霍睿言于心不忍：“這是你的決定？”

    元禮苦笑道：“此為最佳辦法，損失最少。我的意思是……在供出我之前，你們必須談妥條件，比方說，逼他們?cè)蕼?zhǔn)師父入境尋藥，并能送他老人家安全回京……”

    霍睿言注視仍作女子打扮的元禮，腦海閃現(xiàn)初相遇時(shí)，同樣是嚴(yán)寒冬季。

    那文秀少年比他年長一兩歲，倚梅而立，抬手采摘梅花。

    面如冠玉，五官精致，即便穿著翰林醫(yī)官院的蒼色長袍，人如空山孤月清朗。

    此后，他們互相怨懟過、爭(zhēng)風(fēng)吃醋過，保翠山行宮那回鬧得不可開交，繼而開啟長達(dá)五年的合作。

    期間，元禮偶有捉弄霍睿言，但彼此信賴、惺惺相惜，實(shí)則飽含從未袒露于人前的兄弟情意。

    “當(dāng)真……沒別的辦法？只能走這步？”

    霍睿言確實(shí)不愿用元禮的性命來換取他本就觸手可及的美滿。

    哪怕他們都明白，生長在中原的草藥對(duì)宋顯琛的毒無效。

    元禮搖頭：“從你頭一次跟我說起，五族人要來時(shí)，我便猜到……有此下場(chǎng)?！?/br>
    霍睿言暗自盤算，如何部署，遇到危難時(shí)如何解決，卻聽得元禮黯然道：“我走以后，阿翕……拜托你了?！?/br>
    “哥哥！我隨你一同回去！我不要獨(dú)活！”靜翕淚流滿面，顫抖的雙手死死拽住他的胳膊。

    “阿翕，聽話，記住父親說的，”元禮微微一笑，“我們身上流著木神選定的血，絕不能輕易放棄自己的命，除非有比性命更重要的事，譬如情義，譬如信諾。我目下遇到了，可你不至于如此。因此，你必須替我活下去?！?/br>
    靜翕掩面而泣，淚水漣漣，最終沒再抗?fàn)帯?/br>
    元禮站起身，以干凈帕子拭去手上的藥粉，轉(zhuǎn)頭望向霍睿言，眼神透著前所未見的從容平靜。

    “二公子，勞煩借一襲青衫，顏色……越淺越好?！?/br>
    第一百一十章 ...

    歌舞宴會(huì)設(shè)在絳萼殿,除了從梅林賞梅移步的宗親和各族使臣，還新加入五品以上的大員和女眷們。

    眾人候立殿里殿外,恭敬等待太后鳳駕,并朗聲祝禱。

    太后謝氏今年四十整壽，身穿金紅錦繡裙袍,明麗與威嚴(yán)并重，受百官朝拜后,由宋鳴珂與宋顯琛親自攙扶落座。

    趙太妃衣裳素雅而不失端方,領(lǐng)著寥寥無幾人的太嬪，對(duì)太后說了一番無甚新意的賀壽詞,施施然到一旁靜觀宴樂表演。

    因是太后壽宴,歌舞以莊重、祥和的氣氛為主；宮人們奉上各式茶點(diǎn)、干果、雕花蜜餞等,件件精致得令人不忍心入口。

    宋鳴珂假意欣賞姬人舞姿、享用美點(diǎn),實(shí)則不斷留心安王、趙太妃的反應(yīng)。

    二人相距甚遠(yuǎn)，趙太妃容色沉靜，只淺淺抿了幾口茶水；安王偶爾與身邊的安王妃交談,又不時(shí)瞪視哈欠連連的兒子。

    約莫過了一炷香時(shí)分，趙太妃起身，以身體不適為由，向太后恭敬拜別。

    太后多年來視她為眼中釘、心中刺,在這盛大生辰宴會(huì)上,眼不見為凈，爽快放她離開，又和下首的“長公主”、太嬪閑談。

    細(xì)察安王對(duì)此無動(dòng)于衷,與旁人反應(yīng)一致，只好奇掃了一眼，未作過多關(guān)注，宋鳴珂的心不辨悲喜。

    難道……她猜錯(cuò)了？

    倘若二人真有勾連，說不準(zhǔn)事先商量過？

    霍睿言遲遲未歸，她無法借助二表哥的敏銳觀察力，只得咀嚼著不知味的點(diǎn)心，忐忑觀舞。

    意外的是，五族人也為太后帶來了祝壽表演。

    那位蔻析小郡主親自抱了一把七弦琴下場(chǎng)，而兩名藍(lán)色衣裙的少女分立她身側(cè)，緩緩輕唱。

    宋鳴珂聽不懂她們唱了什么，只覺聲如敲玉，調(diào)如轉(zhuǎn)簧，琴聲悠揚(yáng)，似是在歌頌大好河山的壯闊。

    當(dāng)曲子漸高漸歇，大伙兒意猶未盡之際，突然琴音一轉(zhuǎn)，樂韻瞬即變得激昂。

    數(shù)名紅衣、黃衣、白衣、綠衣、藍(lán)衣的年輕男女從宴廳不同方向飛身掠出，五色繽紛，煞是鮮明。

    紅衣人舞動(dòng)腰肢，黃衣人表演原地快速翻滾、舞綢帶等雜耍，白衣人舞劍，綠衣人以各種樂器與蔻析合奏，藍(lán)衣人繼續(xù)歌唱。

    看似五花八門，實(shí)際此進(jìn)彼退，剛?cè)岵?jì)，配合得天|衣無縫，非常有條理。

    這奇特形式令在座的賓客耳目一新，當(dāng)?shù)孟樘蟊硌莸哪心信⒎瞧胀ㄗ迦?，而是五族的郡主、郡王、大臣子女時(shí)，更覺此賀壽禮誠意滿滿。

    表演結(jié)束時(shí)，五色衣裳的年輕人如變戲法似的，舞出一幅紅底金字的百壽圖，長約兩丈，將他們團(tuán)團(tuán)圍住。

    刺繡上的壽字呈現(xiàn)出別具一格的字體和形態(tài)，給人以富麗堂皇、意蘊(yùn)深長之感。

    眾人根本沒看清這紅綢從何而來，稱贊聲喝彩聲不絕于耳。

    木族長公主蓮楨緩步而出，帶著大家呈上這卷以金線繡成的百壽圖，齊聲祝壽：“愿太后娘娘福如東海長流水，壽比南山不老松?！?/br>
    “好好好！”太后大為開懷，“賞！重重有賞！”

    蓮楨長公主跪下謝恩：“謝太后隆恩，五族未敢領(lǐng)賞，只求太后娘娘交還一人。”

    宋鳴珂絕未料到，她上午好不容易壓下去的一樁事，竟被對(duì)方當(dāng)眾抖出來，登時(shí)臉色大變。

    太后狐疑：“你們想要何人？”

    “回稟太后娘娘，”蓮楨徐徐抬頭，“前御醫(yī)官元禮，乃木族人，十一年前盜竊重要機(jī)密，逃離五族之境，還請(qǐng)?zhí)竽锬锝挥晌覀兾遄鍋硖幚怼！?/br>
    “什么？居然還有這等事！”太后鳳眸一凝，轉(zhuǎn)頭目視宋鳴珂，“陛下是否知情？”

    宋鳴珂冷聲道：“木族長公主今日上午方對(duì)朕明言，朕仍需徹查此事……”

    “木族長公主如此肯定，想必證據(jù)確鑿，既然是木族的逃犯，你們?nèi)裟軐さ玫?，帶走便是。”太后渾然不理?huì)宋顯琛與宋鳴珂的迫切眼神，當(dāng)場(chǎng)允準(zhǔn)蓮楨的請(qǐng)求。

    蓮楨喜容乍現(xiàn)，即刻謝恩。

    宋鳴珂滿腔怒火，又不能在太后的生辰宴上發(fā)作，雙拳在袍袖內(nèi)攥得噼啪作響。

    她明白，太后早有除掉元禮之心，奈何宋顯琛不情不愿，還被元禮僥幸逃脫。

    如今木族長公主開口要人，太后知“私自逃出境外”、“竊取重大秘密”的罪名足以讓元禮喪命，自是順?biāo)浦郏€人情、除禍害、固情誼。

    宋鳴珂與宋顯琛互望一眼，眸光悲切愴然，均覺這蓮楨長公主以此手段博得太后同意，執(zhí)著得可怕；而太后絲毫不顧念他們兄妹二人的意愿，可謂冷漠無情到極點(diǎn)。

    宴會(huì)猶在熱烈氣氛中進(jìn)行，宋鳴珂的心卻一點(diǎn)點(diǎn)涼了。

    …………

    當(dāng)歌舞賀壽結(jié)束時(shí)，太后回慈福宮歇息，以準(zhǔn)備兩個(gè)時(shí)辰后的宮宴。

    朝臣散去，而各族使臣被安排在宮中游覽賞景。

    宋鳴珂無心理會(huì)閑事，意欲尋一僻靜處，與宋顯琛探討如何擺平元禮這件事。

    二人一前一后出殿，故意隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，乍一眼看，瞧不出身高差距。

    宋顯琛服飾華貴，妝容雅致，行止嬌柔，襯得宋鳴珂風(fēng)風(fēng)火火的動(dòng)作分外霸氣。

    殿外內(nèi)侍官齊桉快步而近，呈上一封密函：“陛下，霍大人托小的將此信轉(zhuǎn)交給您?！?/br>
    宋鳴珂無須多問，已知他所指的是霍睿言，急忙拆開信封。

    信中言簡意賅——元禮自愿回五族，人已在宮中候命，請(qǐng)陛下與木族長公主談妥條件，務(wù)必讓對(duì)方答應(yīng)，李太醫(yī)自由出入五族之境，采摘草藥。

    宋鳴珂心底如這冬月的冰雪般寒意徹骨。

    連霍睿言也被說服了，認(rèn)為此事勢(shì)在必行？

    那她和宋顯琛的抗?fàn)?，還有何意義？

    悵然立在蕭瑟寒風(fēng)中，她細(xì)閱霍睿言筆下的每一個(gè)字，忽然讀懂他的無奈和置之死地而后生的決心。

    ——他另有安排。

    當(dāng)下，宋鳴珂命人僻出一處殿閣，請(qǐng)上木族的長公主蓮楨。

    然而，蓮楨并非獨(dú)自前來，她身后跟隨著五族入宮覲見的三十余人，雙手交疊于胸口，躬身行禮，“參見陛下?！?/br>
    “免禮。”

    宋鳴珂的目光悠然掃向每一位五族使者，但見他們年長者不過兩三人，其余多為青壯年，氣定神閑，不卑不亢。

    她雖不喜蓮楨用祝壽的方法直接向太后要人，卻理解對(duì)方的策略。

    若非她顧左右而言他、對(duì)蔻析胡攪蠻纏，蓮楨或許無需出此下策。

    “蓮楨長公主，”宋鳴珂淡淡發(fā)聲，“你和你的族人口口聲聲說，元醫(yī)官是木族人，且盜竊了機(jī)密，有何憑證？如若朕把他交出，你們會(huì)作何處置？”

    蓮楨似聽出她口吻略有松動(dòng)，拘謹(jǐn)神色有了一絲緩和。

    “一旦元醫(yī)官與我們當(dāng)面對(duì)質(zhì)，陛下自可獲得憑證。至于作何處置，此為五族內(nèi)部仍需商議的問題，懇請(qǐng)陛下原諒，蓮楨無法予以答復(fù)?！?/br>
    宋鳴珂直視蓮楨明麗的容顏，眼底掠過黯然，“朕不曉得元醫(yī)官究竟做了何事，但他在朕身邊悉心侍奉多年，朕不希望你們過分苛責(zé)于他?！?/br>
    蓮楨杏眸微睜，似是大感驚訝，躊躇未定。

    宋鳴珂又道：“朕座下的醫(yī)官們對(duì)五族秘境的奇花異木、靈藥仙草向往已久，一心想赴貴境尋訪草藥，還請(qǐng)長公主給予便利?！?/br>
    蓮楨與身側(cè)兩名綠衣人對(duì)望，小聲談?wù)摿藥拙?，方道：“只要陛下將元醫(yī)官放歸，這些事都好商量?！?/br>
    宋鳴珂乍然聽她改口說“放歸”，心下異樣感頓生。

    話說到這份上，主動(dòng)權(quán)仍掌控在宋鳴珂手中。

    略一思索，她沉聲發(fā)令：“把人帶進(jìn)來吧！”

    此言一出，五族人無不喜形于色，綠衣人幾近要落淚。

    半盞茶時(shí)分后，霍睿言親自帶領(lǐng)一身淡青袍裳的元禮信步而入，攫取在場(chǎng)所有人的注意力。

    掩映燭火下，霍睿言昂藏挺拔，儒雅清??；元禮稍顯清瘦，眉宇間穆若和風(fēng)。

    這曾是宋鳴珂身邊最矚目的兩道風(fēng)景，再次目睹二人同行，她驀然記起那一年抵達(dá)保翠山行宮前，他們一左一右扶她下馬車的場(chǎng)景。

    當(dāng)時(shí)她落落大方地搭上兩人手掌，霍睿言的手立馬變得guntang，而元禮的手則異常冰涼。

    時(shí)隔多年，她才明瞭，二表哥之所以熱血沸騰，是因?yàn)樗睦镉兴?；元禮冷涼如秋霜，緣于藏了太多秘密。

    元禮先朝宋鳴珂執(zhí)禮：“微臣元禮，叩見陛下?！?/br>
    “元醫(yī)官，”宋鳴珂斂定心神，幽然道，“這幾位是來自五族的使臣，他們說……你是多年前從五族私逃出境者，此話當(dāng)真？”

    元禮清眸微垂：“的確如是?！?/br>
    五族人一眾嘩然，目不轉(zhuǎn)睛打量他，蓮楨雙目含淚，嗓音發(fā)顫：“栩君，是你嗎？”