這一場(chǎng)守歲閑談，卻讓沈輕稚知道了許多宮中的“秘密”，對(duì)宮里這些人事有了更多的了解。

    待到守歲散了，各回各屋，付思悅才問(wèn)沈輕稚：“你是不是想明白了什么？”

    沈輕稚整晚都沒怎么說(shuō)話，旁人不了解，付思悅是了解她的。

    她心里篤定，沈輕稚一定是聽明白許多事，她在心里頭揣測(cè)分析，所以嘴上話就少。

    沈輕稚道：“總歸知道，皇后娘娘是個(gè)好人，大殿下極為孝順，而陛下……”

    宮女哪里能隨意評(píng)判陛下的？當(dāng)然，其實(shí)其他人也都不能說(shuō)。

    付思悅擺擺手，不讓她繼續(xù)說(shuō)，就道：“好了好了，我明白了。”

    沈輕稚這是又糊弄她。

    沈輕稚推了她一下，笑著說(shuō)：“睡吧，再醒來(lái)就是新年了。”

    ——

    一晃神，新年就匆匆而過(guò)。

    大皇子是元月二十的生辰，宮中自要給他慶生，這是他十五束發(fā)的大生日，皇后格外重視。

    二十剛過(guò)上元節(jié)，宮里還來(lái)不及閑下，又要開始忙碌。

    因此除了剛過(guò)年那兩日，剩下的日子里儲(chǔ)秀宮上下都不得閑。

    近來(lái)幾乎沒有入宮覲見的命婦，紅芹便也沒忙司儀的差事，領(lǐng)著手底下的十來(lái)個(gè)人，每日穿行在儲(chǔ)秀宮和坤和宮之間，同另一位管事姑姑一起給大皇子的生日宴準(zhǔn)備還禮。

    沈輕稚已經(jīng)不是第一次來(lái)坤和宮，如今已經(jīng)能在坤和宮的后廂房中泰然自若忙碌，她跟付思悅的差事是把宮里要賞賜的回禮糕點(diǎn)用油紙及紅紙包好，按照順序擺放進(jìn)禮盒里。

    這禮盒一共有三層。

    因皇后特別重視大殿下這一次生辰，已經(jīng)命尚宮局提前擬好了宴單，光要給大殿下賀生的家族就得有三四十，這其中也有盛京的百年氏族，這還不算皇親國(guó)戚。

    光給朝臣們準(zhǔn)備的禮盒，就有五十八個(gè)，這是細(xì)致活，輕易不能弄錯(cuò)，沈輕稚跟付思悅兩人忙一天，也就只能包十來(lái)盒，幾乎要從早忙到晚。

    一直到元月前三日，這禮盒才將將包完。

    她們包的是糕點(diǎn)盒，另外還有糖果盒、文墨盒、吉祥如意盒、布匹綢緞、福字貼等。

    每一家都要有六種賞賜，取的六六大順。

    這一個(gè)月，可把坤和宮的宮女們忙得腳不沾地。

    元月十八這日，沈輕稚跟付思悅可算忙完，正在陪著紅芹一起檢查禮盒，便聽外面一道清冷的嗓子響起：“紅芹?！?/br>
    紅芹回過(guò)頭，見一個(gè)瘦高個(gè)站在門外，便迎了上去：“沐芳姐，怎么這會(huì)兒過(guò)來(lái)了？”

    沐芳便道：“這會(huì)兒正急呢，之前讓你選的人，你選好了沒有？”

    紅芹有些疑惑：“不是說(shuō)開春再說(shuō)，怎么這么急了？”

    “原也是等開春的，只是新丫頭過(guò)年時(shí)太忙，生了病，無(wú)法在聽雅齋里伺候，這就少了個(gè)人，主要還是娘娘……”

    她說(shuō)著說(shuō)著，牽著紅芹的手就越走越遠(yuǎn)，剩下的話沈輕稚就聽不到了。

    她跟付思悅對(duì)視一眼，兩個(gè)人都沒跟出去，只在廂房里坐下略等。

    前后不過(guò)一盞茶的工夫，紅芹便回來(lái)，她一進(jìn)門，目光就落在沈輕稚身上：“輕稚，你識(shí)字吧？”

    第18章

    關(guān)于識(shí)字不識(shí)字的事，她們第一日留在儲(chǔ)秀宮的時(shí)候，紅芹就問(wèn)過(guò)。

    沈輕稚自己自然是識(shí)字的，她是書香門第出身，大夏才女的母親親自給她開的蒙，師從大夏最好的大儒，不說(shuō)學(xué)成名滿天下的女先生，卻也是詩(shī)詞歌賦樣樣精通。

    但沈彩究竟識(shí)不識(shí)字，沈輕稚不是很有底。

    不過(guò)有些事，也并不需要她有底，沈輕稚當(dāng)時(shí)回答紅芹：“回稟姑姑，奴婢是榮恩堂長(zhǎng)大的，我們偶爾會(huì)被領(lǐng)去縣中的縣學(xué)幫忙打掃。”

    榮恩堂是養(yǎng)育孤兒，卻也不是白白養(yǎng)活，想要日子過(guò)得好一點(diǎn)，略大些的孩子們就會(huì)跟著嬤嬤外出做活。

    不過(guò)大楚有規(guī)定，只有十歲以上的孩子才能出去做活，并且不可去歌樓香館，也不可私自收賣為奴，所以大多出榮恩堂都是領(lǐng)著孩子們?nèi)ニ聫R、縣學(xué)這樣的地方掃洗。

    聽一聽佛音，誦一誦詩(shī)書，混個(gè)一日三餐溫飽，再?zèng)]更好的去處了。

    這些小事，以前沈彩同付思悅說(shuō)過(guò)，付思悅便也偶爾同沈輕稚提過(guò)一提。

    沈輕稚很篤定對(duì)紅芹道：“姑姑，奴婢不敢自夸，進(jìn)宮前三年奴婢一直在縣學(xué)做活，偷偷聽先生們講課，便是不懂其中深意，不會(huì)書寫，卻也學(xué)會(huì)了識(shí)字。”

    縣學(xué)教的學(xué)問(wèn)，沈彩肯定聽不懂，但她成天在縣學(xué)兼差，都是跟書本秀才們打交道，不懂的還能問(wèn)一問(wèn)，定是能學(xué)會(huì)認(rèn)字的。

    如此說(shuō)來(lái)，大凡普通的農(nóng)家女子倒是沒這個(gè)機(jī)會(huì)。

    這些事，當(dāng)時(shí)是紅芹單獨(dú)一個(gè)個(gè)問(wèn)的，她們誰(shuí)都沒往心里去，現(xiàn)在紅芹突然來(lái)了這么一遭，沈輕稚心中那些迷惑便如同撥云見日，一下子豁然開朗。

    沈輕稚看著紅芹臉上淡淡的笑意，沖她福了福，也笑了：“回稟姑姑，奴婢識(shí)字的?！?/br>
    她這落落大方，不急不躁的樣子，很是令紅芹滿意。

    紅芹輕輕嗯了一聲，轉(zhuǎn)身回到沐芳身邊，輕聲細(xì)語(yǔ)同她說(shuō)了幾句。

    沈輕稚心里大約有了底，反而更不著急，還安撫付思悅：“別擔(dān)心，沒什么大事。”

    付思悅還是擔(dān)心，只是小聲道：“希望是好事。”

    沈輕稚跟她一起用赤紅絲絳在禮盒上系成團(tuán)花，她的手常年做慣粗活，其實(shí)并不是很漂亮，但她侍弄絲絳的樣子，卻意外地嫻靜優(yōu)雅。

    大抵是因?yàn)殚L(zhǎng)相尤其出色，村女的那種土氣在她身上絲毫不顯，旁人見她，都覺得她沉靜大方，從來(lái)看不出小氣。

    沐芳現(xiàn)在見的也是這樣的沈輕稚。

    明媚的廂房?jī)?nèi)，窈窕少女立在桌案邊，她身上穿著同旁人一般無(wú)二的窄袖藕荷色提花襖裙，頭上梳著簡(jiǎn)單的團(tuán)花髻，發(fā)髻間只簪了一朵樸素的絨花，若是不仔細(xì)注意，真的看不出同旁人的區(qū)別。

    但只要目光落到她臉上，就會(huì)被她目光里的清澈和沉靜所吸引，忍不住去認(rèn)真端詳她的樣貌。

    在這滿屋子年輕活潑的宮女中，沈輕稚是最美的那一個(gè)。

    她生了一雙很漂亮的桃花眼，笑的時(shí)候，眼尾上翹，深刻的雙眼皮勾勒出一道完美的弧度，襯得她面容如花般美麗。

    便是低頭安靜做工的時(shí)候，她身上也自有一股恬靜氣度，既不顯得瑟縮，又不過(guò)分張揚(yáng)，只該用一個(gè)詞來(lái)從容——恰到好處。

    這就是沈輕稚展現(xiàn)出來(lái)的樣子，也是紅芹、沐芳這樣的姑姑最喜歡的樣子。

    沐芳打量人，自不會(huì)那么直白凝視。

    她借著同紅芹說(shuō)話的工夫，仔仔細(xì)細(xì)端詳了一下沈輕稚，然后便對(duì)紅芹道：“你眼光還是好。”

    春景苑已經(jīng)送了八個(gè)宮女過(guò)去，沐芳每一個(gè)都看過(guò)，確實(shí)都很漂亮，也各有千秋，但被紅芹留下的這個(gè)，卻是她認(rèn)為最好的。

    紅芹道：“她自己選了留在儲(chǔ)秀宮?！?/br>
    沐芳便笑了，她說(shuō)：“你且等等，我先去調(diào)名錄，同采薇姐回稟過(guò)再來(lái)定奪?！?/br>
    言下之意，她已經(jīng)看中了，只要身家清白，采薇也同意，人就能選定。

    紅芹心中暗喜，她捏了一下沐芳的手：“這丫頭很聰明的。”

    宮里能活下去的，只有聰明人。

    否則長(zhǎng)得再美，也只能成就個(gè)漂亮花瓶，輕輕在石頭上一磕，立即就要碎了。

    沐芳今日忙得很，匆匆地來(lái)，也匆匆地去，待她走了，另一邊忙碌的林盼便小聲問(wèn)：“姑姑，沐芳姑姑可是有事？”

    紅芹看她一眼，道：“忙你們的，瞎看什么?！?/br>
    她說(shuō)完便在門口尋了把椅子坐下，也拿了一份禮單核對(duì)。

    為大皇子這束發(fā)生辰，宮里這一個(gè)元月都在忙，這會(huì)兒眼看就要忙完，倒是可以閑下來(lái)。

    沈輕稚手里還有活計(jì)，心里只略想了想，便把那心思拋開，專注手上的差事。

    一晃神的工夫，就到了中午時(shí)分。

    宮人們本就比主子們要早半個(gè)時(shí)辰用飯，再加上她們?nèi)缃癫爬ず蛯m伺候，那滿宮里的膳房就沒有敢怠慢的。

    飯食送到，她們一起去邊上空廂房用飯。

    今日的菜色很不錯(cuò)，有一道小炒雞雜，一道素炒山藥并一道清蒸獅子頭，這是過(guò)年才有的加餐，沈輕稚吃得很是滿意。

    她正端著飯碗安靜吃飯，就聽邊上林盼提到了她：“剛沐芳姑姑來(lái)的時(shí)候，紅芹姑姑不是還同輕稚說(shuō)了幾句話？若真好奇，便去問(wèn)她呀?！?/br>
    她以為自己聲音很輕，卻都被沈輕稚聽進(jìn)耳朵里，沈輕稚垂下眼眸，也不理她，只認(rèn)真品味獅子頭。

    這獅子頭是清蒸的，里面雖然沒給燙兩根菜心，但湯底很是鮮美，拌飯吃特別香。

    沈輕稚重生而來(lái)，越發(fā)明白知足常樂的道理，現(xiàn)在過(guò)年能有這么一碗飯，她覺得甚是滿足。

    滿足了，心也就靜了。

    可大多數(shù)人，都是不能滿足的，果然，林盼在那明里暗里說(shuō)了幾嘴之后，就有好事者過(guò)來(lái)問(wèn)沈輕稚：“輕稚，紅芹姑姑剛同你說(shuō)什么？”

    這些都是坤和宮的三等宮女，她們是弘治十七年入宮，都是被選中入的坤和宮的，只不過(guò)坤和宮能人太多，她們熬了三年，依舊還是三等宮女。

    但比之沈輕稚她們這樣的新人，她們自然就算得上是老人，是皇后娘娘的自己人。

    林盼不問(wèn)，卻攛掇她們來(lái)問(wèn)，就是打量著沈輕稚不能拒絕這些“jiejie”們。

    jiejie們問(wèn)了，沈輕稚便笑著說(shuō)：“姑姑只問(wèn)我之前是否識(shí)字，旁的便沒問(wèn)了?！?/br>
    這事沒什么好隱瞞的，沈輕稚便也實(shí)話實(shí)說(shuō)，她觀察過(guò)，一起留在儲(chǔ)秀宮的四個(gè)小宮女里，確實(shí)只有她一人識(shí)字。

    她給自己編造的過(guò)往暫時(shí)還能瞞天過(guò)海，借著這個(gè)識(shí)字的機(jī)緣，她或許可以再往上走一步。

    沈輕稚這話一說(shuō)完，那幾個(gè)坤和宮的宮女便小聲吸了口氣：“當(dāng)真問(wèn)你這個(gè)？”

    沈輕稚一臉好奇：“是啊，這有什么講究不成？”

    其中一個(gè)瘦長(zhǎng)臉的宮女問(wèn)她：“那你識(shí)不識(shí)字？”

    沈輕稚有點(diǎn)羞澀：“略識(shí)得幾個(gè)字。”

    幾個(gè)坤和宮的宮女便淺淺吸了口氣，她們你看看我，我看看你，最終目光又落到沈輕稚身上。

    她們的眼神復(fù)雜極了，有些羨慕，又有些不可明說(shuō)的遺憾。

    誰(shuí)叫她們不識(shí)字呢。

    沈輕稚仿佛什么都不明白，她睜著漂亮的桃花眼，好奇地問(wèn)：“幾位jiejie，這又如何？”

    瘦長(zhǎng)臉垂眸看向她，見她面容當(dāng)真是精致美麗，不由又深思幾分。

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