「他不發(fā)工錢(qián)？」大武輕啟雙脣，冷面道，「他憑什么不發(fā)？他不給，我們拿什么生活？」

    「大人說(shuō)，這個(gè)月商行進(jìn)貨時(shí)本錢(qián)無(wú)法周轉(zhuǎn)……」阿絲說(shuō)話本就輕，在緊張下愈來(lái)愈小聲，「既然、既然之前加了工錢(qián)，家里不至于餓肚子，讓伙計(jì)都共、共體時(shí)艱，若是無(wú)法應(yīng)付，也能拿商行的白米回家……」

    「白米！那點(diǎn)米能值多少錢(qián)？這樣我哪來(lái)的錢(qián)喝酒！」大武突然暴怒，將肘邊小幾掀翻，「拖欠工錢(qián)就是不對(duì)，哪來(lái)那么多藉口！」

    阿絲縮著肩膀，不敢回話，就怕說(shuō)錯(cuò)一句惹大武更不高興。

    「你明天去就告訴他，若是發(fā)不出工錢(qián)，這工也做不下去了，看他還敢不敢這樣輕視我！」

    「不、不做了？」阿絲道，「不做的話，豈不是連飯都沒(méi)得、沒(méi)得吃……」

    「你懂什么？照我說(shuō)的去做！」大武不耐煩地說(shuō)——他有十足把握，那個(gè)傻老闆一聽(tīng)到這句話，就算用榨的也會(huì)乖乖將錢(qián)吐出來(lái)。

    「何必待到明日？」清澈的嗓音如同鬼魅般突然出現(xiàn)，將大武和阿絲都嚇了一跳。

    卓華站在門(mén)口，微微揚(yáng)著頭，以輕視的角度直直盯著大武。僅因她的出現(xiàn)，本就氣氛凝重的室內(nèi)更便得寒冷難受，大武哼了一聲，馬上站起來(lái)。他的身高尚矮卓華半個(gè)頭，仍怒視對(duì)方，緊攢著雙拳揮舞，「我可沒(méi)準(zhǔn)你進(jìn)來(lái)！你怎么敢？」

    大武恐怕真得醉了，竟然連形象都忘了維護(hù)。卻見(jiàn)卓華不緊不慢地說(shuō)，「方才我敲門(mén)時(shí)，是阿正替我開(kāi)了門(mén)，那我當(dāng)視為主人家應(yīng)允了我的拜訪，不是嗎？」

    接著她拿出沉甸甸的小布袋，框啷框啷響，「早些時(shí)候商行的銀票兌出來(lái)了，為表歉意，我親自登門(mén)歸還工錢(qián)。」

    她看了阿絲一眼，阿絲仍跪坐在地板，滿(mǎn)地的酒水狼籍更顯無(wú)助。

    這就是阿絲的磨難？卓華又看回面前虛張聲勢(shì)的大武，不屑在冷漠的臉上被沖淡了一點(diǎn)。

    那豈不是正好嗎？當(dāng)卓華察覺(jué)內(nèi)心的欣喜時(shí)，不住感到愧疚。

    她在門(mén)外聽(tīng)到大武的罵聲與sao動(dòng)便知阿絲的處境不妙，沒(méi)有多想便進(jìn)了屋?？涩F(xiàn)在該怎么做呢？若阿絲對(duì)大武死心踏地，就算強(qiáng)制將大武驅(qū)離，她也未必能幸福……她到底該怎么做？為何她明明身負(fù)近千年的修為，要讓一個(gè)人善終卻難如登天？

    河啊河，你怎么總是這么難以應(yīng)付呢？

    最終她用趕工的藉口，又塞了許多錢(qián)給大武，才半強(qiáng)硬地將人暫且?guī)Щ厣绦腥ァ?/br>
    她一直在觀察阿絲的意愿，卻見(jiàn)對(duì)方只是一直看向大武，一言一行都斟酌小心，好似丈夫才是世界的中心。

    「不發(fā)工錢(qián)，是我故意為之?！棺咳A冷冷道，「你可知為何？」

    她從發(fā)現(xiàn)阿絲有傷那天便開(kāi)始懷疑，奈何遲遲沒(méi)套出話，又想到大武應(yīng)該是個(gè)愛(ài)錢(qián)的人，若是斷了他的金援，他必然會(huì)露出馬腳

    阿絲低著頭，半天說(shuō)不出一句話來(lái)，卓華知道她想通了，只是不敢說(shuō)出口，若她真的想不明白，應(yīng)該會(huì)回答不知。

    她和墨仔不需飲食，商行里便沒(méi)有什么吃食，于是她吩咐墨仔燒水，砌了壺?zé)岵杞o阿絲。

    「你既是聰明人，何必任人欺負(fù)？」

    阿絲慌忙道，「我并沒(méi)有受欺負(fù)，只是在盡作為妻子的責(zé)任而已！還請(qǐng)大人莫怪！」

    卓華嘆氣，大武鬧事的聲音都傳到街上了，卻不見(jiàn)左鄰右舍的人出來(lái)勸，行人神色如常，似乎早已習(xí)慣。看來(lái)是人族社會(huì)默許了這些事的發(fā)生，而阿絲會(huì)有這些反應(yīng)，也是受人教導(dǎo)所故了？

    「受人打罵，也是義務(wù)？」卓華輕輕地說(shuō)，「若是如此，又何苦嫁做人婦？孓然一身，反倒快意。」

    阿絲低著頭，也不知道是被說(shuō)動(dòng)了，還是不敢反駁？

    「是因?yàn)槟闶桥用础棺咳A幾乎是在自言自語(yǔ)，仍繼續(xù)說(shuō)，「你可知道鄰國(guó)前朝的最后一位太子？」

    她將桂英的事蹟稍加修飾后變成故事說(shuō)出口，阿絲聽(tīng)得認(rèn)真，不知不覺(jué)間竟抬起頭來(lái)。她發(fā)現(xiàn)這點(diǎn)，便愈說(shuō)愈起勁，只是一直隱瞞桂英的真實(shí)身分，直到最后才接露桂英是女兒身的事實(shí)。

    「??？」阿絲過(guò)于投入，一時(shí)間竟忘了自己個(gè)性膽怯，直言道，「一國(guó)王子怎么會(huì)是女子呢？大人是不是在愚弄我？」

    卓華笑道，「我豈會(huì)做這種事？她身為女子，依舊能權(quán)傾朝野，一統(tǒng)天下文武。你說(shuō)，男子和女子有何區(qū)別？丈夫和妻子，又有誰(shuí)具責(zé)任受辱？」

    阿絲握著雙手，「這些故事，大多都是口耳相傳，倒也不能全信。」

    「鄰國(guó)前朝的事，于你而言確實(shí)太遠(yuǎn)了。」卓華道，「便拿你身邊的人來(lái)說(shuō)——你口口聲聲喚我大人，當(dāng)是認(rèn)為我有所成就，是吧？」

    「那你可有想過(guò)，我亦是女子？」

    「咦？」

    「我身著男子的衣服、頭頂男子的發(fā)髻，可我從未說(shuō)過(guò)，我是男子?！顾缒醒b，是因?yàn)樗懒巳俗逯啬休p女，為了方便行事而已。而她一身中性的皮囊與難以親近的氣場(chǎng)使她鮮少受到懷疑。

    「您、您真是……女子？」阿絲驚呆了。卓老闆可不是會(huì)隨意說(shuō)笑的人，更不會(huì)拿自己開(kāi)玩笑。

    「千真萬(wàn)確?！棺咳A平靜地回答。

    此時(shí)在阿絲眼里，卓老闆已不只是神仙般超脫凡俗的存在，更是玩弄俗約的瘋子，她無(wú)視習(xí)俗、不在乎人言制約。行商而不貪財(cái)、作為女子卻逍遙自在。

    真是……瘋得太好了。

    人一但扣在掌心，便沒(méi)那么容易放走。接下來(lái)幾日卓華用盡各種藉口搪塞大武讓阿絲留在商行里。而阿絲本人也隱隱被說(shuō)動(dòng)了，既然有人幫她擋住大武，她便安份地待下。

    卓華這才明白「男女授受不親」是真有其事，打從阿絲知道她是女兒身后漸漸地竟開(kāi)始能和她偶爾接觸，她也因此得以用靈力為阿絲加護(hù)。

    阿絲用間暇時(shí)間裁了一套男子衣袍，卓華本以為那是要給自己的，沒(méi)想到阿絲把她請(qǐng)過(guò)去，卻是要自己穿給她看。

    纖弱的身軀裹在寬大的衣袍中，肩部的形狀顯然不適合窄肩的阿絲。阿絲自己也發(fā)現(xiàn)了，低頭看了看，羞赧道，「我、我不過(guò)有些好奇……」

    腰帶似乎因?yàn)榫o張而系得太緊了，看起來(lái)腰肢纖弱得好像一碰就會(huì)折。她靠進(jìn)一步，伸手小心地幫忙拉松點(diǎn)，一高一低、一人一妖，只剩一隻小臂不到的距離。見(jiàn)到阿絲古怪慌張的表情，她才意識(shí)到似乎哪里不太對(duì)勁。

    她輕聲呢喃，「多嘗試，總是好的?！?/br>
    阿絲慢慢將頭低下去，小小地回了聲嗯。

    「阿絲！阿絲！」鄰居阿善的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地穿過(guò)門(mén)窗與前堂，著急異常，「不好啦，阿絲！」

    阿絲匆忙換上原本的衣服，而卓華已前往門(mén)口查看。那阿善一見(jiàn)到她竟憤恨不平地朝地上啐了口水，「你這傢伙，都是你！帶壞阿絲！」

    那一點(diǎn)溫柔笑意散去，卓華輕抿著唇，冷聲道，「我行得正、坐得穩(wěn)，又怎能帶壞人？你倒是說(shuō)說(shuō)看？」

    「嘿！阿絲可是別人的妻子，你一直刁難讓人留宿，就不知道安的是什么心！」阿善指著她的臉罵，周遭間雜人等見(jiàn)到有好戲可看紛紛聚集。

    與人對(duì)峙的場(chǎng)面她在桂英那時(shí)早已經(jīng)歷多次，冷淡回答，「我付了這么多錢(qián)，工作自然也多，有何不妥？」

    阿善雙手叉腰，還想回罵時(shí)阿絲小碎步趕緊跑來(lái)。一見(jiàn)阿絲出現(xiàn)，她馬上過(guò)來(lái)拉著阿絲的手，「出事啦！快來(lái)！」

    說(shuō)完便帶著阿絲跑走，卓華皺一皺眉也跟上去。

    阿善帶著阿絲一路跑回家中，大門(mén)敞開(kāi)著，陰暗的玄關(guān)里，孩子的身軀無(wú)力躺倒在地。

    「浩正！」那一聲幾乎是尖叫，阿絲撲上前查看孩子的身體。

    卓華眉間神色更為沉重，這幾日阿正也會(huì)留在商行里，只是偶爾會(huì)被大武叫回去跑腿。那可是大武自己的骨rou，想來(lái)也不會(huì)出事，沒(méi)想到……

    她揚(yáng)手揮開(kāi)阿善，蹲下身為阿正查看傷勢(shì)，阿善還罵罵咧咧地想趕她走，幸好被墨仔柔聲勸阻下來(lái)。

    阿正還是清醒的，哽咽啜泣著，不時(shí)吃痛地哀嚎。

    地上不知為何一片濕漉漉，直到她見(jiàn)到阿正的手臂才明白——袖子被燒破至肩部，整條手臂紅腫滲血，許多大片白色水泡伏于其上。

    「再去打更多水來(lái)。」她用冷靜的聲音命令。左手握住阿正完好的另一手，傳輸靈力止痛，右手伸進(jìn)懷中，假裝翻找，實(shí)則變出許多不同的草藥。

    燒傷范圍很大，阿正整條右手都被裹上搗碎的草藥與麻布，直到孩子昏昏沉沉地睡過(guò)去才告一段落。她松了口氣，阿絲抱著孩子的頭默默掉淚。

    她抬起頭，看到阿絲半張臉的傷疤時(shí)，一切都被串連在一起。

    「你！」卓華愕然，震驚了片刻后怒氣緩緩燃起，「這也是他做的？是不是！」

    阿絲沒(méi)有回應(yīng)，垂著頭，以袖口按去阿正額頭上的汗珠。

    「這是大武做的？可阿正不是他的孩子嗎？」片刻后一旁聽(tīng)著的墨仔反應(yīng)過(guò)來(lái)，不解而憤怒地問(wèn)，「也，是什么意思？難道你的臉……」

    墨仔是單純的孩子，他善良的心智怎么能理解人族的惡意？卓華憂心地想著，正想開(kāi)口安撫，一旁阿善提著水桶還有點(diǎn)喘，不滿(mǎn)地說(shuō)，「呵，不管怎樣，那是人家的家務(wù)，你們兩個(gè)外地人管甚么間事？」

    「住口！」狼崽迅速轉(zhuǎn)身咆哮，一張和氣的臉變得猙獰不堪，疵裂的牙口中犬齒凸長(zhǎng)，喉嚨深處中發(fā)出威脅，「你給我滾，滾！」

    人族哪堪他的靈力壓制？卓華無(wú)聲嘆著氣，看了眼還震驚錯(cuò)亂的墨仔，又看了眼默默無(wú)語(yǔ)的阿絲?；靵y間阿絲將孩子交到她手里，而后自顧自地站起來(lái)。卓華只好小心將阿正抱起，跟上去。

    阿絲走進(jìn)屋里，尋便內(nèi)屋中每個(gè)房間，最終在爐灶邊找到躺在地上的大武，灶內(nèi)炭火旺盛。那男人顯然醉得不剩任何一絲理智，看到卓華仍努力爬起來(lái)，嘴里罵人的話含糊不清，甚至沒(méi)正眼瞧一下阿絲。

    阿絲一巴掌拍到他臉上，發(fā)出弱弱的「啪」一聲。雖然阿絲力氣不大，大武仍東倒西歪地往旁邊摔躺。

    「我、我要……我從今天開(kāi)始，就跟你沒(méi)有關(guān)係！」這一喊幾乎要用盡她全身力氣。阿絲只見(jiàn)過(guò)男人休妻，妻子離開(kāi)丈夫的情況聞所未聞，她本是想說(shuō)要休夫，卻又不對(duì)勁——妻子怎么能休了丈夫呢？矛盾下一句話變得破碎。

    卓華站在后面看，差點(diǎn)喊出一聲好。

    大武根本站不起來(lái)，也不知道他到底有沒(méi)有聽(tīng)清阿絲的話。為了讓阿正好好休養(yǎng)，阿絲拿走幾件藏起來(lái)的嫁妝，兩人兩妖頂著一路上好奇目光回了商行。

    卓華才知道在這里沒(méi)有和離的概念，有的只有夫家單方面的休妻——丈夫若想離開(kāi)妻子，可以依照律法中的條件提出休妻，名正言順。但若是妻子想離開(kāi)丈夫，無(wú)論有什么原因都得服勞役作為處罰。

    「謝謝大人好意提醒，我已經(jīng)知道了?！拱⒔z行了一禮，聲音微弱，「我也正在想這件事……我娘家中人多數(shù)病故，無(wú)人可靠。阿絲懇求大人，若是能替我暫為照顧阿正一段時(shí)日，以后阿絲愿為奴籍，為大人做牛做馬，以報(bào)大恩！」

    說(shuō)著便跪下去，卓華喚來(lái)墨仔，好說(shuō)歹說(shuō)地才把人扶起來(lái)。

    「你到底……」卓華嚥了嚥口水，猶豫良久后才下定決心，「你心里，有那男人么？」

    阿絲又是低頭不語(yǔ)，卓華無(wú)奈地閉上眼、嘆息，卻聽(tīng)阿絲小聲哽咽，「都說(shuō)野獸不食子……他這樣傷害阿正，我若再守著妻子的虛名，怎么能對(duì)得起孩子？」

    夜里，一陣妖風(fēng)吹進(jìn)只剩大武居住的房子。

    大武驚醒時(shí)，室內(nèi)被燃燒旺盛的炭爐照著，兩張不帶表情的臉龐自下而上被映得火亮。

    「你們！」大武驚醒怒斥，雙手被根系束縛于背后，掙扎不開(kāi)，「你們干什么？」

    「人族為何要重男輕女呢？」卓華好像聽(tīng)不到大武的聲音似的，輕聲自言自語(yǔ)，「若要論繁衍后代，女子得孕育新生命，一人一胎，同時(shí)至多兩三個(gè)孩子，珍貴無(wú)比。而男子？無(wú)需懷胎十甲、無(wú)需哺育新生，一人同時(shí)能播種數(shù)十，命賤矣。我若是天道，便會(huì)讓世上男子只留一成，使人族繁衍足矣?！?/br>
    她嘆了口氣，不解地?fù)u搖頭，「若論rou身，男子確實(shí)較女子強(qiáng)壯，可人族生而具有靈識(shí)，倚仗文明與智慧而活。較人族更兇猛強(qiáng)壯的虎狼都只得臣服，那又為何鄙視女子？」

    「天道不公，大抵是人族共有的劫難?！顾质且粐@，「同類(lèi)相殘，可悲可恨?！?/br>
    「你在說(shuō)什么鬼話！」此時(shí)氣氛詭譎，大武虛張聲勢(shì)地罵，「放開(kāi)我！」

    卓華輕揚(yáng)手，大武右手的根系真就放松了。此時(shí)的大武才察覺(jué)綑綁自己的東西不是繩子，而是樹(shù)根，他訝異地仔細(xì)看了好幾眼，抬頭看向卓華時(shí)眼中蒙上了恐懼，「你、你你是……妖怪！」

    墨仔蹲下身子，微笑著輕快道，「這不是顯而易見(jiàn)嗎？」

    「你們都！」大武瞪著雙眼，「怎么會(huì)……你不是對(duì)阿絲有意思嗎，妖怪怎么能與人族……」

    他早看出這個(gè)商行老闆對(duì)阿絲「不懷好意」，他以為卓華是因?yàn)轭櫦啥Y義律法才這般拐彎抹角地對(duì)阿絲好，于是他想到了絕佳的好點(diǎn)子——他沒(méi)有阻止阿絲去卓華那工作，也打定主意了就算對(duì)方非禮自己的妻子，也要繼續(xù)滿(mǎn)足卓華，然后他再以此為由向卓華索要金錢(qián)。

    但若卓華是妖族，不受人族制裁，為何只是遠(yuǎn)觀而遲遲不出手？他不明白。

    卓華根本不理他說(shuō)了什么，自上而下地俯視趴在地上的大武，「你會(huì)寫(xiě)字吧？」

    墨仔隨即端出一張小桌案，筆墨紙具備。他咧嘴笑著，「來(lái)，拿著。寫(xiě)一封休書(shū)吧，要寫(xiě)得好看一些喔！」

    「哈！妖怪居然在意人族的律法？啊呃……」墨仔抓著他的手腕，將筆塞進(jìn)手中，力道之大讓人感覺(jué)都快脫臼了。

    「請(qǐng)你寫(xiě)?！剐θ萁z毫不減，露出的犬齒卻毫不避諱地透漏警告之意。

    大武咬住牙，明白自己的性命正掌握在兩人手中。他顫抖著握筆，努力撐起身子寫(xiě)字。

    「對(duì)了，要記得寫(xiě)你不要阿正喔！」墨仔不放心地指點(diǎn)大武應(yīng)該怎么寫(xiě)，「雖然你大概也不敢來(lái)煩我們啦？對(duì)吧？」

    卓華只是站著看，寫(xiě)完后她仔細(xì)地讀過(guò)一遍才滿(mǎn)意地收進(jìn)懷中。

    大武本以為這就沒(méi)事了，卓華卻悠悠開(kāi)口，「雖說(shuō)男女有別，但好在無(wú)論男女皆是血rou之軀——同樣的傷，足以造成同樣的痛，是吧？」

    她徒手拾起一塊燒紅的炭火，握在指尖把玩。

    「你、你是什么意……嗚呃！嗚！」大武的嘴被樹(shù)枝層層包裹，話語(yǔ)被堵成模糊不清的嗚咽。

    「阿正告訴我，你想把他頭壓進(jìn)爐灶里，他是拼命掙扎才只燒傷了手臂?！棺咳Acao縱枝條將大武的臉抬高，炭火的熱氣直撲在他臉上，「你就是這么對(duì)待她的，對(duì)吧？」

    句尾剛落，她握拳揉碎了碳?jí)K，并用滿(mǎn)掌灼燙火紅的手壓上大武的臉。尖叫、嘶吼與哀鳴如同洪水掩沒(méi)了她的五感，同時(shí)間體內(nèi)的靈力正快速流逝——她解決了人族的磨難，天道要處罰她。她看起來(lái)一臉平靜，實(shí)則心智與體內(nèi)靈力失衡，混沌之中好像有千百隻蟲(chóng)在腐蛀她的身體，連同思想一併扭曲。

    這個(gè)人是誰(shuí)？不知道，但她喜歡聽(tīng)他尖叫，這讓她感覺(jué)很好。

    那就繼續(xù)吧，繼續(xù)折磨他——這是為何？對(duì)了，他欺負(fù)阿絲，所以她要懲罰他……河在哪里？她想見(jiàn)桂英了，穆仁不能沒(méi)有她。等等她要馬上回去，不然秀心會(huì)跑掉的……不對(duì)，十三一直很喜歡她，沒(méi)有理由離開(kāi)。

    那個(gè)人族在哪？她是誰(shuí)？好想、好想要再吻一次，這次一定要抓緊她……

    「師父，夠了！」

    她大大地喘了口氣，低頭看那大武半張臉焦灼成黑色，已沒(méi)了喊叫聲——只是昏過(guò)去，他當(dāng)然還沒(méi)死，她不能、也沒(méi)打算殺人。她把馀下碎碳扔回爐中，仔細(xì)端詳了那張悽慘丑陋的臉，愉悅地笑了笑才將人放開(kāi)，任他倒在地上。

    「啊，好墨仔不可以學(xué)，知么？」她用另隻手摸了摸徒弟的頭，墨仔乖巧地答了是后，吩咐道，「行了，把他送走吧?！?/br>
    墨仔燦爛地瞇起眼笑，「好的師父！」

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