顧盈芷心下悶氣更增，語(yǔ)帶幽怨：“好話(huà)全被你道盡，你自然放寬心！”

    顧逸亭一怔，方知對(duì)方把怒火遷至她頭上了。

    前世的堂姐，有這般小氣？

    抑或今生未建立深厚情誼，才生怨懟之情？

    她正想軟言相勸，卻見(jiàn)熙明帝由秦王妃攙扶步下臺(tái)子，轉(zhuǎn)頭沖她所在的方向招了招手。

    “亭亭，陪朕走走?！?/br>
    顧逸亭幾乎以為自己幻聽(tīng)了，杏眸圓睜，檀唇微張，整個(gè)人僵在原地。

    余人也被熙明帝突如其來(lái)的親熱呼喚所震撼，氣氛有須臾靜默。

    “陛下，這丫頭又害羞了！”

    秦王妃見(jiàn)狀偷笑，記起之前揶揄顧逸亭“堪比靈藥”，親自上前挽了她的手，“好吧！這回不取笑你，成了吧？”

    熙明帝斜睨二人：“你倆藏了小秘密？快如實(shí)招來(lái)！”

    顧逸亭尷尬萬(wàn)分，轉(zhuǎn)眸望了顧盈芷和蘇莞綾一眼。

    熙明帝料想她們姐妹情深，笑道：“讓你的jiejie們一同來(lái)賞牡丹好了?！?/br>
    此言一出，蘇莞綾恭敬謝恩。

    顧盈芷竭力按捺“沾了堂妹之光”的憤懣，盈盈施禮。

    *****

    牡丹園內(nèi)，花團(tuán)錦簇，玉笑珠香，美不勝收。

    熙明帝挽了秦王妃和顧逸亭的手，漫步花間，欣賞異彩紛呈的牡丹，笑談日?，嵤?。

    面對(duì)熙明帝的熱切詢(xún)問(wèn)，顧逸亭不卑不亢，如實(shí)回答自己的出身、愛(ài)好等。

    對(duì)方得知她在為榮王編撰《珍饈錄》，不勝欣喜，免不了一頓褒獎(jiǎng)。

    顧逸亭上輩子已和姑嫂二人接觸過(guò)，雖談不上熟絡(luò)，倒也知曉皇族人對(duì)寧王的寵溺。

    以前，她全然不懂，他們何以對(duì)那位兇神惡煞的親王如此關(guān)照。

    今生相處過(guò)方知，那人所謂的冷面心狠手辣……有一半是偽裝。

    那家伙！在jiejie和嫂子跟前，必定也是個(gè)極其能撒嬌的小祖宗！

    因她們壓根兒沒(méi)提到寧王，其余緊隨在后的貴女摸不著頭腦，背地里悄聲議論顧逸亭究竟憑何深受關(guān)注。

    近百人沿卵石小徑繞園子散步，逛了一圈，熙明帝領(lǐng)大家到花廊下歇息，自由品嘗鮮果、咸酸、干果、蜜餞等物。

    暖風(fēng)送香，新茶佳釀，羅衣如云。

    眾人或享用美食，或促膝相談，或拈花插鬢，樂(lè)也融融。

    “顧小娘子?！?/br>
    宴會(huì)開(kāi)始前罵顧逸亭“趾高氣揚(yáng)”的那位杜家千金忽然換了笑臉，緩步行近，擺出熟絡(luò)狀。

    顧逸亭縱然明知對(duì)方不懷好意，但身在御前，只能強(qiáng)顏歡笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    杜千金刻意晃動(dòng)耳墜子，珍珠寶石于花影暗處仍光華流麗，可見(jiàn)是珍稀之物。

    她笑嘻嘻地故作親熱：“小娘子還認(rèn)得我這耳墜子么？是杭州城擷春齋所制，年前我在店內(nèi)，人家掌柜的死活不肯出售，其后與多地掌柜聯(lián)合，將大批罕見(jiàn)珍物送贈(zèng)于你……真是羨慕死我了！幸虧前幾日，你拿到酒樓拍賣(mài)，家兄經(jīng)過(guò)多次競(jìng)價(jià)，才圓了我的一番心愿?！?/br>
    她這番話(huà)繞來(lái)繞去，毫無(wú)重點(diǎn)，偏生嗓音尖銳，傳得極遠(yuǎn)。

    不明真相的聽(tīng)者，自是輕易捕獲重要信息——顧家小娘子在路上收受大量貴重禮物，抵達(dá)京城后以拍賣(mài)方式獲利！

    霎時(shí)間，旁人投往顧逸亭身上的目光，不知不覺(jué)多了三分鄙夷。

    顧逸亭遭此人屢次挑釁，怒意更盛，當(dāng)下唇角微揚(yáng)：“原來(lái)，這位jiejie也是義賣(mài)募捐的支持者，失敬了！”

    “義賣(mài)？募捐？”有人狐疑發(fā)問(wèn)。

    兩三個(gè)知情人士則解釋道：“聽(tīng)說(shuō)，城東一家粵菜酒樓內(nèi)，一連好些天為黃河洪災(zāi)籌備了義賣(mài)……貨物全是江南一帶所出，上至美玉珠寶、奢華絲綢，下至文房四寶、日用擺設(shè)皆有，沒(méi)想到和顧小娘子有關(guān)。”

    熙明帝妙目凝在顧逸亭清麗無(wú)瑕的容顏上，眸底難辨喜怒：“可有此事？”

    顧逸亭接過(guò)蘇莞綾手中的雕木匣子，緩緩打開(kāi)，淡然笑道：“陛下，這事兒……臣女原不想過(guò)份張揚(yáng)，是以遲遲未稟，望您體恤。前段時(shí)日，江南的十幾位商家托臣女帶些貨物入京做善事，一為積德，二為拓展名氣……

    “正逢此次黃河災(zāi)情慘重，臣女便借用家母開(kāi)辦的酒樓，舉辦了幾場(chǎng)義賣(mài)。幸得各界人士慷慨解囊，現(xiàn)籌得黃金一千一百兩、白銀三萬(wàn)四千六百兩，銀錢(qián)暫由顧府保管，這一份……是江南三城二十一家商戶(hù)所提供的物料清單，每一件物品的名稱(chēng)、所售的價(jià)格、由哪家哪戶(hù)購(gòu)買(mǎi)，均列得一清二楚，只等陛下派人與顧府交接?！?/br>
    她從匣中取出一份長(zhǎng)達(dá)數(shù)十折的清單，如她所言，州府、商行號(hào)、物件名、售價(jià)……樁樁件件，一清二楚，且最后全是不同認(rèn)購(gòu)者的簽名，筆跡、墨跡全不相類(lèi)。

    熙明帝注意到有少量特殊物品，如翡翠玉鐲、數(shù)十件女子袍裳、狐裘、紫砂器皿等物，竟是宋顯維的簽字；而金銀絞絲紅玉首飾、鏤雕翡翠頭面、蝶戲百花雙面繡、嵌玉金鈴等，則為顧逸亭認(rèn)購(gòu)。

    江南商家不可能無(wú)緣無(wú)故托顧逸亭做事，按照她和宋顯維未公開(kāi)的局勢(shì)來(lái)看，這成批的女子用品，九成是為討好未來(lái)寧王妃所贈(zèng)。

    難得的是，顧逸亭居然分毫不貪，還數(shù)盡用于賑災(zāi)？

    “你倆這是鬧哪出？”熙明帝指著弟弟落款的一連串“顯維”，莞爾笑問(wèn)。

    顧逸亭坦誠(chéng)以告：“回陛下，抵京后的往來(lái)人情，自是得把金額補(bǔ)上。”

    熙明帝見(jiàn)她一直沒(méi)提，只在那人往她潑臟水才拿出來(lái)澄清，想必是真心希望低調(diào)完成此事。

    十二年前，熙明帝尚在金釵之年時(shí)，正是在一次對(duì)抗雪災(zāi)的義賣(mài)籌款中，與當(dāng)時(shí)的二表哥、此時(shí)的夫婿霍睿言建立深厚情誼。

    她也曾以公主名義捐了首飾，被對(duì)方偷偷買(mǎi)下，貼身藏了許多年。

    往事歷歷在目，她眼角眉梢笑意綻露，既為甜美回憶，亦為準(zhǔn)弟媳的赤誠(chéng)之心而欣喜快慰。

    她舒心笑道：“天家媳婦應(yīng)如是。”

    顧逸亭緋顏難掩獲君主肯定的喜意：“臣女無(wú)才無(wú)德，愧不敢當(dāng)?！?/br>
    隨行的一眾貴女，半數(shù)對(duì)“寧王妃”之位志在必得，聞言大驚。

    女帝憑借一席話(huà)、一次義賣(mài)，就倉(cāng)促定下弟媳？

    即便這顧家小娘子生得相當(dāng)美貌，也未免太討巧了吧！

    一向視顧逸亭為眼中釘、心中刺的曲玲瓏更是恨得磨牙吮血，她冷笑著自言自語(yǔ)：“當(dāng)初信誓旦旦，宣稱(chēng)‘對(duì)京城任何一位王公貴族不曾起過(guò)非分之想’，卻早在穗州和榮王府的世子糾纏不清，北行路上還哄得一位俊秀小青年殷勤侍奉，現(xiàn)下好了，飛上枝頭，就一腳把人踹開(kāi)？真替那位小哥不值！”

    杜千金附和道：“就是！那會(huì)兒在杭州，她還公然詆毀寧王爺，說(shuō)人家生得黑、臉上有疤、睚眥必報(bào)什么的！我可是親耳聽(tīng)見(jiàn)的！眼下算是什么狀況？好生為寧王爺心寒?。　?/br>
    另一人說(shuō)著嶺南口音的女子也忿忿不平：“欸！我還道，勾搭酒樓少東家被逮住，設(shè)計(jì)將人打成重傷，好騙取榮王世子的愛(ài)慕與憐惜，已足夠駭人聽(tīng)聞呢！后來(lái)發(fā)生了那么多事？”

    顧逸亭依稀認(rèn)出，那女子是楊家人的遠(yuǎn)親，父輩在穗州任職，想來(lái)奉召入京，巧遇好時(shí)機(jī)，趁機(jī)落井下石。

    她行得正坐得端，無(wú)懼流言。

    但給熙明帝留下不良印象，興許影響的不僅僅是她和宋顯維的感情，更會(huì)為顧氏家族招致禍患。

    她壓抑怒火，坦然笑道：“陛下莫要聽(tīng)信讒言，孰是孰非，來(lái)日和寧王爺、榮王世子他們對(duì)質(zhì)，自會(huì)水落石出。”

    熙明帝乍然聽(tīng)說(shuō)顧逸亭背后有諸多閑言，心生不豫。

    但她見(jiàn)其面無(wú)懼色，知曉女子間易因嫉妒滋生忿恨，遂淺淺一笑：“不必等來(lái)日。余桐，去把阿維和榮王世子請(qǐng)來(lái)?！?/br>
    余人愕然。

    不料內(nèi)侍官領(lǐng)命而去，半盞茶時(shí)分便請(qǐng)來(lái)兩位容姿不凡的青年男子。

    *****

    當(dāng)先一人，身著墨色緞袍、臉上密布胡須、雙眸爍爍如星的健碩男子，步步生威，挺拔如松，顯然是傳說(shuō)中的寧王。

    而另一位靛藍(lán)長(zhǎng)袍，作文士打扮的英俊青年，正是榮王世子宋昱。

    顧逸亭驚聞二人就在附近，已震悚之極，忽見(jiàn)宋顯維恢復(fù)了她上一世所見(jiàn)的粗獷，瞬即驚得目瞪口呆。

    轉(zhuǎn)念一想，這家伙必然是裝模作樣！

    可他和宋昱跑到這一帶做什么？

    事實(shí)上，熙明帝拉了秦王妃，在城西舉行牡丹群芳宴，她們的夫婿齊王、秦王百無(wú)聊賴(lài)，也邀請(qǐng)晉王、寧王、榮王世子同來(lái)，在不遠(yuǎn)處的樓閣上點(diǎn)茶分茶。

    他們閑聊多時(shí)，只等待宴會(huì)結(jié)束，護(hù)送妻子和意中人回城。

    此際突然被請(qǐng)來(lái)聚集百位貴女的場(chǎng)合，宋顯維和宋昱或多或少面露疑惑。

    堂兄弟二人禮見(jiàn)熙明帝和秦王妃后，均轉(zhuǎn)頭對(duì)顧逸亭和蘇莞綾頷首致意。

    宋顯維于眾人注視下努力板著一張黑臉，眼神投向意中人明媚嬌顏時(shí)，終究因思念折磨，沒(méi)忍住展露那一絲怨懟之色。

    那對(duì)表姐妹險(xiǎn)些被他古怪的裝扮逗笑，死死憋住，隨其他貴女福身行禮：“見(jiàn)過(guò)寧王殿下，見(jiàn)過(guò)榮王世子?！?/br>
    對(duì)上兩位青年一頭霧水的困惑狀，熙明帝懶得啰嗦，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。

    “請(qǐng)二位到此，是因有人傳言，說(shuō)顧家小娘子在穗州與酒樓少東家牽扯不斷，又行兇傷人，騙取榮王世子的心意；在北上途中詆毀寧王，聲稱(chēng)對(duì)王公貴族無(wú)非分之想，與俊秀小青年交好，到了御前又反口……聽(tīng)得朕糊里糊涂。既然你倆都在，何不把事情攤開(kāi)來(lái)說(shuō)個(gè)清楚明白？”

    宋昱聽(tīng)聞自己過(guò)往追求顧逸亭之事終歸瞞不住，內(nèi)心的不安與忐忑促使他搶在宋顯維之前開(kāi)了口。

    “陛下，那是天大的誤會(huì)！”

    “哦？”

    “顧小娘子的兄長(zhǎng)與臣，是多年好友。此次進(jìn)京，道上相遇，臣關(guān)照顧家人，一則為友人托付，二則是臣……相中了顧小娘子的表姐，又沒(méi)好意思坦白……沒(méi)想到鬧出如此離譜的傳聞！”

    他不等熙明帝發(fā)話(huà)，朝蘇莞綾揖道：“蘇小娘子，不知你對(duì)在下……有何看法？”

    蘇莞綾徹底傻了眼。

    顧逸亭又驚又喜，連拽她衣袖：“表姐，你、你不是?？涫雷訝斊访簿慵?，是位不可多得的好男兒么？”

    宋昱耳根發(fā)紅，凝望蘇莞綾的眸光摻雜了幾許熱切。

    一路走來(lái)的相處中，她的謙和有禮，溫婉宜人，的確令他漸生好感。

    原本想回穗州多加接觸，一旦父母對(duì)蘇莞綾的出身無(wú)異議，他便央媒求娶。

    可目下，他急于和顧逸亭撇清關(guān)系，不得不急忙將進(jìn)度提升至當(dāng)眾表白。

    “這……”

    蘇莞綾今日單純是為了增長(zhǎng)見(jiàn)聞，才陪顧逸亭赴宴，何曾想過(guò)宋昱平白無(wú)故搞了這一出？

    早在數(shù)年前，她去給顧逸書(shū)送傘添衣時(shí)，已對(duì)年少的宋昱有過(guò)朦朧而美好的悸動(dòng)。

    奈何她深知出身低微，不可能與皇親國(guó)戚扯上干系，才強(qiáng)行將少女心事從思憶中泯去。

    其后宋昱傾慕于顧逸亭，她真心祝福二人，乃至考慮，是否該選擇“極可能要被表妹拋棄的阿維”。

    來(lái)京途中，宋昱先后送了帕子、衣裳等物，還出手救她，她曾為此懷藏期待，卻又反復(fù)告誡自己，千萬(wàn)別胡思亂想。