抵達(dá)皇宮后，嘉勒希讓人先帶沃雷及克里爾回皇子寢宮，自己則在喬恩等騎士的護(hù)送下前往皇帝錫德里克目前的所在之處——?jiǎng)e宮花園。

    「拜見帝國(guó)偉大的太陽，至上最高的榮耀與祝福?！?/br>
    在沒有厚重華服的修飾，錫德里克一襲素雅的白色長(zhǎng)袍，寬松的袖襬隨風(fēng)飄盪，當(dāng)他舉起手把玩枝頭上的花兒，裸露的手腕上能清楚看見幾道刻痕,據(jù)說是當(dāng)年習(xí)武時(shí)弄傷的，和擅長(zhǎng)魔法的嘉勒希不同，錫德里克追求的是劍術(shù)上的造詣，算是白白浪費(fèi)了夏羅萊特出身的天賦。

    彷彿是早已料到嘉勒希會(huì)來見自己，錫德里克緩緩轉(zhuǎn)過身，看向容貌與自己愈發(fā)相似的嘉勒希，神情間并無明顯變化。

    「免禮，坐吧?！?/br>
    「是?！?/br>
    嘉勒希依命令入座，一旁的侍女立刻替他倒茶，可除了茶之外桌上并沒有其他的東西。

    看來他和自己的父親只有一杯茶的溝通時(shí)間呢。嘉勒?？嘈?，卻還是裝傻般地問：「父皇在這里賞花，可是約了什么人？」

    「你不是就在這嗎？」

    當(dāng)錫德里克走近，侍從立刻替他拉開椅子，嘉勒希不禁思考，上一回和父皇面對(duì)面坐著是什么時(shí)候呢？似是母后還在世的時(shí)候吧。

    ——錫德，快過來！

    ——小心絆倒，艾莉。

    彷彿還能聽見父母互相喊著對(duì)方暱稱的聲音，那時(shí)的帝后宛如民間夫妻，無比親暱、臉上的笑容透露出了滿溢的幸福。

    「期望這杯薄荷茶能讓你沸騰的情緒降溫?！?/br>
    冰冷嗓音傳入耳里令人瞬間清醒過來，嘉勒希瞪大雙眼，魔法水平一般的錫德里克此刻卻散發(fā)著一股驚人的威勢(shì)，眉宇間的肅殺更是凍人心魄，嘉勒希幾乎是雙腿一軟，反射性地跪了下來。

    「是兒臣失態(tài)了……」

    恐懼瞬間爬滿了背脊，冷汗從額頭不斷冒出，那便是生物本能的畏懼。

    嘉勒希急了，若今天只有自己，父皇要怎么責(zé)罰他都無所謂，可若遷怒于沃雷或是克里爾，那可就得不償失了。

    然而，這回卻不是承認(rèn)錯(cuò)誤就可以輕易過關(guān)的。

    「艾佛塔是關(guān)押貴族重罪犯的地方，區(qū)區(qū)一個(gè)皇子，能夠隨便把尚未經(jīng)調(diào)查、審判的人關(guān)進(jìn)去？你最近似乎把自己看得太偉大了，嘉勒希?拉法伊爾?夏羅萊特。」

    「對(duì)不起，兒臣知錯(cuò)，可兒臣……真的，無法忍受，那么慘忍的事情發(fā)生在眼前，卻什么事都不能為他們做！」

    「所以挑戰(zhàn)朕的包容力，就是你最好的應(yīng)對(duì)方式？」

    身為皇帝，最恨的無疑就是他人挑戰(zhàn)自己的權(quán)威，而當(dāng)做出這件事的人是擁有正統(tǒng)繼承權(quán)的皇子時(shí)更是不能輕縱，嚴(yán)重的情況下甚至能將其關(guān)押，或剝奪其繼承權(quán)。

    可嘉勒希是忽然被傳送陣送到坤札特伯爵府的，當(dāng)下他根本沒時(shí)間思考那么多，只想盡快將克里爾拉出火坑，他不為自己的行為后悔，若能重來，他仍是會(huì)做出相同的選擇。

    因此他只能不斷地道歉，希望父皇能消氣，另一方面心里也盤算著祭神大典在即，錫德里克應(yīng)該不會(huì)在這個(gè)時(shí)候賜予他太重的懲罰。

    然而，千算萬算，嘉勒希卻沒料到父皇在意的根本不是這些。

    「貴族之所以是貴族，并非他們有鑲金的靈魂，而是整個(gè)家族長(zhǎng)久以來累積的功勛讓他們擁有高貴的地位，艾佛塔的囚禁是對(duì)貴族最嚴(yán)厲的懲戒之一，消息會(huì)在瞬間傳遍帝國(guó)，所有耳聞的貴族會(huì)如何揣測(cè)你的行徑、又有多少雙眼睛會(huì)盯上你？」

    在嘉勒希的記憶里，父皇是個(gè)十分沉默的人，甚至是和艾莉西亞相處時(shí)也多半是扮演傾聽的角色。

    可現(xiàn)在的他卻說了很多很多的話，看似責(zé)備，可細(xì)細(xì)品味就能發(fā)現(xiàn)今日令錫德里克如此震怒的原因，似乎是……嘉勒希的安危受到了威脅？

    「父皇……為兒臣思慮甚深，是兒臣不懂事，做事不知輕重，還請(qǐng)您責(zé)罰?！?/br>
    思慮甚深？錫德里克喃喃地覆誦了嘉勒希的話，彷彿在咀嚼其中意涵，不久，他勾起了笑。

    「……呵，朕這一輩子，好似頭一回為某人cao心，原來是這種感覺嗎？」

    曾經(jīng)令嘉勒希糾結(jié)兩輩子的問題，終于是得到了解答。

    他的父皇是關(guān)心他的，可從前，他只顧著和父皇冷戰(zhàn)，從此父子關(guān)係疏遠(yuǎn)，到了最后甚至在錫德里克為了救他而犧牲時(shí)還無法理解父皇的行徑。

    雖是承認(rèn)自己對(duì)兒子的關(guān)心，可這不表示錫德里克氣消了，依舊以冷硬的嗓音道：「記得遞消息回來算你還保有一絲理智，但眼前最重要的是祭神大典，還是多花心思在上頭吧，坤札特的事情一律不準(zhǔn)再過問、遑論干涉?！?/br>
    「是……但是父皇，在上次克里爾回去后兒臣便有讓輔佐官調(diào)查一些事情，相信對(duì)釐清案情會(huì)有幫助的！」

    盯著嘉勒希那張滿是熱切的臉，沉默三秒后，錫德里克才松口：「都交給調(diào)查官吧，到此為止了?！?/br>
    「是！」

    有了賽倫之前到民間探訪的資料，以及在被傳送到坤札特府前吩咐凱斯洛去做的調(diào)查，應(yīng)該能一舉將那些虐待克里爾的傢伙一網(wǎng)打盡吧。嘉勒希抿著唇難掩喜悅，全都被錫德里克收進(jìn)了眼底。

    「克里爾……你好像很關(guān)心那孩子？在你眼里他和達(dá)米歐有何不同？」

    照理來說，達(dá)米歐和克里爾都是錫德里克的私生子，嘉勒希甚至曾因達(dá)米歐被任命為皇子一事忿忿不平，卻對(duì)克里爾如此關(guān)心，看在錫德里克眼中實(shí)在無法理解。

    對(duì)此，嘉勒希也曾經(jīng)疑惑，似乎打從一開始他就對(duì)克里爾沒什么敵意，前一世是如此，這一世就更不用說了，可連日來的思考，加上此刻談話的對(duì)象是錫德里克，他有了一個(gè)想法。

    「兒臣覺得克里爾與您十分相似，您……不這么覺得嗎？」

    嘉勒希咸少聽聞父皇的過去，可不知為何，錫德里克卻總散發(fā)著一種孤獨(dú)的氣息，縱使身為皇帝的他身邊總有很多人，卻依舊如此。

    錫德里克會(huì)不怎么喜歡克里爾的原因，恐怕也是覺得在照鏡子吧。

    既沒有承認(rèn)卻也沒否認(rèn)，錫德里克直接問起了別的問題：「你把他帶回自己的寢宮了？」

    「克里爾受了很多傷，兒臣希望讓莉歐娜來照顧他。」

    「莉歐娜……好吧，等那孩子狀況好轉(zhuǎn)了，帶他來見我。」

    「是的，父皇。」

    表面上乖巧地答應(yīng)，可嘉勒希的內(nèi)心卻掀起了滔天巨浪。

    錫德里克鐵定很快就會(huì)知道克里爾不是自己親生的，到時(shí)對(duì)于坤札特府妄想讓來路不明的孩子冒充皇族一事問罪，究竟會(huì)不會(huì)牽連到克里爾呢？嘉勒希實(shí)在沒個(gè)底。

    然而，似是把自己想知道的都問完了，錫德里克下達(dá)逐客令：「禁足七天閉門思過，喝完這杯茶就回去吧?！?/br>
    「兒臣領(lǐng)罰?！?/br>
    嘉勒?；貙媽m時(shí)天色已暗，一直繃緊神經(jīng)與父皇對(duì)話的他渾然不覺時(shí)間過得如此快，而錫德里克也將對(duì)他的懲罰做足，派了精通魔法的禁衛(wèi)軍守在嘉勒希的寢宮外，只要他一違抗皇命立刻會(huì)有人通報(bào)。

    仔細(xì)想想，這似乎也是一種保護(hù)？嘉勒希這才體會(huì)，身為皇帝的錫德里克的每回決策都具有多重的意涵，箇中深意得細(xì)細(xì)品味才能理解。

    「殿下，歡迎回來！」芙蕾亞向嘉勒希行禮時(shí)手里還抱著一匹布料。

    列隊(duì)迎接的僕人們少了一半，嘉勒希大概可以猜到他們?cè)诿π┦裁?，畢竟皇子寢宮咸少有訪客入住，即便是沃雷也都會(huì)在落日前離開。

    看清芙蕾亞手中之物，嘉勒希笑著問：「床單是黃色的嗎？」

    「克里爾少爺說他喜歡金色，就盡量挑選接近金色的布料?！管嚼賮喆鸬?，似是不知從哪聽聞克里爾的悲慘經(jīng)歷，之前那種明顯的敵意早就消失得無影無蹤：「少爺?shù)姆块g已經(jīng)快收拾好了，希望他會(huì)喜歡?！?/br>
    金色啊……

    ——大概是因?yàn)?，它很像您吧?/br>
    ——香甜、溫暖，還有金黃的色澤，都很像您。

    莫名感受到一股燥熱，為掩飾慌亂嘉勒希趕緊接著問：「克里爾醒了嗎？他在哪？」

    「克里爾少爺跟沃雷大人在客房，等等，殿下——」

    這大概就是所謂的落荒而逃吧？嘉勒希快步奔向兩人所在之處，而見到殿下風(fēng)風(fēng)火火的模樣，守衛(wèi)的侍從們立刻替他打開房門。

    「克里爾——」

    「后來小女孩來到了森林……喔，你回來啦！」

    「皇子哥哥?！?/br>
    寬敞明亮的室內(nèi)，紅發(fā)少年與黑發(fā)男孩趴坐在床鋪上，面前放著一本有著精緻插畫的巨大繪本。

    「你們、在看書？」

    「對(duì)啊，我在唸故事書給小克里爾聽喔！」成功被嘉勒希洗腦的沃雷一臉得意的邀功：「我是個(gè)好哥哥，對(duì)吧？」

    「嗯。」克里爾乖巧頷首：「沃雷哥哥是很好的哥哥。」

    聞言，沃雷開心地?fù)碜∷?，用自己rou呼呼的臉頰蹭著克里爾：「小克里爾真是太可愛了！難怪嘉勒希那么喜歡你！」

    嘉勒希眨眨眼，對(duì)于所見所聞完全不敢置信。

    之前那個(gè)排斥著眾人的克里爾怎一夕之間有如此大的轉(zhuǎn)變？甚至還跟沃雷如此親密！聽著克里爾用稚嫩嗓音喊著「沃雷哥哥」時(shí)，似有一股nongnong的醋意瀰漫在鼻腔。

    嘉勒希默不作聲的模樣有些古怪，于是克里爾對(duì)沃雷道：「沃雷哥哥，可以拜託你一件事嗎？」

    「當(dāng)然！只要是小克里爾的請(qǐng)託，哥哥一定努力幫你辦到！」

    「皇子哥哥剛回來應(yīng)該肚子餓了，我也想吃點(diǎn)心，所以——」

    「喔喔喔，去跟廚房說送餐過來對(duì)吧？包在我身上，你們慢聊喔！」

    語畢，沃雷宛如一陣風(fēng)般轉(zhuǎn)眼就不見人影，而喬恩等皇子寢宮成員就更不用說了，默默地退到門外，留給主人一個(gè)安靜談話的空間。

    「皇子哥哥?！瓜乳_口的是克里爾，他將繪本置在一旁的矮柜上，并拍了拍床鋪，似是邀請(qǐng)嘉勒希坐下。

    又是「皇子哥哥」嗎……詭異的感覺在心里一直揮之不去，不想被發(fā)現(xiàn)的嘉勒希硬是撐起笑容，坐到了床沿上。

    「你和沃雷變得感情很好呢，真是太好了，哈哈哈……」

    或許是之前的陰影太深，嘉勒希下意識(shí)與克里爾保持安全距離，可就在這時(shí)，克里爾主動(dòng)靠向了他，像隻幼犬四肢并用地爬行。

    「克、克里爾？」

    嘉勒希充滿著不確定，卻無礙克里爾越靠越近，最后甚至為以防他逃走而將一隻手按在了嘉勒希的大腿上。

    「皇子哥哥心情不好嗎？是因?yàn)楸涣R了？」

    明明有一雙葡萄酒般令人沉醉的眼眸，克里爾歪著頭詢問的模樣卻如此地天真無邪，再再考驗(yàn)嘉勒希的心臟承受度。

    「只是被罰禁足而已，父皇沒怎么罵我?！?/br>
    「那是為什么？」

    克里爾無所畏懼地向前傾，鼻尖似是要碰到嘉勒希的，甚至連對(duì)方的哼出的熱氣都能清楚地感覺到。

    這好像有點(diǎn)危險(xiǎn)啊……嘉勒?？偹忝靼鬃约涸俨话言捳f清楚，難?？死餇枙?huì)再做出什么考驗(yàn)他定力的事。

    「你、叫沃雷『沃雷哥哥』，卻稱我『皇子哥哥』呢……」

    嗯？克里爾眨眨眼睛：「因?yàn)榛首痈绺绲纳矸趾芨哔F，所以不能直呼名諱?！?/br>
    「喔——原、原來是這樣??！哈哈哈、哈哈哈……」

    嘉勒希在心里松了好大一口氣，只要不是克里爾比較喜歡沃雷，都好。

    這時(shí)，克里爾忽然拋出一句：「嘉勒希哥哥？」

    上揚(yáng)的尾音本意是詢問，可有時(shí)也帶有挑逗的意味，明明知道克里爾只是個(gè)男孩，可這一連串的動(dòng)作卻都讓嘉勒希有種再再被煽動(dòng)的感覺。

    見他又不回應(yīng)，克里爾垂下眼簾。

    「不好嗎？」

    「沒有，就這么叫吧。」

    這回嘉勒希答得十分乾脆，甚至還伸出手摸了摸克里爾的頭，后者則是蹭蹭哥哥的掌心當(dāng)作回應(yīng)。

    「嘉勒希哥哥和沃雷哥哥在車上的對(duì)話我有聽到，謝謝您不但救了我，還替我隱瞞和其他人不一樣的地方?！?/br>
    后來嘉勒希才聽侍女說，克里爾甦醒后的第一句話便是：我是怪物嗎？

    「才不是，你怎么可能是怪物呢！你和我一樣都是活生生的人！是可愛的好孩子啊！」沃雷給了克里爾一個(gè)大大的擁抱，字字句句都重重地砸在克里爾心頭，水氣瞬間聚集于眼眶，最后潰堤的他放聲大哭了起來。

    這也成了克里爾終于對(duì)人敞開心扉的關(guān)鍵原因。

    而此刻，嘉勒希的想法也與沃雷相同，只是他的表達(dá)更加溫柔、也溫暖。

    「在這個(gè)世界上每個(gè)人都是不一樣的，或許有人會(huì)因?yàn)槟愕奶貏e而討厭你，可同樣也會(huì)有喜歡你的人，就像我、像沃雷這般，你的存在絕對(duì)不是毫無意義的?！?/br>
    說著這些話的嘉勒希臉上掛著溫和笑顏，他任由克里爾將頭枕在自己的肩上，并輕拍他的背安撫。

    「從今以后我們就一起生活吧，我不會(huì)再讓人欺負(fù)你了?！?/br>
    「好?！?/br>
    時(shí)間倒轉(zhuǎn)后的世界，他們立下了新的約定，也象徵著從此刻開始，曾經(jīng)的未來將遭到顛覆，往后的每一步更是充滿未知數(shù)，可至少這一世的他們不再為敵，嘉勒希更是解決了日后嚴(yán)重扭曲克里爾價(jià)值觀的家庭問題，也算是飛躍性的成長(zhǎng)吧。

    然而，才剛覺得前途光明一片的嘉勒希，卻在睡前受到了重大考驗(yàn)。

    「那個(gè)，克里爾少爺，我們已經(jīng)幫您佈置好房間，您可以好好休息了……」

    「可是嘉勒希哥哥說我們要『一起生活』?！箍死餇栕ブ卫障５囊乱o，歪著頭問：「不是嗎？」

    所有人的目光立刻集中在嘉勒希的身上，這明明是對(duì)他而言稀松平常的事，卻有一股莫名的壓力令他頭皮發(fā)麻。

    「我的確說過……」

    「所以也要一起睡覺。」

    那些盯著他的目光似乎更加灼熱了。

    「……好吧?！?/br>
    這是克里爾主動(dòng)要求的，小孩子在新環(huán)境難免不適應(yīng)，別過分苛求他嘛。

    嘉勒希決定當(dāng)個(gè)狡猾的人，于是直接忽略所有質(zhì)疑的目光，無比親切的對(duì)克里爾道：「那克里爾今天就跟我一起睡，如果覺得太擠的話也可以回自己的房間喔?！?/br>
    「好?！?/br>