此刻夜色深沉，天幕上隨意灑落著幾點(diǎn)星辰。

    河州城中卻亂糟糟的，左近有不少火光——這是城池剛剛被攻克，還未徹底清理之前的亂象。

    王韶的半邊面孔被火光照亮，半邊面孔卻掩在陰影里。只聽(tīng)他口中喃喃地念著一個(gè)名字：

    “田瓊——”

    “彝叔啊，此次我遣田瓊?cè)ゾ认阕映?，是明知他和麾下八百人此去，再也不可能回?lái)?！?/br>
    種建中臉色完全變了。他沒(méi)想到王韶竟然會(huì)向自己坦誠(chéng)，派田瓊此去，就是“送死”的。

    “這是……以生命換時(shí)間。”

    王韶一面說(shuō)一面仰起頭，眼中似乎有什么晶瑩的東西，反映著周圍的火光，令他的眼神格外明亮。

    “木征攻我之必救，此刻在香子城圍城打援，立于不敗之地。田瓊此去，連同他所帶的八百人，幾乎沒(méi)有生還的希望。田瓊，田瓊啊……”

    田瓊追隨王韶?cái)?shù)年，王韶對(duì)這名老實(shí)憨厚的將領(lǐng)非常了解，想必此刻心里也不好受。

    種建中似乎能看見(jiàn)這位主帥眼中的淚花在滾來(lái)滾去。

    “彝叔，你是第二隊(duì)，請(qǐng)務(wù)必……”

    話說(shuō)出口，王韶的聲音卻已經(jīng)啞了，甚至沒(méi)法兒把具體的命令說(shuō)完。

    只見(jiàn)種建中神色凜然，沖王韶一拱手，道：“經(jīng)略放心！”

    他一轉(zhuǎn)身，開口大喊：“梁平！”

    瘦小的傳令兵立即從不知哪里冒出來(lái)。

    “有——”

    “招呼所有的兄弟，帶上所有的火銃與彈藥，立即上馬，隨我急速救援香子城?！?/br>
    在種建中身后，王韶幾乎模糊了視線。

    他幾乎已經(jīng)明著告訴眼前這年輕人，此去幾乎等同于送死，這個(gè)年輕人卻馬上變了態(tài)度，欣然前往，毫不遲疑。

    總是被詬病為“積弱”，然而他眼前的這一群大宋兒郎，卻無(wú)一不是血性漢子。為了他們的家園，甘愿提刀上陣，沒(méi)有一人后退。

    但凡沒(méi)有朝廷上文官們的掣肘，這些年輕人，能夠做出多大的成就，可想而知。

    轉(zhuǎn)眼間，種建中已經(jīng)集結(jié)了他的兩個(gè)騎兵指揮，大聲號(hào)令：“上馬！”

    他麾下騎兵訓(xùn)練有素，上馬的動(dòng)作整齊劃一，猶如一人。

    八百人的騎兵隊(duì)，有五百人背上挎著一枚長(zhǎng)長(zhǎng)的、形制奇特的火器，在深夜中被火光映亮，反射著烏沉沉的光。在這枚火器之外，才是弓箭、箭袋、弩箭……

    余下的三百人除了自己騎乘的馬匹之外，還牽著袍澤們的備用馬，人強(qiáng)馬壯，斗志昂揚(yáng)。

    王韶目睹眼前這一幕，心知前往香子城田瓊的那一隊(duì)未必沒(méi)有轉(zhuǎn)機(jī)。

    這時(shí)王厚匆匆跑來(lái)，卻錯(cuò)過(guò)了與種建中道別。他面帶羨慕嫉妒，到王韶面前，抱怨道：“大人，彝叔能率部與木征接戰(zhàn)，兒子也能。”

    王韶此刻已經(jīng)演示了全部感情，一回頭，臉若冰霜，寒聲道：“還不快去帶人連夜修補(bǔ)城池，清點(diǎn)城內(nèi)糧秣？”

    “種彝叔這回前去嚇壞木征，木征恐怕還是要回頭來(lái)?yè)尯又莸?！?/br>
    王厚悄悄吐了吐舌頭，但他老爹給的是軍令，王厚縱是個(gè)衙內(nèi)，也趕緊肅容應(yīng)了。

    “另外，傳訊給折可適與王君萬(wàn)，要他們做好準(zhǔn)備，需要奇兵的時(shí)候到了?！?/br>
    *

    明遠(yuǎn)大約在一個(gè)多月之后，才在汴京城中聽(tīng)說(shuō)了河州之戰(zhàn)的大致詳情。

    如今汴京城的講古先生突然都不講古了，改講大宋西軍在熙河路的驕人戰(zhàn)績(jī)。這些講古先生在京城里受到廣泛追捧，只要一張口，就有無(wú)數(shù)人圍上來(lái)捧場(chǎng)。百姓們聽(tīng)了一遍又一遍，卻沒(méi)有一個(gè)人嫌聽(tīng)膩味了的。

    各家瓦舍勾欄爭(zhēng)相延請(qǐng)這些講古先生駐場(chǎng)，各大正店腳店也不甘示弱。

    長(zhǎng)慶樓也請(qǐng)了一位，明遠(yuǎn)便坐在自家產(chǎn)業(yè)里一面聽(tīng)講古先生說(shuō)書，一面遙想熙河路戰(zhàn)場(chǎng)上的硝煙與豪情。

    “各位，咱們上回說(shuō)到，王韶王經(jīng)略，率領(lǐng)部眾，一鼓作氣，攻下了河州城?！?/br>
    “誰(shuí)知那老jian巨猾的木征，逃出河州之后，借著地利，率部兜了一大圈子，繞道王經(jīng)略身后，攻擊香子城——”

    “要知道，香子城此刻，就算是加上民伕，也只有一千七八百人駐守啊……”

    聽(tīng)這講古先生鋪開了懸念，長(zhǎng)慶樓坐著聽(tīng)講古的食客們也紛紛面露緊張，還有人發(fā)出“啊”的輕呼。

    明遠(yuǎn)則放下了伙計(jì)剛剛送上的“鳳頭酒”，在聽(tīng)種建中親身經(jīng)歷的戰(zhàn)事之時(shí)，他是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有心情品嘗長(zhǎng)慶樓這種名聞遐邇的美味飲料的。

    “田瓊沒(méi)有辜負(fù)王經(jīng)略的期望，果然帶著麾下兩個(gè)指揮殺到了香子城?！?/br>
    “豈料，將香子城團(tuán)團(tuán)圍住的木征大軍早已擺開陣勢(shì)，等著他們……”

    “天將亮的時(shí)候，田瓊田校尉，戰(zhàn)至最后一人。他身上的衣袍被敵軍的鮮血所浸透，放眼四顧，身邊再無(wú)一個(gè)袍澤尚能站在這香子城前?！?/br>
    “田校尉所做之事，是找到他那個(gè)指揮所攜帶的神臂弓，將之一一毀去?！?/br>
    長(zhǎng)慶樓上的聽(tīng)眾們齊齊發(fā)出好奇的一聲：“咦？”

    明遠(yuǎn)垂下眼簾，知道這是講古先生在故弄玄虛。

    神臂弓是大宋軍中的神兵利器，軍中的規(guī)矩，即使是吃了敗仗，宋軍在退卻之前也必須摧毀所攜帶的神臂弓，以防止契丹或是西夏黨項(xiàng)人獲取之后仿制。

    但是，戰(zhàn)場(chǎng)之上的情勢(shì)瞬息萬(wàn)變，田瓊在戰(zhàn)至最后一人的情況下，未必還能有機(jī)會(huì)找到袍澤們留下的神臂弓，再一一毀去。這估計(jì)是講古先生的自行“發(fā)揮”。

    可這還是觸動(dòng)了聽(tīng)眾們的心弦，長(zhǎng)慶樓上一片唏噓。

    誰(shuí)知這講古先生話鋒一轉(zhuǎn)，突然道：“就在木征的羌兵舉著刀劍，向田校尉逼近的時(shí)候，忽聽(tīng)大地震顫，遠(yuǎn)處又一隊(duì)騎兵如疾風(fēng)掃葉般趕到。田校尉一下子認(rèn)出了領(lǐng)軍之人，狂喜高呼：‘種昭武，是種昭武來(lái)啦！’……”

    明遠(yuǎn)聽(tīng)講古先生講完這一段，只覺(jué)得心情無(wú)比舒暢，順手取過(guò)放在桌邊的“鳳頭酒”，就著葦管吸了一大口。

    而此刻，長(zhǎng)慶樓上也是揚(yáng)眉吐氣。食客們聽(tīng)到最后，紛紛舉杯慶祝，賞錢像是雨點(diǎn)一樣掉落在講古先生事先準(zhǔn)備好的錢筐里。

    事實(shí)是在河州之戰(zhàn)中，王韶接連派遣田瓊、種建中兩支騎兵，支援香子城，最終將木征活生生拖在香子城下，待到王韶騰出手來(lái)，與折可適王君萬(wàn)等將合圍，將木征的兵兜在包圍之中，陣斬八千余人，奪得良馬近萬(wàn)匹。

    陣斬八千，這幾乎是一個(gè)破記錄的數(shù)字。

    最終木征幾乎全軍覆沒(méi)，孤身逃離河州，與湟州前來(lái)的援軍會(huì)合，逃往洮州。

    這是熙河開邊以來(lái)，大宋西軍取得的最大一場(chǎng)勝利。

    而其中最重要的一環(huán)，就是田瓊與種建中奮不顧身，在香子城下阻擊木征。

    田瓊是第一批，幾乎全軍覆沒(méi)。

    但多虧種建中所率的第二批援軍趕到，救下了田瓊和他身邊的最后幾人，隨后直突入木征中軍，勢(shì)不可擋，將木征麾下眾將嚇得魂不附體，陣勢(shì)大亂。

    于是王韶的大軍才能及時(shí)趕到，給木征以迎頭痛擊。

    當(dāng)然，明遠(yuǎn)在官署看到的邸報(bào)，上面只有干巴巴的戰(zhàn)報(bào)描述，而此刻長(zhǎng)慶樓上講古先生，則是添油加醋，該揚(yáng)時(shí)揚(yáng)，該抑時(shí)抑，該轉(zhuǎn)折時(shí)轉(zhuǎn)折……聽(tīng)起來(lái)更加扣人心弦，引人入勝。

    但無(wú)論是朝廷邸報(bào)，還是講古先生的講述，都只字未提“火器”。

    想必是宋廷嚴(yán)格封鎖了消息——講古先生知道神臂弓，卻不知道比神臂弓更加厲害的大殺器。

    只有明遠(yuǎn)一人知道——這一役里火器是絕對(duì)建功了的。

    因?yàn)槊鬟h(yuǎn)一下子得到了將近500點(diǎn)的蝴蝶值。

    嘚瑟的他。

    此刻長(zhǎng)慶樓上歡騰一片，然而倚在柜臺(tái)后的大掌柜明巡，卻望著玻璃窗外的天色，幽幽地嘆了一口氣，道：“若是這老天爺肯下點(diǎn)兒雨……就更好了！”

    明巡這番話宛若給烹油烈火上澆了一瓢涼水，氣氛稍微冷下來(lái)那么一丁點(diǎn)兒。

    明遠(yuǎn)也不由得轉(zhuǎn)向窗外。

    汴京街道兩側(cè)栽種的樹木正努力發(fā)著新芽。

    確實(shí)，已經(jīng)很久沒(méi)下過(guò)雨了。

    第257章 億萬(wàn)貫

    與明遠(yuǎn)所料一致, 北方諸路，一直到三月都沒(méi)有下雨。據(jù)說(shuō)在大名府一帶，已有水井完全干枯，出不了水。

    同時(shí), 無(wú)數(shù)蝗蟲從遼國(guó)境內(nèi)南下, 來(lái)的勢(shì)頭比遼室的宮分軍騎兵還要勇猛。它們見(jiàn)綠色便啃, 片刻間便能席卷一切。

    旱災(zāi)與蝗災(zāi)夾擊, 一時(shí)令北方赤地千里，饑餓的百姓們紛紛將家園拋在身后，拖家?guī)Э诘靥油厦嬗屑Z的州縣。

    大名府開常平倉(cāng)放糧, 將糧倉(cāng)放空了還是沒(méi)能賑濟(jì)所有災(zāi)民。

    于是京中便有御史彈劾“青苗法”，說(shuō)“青苗法”一味放貸斂財(cái), 卻使常平倉(cāng)中存糧盡去, 真到荒年時(shí)便無(wú)糧可用于賑災(zāi)。

    明遠(yuǎn)坐在他“金融司”的衙署里, 看到邸報(bào)上發(fā)下來(lái)的彈章，撇嘴表示不屑一顧。

    “北方已經(jīng)旱了這么久，再滿的常平倉(cāng)也早已空了。再說(shuō), 若沒(méi)有‘青苗法’盤活常平倉(cāng)中的存糧, 令時(shí)時(shí)有官員查驗(yàn)，這常平倉(cāng)就真沒(méi)有其它貪污之人將手伸到存糧上嗎？”

    明遠(yuǎn)手下的小吏吐吐舌頭，心想這位年輕的上司還真敢說(shuō)。

    但是他們沒(méi)忘了提醒明遠(yuǎn)：“明監(jiān)司, 話雖如此，有此彈劾在，王相公他……”

    明遠(yuǎn)一凜，明白了對(duì)方的意思。

    以往御史上表彈劾王安石, 天子的做法往往是將這些彈章“留中”, 大概就是將這些批評(píng)意見(jiàn)“摁住”, 不讓它們影響到宰相的施政。

    然而這次，連明遠(yuǎn)這樣品級(jí)不算高的小官，也能看到御史對(duì)王安石的彈劾。

    雖然王安石早已被彈劾慣了，但天子的態(tài)度悄然發(fā)生了轉(zhuǎn)變。

    明遠(yuǎn)回想一下歷史，想要嘆氣，但發(fā)覺(jué)自己在小吏面前，就還是忍住了。

    不多時(shí)，王雱匆匆而來(lái)，在明遠(yuǎn)對(duì)面坐下，開口便問(wèn)：“如何？”

    明遠(yuǎn)也不問(wèn)“什么如何”，馬上就答：“放心吧！”

    王雱緊繃的神情終于放松，臉上開始露出些笑模樣。

    明遠(yuǎn)確實(shí)是令人放心的——最近這段時(shí)間，他著手做了大量的準(zhǔn)備，以舒緩災(zāi)情，賑濟(jì)災(zāi)民。

    在蝗蟲途經(jīng)的州縣，明遠(yuǎn)派人去收蝗蟲。那些蝗蟲個(gè)頭大好捉，只要拿網(wǎng)在空中網(wǎng)幾下，便能網(wǎng)住不少。

    明遠(yuǎn)收購(gòu)的價(jià)格是二百文一斗，比糧價(jià)都要貴一倍。當(dāng)?shù)乇闶悄信仙冽R上陣捉蝗蟲，用這害人的蟲子換點(diǎn)救命糧。

    誰(shuí)知這消息流傳到汴京來(lái)，京城中有人一臉驚異地幫明遠(yuǎn)宣傳，說(shuō)：長(zhǎng)慶樓的東家在高價(jià)收蝗蟲，會(huì)不會(huì)將來(lái)搞個(gè)什么蝗蟲入肴？

    這個(gè)猜測(cè)一出，京里的流言馬上就變成了“長(zhǎng)慶樓很快要辦蝗蟲節(jié)”，嚇得食客們一進(jìn)酒樓，就要先看看今日的菜單。

    最終明遠(yuǎn)不得不在《汴梁日?qǐng)?bào)》上辟謠，說(shuō)他收購(gòu)蝗蟲，統(tǒng)一用來(lái)磨成細(xì)粉，加在喂雞喂鴨的飼料里，吃這種飼料長(zhǎng)大的雞鴨rou質(zhì)鮮美，營(yíng)養(yǎng)豐富。