更別說是小孩了。

    從最近的聚落「密斯庇科村」迷路、誤入山林后繞了一大圈，宛如被眾神眷顧般幸運(yùn)地避開所有魔物與野生動(dòng)物后出現(xiàn)在農(nóng)莊，倒也不是完全不可能，可惜的是，男子從未跟「密斯庇科村」的居民打過交道，自然也認(rèn)不出是哪家的小孩；況且倘若村內(nèi)真的有小孩失蹤，即使村民再怎么不樂意造訪這座「暗黑山林農(nóng)莊」，應(yīng)該還是會(huì)派人來打探消息。

    從孩子身上污垢及衣物破爛的情況來看，顯然不是走失一天兩天的程度。

    男子從屋舍的中庭水井打了一桶水，扶起孩子的頭，用木瓢舀起一匙就著孩子乾裂的嘴唇緩緩將井水餵到對(duì)方的口中。

    ──他曾經(jīng)以為，在戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)落幕的這么多年之后，應(yīng)該不會(huì)再出現(xiàn)這樣的場(chǎng)景。

    那些年他與同伴路過被魔族劫掠的村莊，若眾神垂憐的話，還能在廢墟中找到生還的兒童。

    然而背負(fù)著使命的他們，所能做到的也只有給對(duì)方一瓢清水而已了。他們不可能為了幾個(gè)孩子半路返回城鎮(zhèn)，也沒辦法把為了遠(yuǎn)征所攜帶珍貴的糧食與藥劑分出去──哪怕只是一小口，都可能導(dǎo)致未來死于路途之中的會(huì)是他們自己。

    在他們離去之后，廢墟中的孩子依然聽天由命。

    如此廉價(jià)的悲憫，到底有什么意義呢？──那時(shí)回盪在他心底的疑問于此時(shí)又浮現(xiàn)了出來。

    陸續(xù)餵了幾瓢清水之后，那個(gè)臟兮兮孩童的面頰勉強(qiáng)浮出生氣。儘管對(duì)方似乎還是虛弱地陷入昏睡，至少暫時(shí)看起來是沒有攸關(guān)生命的危機(jī)。

    他把對(duì)方安置在主屋西側(cè)一樓的正堂座椅上，看著那副乾癟的身軀，努力從記憶深處翻找可以稱得上「營(yíng)養(yǎng)」的食譜。

    自從入住這棟農(nóng)莊以來，男子的日常飲食十分簡(jiǎn)單，甚至可以說是枯燥單調(diào)：

    早餐是幾片番藷乾，一碗豆?jié){，加上一顆番茄或半顆番石榴；午餐則是番藷籤混在小米粥里，加一盤水煮的莧菜或菠薐草；至于晚餐，如果不是跟早餐或午餐一樣，就是偶爾用番藷粉揉製成麵團(tuán)，混入做豆?jié){時(shí)殘留的豆渣，烙出幾片可以長(zhǎng)期保存的薄餅，捲幾根青蔥、蒜苗、萵苣葉片、小黃瓜絲，沾一點(diǎn)自己釀製的黑豆油壓制飢餓感就完事了。

    上述的那些食材都是他平常在農(nóng)莊內(nèi)自己耕種的作物。

    雖然「圣教」因?yàn)楫?dāng)年戰(zhàn)亂的關(guān)係，鼓勵(lì)多吃素食與海產(chǎn)以節(jié)約糧食，但他并非因?yàn)樽诮绦叛龆怀垣Frou，純粹只是「沒有來源」：趕跑了絕大多數(shù)誤闖農(nóng)莊的野生動(dòng)物之后，如果要吃rou，就得進(jìn)入「暗黑山林」打獵──儘管憑他的身手，自然是任何獵物都手到擒來，然而他對(duì)于獸rou，仍存有一股難以言喻的微妙感；硬要找個(gè)最相近的詞匯，大概是「沒有食慾」。

    即使如此，他很清楚人體多多少必需攝取一些葷食；他會(huì)在入冬之前到最近的山林野溪中，捕撈一些小魚跟溪蝦，曬成蝦乾、魚乾或製成魚松便于保存，每隔一段時(shí)間才會(huì)替自己的三餐加料。總的來說，農(nóng)莊的既有食材就只有這些東西：番藷、黃豆、蠶豆、番石榴、莧菜、菠薐草、萵苣、青蔥、蒜頭、小黃瓜，自己醃漬的榨菜、豆油、果醋、酒醪、蘿卜乾等等，少量的溪蝦乾與魚松，以及存量不多、去年收成的粟粒。番茄跟芋頭、粟穗都還沒到收成的季節(jié)。

    雖然在「另一間」倉(cāng)庫(kù)里，是（在半屈半就之下）寄放了一些只有從大城市才能蒐羅到的農(nóng)產(chǎn)品、醃製品及調(diào)味料等，但當(dāng)他「獨(dú)自一人」在農(nóng)莊時(shí)，他并不想動(dòng)用那些物資；此時(shí)此刻如果要為那個(gè)孩子恢復(fù)體力的話，就只能從現(xiàn)有的食材想辦法了。

    【任務(wù)等級(jí)☆：完成一道營(yíng)養(yǎng)豐富的料理】

    在他前半輩子中，從沒接受過如此模稜兩可的任務(wù)。

    走出大堂，中庭正好灑入今天的第一道晨曦。

    他深陷的眼窩望向朦朧的紫橘色天空，抓著一頭不修邊幅的凌亂長(zhǎng)發(fā)，思考著如何準(zhǔn)備讓那玩意兒恢復(fù)體力的第一道餐點(diǎn)。

    小米粥或稀飯是對(duì)于病患的首選，然而稀飯?jiān)趯?duì)方腸胃虛弱時(shí)極可能引起腸胃不適及消化不良的風(fēng)險(xiǎn)。目前沒辦法判斷那孩子究竟餓了幾天、腸道系統(tǒng)能否負(fù)荷，于是首先排除──但比起固態(tài)食物，流質(zhì)食品確實(shí)更容易入口。

    反正平時(shí)早上也是要準(zhǔn)備給自己吃的豆?jié){，就先從豆?jié){著手吧。

    走入灶房，他先拿出那把帕特斯蘭刀，蹲在灶爐邊撿起常備的枯枝以及一塊如鵝蛋般大小的雪白石塊。隨著刀鋒在石塊上剉磨幾次，點(diǎn)點(diǎn)火花便落在枯枝上燃燒了起來。在柴火緩緩從灶爐內(nèi)蔓延成適當(dāng)火候的空檔，他也早已用石磨磨好了兩碗分的黃豆泥，倒入大鍋中在灶上等待煮沸，再把煮好的豆泥過濾：濾下的汁液即為豆?jié){，剩下的則是可以混入番薯粉、製作成番藷餅的豆渣。

    自己的那份豆?jié){就算完成了，問題在于要給那孩子吃的，光是這么一碗豆?jié){肯定不夠。

    考慮到對(duì)方可能已經(jīng)長(zhǎng)期未進(jìn)食并且有脫水的狀況，應(yīng)該適當(dāng)補(bǔ)充一些鹽分。于是他往豆?jié){內(nèi)撒了一把海鹽。

    至于蔬菜的部分，他用帕特斯蘭刀切了一些蔥花，并且扔了細(xì)碎的醃蘿卜乾進(jìn)去。

    rou類……因?yàn)槟凶颖旧砭蜎]在吃獸rou，只能添加溪蝦的蝦乾及魚松。

    為了幫助消化，他還淋了一些醋，最后加一點(diǎn)豆油調(diào)味。

    一碗難以名狀的「豆?jié){料理」就完成了。

    雖然是自己親手做的，但他從來沒這樣吃過，一切只是考慮「現(xiàn)有食材」及「方便食用」而促成的產(chǎn)物。并且不曉得為什么，原本應(yīng)當(dāng)是純凈的豆?jié){，竟然變成了軟爛的泥狀物……

    即使用最禮貌的句子形容，男子的腦中依然只能給出這樣的感想：

    （……好像嘔吐物……）

    罷了，反正不是給自己吃的。

    仔細(xì)想想，那個(gè)孩子可是這座農(nóng)莊的入侵者，并且瘦骨嶙峋的模樣，應(yīng)該也沒什么立場(chǎng)與體力對(duì)久違的熱食挑三揀四。

    當(dāng)他把這碗嘔吐……這碗豆?jié){料理端進(jìn)正堂時(shí)，那個(gè)孩子已經(jīng)醒了，從起身一臉茫然地對(duì)著四周東張西望，轉(zhuǎn)成懷有戒心地對(duì)著眼前的男子上下打量。

    他知道自己的模樣看起來不像善類：疏于打理的一頭亂發(fā)已經(jīng)長(zhǎng)過肩頭，鼻樑以下的面容被苔癬一般的鬍渣掩蓋，長(zhǎng)期的睡眠困擾及最低限度的飲食方式，導(dǎo)致眼眶與臉頰凹陷、沉重的眼袋及枯瘦微微駝背的身軀，再加上那一身不分晝夜、無論四季總是穿著縫縫補(bǔ)補(bǔ)的麻布衣，讓普通人乍一看還以為他比魔物更像魔物──

    男子可能不知道，在「密斯庇科村」村民口中，他早已被稱為「暗黑山林旁的野人」。

    儘管看似已經(jīng)沒有力氣，那孩子仍出于防衛(wèi)本能，往后蜷縮──男子見到此狀，也只能在心底苦笑，嘆了一口氣。

    他把盛滿加滿各種雜物的熱豆?jié){放到桌上，往孩子的方向緩緩將大碗推了過去，并且附上湯匙，抬了抬下頷，示意要對(duì)方享用……那個(gè)賣相極差的「料理」。

    孩子看著那碗詭異的料理，抿著嘴，遲疑了一會(huì)兒，才抬起頭再度看向男子。

    （是打算抱怨嗎？）

    孩子望著男子，顫抖著雙唇，像是幾度欲言又止，最后才用氣音逼出了一段話：

    「瓦伊努?卡?逆？」

    男子聞言，不禁放大了瞳孔。

    見到他的反應(yīng)，孩子雖然顯得有些恐懼，但仍像是鼓足全身的勇氣繼續(xù)說道：

    「伊、伊瑪蘇卡?伊蘇?呼？」

    ──魔族話。

    人族跟魔族在外表上極為相似，且這孩子因?yàn)橛峙K又瘦，根本無法看出魔族的特徵──然而，人族跟魔族使用著完全不同的語言，一旦開口便會(huì)暴露身分。

    只是那孩子可能也沒有其他的溝通方式了。

    男子悄然把慣用手按在身后的漆黑葉狀物──帕特斯蘭刀上。

    迄今為止，那把刀已經(jīng)不曉得沾染了多少魔族的鮮血。

    在聽到了這些「語言」，他的腦子被更多更多的話語衝擊著：

    ──「沒有魔族是無辜的。一個(gè)都不能留！」──「面對(duì)魔族不需要任何一絲憐憫！」

    ──「牠們只是長(zhǎng)得像人罷了，牠們始終不是人！」

    ──「婦女、小孩，都不能放過。在剷除白蟻的時(shí)候，你會(huì)留下蟻后跟卵嗎？」

    ──「……戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束了，該停止無謂的殺戮……」「難道戰(zhàn)爭(zhēng)之中的殺戮，就有意義嗎？」

    ──「留一個(gè)活，就有上百個(gè)找你索命?！?/br>
    ──「我們的人生已經(jīng)不是我們的人生，是好幾千人的人生。是好幾萬人的人生?！?/br>
    腦袋像是被十幾把鐵鎚從四面八方重?fù)簟?/br>
    喉嚨也像是被絞刑架上的繩索勒住般讓他感到窒息。

    胸腔底下的心臟像是要衝破肋骨般瘋狂跳動(dòng)。

    ──如今這把刀，再多增加一條性命，也已經(jīng)無所謂了。他咬著牙，在身后用拇指輕叩刀柄，精巧的彈簧機(jī)關(guān)瞬間亮出帕特斯蘭刀的刀刃。

    「伊姆比亞系……」那雙稚嫩的眼睛甚至感受不到面前的殺意，只是面帶憂色地看著眉頭深鎖的男子，繼續(xù)說道：

    「伊姆比亞系?蘇?呼？」

    ──你怎么了？

    「姆魯庫(kù)哈？卡逆蘇恩?達(dá)哈？」

    ──你受傷了嗎？哪里不舒服嗎？

    「瑪努卡逆?伊明伊斯?伊蘇?呼？」

    ──你怎么哭了？

    男子此時(shí)才驚覺，有兩道溫?zé)岬囊后w滑過了自己的臉頰。

    ……與魔族兵戎相見了這么多年，不可能不懂對(duì)方的語言；或者說，如果連對(duì)方的語言都聽不懂、無法掌握對(duì)方使用的話語，那么想要戰(zhàn)勝對(duì)方無疑是癡人說夢(mèng)。

    然而，正是因?yàn)槁牭枚?/br>
    正是因?yàn)椤付埂?/br>
    咖噠一聲──

    帕特斯蘭刀的刀刃被彈簧機(jī)關(guān)收了回去。

    「伊姆比亞系?庫(kù)?巴來伊（我沒事）?！?/br>
    男子嚥了嚥口水，深吸了一口氣，把不經(jīng)意流出的鼻涕也收了回去：

    「伊尼西尼……伊尼西尼?坤帕罕?納庫(kù)（這里是我的農(nóng)莊）?！?/br>
    他逐漸平復(fù)了下來，突然悸動(dòng)的心跳也恢復(fù)原本的頻率，腦內(nèi)雜音也頓時(shí)消失不見。儘管他的頭殼仍殘留著劇痛。

    （明明自己命在旦夕，這孩子……為什么會(huì)有馀力關(guān)心我呢？）

    另一方面，見到對(duì)方用自己熟悉的語言答覆，孩子一直緊繃的身軀稍微放松了下來。

    儘管應(yīng)該沒有力氣，但那孩子還是同時(shí)往男子的方向挪動(dòng)身子，盡可能挺直腰桿，并將一手壓在自己的鎖骨之間：

    「蘇瑪依……蘇瑪依?卡?哈娜敢?姆?！?/br>
    蘇瑪依……

    男子不免又在心中嘆了一口氣：這么瘦弱的孩子，怎么被取了一個(gè)如此霸氣的名字？

    他也松開押在帕特斯蘭刀柄上的手，轉(zhuǎn)而用同樣的姿勢(shì)，按著自己的鎖骨說道：

    「阿納伊?卡?雅庫(kù)。（我是阿納伊）」

    自稱「阿納伊」的男子，與名為「蘇瑪依」的魔族孩童，就此展開了新的故事。