「我兌現(xiàn)了承諾：在天亮之前帶回了魔王的人頭。我們也安然下山了，沒有受到任何魔族的追擊，而且我們還保持著一定的馀力，滅了兩支打算殺掉我們、強(qiáng)搶魔王人頭冒功領(lǐng)賞的討伐隊(duì)。娜歐蜜有不得不死的理由嗎？」

    「沒有。不過，活下來就必然是好的嗎？」

    倚坐在木桌旁的伊利亞斯晃著手中的短鞭：

    「正如預(yù)想的，她的家族對她的凱旋而歸一點(diǎn)都不歡迎，直接把她當(dāng)成沒用的工具掃地出門?！?/br>
    「但她也還是克服了障礙；她現(xiàn)在是她們家族的家主，她參與經(jīng)營、投資的產(chǎn)業(yè)都做得有聲有色──」

    「那只能說明在經(jīng)濟(jì)層面她過得蠻寬裕的，」

    伊利亞斯打斷對方的講話：

    「算是被刺客家族耽誤的經(jīng)商天才。受她控制的原物料、產(chǎn)業(yè)、商會、行會總加起來，娜歐蜜能夠掌控這個國家五分之三以上的經(jīng)濟(jì)命脈……但，有錢就一定活得很好嗎？不用特別去調(diào)資料都知道：百分之九十九的鴉片進(jìn)口，都是直接供給到她的宅第，甚至沒有多的貨源流通到市面上。你認(rèn)為她活得『好』嗎？」

    他把鞭端指向?qū)Ψ降谋穷^：

    「讓她活下來，只是你的自我滿足，珀斯提昂。娜歐蜜是活了下來，但你心里很清楚，她變成了沒有你就活不下去。這樣真的好嗎？還是這是你想要的？」

    不知從何時開始──也許就在他揹著受重傷的她下山途中，他們兩人之間的關(guān)係開始變得扭曲──他心里當(dāng)然很清楚。

    「是她自己選擇了活下來，伊利亞斯?！?/br>
    男子的目光越過鞭端直視對方的雙眼：

    「她有權(quán)選擇活下來，以及選擇該怎么活。這些都不是我『想不想要』就能決定的。還是你就這么希望她死在那座山上、死在我的手下？」

    「當(dāng)然不是，」

    他沉下臉來──這是從珀斯提昂進(jìn)門以來看到他最正經(jīng)的表情。

    「儘管我終日與死尸為伍，但不表示我希望大家都去死；我只是質(zhì)疑：如果活得很痛苦、活得像行尸走rou，那么活著有什么意義呢？」

    伊利亞斯把鞭頭指向一旁陳列的死尸：

    「如果活得生不如死，為什么『我們』還必須活下去呢？」

    他刻意在那個單詞加重了語氣。

    珀斯提昂自然知道他強(qiáng)調(diào)的意圖。

    「……我記得圣教教義中禁止自殺?！?/br>
    「沒錯。」他把鞭頭收回掌心：「我也不是找你來討論哲學(xué)或神學(xué)的。」

    「感謝眾神?！圭晁固岚赫Z帶譏諷地嗤笑一聲。

    伊利亞斯輕咳了兩聲，似乎原本只打算清清嗓子把談話帶入正題，未料他止不住猛烈的咳嗽，只能貌似狼狽地沿著桌沿，繞回木桌的后方，從袍中掏出藥劑灌入鼻中。

    「咳……呼……」他好不容易從嗆咳中喘過氣來，順勢爬著椅子的扶手，坐上在木桌后方的高背大椅：

    「你應(yīng)該知道女王陛下為何派人下詔令找你吧？」

    「我沒有記起來。」當(dāng)時他一心只想把那兩人打發(fā)離開農(nóng)莊、免得被他們察覺到蘇瑪依的存在，所以根本沒有聽進(jìn)對方講的任何話。

    伊利亞斯嘆了一口氣，無奈地重新說明一遍：

    「王國的西北地區(qū)發(fā)生叛亂，叛軍一度佔(zhàn)領(lǐng)了德利多底亞城與赫爾特港，現(xiàn)在是在潘德薩利亞一帶跟王國的軍隊(duì)僵持。女王陛下希望……該說是『要求』由你出面，擔(dān)任近衛(wèi)騎士團(tuán)團(tuán)長兼陸軍總都督，率領(lǐng)軍隊(duì)把那塊地收回來。」

    「這個國家不缺會打仗的人才。我還在太殿圣廟修行時就認(rèn)識一大批，我可以列一張名單給你們挑；如果他們沒在參加討伐隊(duì)時不幸罹難的話?！?/br>
    伊利亞斯聽罷，一臉無奈的笑了笑：

    「如果這樣就能解決，又何必非要找你不可？」

    看著伊利亞斯的無奈微笑，珀斯提昂一樣冷笑道：

    「所以到底有什么理由找一個從眾人的視界消失快十年、現(xiàn)在只不過是一介普通農(nóng)民的我出來？找一個因?yàn)楦锒行劚?、劍術(shù)荒廢多年、每天只吃素吃到連肌rou都幾乎消失的我出來有什么意義？」

    伊利亞斯微微開啟嘴……但看似欲言又止地只是大吐一口氣。

    他將短鞭翻弄在指間，一手按著自己太陽xue撐在桌面上。

    「……理由有三個?！顾币曋鴮Ψ剑骸改阆胂葟暮唵蔚拈_始聽，還是復(fù)雜的？」

    「簡單的。」

    「可惜我只能從復(fù)雜的開始講?！?/br>
    明明沒有選擇權(quán)，但還是給了選項(xiàng)。任誰都會感到有些惱怒。

    「叛亂的起因無一例外：就是有一群人覺得自己已經(jīng)活不下去了，所以拚死一搏?！?/br>
    他勉強(qiáng)撐起身體，倚靠在高背椅上：

    「有那么一個經(jīng)商的奇才，通過一步步併購跟壟斷，掌握了王國內(nèi)幾乎五分之三的經(jīng)濟(jì)命脈：她買下所有碾米廠讓農(nóng)民只能把米賣給她，不過她給農(nóng)民價格都高于市價，反倒吸引更多農(nóng)民主動跟她簽買斷契約；然后她用同樣的手段控制了所有的糧食通路及各種她想要的產(chǎn)業(yè)，以略高于市價的方式讓對方心甘情愿地把產(chǎn)品通通賣給她。那么問題來了：她哪來的錢用高于市價的方式壟斷米糧，以及其他各行各業(yè)的銷貨出路？」

    「……因?yàn)樗庥诩{稅？」

    「免稅只是讓她在初期沒有籌資壓力；現(xiàn)在即便王室收回特權(quán)、要她納稅，對她而言無關(guān)痛癢。」

    他看似習(xí)慣性地把玩著指間的短鞭：

    「因?yàn)樗罱K獲利的方式，是通過建立一套非常完整的原物料與商品供應(yīng)鏈、順暢的運(yùn)輸通道與對應(yīng)的海外據(jù)點(diǎn)，讓她旗下的商會商船可以源源不絕地獲得補(bǔ)給跟出口品，快速讓貨出去、錢進(jìn)來，所有人發(fā)大財(cái)。所以她可以毫無負(fù)擔(dān)地用高于市價的方式，把所有原物料壟斷在自己手上，并且吸引更多工農(nóng)商跟她合作：誰不想自己的產(chǎn)品能賣到高于市價？」

    農(nóng)民高價賣出米、商行高價賣出商品，所有人雨露均霑，聽起來是很完美的體系。

    「但這種cao作有幾個很嚴(yán)重的問題：假設(shè)，現(xiàn)在有個商人想要從她手中爭奪米糧通路的話，那個商人該怎么辦？」

    「……用更低的價格把米賣出去？」

    「于是那個商人只會用更低的價格購買農(nóng)民種出的米?！乖谝晾麃喫怪搁g轉(zhuǎn)動的短鞭被他刻意掉落在桌上：「叛亂就是這樣來的。那些地區(qū)的農(nóng)民跟工人已經(jīng)沒辦法接受農(nóng)作物被低價收購或過低的工資?！?/br>
    「呵，」珀斯提昂蔑笑道：「你的意思難道是要娜歐蜜對這些叛亂負(fù)責(zé)？」

    「別那么早下結(jié)論；當(dāng)然不是。倒不如說正因?yàn)橥鯂蟛糠值貐^(qū)都被娜歐蜜的產(chǎn)業(yè)供應(yīng)鏈控制住，才在維持物價與保障農(nóng)工收入之間取得平衡；反之，如果沒有這一套供應(yīng)鏈，或者不在娜歐蜜的供應(yīng)鏈體系之內(nèi)，為了跟娜歐蜜競爭，所有原料價格跟工資都被其他商人壓低；而且，確實(shí)現(xiàn)在的生產(chǎn)成本降低了：農(nóng)莊可以不用雇用佃農(nóng)，工坊可以不用招募工人，連碼頭都會出現(xiàn)要飯的──因?yàn)檫@個國家突然擁有大量幾乎零成本的『奴隸』可以使用?！?/br>
    ──魔族。

    王國并沒有把所有魔族趕盡殺絕──因?yàn)樵诂F(xiàn)實(shí)上做不到，而是從投降的魔族聚落擄獲大量的魔族，讓他們成為廉價甚至是免費(fèi)的奴隸。

    「『如果不是因?yàn)橛抡咭恍腥讼麥缌四?，就不會有那么多魔族搶走我們的工作，?dǎo)致我們現(xiàn)在上頓不接下頓』──這是他們喊出的叛亂理由之一?！?/br>
    「開什么玩笑！」

    珀斯提昂踹倒板凳站起身大罵：

    「如果不是我們冒著生命危險、歷經(jīng)千辛萬苦潛入山區(qū)消滅魔王，他們的人頭早就通通是魔族的囊中物！」

    伊利亞斯依然保持隻手撐在桌上的姿勢：

    「冷靜點(diǎn)。你對我吼也沒用。某種層面上，他們也沒說錯。農(nóng)民并沒有要我們把魔族俘虜回來──當(dāng)然，不是指『我們雪豹旗』。以『圣教』的觀點(diǎn)，魔族只是長得像人的魔物，于是當(dāng)時根本沒有想過會俘虜了那么大量的魔族──」

    他大嘆了一口氣：

    「──至少，在我們一般人看來，從來沒想過俘虜魔族。但是在某些人看來就完全不一樣了。他們打從一開始就是要獲得大量的土地、資源、勞動力，所以才跟魔族開戰(zhàn)──不，是對魔族發(fā)動『侵略』。」

    伊利亞斯緩緩地站起身來，繞過木桌，彎下腰把矮凳扶正，然后輕輕地壓了壓著珀斯提昂的肩膀讓他坐下。

    「我們是侵略者，珀斯提昂。其實(shí)在征途中你多多少少也察覺到了吧；應(yīng)該說所有響應(yīng)參與『討伐隊(duì)』的人，都是抱著殺掉魔族、探勘地圖，領(lǐng)取獎賞的心態(tài)加入的。然而我們回想一下，當(dāng)初號召討伐隊(duì)的口號是什么？」

    雙肩被伊利亞斯輕壓著的珀斯提昂靜靜地吐出答案：

    「……『為葳海敏娜公主殿下報仇』?！?/br>
    「然而，如果葳海敏娜公主與使節(jié)團(tuán)真的是在前往『魔王國』的途中被魔族殺害，難道沒有其他外交途徑解決嗎？而且連我們都是在山里摸索了好一番功夫，才找到『魔王都城』的位置；倘若魔族主動提出和談條件，要雙方互換人質(zhì)、承諾圣導(dǎo)士進(jìn)入『歐露穆柴』，為什么連對方都城的位置，我們事先都一無所知呢？并且說到底──」

    伊利亞斯放開對方的肩膀，抬頭看向屋頂上透過玻璃撒落的十二道光芒：

    「依照圣教的諭示，魔族應(yīng)該是沒有語言跟文字，又何來『兩國談判』呢？」

    互相矛盾的資訊一直都存在。

    但在那個當(dāng)下，沒有任何人點(diǎn)破。

    一些人想著開疆拓土。一些人想著掠奪資源。一些人負(fù)擔(dān)壯大家族威望的使命，一些人則務(wù)實(shí)地計(jì)畫要領(lǐng)取多少賞金──還有人是因?yàn)閳?zhí)念于報仇雪恨。

    于是在各式各樣的利益當(dāng)前，如此粗糙的邏輯破洞，被所有人視而不見。

    「葳海敏娜公主確實(shí)生前廣受市井百姓愛戴：她頻繁參加平民百姓的慶典活動、與民同樂；她換掉王室禮服，故意穿上普通市民的日常服，讓她比起公主，更像是鄰家的大姊姊，更加貼近民情；沒有人想像得到她會被殺害──除了她自己。」

    伊利亞斯甩了甩手中的短鞭：

    「葳海敏娜公主受愛戴的程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過儲君、她的大弟亞克伯斯王子，甚至讓生性多疑的國王恭爾拉茨陛下，都擔(dān)心自己會被女兒篡位──結(jié)果反而是葳海敏娜公主察覺到父兄對自己的敵意與威脅，于是企圖與二弟阿爾讓王子聯(lián)手演出一場戲：魔族派人和談、提出交換人質(zhì)，原本人質(zhì)指定為阿爾讓王子，葳海敏娜公主不捨弟弟受苦、自愿跟著使節(jié)團(tuán)前往魔王國──到目前為止，都按造計(jì)畫進(jìn)行?！?/br>
    短鞭拍在他的掌心中：

    「接下來的劇碼，應(yīng)該是葳海敏娜公主與使節(jié)團(tuán)被魔族劫持，阿爾讓王子率領(lǐng)軍隊(duì)拯救jiejie，掌握重兵的阿爾讓王子跟葳海敏娜公主匯合后，表示與魔族的長年戰(zhàn)爭造成民生凋敝，懷疑國王被不肖大臣欺騙，因此率兵『清君側(cè)』，一舉逼迫恭爾拉茨國王退位，由深受百姓愛戴的葳海敏娜公主登基……但演出這個劇本的中途，阿爾讓王子反悔了。大概是覺得即便讓jiejie登基，自己也沒好處，然而謀反計(jì)畫已進(jìn)行到一半了，于是一不做、二不休，找了一群人偽裝成魔族，把『前往魔王國議和』的葳海敏娜公主與使節(jié)團(tuán)殺了?！?/br>
    他將短鞭隨意一投，就插進(jìn)了房間角落的一個瓷瓶中──瓶子里面已經(jīng)插了數(shù)根形狀相同的短鞭。

    「就是這么一齣，毫無意義的宮廷鬧劇。唉……在一些位子久了，不想知道的真相也會被迫知道。不過就算知道了，又能如何呢？」

    伊利亞斯仰躺在高背椅上：

    「公主死都死了，不如就用這個當(dāng)藉口，滿足一票傻子跟著鬧劇繼續(xù)演下去：動員全國軍力、號召討伐隊(duì)，能拆毀幾座山林里的魔族哨站也好，至少可以探查出『歐露穆柴』部分的地勢山貌，為日后真的要征討魔族做準(zhǔn)備……誰曉得瞎貓碰上死耗子，居然中了大獎，『魔王』被斬首，魔族部隊(duì)迅速潰敗，大片的平原、丘陵、山林與魔族聚落被劃入王國的版圖──而『勇者』也就此誕生?！?/br>
    珀斯提昂深吸了一口氣：

    「……我們就為了這場鬧劇，付出了汗水、鮮血、還有……永遠(yuǎn)無法挽回的代價？」

    「對?！挂晾飦喫拱c靠在椅背上，抽動一邊的嘴角冷笑：

    「我們認(rèn)真地，用自己的命，配合演出這一場鬧劇，還意外成為了主角……只不過如今得到的評價是：『如果不是因?yàn)橛抡咭恍腥讼麥缌四酰筒粫心敲炊嗄ё鍝屪吖ぷ?，害農(nóng)民現(xiàn)在沒飯吃』?！?/br>