“莫怕，我們一處去尋?！?/br>
    —

    中秋日晌午的客棧買賣一如往昔。

    行走在外的旅人是沒有家可以團(tuán)聚的，該投店便要投店，輕易矯情不得。

    柜上的博士將將接了一波住客，便見客棧進(jìn)了人，長(zhǎng)身祁立的安西大都護(hù)薛瑯一身玄衣進(jìn)得門來，引得堂上眾人紛紛凝觀。

    “潘安可歸來？”薛瑯往客棧內(nèi)環(huán)視一周，于大堂內(nèi)并未瞧見那個(gè)熟悉的身影。

    博士忙哈腰道：“還未歸來。”

    還沒有？

    不過是結(jié)義而已，怎會(huì)耗時(shí)這般久。

    生了什么岔子？

    博士見他眉間一擰，忙道：“東家先一刻已套了騾出城去迎，將軍再等一等，或許要不了多久就能等到潘大郎?！?/br>
    薛瑯不置可否，待出了客棧，同王懷安道：“我等現(xiàn)下便出城?！?/br>
    —

    兩騎駿馬躍出城門，沿著一望無際地草原腹地飛奔而馳。

    晚霞已鋪了半個(gè)天，一輪朔日泰半藏去山背后，只留下一點(diǎn)點(diǎn)腦袋瓜，在遙遠(yuǎn)的昆侖山外探頭探腦，終于堅(jiān)持到一對(duì)人馬過了長(zhǎng)安橋時(shí)，扯著晚霞一起徹底遁入山背后，只留下一輪驚人皓月掛上了樹梢。

    親王莊子前的草坡上，有數(shù)十個(gè)火把在草原上游移，每個(gè)火把都代表至少一個(gè)人。

    縱是龜茲中秋節(jié)的古禮，也沒有舉著火把在外奔跑一說。

    薛瑯眉頭一蹙，更快往莊子門邊去。

    待剛躍下馬背，便見白管家一副心虛模樣要往莊子里躲。

    他心下不虞，手起刀出，白管家當(dāng)即被一柄匕首釘在一棵樹上。

    “發(fā)生了何事？為何要避本將軍？”他語聲淡淡，其中的威壓卻令白管家喘不過氣來。

    “潘安何在？”他轉(zhuǎn)首四顧，向王懷安一點(diǎn)頭，王懷安當(dāng)即往偏院方向一躍而去。

    白管家深知再遮掩也無用，苦著臉道：“潘夫子，不見了……”

    “什么叫不見？”他一手便按住了白管家的肩頭，白管家當(dāng)即痛呼一聲，聲音從牙縫里擠出來，“莊子里丟了羊，她去尋了羊……”

    王懷安一去便已回來，“將軍，潘夫子的物件都在，只他和大力不在偏院?！?/br>
    他手中牽著小古蘭，古蘭咚地跪地，哽咽道：“奴同阿兄放丟了羊，不敢告訴莊子，央求夫子替奴一處尋找。夫子出去卻不見了音訊……”

    薛瑯知曉潘安憐惜小古蘭，宿日里很是照應(yīng)這位小姑娘。且“他”又是看重牲畜的，既這般事發(fā)生在眼前，以“他”的性子，絕不會(huì)置之不理。

    白管家忙將話頭接過來：“我等匍一知曉此事，不敢怠慢，當(dāng)即派人尋找，趙公不久前才到，也已外出相尋……將軍息怒，說不得現(xiàn)下已有人尋見他，正在歸來的路上。某有負(fù)將軍所托，未曾看好潘夫子，心中愧疚，適才才不敢見將軍……”

    薛瑯見他痛得瑟瑟發(fā)抖，額上冷汗如豆，不似說謊，方松開他，當(dāng)即躍上一棵高樹。

    但見夜色朦朧，遠(yuǎn)處曠野已是一片黑寂，縱是朔月不吝月華，卻也照不亮這一片深翠草原。

    遠(yuǎn)處林間寒光一現(xiàn)，他當(dāng)即踩著樹梢飛躍過去，卻是李劍持劍正在一棵樹上，也似他一般聚集目力往遠(yuǎn)梭巡。

    “他人呢？”薛瑯一個(gè)劈手，便奪了他的寶劍，口中已現(xiàn)戾氣，“我將他交給你，如今他人呢？”

    李劍訥訥難言，“我若說他用一道謎來逗引我同他分開尋羊，你信是不信？！”

    “已尋了哪處？”薛瑯無暇再追責(zé)，咬著后槽牙問。

    “一共丟了兩百余頭羊，我等已尋回了一百六十幾頭。潘安第三次出去后，到現(xiàn)下已有一個(gè)多時(shí)辰未曾現(xiàn)身……我等已將方圓五里皆尋過兩回，只要她在，不可能漏下。”

    薛瑯看了看方向，從樹上一躍而下，待到了莊子門前，只同王懷安道：“去屯田營(yíng)中搬人來，往東西方向?qū)?。?/br>
    他順著馬背一躍而上，離去之前方同白管家道：“莫為難古蘭姑娘，今日事便是換個(gè)人，潘安也一定會(huì)出手相幫?！?/br>
    白管家忙道：“將軍放心，是潘夫子急公好義，我等皆明白?！?/br>
    薛瑯一夾馬腹，如利箭一般射了出去。

    時(shí)辰似水流走，天上的圓月越升越高，結(jié)束了這個(gè)被人間定義為花好圓月團(tuán)圓佳期的夜。

    子時(shí)夜風(fēng)轉(zhuǎn)大。

    三更開始霜降。

    風(fēng)將極遠(yuǎn)處的動(dòng)靜送了過來。

    什么牲畜“嗚嗚”的叫聲幽遠(yuǎn)而凄厲。

    深夜的冷風(fēng)似匕首一般，刮得他肺腔生痛。

    薛瑯勒停了馬，望著漆一般的原野與密林，憑生第一回 生出了無把握的慌亂。

    四更天了。

    作者有話說：

    本來想寫到兩個(gè)人相遇，時(shí)間來不及了。先發(fā)這些。

    第57章 （上半章）

    極遠(yuǎn)處馬蹄聲漸漸靠攏, 驚起林間夜梟號(hào)聲無數(shù)。

    十幾位將士馳到近前，勒停駿馬，紛紛道：“大都護(hù), 方圓十里東西兩處的山林、洞xue都已搜遍, 尚未尋見。”

    秋日的夜風(fēng)裹挾著重重寒氣，刮得人透心涼。

    薛瑯捏著韁繩，偏首往南望去。

    那里有一片烏森森的密林，密林過去再往南, 便是白家莊子所在的方向。

    如若白家的人尋見, 或是潘安自己回去了, 會(huì)有人打出煙花以做提示。

    煙花高入天際, 再高可參天的密林也遮掩不了其攝人的光華。

    既沒有, 便是, 依然未尋見。

    這是一片看似平靜、實(shí)則暗涌叢生的草原。

    薛瑯尚未入西域, 只接任了安西大都護(hù)一職時(shí), 已是知曉在這片廣袤之地，除了有危險(xiǎn)的狼群、棕熊、雪豹、野耗牛，還會(huì)有隱藏在暗處的突厥細(xì)作。

    這些牲獸與細(xì)作, 會(huì)冷不丁出現(xiàn)在某一處，只需其中的任何一樣, 都會(huì)給一個(gè)人帶去滅頂之災(zāi)。

    可那只是一個(gè)十六七歲的少年, 雙眸永遠(yuǎn)那般純澈, 玩世不恭的底色下是對(duì)危險(xiǎn)的懵懂, 只憑著一腔孤勇游戲人間。

    他不該遭遇這些。

    薛瑯穩(wěn)住心神，抬手指向北邊：“分散開, 往南北方向分散搜尋！”

    馬蹄聲驟然而起, 往不同方位疾馳而去。

    身畔兩側(cè)的樹飛快往后退去, 夜色憧憧，他一刻不敢停歇。

    風(fēng)呼啦啦地吹過來，每一聲都像有人在喊“救命”二字。

    救命，薛瑯。

    我怕！

    馬蹄聲在這條路上經(jīng)久不息，腳下草原已不見踩出的路徑，只有時(shí)不時(shí)一簇簇林木擦著臉而過。

    已經(jīng)走得很遠(yuǎn)了，此處連日常放牧的痕跡都已不見。

    他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，再順著來路尋找一番。

    此次卻只將馬牽在手中，點(diǎn)著火折子步行往前，不錯(cuò)過任何一個(gè)疑心處。

    一直行到半途靠路的一簇林木，幾聲老鴉桀桀叫過，風(fēng)中忽然傳來幾聲微不可聞地“咩咩”之聲。

    他腳步倏地一住，一手護(hù)著火苗將火折子舉高，但見那處林木樹枝虬結(jié)，憧憧看不清晰。上一次經(jīng)過時(shí)，也只以為是長(zhǎng)得過近的樹子。

    而那羊叫聲仿似幻覺，再不復(fù)然。

    他撂下馬韁，舉著火折子往前而去，一直到了那簇樹邊上，方隱隱看見大片的樹枝背后黑影憧憧，像是遮掩著一處巨大的山石。

    順著山石側(cè)身而行，一直繞進(jìn)去，他方看清，那根本不是什么山石，而是一處廢棄的房舍。

    龜茲因地貌與放牧原因，鄉(xiāng)間民居多為氈帳，固定的土坯房舍本就不多?？扇粽l家修建了一處，便會(huì)竭盡所能傳于后輩，絕不可能輕易拋棄。

    他抬首借著月亮的方向再次辨認(rèn)了一番方位，終于想起一件事來。

    當(dāng)年崔將軍入得龜茲，曾因遏制巫醫(yī)作亂，逮住當(dāng)時(shí)勢(shì)力最大的一個(gè)巫醫(yī)，當(dāng)眾處以火刑。

    那巫醫(yī)的一處老巢，便在這附近。

    據(jù)聞那巫醫(yī)被燒死之前，曾發(fā)下些毒誓，死后又不知誰人借這毒誓生事，出了幾番異象。

    此后那巫醫(yī)之事便諱莫如深，龜茲鄉(xiāng)民輕易不敢提及，巫醫(yī)的處所也便一同荒廢，無人敢占用。

    他心下不知怎地，忽然猜想強(qiáng)烈。

    一定是在此處。

    潘安一定是在這里，躲避四更時(shí)的如墨曠野。

    一陣風(fēng)吹來，倏地將手中火折子吹熄。

    他緩緩蹲低身子，在草中慢慢摩挲，終于觸見他想找的東西，是花生米大小的圓圓顆粒。

    聞之腥臊中帶著青草氣，表皮濕潤(rùn)，是新鮮的羊糞。

    他的手再匍娑，很快便在一簇簇草下或草間發(fā)現(xiàn)更多的。

    有些已被踩扁。

    完全是群羊不久前才經(jīng)過此處的痕跡。

    他的心倏地在胸腔間猛烈跳動(dòng)，上一次這般跳，還是他第一回 持刀上戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候。

    他直起身來，繼續(xù)往前。

    這簇攀枝錯(cuò)節(jié)的群樹越走越開闊，待繞過前頭最迷惑人的一段，一個(gè)黑洞洞的門洞遽然出現(xiàn)。

    風(fēng)從四面八方灌進(jìn)去，順著門洞吹出來，將更濃烈的羊群的氣息送出來，也再次讓他聽到了幾聲“咩咩”聲。