掩卷后，他墨眸輕抬，注視案前埋頭疾書的宋鳴珂。

    有一剎那，他被她的嚴(yán)肅專注迷惑，誤認(rèn)為眼前的小少年是宋顯?。?/br>
    如秋園講學(xué)時(shí)，她以此等姿態(tài)出現(xiàn)，他豈會(huì)一眼認(rèn)出她？

    他至今不明白，當(dāng)時(shí)的她，何以會(huì)流露出生澀羞怯，以及久別重逢之感。

    細(xì)看她尚未展開(kāi)的五官，杏眸清若曉溪，小鼻精致挺秀，唇瓣似丹果可愛(ài)，正介于孩童與少女之間，容顏既有純凈童真，又日漸展露攝人心魄的明麗。

    “二表哥，”宋鳴珂驟然抬頭，“留下……陪我用膳，可好？”

    霍睿言微怔，復(fù)笑道：“謹(jǐn)遵圣令?！?/br>
    她不經(jīng)意嘟了嘟小嘴：“就你愛(ài)說(shuō)這些正兒八經(jīng)的話！無(wú)趣極了！”

    他被她冠以“無(wú)趣”之名，惶然訕笑：“尊卑有別，陛下往后盡量少用商量語(yǔ)氣與臣子溝通，否則君威難立。”

    宋鳴珂收起笑貌，揚(yáng)眉凜聲：“朕命你，留下用膳！”

    霍睿言一愣，正要作答，她已笑場(chǎng)了，眸子里漾起的光華，如月下清溪。

    御膳因特殊時(shí)期精簡(jiǎn)了許多，只有青芹碧澗羹、嫩筍、小蕈和枸杞苗等清淡菜式。

    燭火搖曳，表兄妹二人各自端坐于銅食案前，悠然進(jìn)食，津津有味，間或一兩句交談，更多的是淺笑相視。

    “二表哥，宮里的菜肴，你若愛(ài)吃，便常來(lái)。左右我也是自個(gè)兒用膳，怪無(wú)聊的?！?/br>
    “那我恭敬不如從命了?！?/br>
    霍睿言揣測(cè)出，宋鳴珂素愛(ài)熱鬧，自失去父親，無(wú)母親和兄長(zhǎng)扶持，高處不勝寒，便拉他作伴了。

    試問(wèn)一個(gè)嬌滴滴的小女娃，需多大勇氣，才能摒棄原有的驕縱，以樂(lè)觀心態(tài)迎難而上？

    霍睿言無(wú)比渴望宋顯琛早日康復(fù)，好讓宋鳴珂卸下重?fù)?dān)，恢復(fù)應(yīng)有的身份和面目。

    不光出于對(duì)表弟的憐惜，也含帶他的小小私心。

    …………

    從宮門出來(lái)，已過(guò)酉時(shí)，霍睿言牽了赤玉馬，并未像以往那般徑直趕回定遠(yuǎn)侯府，而是趁離宵禁尚余大半個(gè)時(shí)辰，沿行人稀少的街頭散步。

    他不愿過(guò)早回去面對(duì)呱噪的兄長(zhǎng)，意欲稍稍平定心緒。

    夜色中長(zhǎng)街寂寥，青條石映著淡淡柔光，常去的畫坊仍在營(yíng)生。

    霍睿言一時(shí)心癢，拴馬小巷口，踱步而入。

    鋪?zhàn)觾?nèi)琳瑯滿目，店小二忙于整理卷軸，歉然打招呼：“呀！霍二公子且隨意，小的先檢查字畫有否受潮?！?/br>
    霍睿言轉(zhuǎn)了一圈，正打算買些物什，眼尾掃見(jiàn)街對(duì)面忽有暗影迅速掠過(guò)，身法奇快！

    臘月初轟動(dòng)一時(shí)的飛賊，正好引開(kāi)宋鳴珂遇刺時(shí)的巡防衛(wèi)隊(duì)，霍睿言早認(rèn)定那是敵對(duì)勢(shì)力所為。

    恰逢今日朝局有變，宋顯揚(yáng)遇挫，說(shuō)不準(zhǔn)這些牛鬼蛇神又會(huì)出來(lái)鬧事，不得不防。

    “替我把這兩套刻刀包一下，回頭我命人來(lái)取。”霍睿言邊說(shuō)邊丟下一小錠銀子。

    “小的明兒送您府上就好。”店小二喜笑顏開(kāi)。

    “成?！?/br>
    他無(wú)心多說(shuō)，邁步出門，趁路上沒(méi)人留意，當(dāng)即施展輕功，朝暗影方向跟去。

    對(duì)方高大魁梧，身穿黑衣，行如鬼魅，飛掠過(guò)兩條街道，均避開(kāi)巡防士兵的耳目。

    霍睿言更覺(jué)此人可疑，緊追其后。

    他雖師從江湖名門，但畢竟尚在少年，功力遠(yuǎn)不如人，唯有謹(jǐn)慎隱藏形跡。

    本以為對(duì)方會(huì)往僻靜之地奔走，誰(shuí)料其北行后，進(jìn)入粉金飾彩的花街！

    國(guó)喪之際，青樓燈火稀落，閉門不接客，但濃烈香氣滲透夜風(fēng)里，熏人欲醉。

    眼看那人閃身躍入院墻，霍睿言周身不自在，一咬牙，提步竄至樹上，側(cè)耳傾聽(tīng)內(nèi)里動(dòng)靜。

    “劉師爺遠(yuǎn)道而來(lái)，辛苦了?！币魂幊辽ひ魝鞒觥?/br>
    “李兄來(lái)得好快！請(qǐng)坐?！?/br>
    杯盞之聲響起，幾句客套閑談，依稀是劉師爺在招呼這輕功出眾之人。

    霍睿言起初斷定黑衣人為飛賊，聽(tīng)了半盞茶時(shí)分，二人不住談?wù)摬穗任兜?，他料想自己估算錯(cuò)誤，暗覺(jué)煙花之地不宜久留，試圖緩緩撤離。

    要是被人知曉霍二公子夜探青樓……他跳進(jìn)黃河也洗不清！

    剛輕巧落地，卻聽(tīng)見(jiàn)屋內(nèi)的劉師爺?shù)吐暟l(fā)問(wèn)：“今兒定王被削權(quán)，又獲賜佛經(jīng)，有何反應(yīng)？”

    “定王”二字，迫使霍睿言定住腳步。

    “只于花園轉(zhuǎn)悠，與郡王閑談，倒無(wú)別的……”李姓黑衣男子同樣壓低了聲音。

    “出人意料！”劉師爺似在思考，又道：“原本人人擔(dān)心子幼母壯，易亂朝綱，幸而太后無(wú)心干政……”

    “都說(shuō)小皇帝一聲不吭，最后總來(lái)一重?fù)?，不好糊弄?！?/br>
    霍睿言聞聲，心底直冒寒氣，誰(shuí)敢妄議君主與朝政？

    聽(tīng)著像是兩方勢(shì)力在交換信息，如此說(shuō)來(lái)……有人在聯(lián)手對(duì)付宋鳴珂他們？

    “無(wú)須憂心，咱們有殺手锏?！?/br>
    “這么說(shuō)，阿栩已到位？”

    “阿栩”是誰(shuí)？“到位”又是何意？誰(shuí)要對(duì)小皇帝不利？

    霍睿言滿腹狐疑，偏生風(fēng)向逆轉(zhuǎn)，后兩句話模糊難辨。

    他挪移步子，想著往前細(xì)聽(tīng)，不料誤踩碎石，腳下微響！

    “什么人！”李姓男子厲聲喝問(wèn)，與此同時(shí)，人如御風(fēng)般躍起。

    霍睿言自踩上卵石的瞬間已暗叫不妙，連忙數(shù)下起落，躲至三丈外黑燈瞎火的花樓里，大氣不敢喘，只快速?gòu)拈T縫中偷望一眼。

    夜幕下，街上冷冷清清，黑衣男子持刀闖出，四下張望，雙目銳利且陰狠。

    他細(xì)搜地上痕跡，冷哼一聲，還刀入鞘。

    手背那彎形燒傷疤痕，縱然于弱光之中，亦似蜈蚣猙獰。

    作者有話要說(shuō)：手背上有疤痕的黑衣男子……是不是有點(diǎn)眼熟？

    第二十章 ...

    自獲悉有人對(duì)小皇帝不利，霍睿言沒(méi)法坦言在青樓外得此傳聞，更不敢告知宋鳴珂已身處險(xiǎn)境，唯有悄悄觀察，伺機(jī)保護(hù)，并暗示她慎防小人。

    畢竟那夜隔了堵厚墻，逆風(fēng)聽(tīng)不真切。

    無(wú)憑無(wú)據(jù)，指責(zé)或懷疑任何人，皆有失公允。

    然而他無(wú)爵無(wú)職，只能厚著臉皮，換各種理由入宮，陪她四處走走、品茶、讀書、探討、閑聊……盡量不露痕跡。

    這一日，斜陽(yáng)浸染扶疏草木，惠風(fēng)習(xí)習(xí)，暗香幽幽，“表兄弟”二人如常并行于后花園，討論“修武備”的議題。

    霍睿言容色溫和，暢談見(jiàn)解之際，眉峰凝聚往日少見(jiàn)的蕭肅銳芒。

    霍氏一族以軍功封侯，人才輩出，到了霍睿言父親，亦是戰(zhàn)功累累。

    十三年前，霍浩倡臨危受命，力挽狂瀾，以少勝多，大敗諾瑪族與胡尼族的二十萬(wàn)聯(lián)軍，封疆吐氣，舉國(guó)振奮，換來(lái)這些年的邊陲穩(wěn)定。

    時(shí)至今日，宋鳴珂尚能從眾多老臣的贊嘆中，感受表姨父當(dāng)年的壯烈豪情。

    此際聽(tīng)霍睿言談及兵制，有理有據(jù)，她才真正理解先帝的決定。

    哪怕上輩子，父親為宋顯琛的死而降罪霍家，率先考慮的亦是國(guó)之安危。

    他相信霍家人，因而把他們放在至關(guān)重要的位置上，不論前世，或今生。

    許多事，還真得重活一遍，她這小腦瓜子才能想明白。

    想到此處，她禁不住笑了。

    “陛下……我說(shuō)得不對(duì)？”

    “?。俊彼硒Q珂忙解釋道，“我走神了?！?/br>
    霍睿言歉然一笑：“怪我，滔滔不絕，讓陛下困乏?！?/br>
    說(shuō)著說(shuō)著，行了揖禮。

    “說(shuō)過(guò)多少回了！沒(méi)外人，別整虛禮，別提尊卑！”

    她隨手在他手上一摁，強(qiáng)行打斷他未完之禮。

    肌膚觸碰，霍睿言頓時(shí)面露羞愧。

    “再說(shuō)恕罪不恕罪的話，我不跟你玩了！大表哥從不扯這些！”

    霍睿言笑得難堪。

    或許，自始至終，兄長(zhǎng)的坦蕩豪邁，更令她舒適吧？

    得悉她不是宋顯琛，他要如何灑脫地視她為“哥們”？真是天大難題。

    突如其來(lái)的緘默，讓宋鳴珂狐惑。

    她眨了眨眼，眼底平添警惕與試探，若有所思，仰首湊向他，小嘴一撅：“我……太兇，嚇到二表哥了？”

    陡然靠近，稚氣猶在的嬌俏面容不過(guò)咫尺，如蘭氣息猝不及防地包圍了霍睿言，令他心慌意亂。

    他僵立原地，雙耳泛紅，隨時(shí)能掐出血來(lái)。

    片晌后，他調(diào)整呼吸，赧然而笑：“君威之下，未免膽怯。”

    宋鳴珂斜睨了他一眼，啐道：“連開(kāi)玩笑也不忘擺正經(jīng)?！?/br>
    “我以后注意?！?/br>
    他改作哄小孩的語(yǔ)氣，連忙轉(zhuǎn)移話題，和她說(shuō)起城中趣聞。

    宋鳴珂耳邊是他溫和沉嗓，眼前是他勝過(guò)融融春光的純凈容顏，微笑時(shí)暖若春日旭陽(yáng)，沉靜時(shí)暗含恰到好處的銳氣，多一分顯張狂，少一分則顯卑怯。

    所展露謙和順從，不單純出于對(duì)君主的恭敬，更多是對(duì)兄弟的關(guān)愛(ài)。