王懷安一直行到那巷道最盡頭，停在最后一扇斑駁的木門邊，這才同她道：“她們今日都聚在里頭。”

    “有多少人？”

    “大的有二三十個(gè)，小娃兒有三四十。”

    她微微一怔，“如此之多？趙世伯他，能尋這么多外室？”便是加上她阿耶，也到不了這般多吧？！

    他只道：“先進(jìn)去看看再說(shuō)?！?/br>
    她深吸一口氣，正要去敲門，聽(tīng)見(jiàn)巷道后頭有人跟來(lái)，回過(guò)頭時(shí)，卻見(jiàn)是魏七郎。

    魏七郎急匆匆道：“切莫沖動(dòng)，謹(jǐn)防里頭有歹人。”

    將將話畢，已是站到她前頭，將她攔在身后，又將一把匕首塞進(jìn)袖中，這才替她拍響了門。

    里頭原本便有些嘈雜，隔了好一陣，院門終于從里頭拉開(kāi)。

    應(yīng)門的是個(gè)二十來(lái)歲的龜茲婦人，面上卻沒(méi)有這個(gè)年歲女郎的鮮艷，歲月的痕跡過(guò)早的爬上了她的面頰。

    一個(gè)留著鼻涕的三四歲的女娃兒抱著一只臟兮兮的小木馬跑過(guò)來(lái)，好奇地打量著門口的三人。她面上有些龜茲的胡味，卻又不如本地人那般重，用一口極其流利的長(zhǎng)安雅言問(wèn)道：“你們尋誰(shuí)?。俊?/br>
    院中或站或坐的婦人們，皆齊齊看了過(guò)來(lái)。

    嘉柔不由往前一步，魏七郎便閃身在一邊，只掌心仍按著袖中的匕首，不因這滿院的婦孺而松神。

    那應(yīng)門的婦人也站去了邊上，未曾阻攔她，面上掛著好奇打量著她。

    她一步步往里頭走，眸光從院中的婦人們面上一一掠過(guò)。

    皆是二三十的龜茲婦人，衣著不甚光鮮，甚至很多都打著補(bǔ)丁。沒(méi)補(bǔ)丁的衣衫也洗的發(fā)白，早已看不出本色。

    唯一相同的是，皆都洗的干干凈凈，并不是邋遢的婦人。

    她上回?zé)o意中發(fā)現(xiàn)的“趙勇的外室”便在這些人中，正在檐下一張斑駁胡床邊，手持一截枯枝在地上劃拉著，給她的小阿郎教認(rèn)字。

    她不由近前，聽(tīng)見(jiàn)那婦人指著寫(xiě)出來(lái)的字，用大盛雅言一遍遍重復(fù)著：“長(zhǎng)安……長(zhǎng)……安……”

    那小阿郎哼哼唧唧不愿意學(xué)，只用吐火羅語(yǔ)問(wèn)婦人，“阿爸何時(shí)來(lái)？”

    婦人便溫柔安撫他：“很快便來(lái)了，你學(xué)不好字，怎么好意思見(jiàn)阿爸？”

    見(jiàn)她看過(guò)來(lái)，婦人未語(yǔ)先是一笑，方用同樣溫柔的聲音道：“這位郎君說(shuō)說(shuō)呢？已六七歲的娃兒，怎地能不認(rèn)字？”

    她想擠出點(diǎn)笑來(lái)，卻仿佛笑得有些嚇人，那娃兒防備地望著她，迅速藏去婦人身后。

    這個(gè)時(shí)候，巷道里又有了腳步聲，很快便到了這門口。

    她回過(guò)頭，但見(jiàn)趙勇正將薛瑯往里頭讓，口中熱切道：“薛將軍請(qǐng)看，此處是新尋的院落，兩日就能改成作坊，三十七人，做軍服人手夠?！?/br>
    他一席話說(shuō)罷，卻見(jiàn)薛瑯抬首，眸光越過(guò)他，正正往院中一角望去。

    他不由回首跟著望去，一眼便看見(jiàn)嘉柔一張嚴(yán)肅至極的臉。

    “趙世伯，”她一字一句道，“難道，這些都是你的外室，這些娃兒，都是你的骨血？”

    趙勇瞬間愣在當(dāng)場(chǎng)。

    她尋個(gè)木頭樁子坐下去，淡生道：“說(shuō)說(shuō)吧，你還有什么秘密，藏得這般深。”

    趙勇身子一晃，面上一陣倉(cāng)皇。

    他將這院中每張臉都望過(guò)去，透過(guò)她們，看到了許多許多舊面孔。

    藏不住了。

    不藏了。

    早該有這一天了。

    他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著嘉柔，“撲通”一聲跪在院中，“我有罪，是我，是我害了安西軍……”

    作者有話說(shuō)：

    不好意思，我的女紈绔和大家期望的女紈绔有了偏差。

    大家一路陪到這里，我已經(jīng)很高興了。

    后面我會(huì)悶頭收尾，把自己的設(shè)定完整寫(xiě)完。

    第76章

    碩大的院中鴉雀無(wú)聲, 連孩童都停止了嬉戲，只有趙勇平靜而絕望的聲音在院中回響：

    “……年底河西之地有些不太平，我們混進(jìn)突厥人中的探子開(kāi)始每三日送一回消息。最后一回忽然遲了一日, 崔將軍立時(shí)察覺(jué)出不對(duì), 下令各處駐軍嚴(yán)守營(yíng)崗，并開(kāi)始集結(jié)隊(duì)伍。

    曹氏懷胎八月，于那夜忽然發(fā)動(dòng)。卿兒她阿娘當(dāng)年便是產(chǎn)下她后便未醒過(guò)來(lái)，我生恐曹氏也那般。

    那夜前半夜出奇的溫暖, 沒(méi)有一絲風(fēng)。我明知崔將軍三令五申, 卻心存僥幸, 趁著將軍派我往崗哨打探消息時(shí), 溜出去守著曹氏。

    當(dāng)夜三更, 小娃兒將將見(jiàn)了黑黝黝的腦殼頂, 突厥人五萬(wàn)兵馬陡然前來(lái)……”

    趙勇說(shuō)到此處, 開(kāi)始哽咽, 過(guò)了好一陣，他方續(xù)道：“我臨時(shí)尋到的接生穩(wěn)婆錯(cuò)手點(diǎn)燃了鋪蓋，房中開(kāi)始起火, 久撲不息。后來(lái)忽然下起了冰雨，終于澆滅了火勢(shì)。我拼命往出闖, 外頭已是喊殺聲一片。誰(shuí)知突厥人穿的皆是安西軍的軍服, 我慌忙下根本分不清是敵是友, 渾渾噩噩地?fù)]著刀, 直到我自己也被砍倒……我以為我會(huì)跟著一起死，卻沒(méi)有。兩萬(wàn)安西軍與龜茲八千羈糜軍, 只活了我一個(gè)。最該死的是我, 反倒是我活了下來(lái)……”

    那夜的殘酷, 院里的婦人們親自經(jīng)歷，雖已過(guò)去五年，卻永遠(yuǎn)不能忘記。有人開(kāi)始泣不成聲，一而染十，整個(gè)院落嚎啕大哭。

    趙勇涕淚滿面，看向薛瑯：“那夜若我守在哨上，第一時(shí)間將突厥人到來(lái)的消息傳回去，安西軍便不會(huì)那般措手不及。若哪怕早一刻鐘知道突厥人的衣著，我安西軍也不會(huì)在沙場(chǎng)上那般被動(dòng)……大都護(hù)，我有罪，這些年我無(wú)時(shí)無(wú)刻不想著死?？晌覜](méi)有臉去見(jiàn)他們，我的罪沒(méi)有贖完，我一閉上眼睛，便能看見(jiàn)那些兄弟們躺在血水里，被冰雨凍在了一起……薛將軍，我有罪，我有罪啊……”

    院中一片哭聲，薛瑯被兩萬(wàn)安西軍的犧牲壓得喘不過(guò)氣來(lái)。

    報(bào)給朝廷的兩萬(wàn)的數(shù)字背后，是兩萬(wàn)個(gè)要經(jīng)受傷痛的家庭。

    是年邁的耶娘失去了兒子。

    是繾綣的妻子失去了丈夫。

    是稚嫩的兒女失去了阿耶。

    是整個(gè)大盛失去了兩萬(wàn)好兒郎。

    這些悲傷并不能隨著時(shí)間的消亡而變淡，它將成為每個(gè)人一生中最大、最不可抹去的遺憾。

    罪魁禍?zhǔn)?，決不可放過(guò)。

    然他作為主將，卻最為清楚，戰(zhàn)前打探消息，絕不會(huì)只派一人，至少一隊(duì)十二人，結(jié)成編隊(duì)，配合而行。便是少了趙勇一人，余下十一人也不會(huì)亂了方寸。

    那十一人都未能及時(shí)將信送達(dá)，皆因?yàn)?，?dāng)夜忽然下了暴雨。

    暴雨掩蓋了突厥人由遠(yuǎn)而近的聲音，也令信鴿、硝煙與焰火等傳信手段失靈。

    自是還有旁的法子，然時(shí)間已來(lái)不及。

    突厥人的先鋒忽到跟前，先將安西軍的前探斬殺，并非難事。

    據(jù)他后來(lái)知曉，當(dāng)時(shí)還有一人拼死將信傳給了一個(gè)龜茲兒郎，那兒郎在接力送信途中被突厥人一箭射中。鮮活的生命停留在他永遠(yuǎn)的二十二歲，獨(dú)留他瞎眼的老娘孤獨(dú)存活于世。

    然那大雨本身便是警醒。

    崔將軍一定快速做了許多部署，否則以兩萬(wàn)安西軍對(duì)陣五萬(wàn)突厥人，在那般惡劣前提下，崔將軍絕不可能帶人將突厥人趕出龜茲，并一直追到昆侖山仙女峰另一側(cè)。

    趙勇當(dāng)時(shí)臨陣脫逃，有違軍令，罪不可恕。

    然那般戰(zhàn)場(chǎng)，多去一個(gè)人，也不過(guò)是多死了一個(gè)人。

    他長(zhǎng)長(zhǎng)喘了一口氣，方冷聲道：“趙勇，你雖無(wú)臨陣脫逃之意，卻有臨陣脫逃之行。按律當(dāng)斬，你可知？”

    趙勇決然看著薛瑯，“我知，請(qǐng)大都護(hù)判我死罪。我等這一日，已經(jīng)足足等了五年?！?/br>
    院中的婦孺?zhèn)兛蘼暩?，齊齊往前涌來(lái)，跪倒一大片，紛紛哭求道：“莫?dú)②w公，他是好人，他是好人啊。我等不被大盛承認(rèn)的胡族遺孀，這些年皆是趙公在照顧……”

    大盛有律，邊境復(fù)雜，平民可與胡地通婚，駐軍卻不成。

    然冷冰冰的律法又怎能抵住火熱的人心。

    安西軍戰(zhàn)死后，朝廷的撫恤銀自是要發(fā)放給其大盛的父母妻兒。在西域有了家室的，不為朝廷承認(rèn)，那撫恤銀，沒(méi)有一錢能到這些胡女手中。

    無(wú)論在何處，女子既不可入仕，非貴胄名下難有恒產(chǎn)。尤其是貧苦女子頂著門戶，更比男子不知難出多少倍。

    婦人們一邊哭求，一邊不停歇地磕著頭，不過(guò)幾下額上皆現(xiàn)了傷。

    嘉柔依然呆呆靠在那樹(shù)樁子上，直到見(jiàn)薛瑯又要發(fā)話，終于站起身，到了趙勇身畔。

    薛瑯沉默地看著她，半晌方道：“你可有話要說(shuō)？”

    趙勇一動(dòng)不動(dòng)跪在那處，抬首看著嘉柔，愴然道：“阿柔，我對(duì)不起你，對(duì)不起崔夫人，對(duì)不起崔氏滿門……”

    她心中洶涌，喉間哽得說(shuō)不出話。

    她久久方開(kāi)口：“趙世伯，你若了解阿耶，便會(huì)知曉，他多么欣慰你還活著。安西軍但凡有一人活著，安西軍的英魂便未滅?！?/br>
    趙勇聞言，嘶聲裂肺哭嚎驟然而起：“我有罪，我罪不可恕，我對(duì)不起你們……崔將軍，潘永年，趙大拿，李二牛，孫如海，張旺年……”

    那些昔日戰(zhàn)友的名字牢牢記在他心里，沒(méi)有一個(gè)忘懷，這些名字在無(wú)數(shù)的夜里伴著他入睡，又頻頻令他驚醒。

    他哭得力竭，聲音漸弱，薛瑯?lè)降溃骸跋劝参鬈娊l(wèi)趙勇，戰(zhàn)前臨陣脫逃，按律當(dāng)斬。念其未影響整個(gè)戰(zhàn)勢(shì)，且連續(xù)數(shù)年有悔過(guò)之舉，死罪可免，活罪難饒……”

    他頓了頓，看向王懷安：“多少軍棍，可去命一條？”

    “體壯之人，堪抵四十棍；體弱者，二十便已死?！?/br>
    王懷安話畢，不由擔(dān)憂地看向趙勇。

    趙勇在戰(zhàn)時(shí)已傷了腿，這些年又這般勞累，全然稱不上體壯，只怕最多二十五棍便要嗚呼哀哉。

    薛瑯揚(yáng)聲道：“罰五十軍棍，監(jiān)外行刑。明日刑二十，此后每半月刑十，直到刑畢。趙勇，你可伏法？”

    趙勇聽(tīng)罷，只覺(jué)恍惚中又多了幾分清明，如一場(chǎng)大夢(mèng)將醒，雖痛苦卻又幾分重獲磊落的輕松。

    他將額頭深深抵在冰冷的地上，“罪人趙勇，甘愿伏法！”

    —

    初冬晌午的龜茲城已緩緩吹著冷風(fēng)。

    趙勇被兵卒們先一步帶回客棧，監(jiān)管其不可外出，直至第二日午時(shí)行刑，由兵卒直接押去都護(hù)府。

    軍服買賣暫緩，不做商議。

    婦人們也漸次散去。

    嘉柔沉默地出了巷道，騎上大力在路口仿徨了一陣，方選了往城里的路。

    昏黃的日頭照在她身上，憑空多了幾許迷茫與沉靜。