有人握住她的手腕，荔知下意識(shí)回頭。

    少年躺在榻上，窗外竹影搖曳。

    一雙烏黑的羽玉眉，狹長(zhǎng)的眼睛露著慵懶。

    “我愛(ài)聽(tīng)，你念罷?！?/br>
    荔知猶豫片刻，坐回繡墩。

    她看著第一頁(yè)，緩緩讀了起來(lái)。

    謝蘭胥聽(tīng)得很認(rèn)真，他口中雖然難見(jiàn)真話，但剛剛的話，似乎不是虛言假語(yǔ)。

    讀著讀著，她漸漸入了神。不再是為謝蘭胥讀書(shū)，而是自己在入迷地讀書(shū)。

    “……余繞山而過(guò)，見(jiàn)日出黃，有黑氣大如錢(qián)，居日中央。”她讀到這里，忍不住自言自語(yǔ)，“世上真有如此奇景嗎”

    “我信?！?/br>
    過(guò)了一會(huì)，荔知才意識(shí)到剛剛回答自己的是謝蘭胥。

    “殿下相信此景并非杜撰”

    “天下之大，無(wú)奇不有?！敝x蘭胥說(shuō)，“歸根究底，我們蜉蝣一生，能親眼所見(jiàn)的太少。”

    荔知有些興奮：“我也這么覺(jué)得！我們沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，不一定就不存在，因?yàn)槲覀冏约旱囊曇疤M窄了！”

    謝蘭胥并未反駁她的話。

    “你是否相信，這世上有一個(gè)國(guó)度，女子可以出門(mén)讀書(shū)，可以經(jīng)商，可以從政，大家對(duì)此習(xí)以為常，并不吃驚”

    “我相信。”謝蘭胥毫不猶豫。

    他過(guò)于平靜，反倒讓荔知懷疑起自己的耳朵來(lái)。

    “你不覺(jué)得駭人聽(tīng)聞嗎”

    荔知的話讓謝蘭胥笑了出來(lái)。

    “僅僅是女子讀書(shū)當(dāng)政，這也算駭人聽(tīng)聞”

    “女子不僅能讀書(shū)當(dāng)政，”荔知猶豫了一會(huì)，“……還能當(dāng)皇帝?！?/br>
    “這倒稀奇?！敝x蘭胥露出思考的表情。

    “還有呢”荔知小心翼翼地問(wèn)。

    “還有什么”

    荔知遲疑了一會(huì)，沒(méi)有說(shuō)出其他人聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)國(guó)度的反應(yīng)。

    荔喬年當(dāng)初知道秦氏給兩個(gè)孩子講這種大逆不道的東西時(shí)，差點(diǎn)讓人將秦氏發(fā)賣(mài)出去。

    所以她此后再未與人提起過(guò)大朔的事情。

    “我只聽(tīng)過(guò)有女兒國(guó)，但沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有男子，女子仍能當(dāng)政的情況。”謝蘭胥說(shuō)，“你在哪本書(shū)里看到的”

    “是我生母所在的國(guó)度的故事?！崩笾f(shuō)，“她是被人從海上救回來(lái)的?！?/br>
    “有些意思?！敝x蘭胥又問(wèn)，“你生母還在么”

    “生下我們不久便病逝了。”荔知說(shuō)。

    雅致又樸素的竹園里，荔知和謝蘭胥一問(wèn)一答。

    小小的書(shū)房里竟然有了一絲尋常的溫馨。

    “你們感情很好”

    “不算疏遠(yuǎn)。”

    秦氏流落異國(guó)他鄉(xiāng)，非自愿嫁人生子，始終悶悶不樂(lè)，荔知對(duì)生母的記憶并不多。秦氏只在提起自己的國(guó)家時(shí)才會(huì)興致高昂一些，所以荔知總會(huì)變著花樣問(wèn)她關(guān)于大朔的事情，希望秦氏能夠開(kāi)心一些。

    所以，她對(duì)秦氏其實(shí)還沒(méi)有對(duì)大朔的印象深。

    她不愿過(guò)多糾纏這個(gè)話題，順著謝蘭胥的話反問(wèn)道：

    “殿下呢，殿下和雙親的感情如何”

    謝蘭胥沉默半晌，笑了：

    “自然是極好?！?/br>
    荔知已經(jīng)開(kāi)始熟悉他的防御機(jī)制了，這是很明顯在說(shuō)假話的表情。

    談話陷入緘默的時(shí)候，桃子和西瓜走了進(jìn)來(lái)點(diǎn)燈。

    原來(lái)天已經(jīng)不知不覺(jué)暗了下來(lái)。

    謝蘭胥大發(fā)慈悲，準(zhǔn)許荔知下值。

    荔知離開(kāi)竹園后，馬上趕回荔象升所住的耳房。一副藥下去，荔象升的病情已經(jīng)有了好轉(zhuǎn)，能夠睜開(kāi)眼睛了。

    “我來(lái)吧?！崩笾舆^(guò)荔慈恩手里的藥碗，妥帖地將湯藥一勺勺送進(jìn)荔象升口中。

    荔象升定定地盯著她看，忽然，嘴唇蠕動(dòng)起來(lái)。

    荔知湊近，聽(tīng)見(jiàn)在他說(shuō)：

    “……謝……謝?！?/br>
    荔知先是驚訝，后是笑了。

    “這是姊姊應(yīng)該做的。”她說(shuō)。

    看著荔象升睡下后，荔知讓荔慈恩回去休息，而她繼續(xù)守在耳房里。

    “不行，上次就是荔知姊姊幫我守夜，今夜怎么說(shuō)也該輪到我了——”荔慈恩急道。

    荔知拿出長(zhǎng)姐風(fēng)范，命令她回去休息，荔慈恩這才不情不愿地走了。

    荔象升躺在床上，看著meimei走后，目光落在荔知身上。

    “要是累就睡一會(huì)吧。”荔知說(shuō)。

    荔象升搖了搖頭。

    “如果不想睡，那我給你講個(gè)故事?！?/br>
    正好荔知?jiǎng)偪戳说乩碇荆衿娴纳酱ê饩吧S口就來(lái)。本來(lái)還搖頭表示不困的荔象升像聽(tīng)天書(shū)那樣，不知不覺(jué)就被她說(shuō)進(jìn)了夢(mèng)鄉(xiāng)。

    漏風(fēng)的耳房在寒冬臘月里凍得人手指生疼，但荔知看著幼弟的睡顏，心中卻生出一陣暖意。

    她捏緊荔象升的被角，倚著墻慢慢合上了眼睛。

    ……

    第二日天不亮，荔慈恩前來(lái)?yè)Q班，荔知才有時(shí)間回到自己所住的小院。

    那棵光禿禿的棗樹(shù)依然佇立在院中，幾根麻繩以棗樹(shù)為中心牽展開(kāi)，一個(gè)穿著深藍(lán)布衣的身影正在繩子上晾曬棉被。

    荔知沒(méi)心思去注意誰(shuí)在晾曬，正要徑直往自己屋里走，一個(gè)熟悉的聲音叫住了她。

    “小姐！”

    荔知險(xiǎn)些以為自己產(chǎn)生幻覺(jué)。

    她回過(guò)頭，看見(jiàn)一個(gè)穿著藍(lán)色襖子的女子高高興興地從那床棉被后面走出來(lái)。

    “嘉穗！”荔知驚呼。

    嘉穗三步并作兩步走到荔知面前，滿臉笑容地握住她的手。

    “小姐，奴婢閑著沒(méi)事，已經(jīng)將小姐的被褥全洗了，還換上了奴婢新帶來(lái)的床具……”

    荔知忍不住打斷她的絮絮叨叨：

    “嘉穗，你怎么會(huì)在這里”

    “奴婢把茶攤和住的地方都給轉(zhuǎn)手了，因此耽擱了幾日?！奔嗡胄Φ溃安贿^(guò)小姐放心，從今往后，奴婢就能天天陪著小姐了……”

    嘉穗只是平民女子，能天天留在都護(hù)府，只有一個(gè)可能——

    荔知難以置信：“你和都護(hù)府簽了賣(mài)身契”

    并未反駁的嘉穗進(jìn)一步證實(shí)了她的猜測(cè)。

    “你簽的是活契還是死契”荔知又問(wèn)。

    “這沒(méi)什么重要的，小姐不如去看看你的新被子，那是我一針一線辛苦……”

    “你快說(shuō)！”荔知急了，用力握住她的雙臂。

    嘉穗見(jiàn)實(shí)在逃脫不了追問(wèn)，只能避開(kāi)她的眼神，用再尋常不過(guò)的語(yǔ)氣說(shuō)：“都是給人做活兒的，活契死契又有什么區(qū)別呢……”

    她這么一說(shuō)，荔知全明白了。

    都護(hù)府不缺人，又不是普通富戶，怎么可能隨隨便便收人

    嘉穗想要進(jìn)都護(hù)府做事，必定是用廉價(jià)的價(jià)格把自己永遠(yuǎn)賣(mài)了。

    “你真傻……”荔知聲音發(fā)顫，“你好不容易才獲得自由身，為什么又要送上門(mén)來(lái)與人為婢”

    “……因?yàn)樾〗阍谶@里啊?！奔嗡胝f(shuō)。

    她的圓臉杏眼，在人群中可以泯滅眾人的面孔，因?yàn)閳?jiān)定的信仰而煥發(fā)出奪目的神采。

    她輕輕握住荔知的手，安慰道：

    “奴婢雖然幫不上小姐的大忙，但也曾經(jīng)立誓，要同小姐共赴刀山火海?！?/br>
    “因?yàn)樾〗阆胱龅氖隆瑯邮羌嗡胂胱龅氖??！?/br>
    第24章

    荔知還記得那一天。

    嘉穗虔誠(chéng)地握著她的雙手說(shuō)， 無(wú)論這條路有多艱險(xiǎn)，她都會(huì)陪著她。

    哪怕要付出性命也在所不辭。

    她再一次賣(mài)身為奴，只為履行當(dāng)日的誓言。