千里迢迢趕回京師，不光是朱家軍皆已疲憊不堪，那些未曾行軍的的僕役丫鬟更是吃足了苦頭，回到府里簡直是像到了天堂，上有屋頂、下有地板，有扎實牢固的房屋可以替他們遮風(fēng)避雨，不必夜夜擔(dān)心風(fēng)雪侵襲、憂慮野獸攻擊，實在是萬幸！先前餐風(fēng)露宿的日子讓他們更珍惜在朱府安穩(wěn)踏實的生活，偶爾還是得出去長長見識、磨鍊一番，才能明白自己既有的生活有多難能可貴。

    甫踏進久違的朱府，大伙兒忍不住發(fā)出欣喜之聲，朱堯嗅覺敏銳，聞到熟悉的沉香氣息飄來，正想是誰準(zhǔn)備如此周道，焚了他鐘愛的沉香，安穩(wěn)又舒心的氣味總能令他卸下煩憂，為他洗滌征戰(zhàn)的疲勞。

    廳內(nèi)傳來一陣聲響，留守朱府的僕役紛紛喊著將軍回來了，大伙兒難掩興奮地跑出來迎接，其中，有名女子身著淡紫紗裙，不同于大家匆促的步伐，她優(yōu)雅地輕移蓮步不疾不徐走至門口。

    「紫嫣恭候朱大哥歸來。」她極為有禮的欠身，舉手投足都像是書上走出來的閨秀典范，含蓄莊重，不失禮儀。發(fā)上簪花是精心挑選過的珍珠簪子，唇上是京師正盛行的梅紅色，額前還點了朵梅花印，這也是近來最受少女喜愛的妝感之一。她費盡心思打扮，就是為了迎接久違的朱堯──她的未婚夫，凱旋歸來。

    「你怎么在這兒？」朱堯俊眉微蹙，略為不悅的眼神轉(zhuǎn)往掌管朱府大小事的李管家身上看去。

    早有心理準(zhǔn)備的李管家低垂著頭，趨步上前，靠近朱堯充滿歉意地附耳道：「將軍，對不住，何姑娘堅持要來替您洗塵，一片好意，難以婉拒?！?/br>
    他實在是盡力了?？墒?，何姑娘畢竟是未來的朱府當(dāng)家主母，他怎敢違抗？只能從命讓她進門一同為將軍洗塵。雖然，在將軍身邊照料已有十年之久的他，深知將軍習(xí)性，征戰(zhàn)歸來他渴望的是全然的放松與休憩，不喜應(yīng)付任何人事物。

    尤其是這個他不知該如何是好的何紫嫣。

    當(dāng)年朱家與何家結(jié)親，全是父母之命，朱堯只是個五歲奶娃兒，邊舔著桂花糖邊看著襁褓之中的何紫嫣，她才剛出生六個月，一旁的父母就對他說：「瞧，小紫嫣多可愛討喜，她就是你未來的媳婦兒，可得好好疼她。」

    他對五歲時的記憶不甚清楚，但這幅畫面卻一直存于心底，無法忘懷。

    不是他對襁褓中的紫嫣有什么特殊情感，而是當(dāng)時他幼小的內(nèi)心在想著：「媳婦兒？那是什么？疼她？所以要把桂花糖分她吃嗎？」

    于是，向來大方的他便把自己舔過的桂花糖糕塞到她嘴邊，惹得她的奶娘驚呼大叫，喊著：「朱小公子，使不得呀！她還不會吃糖，你自個兒吃就行了！」

    朱堯的父親──朱衡，相當(dāng)好面子，見自己兒子做了不得體的事兒，氣得用力呼了他一巴掌。才五歲的他禁不起父親的掌力，頓時跌倒在地哭得淚眼汪汪。他不知道自己做錯了什么，父親要如此動怒？

    何家父母與他的母親自然是趕緊安撫滿臉淚痕的朱堯，并要朱衡息怒，別對一個尚不懂事的孩子動粗。

    不料，朱衡怒氣未消還訓(xùn)斥了他一番，對他說：「我平時是怎么教你的？你要給meimei糖糕吃，就要給全新的，怎么可以把自己舔過的給人吃？」

    原來如此。

    他不能把自己吃過的給人吃，這樣是不對的。于是乎，他便掏出袖中的另一顆桂花糖糕，拆開精緻的包裝紙，塞入牙都還沒長的何紫嫣口中──眾人又是一陣慌亂，連忙阻止他「示好」的行徑。

    隨后，朱堯的母親于靜娘深吸一口氣，忍住滿腔怒火，冷冷地拉著丈夫與兒子對何家行了大禮還嫌不夠，又壓著朱家兩名認知有誤的一大一小深深三鞠躬。她歉疚道：「是我相夫教子無方，請何家莫要見怪，往后我定當(dāng)嚴格教導(dǎo)，不讓紫嫣受到一丁點委屈?！?/br>
    那日之后，朱堯便認定這個只會躺著還不能吃糖糕的何紫嫣，就是個麻煩人物。因為她，他不僅在眾人前被爹掌摑，還被娘親壓著道歉鞠躬、行大禮。

    果不其然，長大后何紫嫣雖出落得亭亭玉立，是個娉婷美人兒，精通琴棋書畫，是個內(nèi)外兼具的才女。可對朱堯來說，她就是個燙手山芋，身為何家掌上明珠從小備受寵愛，每個人都對她萬般呵護。小時候，年節(jié)時分父母總會帶他去拜年，她個性嬌蠻，一不順?biāo)囊獗憧摁[不休，他就吃了好幾次虧，只要她眼淚一掉自己就遭殃，少不了父母一番叨念責(zé)罵。久而久之，見了她便敬而遠之。

    好在后來他因為武學(xué)悟性極高，便被送去鳩山的流云觀拜師學(xué)藝，一去就是八年，這期間何紫嫣就被拋諸腦后，他壓根兒都忘了這個曾訂下的娃娃親。

    而朱堯的父親是老來得子，在他十歲那年便因病撒手人寰，母親時時鬱鬱寡歡，待他學(xué)成歸來后，似是放下了心中大石，在睡夢中走了。

    雙親皆亡，龐大的朱府頓時少了支柱，他便向何家提議解除婚約。當(dāng)時何家父母擔(dān)憂朱堯不成氣候，正想順?biāo)囊馑既∠榧s，可偏偏何紫嫣卻不順從，嚷著：「我非朱大哥不嫁。」

    她不聽勸，他也不急著完婚，后來他以男兒志在四方，需以家國為重，當(dāng)時皇上最疼愛的珞琹公主意外被擒作人質(zhì)，他便向皇上請命去邊疆征戰(zhàn)、抵御敵國，救回公主。這一戰(zhàn)便成名，封了護國大將軍的名號，至今依然為人所樂道。

    何家見他功成名就喜出望外，心中竊喜女兒的眼光，慶幸當(dāng)初沒有解除婚約。自從他成了將軍后何紫嫣更是得了父母親的默許，頻繁地出現(xiàn)在他生活中。

    他卻一點兒也不開心。

    她是收歛了許多，沒有童年時的驕縱任性，可──有時候?qū)σ粋€人的感覺，是怎么也沒辦法改變的。他不討厭她，但就是無法愛上她，更無法想像與她共度馀生。

    不知為何，他總覺得自己心中的位置已被某個人佔據(jù)，他還不清楚是誰，但絕不是何紫嫣。

    于是便一拖再拖，四處征戰(zhàn)，期間也立下不少汗馬功勞，何家對他這個未來的女婿是更滿意了，便縱容女兒時常去找朱堯「培養(yǎng)感情」。

    朱堯卻只想著要如何推掉這門親事，擺脫何家的糾纏。

    想不到一回來，她就出現(xiàn)了。

    「朱大哥征戰(zhàn)歸來，紫嫣自然是要來替您接風(fēng)的。聽聞朱大哥特別喜愛沉香的味兒，我便命人預(yù)先焚香，讓你一進來就能聞到這股氣味，沉淀心情?！顾袷遣唤橐饫罟芗以谥靾蚨吀`竊私語，逕自開心說道。

    「嗯，多謝?！孤犚娛撬郎?zhǔn)備的沉香，剎那間沉香安穩(wěn)靜謐的氣息，嗅聞起來變得令人躁鬱難耐?！傅也幌苍诎兹章勥@香氣，李管家，去滅了焚香?！?/br>
    「是?！估罟芗倚士?，立即命人去處理。

    見了朱堯這冷冰冰的態(tài)度，何紫嫣倒也不退卻，繼續(xù)道：「膳食就快準(zhǔn)備好了，朱大哥不妨去梳洗一番，等會便能用膳?！鼓镉H說過，抓住一個男人的心就要先抓住他的胃，雖說這些佳餚并非她親手下廚，卻是她特意聘請涎香樓的廚子來做的，涎香樓是鼎鼎有名的前任御廚開設(shè)而成，端出來的菜自然是不同凡響，色香味俱全，道道教人吮指回味，念念不忘，朱大哥肯定會吃得津津有味，對她的用心也一定相當(dāng)感動！

    「我們已經(jīng)在路上用過膳食，你的好意心領(lǐng)了。若無其他事，你還是先回去吧吧！」朱堯一如既往，毫不顧慮她的心情，下了逐客令。

    「不急，我可以等朱大哥餓了再用膳。」何紫嫣置若罔聞，反倒被后頭的葉紗紗給吸引住?！高祝亢竺孢@位姑娘是？」

    「我徵召的巫女?！箍礃幼?，這何紫嫣是沒那么容易打發(fā)走了。

    「巫女？」何紫嫣抬眸，若有所思的打量葉紗紗。

    這女人未施脂粉，卻如出水芙蓉，清新秀麗的臉龐散發(fā)出一股渾然天成的氣質(zhì)，充滿了靈氣。這樣的女人待在朱大哥身邊絕不是什么好事，她身為女人的危機感油然而生。

    葉紗紗發(fā)現(xiàn)自己成了關(guān)注對象，便出聲道：「我是朱家軍的征戰(zhàn)巫女，葉紗紗。你是紫嫣姑娘吧？久仰大名?！?/br>
    沒想到這么快就見到了他的未婚妻，可是──她怎么覺得他對她的態(tài)度有些冷淡？剛才甚至還要趕她回去，連飯都不讓人一塊吃。難道朱堯并不想要這樁婚姻？

    何紫嫣頷首道：「不錯，我是紫嫣，也是朱大哥的未婚妻。」她嬌羞一笑，燦爛笑容讓眼前的葉紗紗和朱堯都感到刺眼?！讣喖喒媚锟隙ㄒ怖哿?，家住何處呢？待會兒我差人送你回去?！惯@樣的女人留不得，得盡速送走才行！

    「甭了，她就住這兒。」朱堯出聲道?！咐侠睿嫒~姑娘安排一間房，往后就由什錦、綠蓉伺候她?！?/br>
    「這、這不妥吧？葉紗紗一個黃花大閨女入住朱大哥府中，怕是會惹人非議?！购巫湘绦募钡?。

    「有何不妥？」朱堯朗眉一挑，有些不悅。她都還沒嫁進府中，便對他朱府的事情有意見了嗎？

    「朱大哥你一個大男人當(dāng)然無所謂，可也得顧及紗紗姑娘的清譽呀！」何紫嫣面露擔(dān)憂，表面是替葉紗紗著想，卻別有心思。

    而輔江這人又在此時管不住自己嘴巴，不知是想要息事寧人還是刻意惹事生非，一句話又燃起了火苗?！溉~紗紗之前都住過主帥營帳了，大伙都知曉，也沒什么好怕人知道的。」

    此話一出，不只何紫嫣震驚，留守朱府的僕役聽見這番話也是訝異不已。

    見紫嫣姑娘神色有異，葉紗紗趕緊解釋道：「當(dāng)時我身受重傷情況緊迫，才會在將軍帳里療傷，你可別胡思亂想……」

    「清者自清，何須道于外人知？」葉紗紗還來不及滅火，朱堯再添柴燒火?！竿馊恕苟衷诤巫湘潭锫爜韺嵲诖潭?，難道她這個未婚妻只是個外人？

    「好了，都散了吧。」朱堯大手一揮不想再繼續(xù)話題，要眾人各自忙去。他體恤一路征戰(zhàn)的隨行人馬，讓家有老小的奴僕們先回家報平安，朱家軍的將士也可卸下盔甲和家人團聚。

    葉紗紗想起什錦家中還有母親和弟妹，要她不必顧及她，先回去拜見母親，此趟是征戰(zhàn)之行，家人肯定少不了擔(dān)憂，先回去才好。

    一大群人便作鳥獸散，剩下一些本就在朱府吃住的人，例如輔江。他無父無母，在街上乞討遇惡人欺侮，是朱堯碰巧經(jīng)過救了他，知曉他無處可去便問他是否愿意從軍，便隨著朱堯?qū)W習(xí)騎馬射箭、練武，而他也夠爭氣，成了他最好的左右手，就只是那張嘴特別嘮叨，時常說錯話。

    葉紗紗隨著婢女綠蓉來到她的院落，朱堯?qū)λΥ蠓?，為她安排了間甚為舒適靜幽的廂房，還有精緻小巧的庭院，種植了不少花草，凜冽的空氣中傳來一陣沁心香氣，循著那股香氣探去，原來是梅花。枝枒上的梅花拂去了早前的落雪，含蓄地綻放著屬于凜冬的美景。古人說得好，不經(jīng)一番寒徹骨，焉得梅花撲鼻香？她這趟轉(zhuǎn)世，也許是波折重重但總有轉(zhuǎn)圜的馀地。方才見了紫嫣姑娘本人，的確是如輔江所說是個禮教得宜的名門閨秀，相貌嬌俏可人，從她的行為舉止來看對朱堯極為愛慕，事事替他著想張羅，雖然朱堯態(tài)度冷漠處處不領(lǐng)情，可他性子偏冷，對她也是一下暖一下冷的，令人捉模不清。

    看見何紫嫣就像看見自己似的，莫名生起了憐憫之心。當(dāng)然，她絕不會承認自己性子比起何紫嫣驕縱任性多了，一言不合就耍起性格、使陰招，而她也未曾細想這樣的她，為何朱堯卻一而再、再而三的縱容她，只認為是自己下的血咒脅迫有成。

    她湊近梅花，近距離嗅聞那清麗芬芳，在寒冬中顯得格外清香。

    「巫女姑娘若喜歡，待會折幾枝梅花放您屋中可好？」一旁的綠蓉見她似乎很是喜歡梅香，便提議道。

    「不勞你費心了，就讓這梅花在庭院自然地生長吧。折了她放屋里，香氣便也損了幾分，聞起來也不如這庭園中梅花齊開來得濃郁?！顾窬芰司G蓉的好意。畢竟，曾為花仙的她認為花兒還是要在大自然的環(huán)境里，吸取日月精華才能長得更好。

    正當(dāng)她沉浸在梅香之中，一道女聲阻斷了這片靜謐。

    「花開堪折直須折，莫待無花空折枝。紗紗姑娘不曉得這道理嗎？若我是你，就趁現(xiàn)在摘折梅枝，放在室內(nèi)既美觀又能嗅聞花香。」何紫嫣在貼身侍女的陪伴下，來到葉紗紗的院落。

    「紫嫣姑娘?！谷~紗紗面露詫異，沒想到何紫嫣會來訪。

    「紗紗姑娘，我來瞧瞧你東西是否齊全，若有不足之處好喚下人替你備齊?！?/br>
    「多謝紫嫣姑娘，我東西本就不多，院內(nèi)的東西于我而言皆是多的，不必再添了?！顾恢靾蜃ブ翣I帳內(nèi)時，身上除了自己那套衣裳什么都沒有，其馀用品都是后來什錦替她添置的，現(xiàn)在突然問她需要什么她還真不曉得。

    「怎么會呢？我倒是覺得可以添一物?！购巫湘探器镆恍Α?/br>
    「何物呢？」

    何紫嫣走向梅樹伸手撫摸梅枝，一個用力便將梅枝給折下，笑臉盈盈地望向葉紗紗?！盖?，添了這梅枝馨香滿室，豈不甚好？」

    綠蓉見了心頭一驚，訝聲道：「可姑娘不喜摘折花兒的呀！」

    葉紗紗輕按綠蓉的肩，示意她不必緊張。

    「紫嫣姑娘有心了，但我偏好這梅枝還是長在樹上，比放在室內(nèi)來的好看?！顾邮直缓巫湘炭桃庹蹟嗟拿分?，對準(zhǔn)了梅樹上的斷口輕聲念了一段字詞，梅枝發(fā)出淡淡光暈，她巧手一接竟然就恢復(fù)原狀了。梅樹完好無缺，一點也不像剛才被摘折過。

    綠蓉又驚又喜，第一次看到巫女大人施咒，宛如神蹟，竟然能將斷枝接回梅樹，她忍不住喊道：「這就是巫女的力量嗎？好神奇呀！」

    何紫嫣原先得意的笑容瞬間黯淡了幾分，可她依舊保持著唇角上揚的弧度，皮笑rou不笑地說：「紗紗姑娘可真是厲害，斷枝都能讓你接回，難怪朱大哥對你如此上心，有你的神力相助，往后朱家軍征戰(zhàn)肯定戰(zhàn)無不勝。只不過──可惜了我一番好意?！?/br>
    「你的好意我心領(lǐng)了。但這院里的一花一草一木皆有靈性，縱使接回也需要時間適應(yīng)，盼紫嫣姑娘下次行事謹慎些。」葉紗紗那雙彷彿能看透人心的幽深眼眸，深遠地望向何紫嫣，這紫嫣姑娘似乎不如表面那般柔雅，她得提防些。

    難道──她是察覺了她對朱堯的心意，才有此舉動？她的眸光一黯，她不想壞人姻緣，可若要論姻緣，她與朱堯早在何紫嫣之前呀……她得好好思考該如何化解，想一個兩全其美的方法才行。

    「紫嫣記住了，既然你東西都足夠，我就先不打擾你，告辭?！罐D(zhuǎn)過身，何紫嫣終于掛不住臉上的笑容，眼神中迸發(fā)著寒意，腳步不再輕盈，步伐中踩踏著無法抑制的怒意。

    「姑娘，紫嫣姑娘她自恃是將軍的未婚妻，目中無人，在我們這些朱府下人面前更是以當(dāng)家主母自居，她方才刻意折斷梅枝，興許是要您認清誰才是女主人，若遇上了她可得當(dāng)心點?！咕G蓉擔(dān)憂道。紫嫣姑娘在將軍面前溫柔婉約，對他們這些奴僕又是另一副臉孔。巫女姑娘不必刻意裝扮便嫵媚動人，一顰一笑都引人矚目；雖紫嫣姑娘也不失為一位佳麗，可若褪去身上華服與臉上的精緻妝容，怕是不過爾爾。

    「謝謝你的提醒。不過別擔(dān)心，我能自保的。方才那斷枝梅花，不就被我接回去了嗎？」她也是故意要讓何紫嫣知道，她不是手無縛雞之力的弱女子。人不犯她，她不犯人。若存心要找麻煩，她定不會乖乖被欺侮。

    現(xiàn)在寄人籬下，對方又是何紫嫣，她有心收斂，若換作從前──故意斷她梅枝挑起事端，她還不斷了對方的手？哪里還這么好生好氣地接回斷枝。

    「巫女姑娘說得是，方才接枝實在讓人嘖嘖稱奇，想必紫嫣姑娘沒料到您會來這一手，才會倉皇離去。」想起紫嫣姑娘剛才強裝鎮(zhèn)定的模樣，不免令她覺得好笑。平日里高高在上，不可一世的神情，都被巫女姑娘一下子滅了威風(fēng)。

    綠蓉未曾見過巫女，更不知其力量，如今親眼見到更是崇拜葉紗紗，眼神中滿是欽佩，簡直把她當(dāng)仙女供奉。

    「咦？這花圃里種植的……難道是彼岸花？」葉紗紗驚訝地盯著腳邊花圃，里頭滿是綠葉，剛才被梅樹的芬芳吸引，沒注意到腳邊花草大有乾坤。

    「姑娘好眼力呀！這的確是彼岸花，只是眼下是冬天，并非花季，因此只有綠葉陪襯。」

    葉紗紗怔愣，彎起身近看彼岸花葉狹長簇擁的姿態(tài)，風(fēng)寒中挺著一身傲骨，猶如朱堯。

    「彼岸花，花開不見葉，花葉永不相見……」她喃喃低語，眼中驀地蓄起水光，她定要打破這詛咒！花開要見葉，花在葉在，她要與沙華相伴生生世世……

    「這彼岸花是將軍特別偏愛的花兒，他要我們在朱府各處種植彼岸花，雖有人說那是黃泉路上的花兒，種在府內(nèi)不免晦氣，可將軍駁斥那人，說彼岸花可是天上之花，又稱曼珠沙華，是世間難能可貴的花──」

    「他真這么說？」葉紗紗訝然問道。

    「真的呀，巫女姑娘我何必騙您呢？您看，將軍是不是喜穿深紅衣物？連朱家軍的戰(zhàn)服也是紅色的，這是因為將軍喜愛彼岸花的紅，說這紅優(yōu)雅高貴能和朱府匹配?！?/br>
    「我還以為──是朱姓的緣故。」朱，也有紅色之意。

    原來，是因為彼岸花朵的顏色……轉(zhuǎn)世數(shù)回，這數(shù)百年來相見不過黃泉路上寥寥數(shù)次，可那刻印在骨子里的記憶卻無法抹滅，他倆的淵源并非孟婆湯一碗就能消除殆盡。朱堯下意識地對她的花形有所偏好，更獨愛彼岸花那抹絳紅，都是因為對她還有所依戀……

    空洞許久的心，宛如被這園圃里的土壤一點一點填補，有一種安穩(wěn)、踏實感。

    或許彼岸花的葉不是最耀眼，卻是她一輩子都看不膩、最溫暖的存在。

    「不知情的人大都這么以為，可有在朱府待過就會曉得。天色不早了，姑娘要不要先梳洗一番，待會兒至前廳用膳？」天邊的夕陽逐漸往西沉去，綠蓉提醒道。

    「嗯，就麻煩你張羅了。」葉紗紗起身，給綠蓉一記感激的微笑后，逕自往房內(nèi)走去。

    第一次見到葉紗紗笑起來的模樣，綠蓉簡直看呆了眼，她沒想到一個女人的笑容能如此撼動人心。

    「我剛才是看到仙女了嗎？」怎么巫女姑娘明明只是嫣然一笑，卻如此嬌媚動人，撩人心弦……難道這也是巫女的力量嗎？