沒(méi)有行賄的則往往是去修墻挖煤，做最苦最累的活兒，女子不是配給脾氣最為暴烈的披甲人，便是直接送入軍營(yíng)充當(dāng)營(yíng)妓。

    一時(shí)間，有人嚎啕大哭，有人歡天喜地。

    “荔知——誰(shuí)是荔知”

    站在縣衙門(mén)口的衙役念到荔知的名字，神色有些意外，抬頭看了眼人群。

    “民女就是荔知。”荔知站出來(lái)。

    “你——”衙役手一指，“去都護(hù)府報(bào)道?！?/br>
    荔知毫不意外，平靜地接受了分配。

    很快就有人來(lái)帶她離開(kāi)縣衙門(mén)口。

    同一時(shí)間，鳴月塔都護(hù)魯涵將謝蘭胥請(qǐng)進(jìn)都護(hù)府書(shū)房。

    書(shū)房以紫檀木色為主。臨窗的茶幾上放著一個(gè)寶藍(lán)色的掐絲琺瑯纏枝蓮紋膽瓶，里面滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)姆郯锥霹N。紫檀木書(shū)桌上整整齊齊地并放著幾方寶硯，各色玉筒，一張薄薄的信紙擺在桌上，上方壓著剛拆不久的信封。

    謝蘭胥一進(jìn)府，就被邀為座上賓。

    已至不惑之年的魯涵是一個(gè)更像文臣的武將，風(fēng)度翩翩，心思細(xì)膩。在征求謝蘭胥的同意后，請(qǐng)來(lái)鳴月塔當(dāng)?shù)刈钣忻麣獾拇蠓蛟\他的腿疾。

    大夫還是用銀針先刺，謝蘭胥面不改色。

    大夫嘆了口氣，搖頭不斷。

    面診的結(jié)果只有魯涵失望，因?yàn)橹x蘭胥和不在場(chǎng)的另一個(gè)人都知道，就是大羅神仙來(lái)了，這腿還是動(dòng)彈不了。

    讓大夫退下后，魯涵面露愧疚，朝謝蘭胥叩頭請(qǐng)罪：

    “微臣有罪，讓殿下在路上受盡艱險(xiǎn)，以至雙腿風(fēng)癱——”

    榻上的謝蘭胥連忙將其扶起。

    “三千里流放本就意外叢生，魯大人即使有心，也是鞭長(zhǎng)莫及。”謝蘭胥掩嘴咳了咳，蒼白的臉色讓他更像是遭受迫害的如玉君子，“……若是怪罪于你，我豈非蠻橫之人”

    “殿下仁德，如太——”魯涵頓了頓，“如大殿下一般。”

    “魯大人請(qǐng)坐。”謝蘭胥示意長(zhǎng)榻另一方。

    魯涵道謝后撩袍坐正，沉聲道：

    “殿下勿憂，這只是鎮(zhèn)上最有名的大夫，然山野之中還有許多能人異士，微臣會(huì)讓屬下多方尋找名醫(yī)，定然會(huì)有讓殿下重新站起來(lái)的一天?！?/br>
    “都護(hù)的好意我心領(lǐng)了，但是如此恐會(huì)給都護(hù)帶來(lái)危險(xiǎn)……京都還有許多想要除掉我的人?！敝x蘭胥神色猶豫。

    “只要陛下的旨意還沒(méi)有更改，就沒(méi)有人能在我鳴月塔取殿下性命?！濒敽瓐?jiān)決的神色此時(shí)才顯示出一個(gè)武將的殺伐果斷。

    謝蘭胥揖手道謝，魯涵忙說(shuō)不敢。

    “不敢相瞞，微臣還是四品武將時(shí)便見(jiàn)過(guò)大殿下?！濒敽f(shuō)，“……那是一次除夕宮宴，我因公差來(lái)得遲了，途徑降雪宮外的長(zhǎng)廊，偶然聽(tīng)見(jiàn)殿下之父身邊的謀臣正在勸說(shuō)大殿下。原來(lái)，眾皇子向陛下競(jìng)相獻(xiàn)上珍寶和祥瑞時(shí)，大殿下竟獻(xiàn)上名家所繪的《河西饑荒圖》，懇求皇上免去明年的一應(yīng)大宴，將省下來(lái)的銀兩用于援助河西災(zāi)民重建家園?！?/br>
    “河西災(zāi)荒時(shí)，殿下年紀(jì)尚輕，應(yīng)該了解不多?！濒敽f(shuō)，“那時(shí)河西天象異常，一年不見(jiàn)一雨。官員唯恐擔(dān)責(zé)，直到河西的災(zāi)民逃到京都，朝廷才知曉大旱的事。此時(shí)，河西已成人間地獄。有人根據(jù)河西災(zāi)民所述，畫(huà)下樹(shù)皮食盡，易子而食的慘劇……這便是大殿下所獻(xiàn)的《河西饑荒圖》?！?/br>
    “不是只有大殿下一人知道河西的百姓生活在地獄之中，也不是只有大殿下一人知道賑災(zāi)可緩災(zāi)情，但只有大殿下一人，為河西百姓奮不顧身仗義執(zhí)言。”

    “所以，微臣始終相信大殿下謀反一事另有隱情?！濒敽f(shuō)，“若殿下要查明真相，微臣愿獻(xiàn)綿薄之力。”

    半晌的緘默后，謝蘭胥緩緩道。

    “三法司都蓋棺定論的事情，我便是不相信，也只能接受判決。”

    魯涵還想再勸，但謝蘭胥咳了起來(lái)，他只好按下不表，將茶水送到謝蘭胥面前。

    “殿下的身體，微臣一定會(huì)找來(lái)最好的大夫調(diào)理。殿下就放下心，在都護(hù)府好好將養(yǎng)身體?！濒敽f(shuō)，“至于殿下推薦至都護(hù)府任職的姑娘——不知具體要安排在何處”

    魯涵問(wèn)得委婉，其實(shí)最主要是在問(wèn)此女是否為謝蘭胥的女眷。

    若是女眷，自然安排到一起。

    若不是，那就以親疏關(guān)系另論。

    “魯大人拿主意便是?！敝x蘭胥說(shuō)，“流放途中，她對(duì)我多有援手，除此以外——”

    “并無(wú)別的關(guān)系?！?/br>
    第18章

    都護(hù)府威嚴(yán)大氣，深黑色的樓臺(tái)亭閣鱗次櫛比。比起京都富麗堂皇的荔府來(lái)，又有一種落日黃沙的粗獷之美。

    荔知被一名管家模樣的男人帶到后院，安置在一間逼仄潮濕的耳房里。

    “這就是你今后住的地方，其他下人都是兩三人一間，我們老爺仁德，特許你一人一間?！蹦凶诱f(shuō)。

    荔知換上一派天真的笑臉，把男子捧得飄飄然，得知他姓唐，果然是府中的管家。

    “行啦，這府里規(guī)矩不多，只要你安分守己，日子不會(huì)難過(guò)。你的差事晚些我再來(lái)交代。在那之前，你就呆在這院子里，把臉洗一洗，干凈衣裳換上?！?/br>
    唐管家揮了揮手，荔知將其送出了耳房。

    荔知的住處在一間老舊的小院子里，同院的還有十幾間耳房，院子中間有一口老井，一棵看上去半死不活的棗樹(shù)。

    她打了一桶井水，忍著刺骨的寒冷擦拭干凈身體，然后換上嶄新的粗布衣裳。

    都護(hù)府提供的衣裳對(duì)剛走完三千里流放的荔知來(lái)說(shuō)，太過(guò)肥大，還好她在打掃床底衛(wèi)生時(shí)，發(fā)現(xiàn)了不知誰(shuí)留下的積滿灰塵的針線包。

    她用蚯蚓一樣的棉線收緊寬大的腰身和袖口，對(duì)著模糊不清的銅鏡照了個(gè)大概，總算能見(jiàn)人了。

    剛剛做完這些，荔知的耳房被人敲響了。

    搖搖欲墜的木門(mén)搖晃幾下，荔知從里拉開(kāi)房門(mén)。一個(gè)面生的婦人站在門(mén)口。

    “你是新分配到都護(hù)府的流人叫荔知”婦人上下打量著荔知。

    “是我，不知嬸子有何事”

    “我是府中浣衣房的管事嬤嬤，姓張。有人托我?guī)闳ズ箝T(mén)，跟我走吧。”

    “唐管家讓我呆在院子里不要亂走……”

    “沒(méi)事的，要不了多久就回來(lái)了！”

    荔知謹(jǐn)慎地杵著不動(dòng)：“嬸子可否告知是誰(shuí)要見(jiàn)我”

    張嬤嬤一下想起了什么，拍了拍后腦勺：

    “哦，對(duì)了！她讓我告訴你，她叫嘉穗。她說(shuō)你聽(tīng)了這個(gè)名字就——”

    “走吧?！?/br>
    上一刻還牢牢釘在耳房里的荔知，下一刻就邁出了房門(mén)。

    嘉穗不應(yīng)該在這里，但若不是自報(bào)家門(mén)，張嬤嬤又怎會(huì)知道一個(gè)叫嘉穗的人

    荔知一邊胡思亂想，一邊跟著張嬤嬤往后門(mén)走去。

    一方面，她不希望嘉穗來(lái)這里受苦，另一方面，在失去荔香和神丹之后，她多么期盼有一個(gè)能信任的人出現(xiàn)在自己身邊啊。

    張嬤嬤給看門(mén)的小廝塞了點(diǎn)錢，后者慢條斯理地打開(kāi)都護(hù)府的后門(mén)。

    一個(gè)熟悉的身影沖進(jìn)后門(mén)，一見(jiàn)荔知就跪了下去——

    “小姐！”嘉穗眼含熱淚。

    荔知懷疑自己的眼睛，在一盞茶前，荔知百般擔(dān)憂，但此時(shí)此刻，她胸中只剩重逢的喜悅橫沖直撞。

    “嘉穗，你怎么會(huì)在這里”荔知連忙上前，扶起少女。

    “小姐在哪里，奴婢自然在哪里。”嘉穗淚流不止，“因?yàn)榕臼切〗愕馁N身丫鬟，就算死也只會(huì)死在小姐身邊。”

    張嬤嬤收了嘉穗的錢，識(shí)趣地拉著看門(mén)的小廝走到稍遠(yuǎn)的位置，將空間留給主仆二人。

    “你這么年輕，說(shuō)什么死不死的。”荔知難忍哽咽，“你是怎么來(lái)的這里路上是不是吃苦了”

    “自從刑部封了荔府，下人都被遣散了。奴婢和嘉禾回了家，在京都一直待到小姐隨流放隊(duì)伍啟程?！奔嗡氲?，“奴婢打聽(tīng)到小姐流放的地方是鳴月塔，就收拾好盤(pán)纏，找了個(gè)商隊(duì)上路。嘉禾因?yàn)橐疹櫢改?，被奴婢留在京都。奴婢跟著商?duì)走走停停，花了差不多半年抵達(dá)鳴月塔?！?/br>
    “到了這里后，奴婢在城門(mén)租了個(gè)茶水鋪?zhàn)錾?，就為了小姐進(jìn)城那日第一個(gè)看見(jiàn)。奴婢等了大半年，偏偏今日出攤耽擱了一會(huì)，沒(méi)遇上小姐進(jìn)城的時(shí)候。好在，后來(lái)奴婢去縣衙一打聽(tīng)，知道小姐來(lái)了都護(hù)府。這便馬不停蹄趕來(lái)了?！?/br>
    嘉穗緊緊牽著荔知的手，眼淚珠子不要錢似的一個(gè)勁兒落。

    “奴婢倒是沒(méi)吃什么苦，原本就是干慣粗活的?？墒切〗恪〗闶萘撕枚?，在路上一定吃了許多苦。都怪奴婢無(wú)能，幫不上小姐的忙……”

    “你別這么說(shuō)?！崩笾兆〖嗡氲氖郑瑴I笑道，“是我沒(méi)用，拖累了你?！?/br>
    兩人緊握著對(duì)方的手，看著彼此紅腫的淚眼，哭了又笑了。

    “……不管怎么說(shuō)，小姐還平安就是最大的好事。”嘉穗擦掉眼淚，鄭重道，“今后奴婢會(huì)一直陪著小姐。”

    “說(shuō)完沒(méi)有時(shí)間差不多了?！睆垕邒咦吡诉^(guò)來(lái)催促。

    “小姐，你先回去吧?！奔嗡胝f(shuō)著，將背在身上的一個(gè)花背囊塞給荔知，“這里面有幾身衣裳，還有一些起居用品。小姐先拿著，還需要什么奴婢下次再帶來(lái)。”

    一個(gè)已是自由身，一個(gè)卻又淪為奴仆，雖在一個(gè)地方，但再次相見(jiàn)，卻不知要到什么時(shí)候了。

    荔知壓下心中的悲傷，低頭擦掉眼淚，再抬起頭時(shí)，已是粲然笑臉：

    “你也要保重——一定要照顧好自己，不用擔(dān)心我?！?/br>
    兩人依依不舍地分別后，張嬤嬤將荔知重新帶回了潮濕陰暗的小院。

    “你這奴婢倒還忠心，”張嬤嬤說(shuō)，“我見(jiàn)過(guò)不少家里一敗落就卷鋪蓋跑人的，千里迢迢追來(lái)跟著受苦的倒是從未見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    荔知心緒繁雜，勉強(qiáng)自己抬起嘴角笑了笑：

    “嘉穗與我一起長(zhǎng)大，情誼自然不同。”

    張嬤嬤把荔知送回院子便離開(kāi)了。荔知回到耳房，拆開(kāi)背囊后，發(fā)現(xiàn)里面是幾身布料上好的秋冬衣裳，還有一只刷牙子，幾張柔軟的汗巾，一盒澡豆，還有一個(gè)樸素的木攢盒，里面放著十來(lái)種京都的常見(jiàn)糕點(diǎn)。

    看著嘉穗費(fèi)心準(zhǔn)備的一切，荔知的眼眶再次濕潤(rùn)了。

    嘉穗和嘉禾是荔家一對(duì)孿生的家生子，她們比荔知和荔夏要大上五歲，因?yàn)槟昙o(jì)合適，恰好也是孿生，便被管家安排來(lái)服侍荔知和荔夏兩姐妹。

    嘉穗是荔知的貼身丫鬟，嘉禾是荔夏的貼身丫鬟。

    雖是小姐和丫鬟的身份，但因?yàn)樯冈缡?，父親對(duì)她們?nèi)鄙訇P(guān)注，主母又不怎么管的緣故，她們四個(gè)更像是一起長(zhǎng)大的姐妹。

    荔知自知要走的路危機(jī)重重，并不愿意牽連嘉穗兩姊妹，但若處境對(duì)調(diào)，假如嘉穗兩姐妹落難，她和雙生姊妹也不可能坐視不管。

    有時(shí)候，她覺(jué)得自己命途多舛，有時(shí)候，她又覺(jué)得上天待她不薄，讓她有兩個(gè)沒(méi)有血緣關(guān)系卻又勝似有血緣關(guān)系的姊姊。

    荔知回到耳房大約一個(gè)時(shí)辰后，唐管家又一次來(lái)到小院。