“炸膛？”

    吳堅憑空想象了一下，馬上就理解了明遠(yuǎn)的意思，而且還覺得挺形象。

    “會！”

    吳堅回答：“炸了好幾次，才慢慢地調(diào)整到了現(xiàn)在的用藥量?！?/br>
    “有沒有人受傷？”

    明遠(yuǎn)趕緊問。

    他最怕的就是在火器試驗中發(fā)生事故，出現(xiàn)傷亡——畢竟這是官家趙頊親自“贊助”的項目，若是影響不好，官家可能就沒有信心讓這項目繼續(xù)進(jìn)行下去。

    “沒有沒有——”

    吳堅趕緊回答：“屬下們都穿著火浣布做成的防護(hù)服，還戴上了頭盔、胸甲與面罩。后來調(diào)整了用藥量就沒什么大問題了。只要人都退到安全線以后就行?！?/br>
    說起那“火浣布制成的防護(hù)服”，明遠(yuǎn)還挺得意的——

    那是他“海淘”淘來的珍品。

    一艘海商船主通過達(dá)伊爾向杭州的商人們推銷黑衣大食某地出產(chǎn)的“火浣布”1兩匹。剛好被明遠(yuǎn)撞見，連價都沒還，直接買了下來。

    當(dāng)然了，他也是請達(dá)伊爾當(dāng)場試驗，確認(rèn)了那確實是“火浣布”才買下來的。

    在明遠(yuǎn)買下“火浣布”之前，杭州的商人們紛紛猜測，這種織物到底是用什么紡織而成的。有人說是昆侖山中的“火鼠”皮毛制成，又有人說是從蠻荒之中的礦脈開采而出的神物。

    但明遠(yuǎn)當(dāng)然知道這火浣布其實就是“石棉”，是一種礦物，碾碎后能形成冒險一般的細(xì)絲，經(jīng)處理后可以用來織布。

    由于杭州的商人大多猶豫這種“火浣布”到底吉還是不吉，紛紛錯過了出手的機(jī)會，于是讓明遠(yuǎn)撿到了這個便宜，以五千貫的價格買下了這兩匹火浣布。

    當(dāng)然，一匹布2500貫，這也創(chuàng)造了杭州港開港以來紡織品成交價的天花板。這個價錢也是令杭州其他商家望而卻步的原因之一。

    達(dá)伊爾和他的黑衣大食朋友都非常滿意，并且應(yīng)明遠(yuǎn)的承諾，日后再來中華，必定要為明遠(yuǎn)多帶幾匹這種“火浣布”。

    五千貫兩匹火浣布，對于明遠(yuǎn)而言完全是“超值”——因為這在火器試驗中派上了大用場，能夠為參與試驗的工匠和將校提供防火方面的保護(hù)。

    至于火器試驗中的爆炸沖擊，工匠們就只能依賴頭盔、胸甲和一種用細(xì)銅絲制成的面罩來進(jìn)行保護(hù)。

    那種細(xì)銅絲密密編織而成的面罩，是明遠(yuǎn)參考現(xiàn)代擊劍運(yùn)動的護(hù)具專門訂制而成的——既能夠為工匠們保留清晰視野，也能保護(hù)他們的面部與眼睛不受任何高速迸出的碎片影響。

    因此才有了吳堅等一干人，在經(jīng)歷了四百多次有成功有失敗的試驗之后，還一個個的完好無損。

    這時，宗澤突然跑上前，將那枚被炸開的竹管用手指圈起來，向明遠(yuǎn)提議：“明郎君，如果我們在這個位置，套上一個銅環(huán)……”

    吳堅一凜，連忙道：“這也正是屬下想要向顧問提議的。是否可以考慮在竹管上增加幾枚銅環(huán)加固，以此避免竹管被炸裂，這樣就可以一定幅度地增加給藥量，讓砲彈飛得更遠(yuǎn)?！?/br>
    明遠(yuǎn)點點頭：“確實是個好主意！”

    他先肯定了宗澤和吳堅的建議，眼看著這一大一小兩位都因為受到肯定而露出笑容，隨后他又露出詭笑，補(bǔ)充道：“銅環(huán)確實是個好主意，但是呢……既然咱們要玩，就干脆玩?zhèn)€更大的！”

    “我已邀請了擅長鑄銅鑄鐵的工匠前來杭州，何不用銅鐵精鋼之類的材料，完全代替竹木，這樣銃管豈不是便能承受更大的壓力，因而能具有更大的威力？”

    吳堅與宗澤對視了一眼，然后又看了看已經(jīng)量過步數(shù)，手里提著那枚“石彈”，趕回明遠(yuǎn)身邊的種師中。

    他們兩人突然同時迸發(fā)出一聲興奮的喊聲。

    “好也——”

    種師中莫名其妙。

    而明遠(yuǎn)卻莞爾而笑，開口道：“將銅鐵精鋼鑄為管狀，作為火器，如此就不便再稱之為‘竹火筒’了。不如，我們將它稱為‘火銃’。”

    “就是竹管的這個形態(tài)，吳匠作不妨量了尺寸繪制一幅新的結(jié)構(gòu)圖出來。竹管的長度、口徑等等，可以參考之前的參數(shù)表?！?/br>
    明遠(yuǎn)迅速地分配任務(wù)。

    “另外，吳匠作再考慮一下，如果我們要制出能夠?qū)ⅰZ砲車’所用的那種規(guī)模的砲彈，也用這種方式遠(yuǎn)遠(yuǎn)地發(fā)射出去，需要多大口徑的炮，又需要多少火藥用量。”

    宗澤與種師中都沒有見過“霹靂砲車”，對那砲彈的大小完全沒有概念。

    但是吳堅徹底震驚了，睜圓雙眼，半晌才問：“真……真的能行嗎？”

    明遠(yuǎn)指著宗澤手中的竹管笑道：“原理都是一樣的，你能制出‘竹火筒’，就能做出火炮?！?/br>
    吳堅頓時眼亮了，似乎心里篤定了一些，然后立即低頭思考。

    最終，他向明遠(yuǎn)提出了一個問題。

    “明顧問……試制‘火炮’，我們能不能先使用圓木來試驗……而不是銅鐵？”

    明遠(yuǎn)驚訝不已。

    他沒想到吳堅竟然會提出這樣一個建議？

    憑空想象一下，如果能夠找到質(zhì)地堅硬的硬木，將內(nèi)部挖空，然后鉆上一道小孔，用來放置引線，再填上藥，裝上砲彈……

    確實已經(jīng)是一門滑膛炮的雛形了。

    “可以！”

    明遠(yuǎn)果斷點頭。

    “只是要注意安全，試驗人員所有護(hù)具都要佩戴整齊，必須退至安全線以后……”

    一開始用圓木代替銅鑄炮，確實可以有效地降低成本，等到試驗出合理參數(shù)之后，再鑄造鐵炮鋼炮也不遲。

    于是計劃就這樣定下。

    軍器監(jiān)的火器研究從此擁有了兩個具體方向——

    一是輕便易攜，能夠一人攜帶使用的“銃”類火器；

    一是射程較遠(yuǎn)，威力巨大，需要靠車馬運(yùn)輸?shù)拇笮突鹌鳌?/br>
    當(dāng)晚，明遠(yuǎn)帶著兩個孩子在北高峰下借宿。三人睡在一間屋子里，明遠(yuǎn)聽見兩個小孩興奮得根本睡不著，小聲議論，直到半夜。

    已經(jīng)不知有多晚了，宗澤突然冒出一句：“若是有了火炮……那些在海上為非作歹的?？埽驮僖膊慌铝税?？”

    明遠(yuǎn)本來已經(jīng)有些困意，昏昏沉沉地正要睡去，聽見這一句，忽然又睜開眼睛——

    前兩日，“海事茶館”那里確實聽人提起了?？艿南ⅲ坪跤幸粌蓷l船只受了害，全船的人都被活活拋入海中，船和貨物都被搶去……

    是呀，若是船上能夠配備火炮，那就再也不會為?？艿氖?lián)@受怕了吧。

    將來他做起海事保險的生意，也不會因為?？芏r得回不了本。

    但是他隱隱約約地又覺得不大對，似乎有什么重大的障礙攔在這個愿景跟前。

    但是這一天來照顧兩個熊孩子令他實在是精疲力盡，明遠(yuǎn)在想明白這個“障礙”之前，先進(jìn)入了甜美的夢鄉(xiāng)。

    第181章 千萬貫

    秋風(fēng)乍起, 沈括一行緩緩南下，抵達(dá)杭州。

    這次他除了奉旨巡視兩浙農(nóng)田水利之外，還秘密地受了判軍器監(jiān)南方作坊的任命。

    因為軍器監(jiān)南方作坊正在研發(fā)的火器項目屬于皇家內(nèi)府出資，軍器監(jiān)承辦。因此沈括自覺與官家也搭上了一些關(guān)系, 多少有些受寵若驚, 因此也下決心要在這里一展所長，令自己多年所學(xué)能夠?qū)W以致用。

    誰知沈括到了北高峰下的軍器監(jiān)作坊, 卻發(fā)現(xiàn), 這里的火器研發(fā)進(jìn)展遠(yuǎn)比自己想象得要快。

    竹銃與木炮，都已經(jīng)做出實物來了，而且試驗數(shù)據(jù)積累了一大堆。

    而且擅長鑄銅鑄鐵的匠人也已到位, 正準(zhǔn)備鑄造銅銃鐵炮。

    沈括：怎么感覺很快我就無用武之地了？

    最令他驚訝的是, 當(dāng)初承印他各種書籍與文稿的“刻印社”東家明遠(yuǎn)，竟然是這軍器監(jiān)南方作坊的正式“顧問”，有資格過問軍器監(jiān)中的研發(fā)項目與試驗。

    “明……明顧問……”

    沈括見到明遠(yuǎn), 竟有些不知該怎么面對這位長相格外漂亮的小郎君。

    當(dāng)然, 他也更不會知道，自己能夠如愿以償，返回兩浙，主要從事技術(shù)方面的工作，從而避開了那些復(fù)雜無比的官場傾軋，其實也多拜明遠(yuǎn)所賜。

    沈括得知自己到來之前, 軍器監(jiān)南方作坊的工作一直都由“明顧問”領(lǐng)導(dǎo)之后，多少有些擔(dān)心，怕工匠們與明遠(yuǎn)更熟悉, 導(dǎo)致自己的話沒人聽, 從而“大權(quán)旁落”。

    于是, 北高峰下，竹林茅舍中飄起茶香——這是沈括主動拉著明遠(yuǎn)討論起了理論知識。

    有沈括這樣一位大才與自己討論火器理論，明遠(yuǎn)當(dāng)然歡迎之至。

    他開始向沈括灌輸火器的工作原理——火藥點燃后迅速產(chǎn)生高溫，導(dǎo)致氣體體積的成倍增加，從而產(chǎn)生壓力，推動火器中的砲彈。

    這一招沈括很快就接住了——

    這位科技史上大名鼎鼎的通才此刻對“氣體”的概念已經(jīng)有所了解，也知道熱脹冷縮，所以毫不費(fèi)力地就接受了明遠(yuǎn)的觀點。

    明遠(yuǎn)心里暗暗贊嘆，對于沈括的理解力與接受力又多了一重認(rèn)識。

    隨即他取來吳堅最新繪制的火銃剖面圖，向沈括解釋了火銃的是如何工作的。

    沈括再次穩(wěn)穩(wěn)地接住了，并且贊同明遠(yuǎn)的觀點：用鑄銅或者鑄鐵制造火銃的銃管，能讓火銃反復(fù)使用，其實比起竹木所制的竹銃木炮，更要節(jié)省成本與人工。

    明遠(yuǎn)非常開心，心想不愧是沈括。

    他接著又拿出自己的建議——他打算在火銃的銃管內(nèi)添加膛線，當(dāng)銃管中迅速膨脹的氣體急速推動子彈時，能夠讓子彈沿膛線的方向產(chǎn)生旋轉(zhuǎn)。

    “有了這個旋轉(zhuǎn)的初始速度，子彈能夠增加射程，同時能讓火銃手瞄得更準(zhǔn)，命中率更高?！?/br>
    這卻是沈括無從得知的知識了，他只能在與明遠(yuǎn)會面詳談一次之后，反復(fù)又做了幾個試驗，初步證明了明遠(yuǎn)所說的原理。

    做完試驗的沈括擦擦額頭上的汗，心想：后生可畏，后生可畏啊……

    但有沈括在，明遠(yuǎn)的工作就輕松了許多。他從此只需要在大方向上提點提點，細(xì)節(jié)自有沈括等“科技達(dá)人”能夠搞定。

    很快，好消息就傳來，沈括帶著吳堅，一起確定了火藥的安全配比，將來可以由內(nèi)地將火藥按此配方調(diào)配后，作為“安全火藥”運(yùn)輸?shù)角熬€附近，再加入一定比例的硝粉與硫磺，小心拌勻之后分成等份，便是可以直接使用的“上陣”火藥了。

    明遠(yuǎn)內(nèi)心：……牛人就是牛人！

    一來二去，沈括與明遠(yuǎn)很快就非常熟悉了，沈括甚至還請明遠(yuǎn)和蘇軾一起，到自家作客。明遠(yuǎn)甚至還見到了那位“悍”名遠(yuǎn)揚(yáng)的沈夫人張氏。

    所幸明遠(yuǎn)事先打聽了一下張氏夫人的喜好，準(zhǔn)備了一些禮物，沒有空手而去。

    張氏待明遠(yuǎn)與蘇軾的臉色便頗為好看，并且殷勤謝過了兩位對她夫君的“提攜”與“扶助”。

    明遠(yuǎn)猜想，沈括最近的日子應(yīng)該能好過一點。

    大約是想要投桃報李，第二天，沈括就來邀明遠(yuǎn)與蘇軾一道去觀潮。

    沈括來邀請的時候，明遠(yuǎn)正與蘇軾在西湖畔的望湖樓上觀景喝茶。他們坐在靠窗一桌，窗外丹桂飄香，只要清風(fēng)微動，香味便會源源不斷地送進(jìn)望湖樓，令人心醉。

    明遠(yuǎn)坐于樓上，望著樓外的湖光山色，連連贊道：“三秋桂子，十里荷花1，難怪柳屯田要說‘異日圖將好景，歸去鳳池夸’1?！?/br>