摩蘭國(guó)是北部游牧與農(nóng)耕民族交界處的一個(gè)小國(guó)。

    此地不若黎國(guó)富庶, 也不如大齊強(qiáng)盛，卻南臨陰山，北靠潦水, 常年依靠與大齊通商納貢，得一方安穩(wěn)。

    九原城是摩蘭國(guó)少有的頗具規(guī)模的繁華城池，依山傍水, 四季分明, 隨的漢人習(xí)俗, 也多有大齊和黎國(guó)的商賈在此處經(jīng)商成家。

    正值十月，前幾日剛下過一場(chǎng)雪, 積雪有車輞深，整座城池都染作一片白。

    市集上卻格外熱鬧，賣凍果子的商販便將硬邦邦的果子往地上一堆，高聲吆喝起來，不遠(yuǎn)處賣rou包子的剛掀開蒸籠, 熱氣騰騰的，幾個(gè)孩童手拿糖葫蘆沿街笑鬧著。

    一輛馬車自遠(yuǎn)處晃晃悠悠地駛來, 馬鞍上嵌著幾塊紅玉，馬脖間懸著一枚金鈴鐺, 隨著馬兒“噠噠”的馬蹄聲丁呤作響。

    喬綰披著件火紅色的狐皮大裘, 抱著個(gè)精致的小手爐，閑適地推開車窗看著外面的人家舉家掃著雪, 呵出的霧氣在睫毛上凝成了細(xì)小的水珠。

    有人好奇地朝她看過來, 看見那張被雪白絨領(lǐng)包裹的小臉時(shí)，只當(dāng)是哪家的千金小姐, 目光垂下不經(jīng)意落在她扶著車窗的手背時(shí)一愣, 低頭不再看。

    喬綰也不在意, 仍隨意賞著外面的雪。

    直到馬車停下，牽著韁繩的張伯道：“小姐，珍饈閣到了。”

    喬綰應(yīng)了一聲跳下馬車，看著珍饈閣的招牌，口中饞津頓生。

    珍饈閣的小二遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽見了鈴鐺聲，此刻正等在門口：“喬姑娘，您來了?！?/br>
    喬綰笑了笑：“給張伯上些熱茶熱湯，我還是之前那些，快些上來?！?/br>
    小二應(yīng)了一聲，隨后又道：“前幾日來了位黎國(guó)的商隊(duì)，又教了廚子幾樣黎國(guó)點(diǎn)心的法子，喬姑娘可要來一份？”

    “自然要嘗嘗，”喬綰給了小二一小塊碎銀子，“多備一份，我?guī)ё摺！?/br>
    “好嘞?！毙《昧速p錢，便要樂滋滋地跑去后廚。

    “慢著，”喬綰叫住了他，“一會(huì)兒有個(gè)叫郭伍安的人前來，讓他上樓去便好?！?/br>
    小二“誒”地一聲應(yīng)下，腳步輕快地跑走了。

    喬綰抱著手爐朝木梯走去，一路聽著食客議論著“大齊又吞了北部哪個(gè)部落哪座城池”，一副“與有榮焉”的模樣。

    喬綰笑笑，她來此處第一年便看出了，摩蘭國(guó)和大齊走得極近，便是摩蘭的百姓都對(duì)大齊有不少向往之心。

    也有不少人不經(jīng)意地看向她的手背，喬綰則始終笑盈盈地上了二樓，發(fā)髻間的金簪墜珠一搖一晃。

    直到進(jìn)了廂房，給自己倒了杯熱茶，喬綰才看向手背上足有一掌長(zhǎng)的傷疤。

    淺丹色的傷疤趴在細(xì)膩瑩白的手背，十足顯眼。

    喬綰撫了撫傷疤，并未放在心上。

    菜品糕點(diǎn)很快便上來了，喬綰正吃得自在時(shí)，廂房門被人從外面推開，壯碩的男人站在門口：“你便是陳夫人說的那位喬姑娘？”

    喬綰轉(zhuǎn)頭看過去，而后眉頭輕揚(yáng)。

    這位郭伍安穿得倒是上好的暗黃綢緞，只是綢緞上多是墨色的方孔銀錢紋路，很是不搭，十指有六指戴著毫無美感的翠、白玉扳指，且身形雄壯，一副盛氣凌人的模樣。

    “郭公子？”喬綰意思性地起了起身。

    郭伍安坐到她對(duì)面，認(rèn)真地看著她：“生得倒是不錯(cuò)。”

    喬綰笑：“多謝郭公子夸獎(jiǎng)。”

    郭伍安的目光看向她的手背，皺了皺眉：“這疤……”

    喬綰看了看傷疤：“不小心跌倒，劃傷的?！?/br>
    郭伍安又看了幾眼那傷疤才移開目光：“喬姑娘未曾婚配？”

    喬綰惋惜地?fù)u搖頭：“還是孤身一人?！?/br>
    郭伍安點(diǎn)了點(diǎn)頭：“喬姑娘，我是個(gè)直人，有話便直說了。”

    喬綰慶幸自己方才吃了些東西，畢竟一般說了這句話，那接下去的話可能便要倒胃口了。

    果然，郭伍安道：“我家中雖是商賈人家，但家底在九原城也是數(shù)得著的，且家父和知州大人素來走得近，此番面親，也是知州夫人牽線。往后還是不希望你還繼續(xù)拋頭露面經(jīng)營(yíng)你那間鋪?zhàn)?。?/br>
    喬綰“認(rèn)同”地點(diǎn)點(diǎn)頭：“的確，若真成了，我一介女流，怎能再拋頭露面呢?！?/br>
    郭伍安見她這般說，滿意了些：“至于你那間鋪?zhàn)?，陳夫人說你再無其他親人，就并入郭家罷?！?/br>
    喬綰依舊輕笑著頷首：“往后我的便是夫君的，如此也好?！?/br>
    郭伍安神色間添了幾分自得，不覺抬抬頭點(diǎn)了點(diǎn)她的手：“你最好將手背的疤遮著些。”

    喬綰贊許：“這疤委實(shí)丑了些。”

    郭伍安極為滿意，終于想起對(duì)方來，問道：“你可有什么要求，盡管提，看在知州夫人的面上，我應(yīng)了你就是?！?/br>
    喬綰認(rèn)真地想了想：“我只有一個(gè)要求……”

    “什么？”郭伍安翹起腿給自己倒了杯茶。

    喬綰看了眼門外，心底默默倒數(shù)了幾聲。

    數(shù)到“一”時(shí)，房門被人從外面推開，緊接著一個(gè)孩童從外面跑了進(jìn)來，邊跑邊叫：“娘親——”

    郭伍安頃刻噴了一口茶，劇烈咳嗽起來。

    “我只有這一個(gè)要求，”喬綰笑著將孩子攬?jiān)趹阎?，看向郭伍安，笑盈盈道：“無咎，這是你未來的……”爹。

    “誰是他爹，我才不是，”最后一字還沒說完，郭伍安便飛快站了起來：“你已經(jīng)有孩子了？”

    喬綰眨了下眼睛，故作詫異：“郭公子不知？”

    郭伍安瞪著她：“你方才不是還說孤身一人？有了孩子還來面親？”

    “我孤身一人自是因?yàn)橥饧胰怂懒?，”喬綰笑，“而且方才郭公子不是說，要看在知州夫人的面上，讓我隨意提要求嗎？”

    “我……”郭伍安的臉色頓時(shí)青白不接，看了眼對(duì)面的小孩，頓了頓，扔下一錠銀子，勉強(qiáng)軟了語氣，“今日這頓便算我請(qǐng)姑娘了，還請(qǐng)姑娘下次見到知州夫人，便說我配之不起。”

    說著便頭也不回地朝門外走。

    喬綰看著桌上的銀子，笑瞇瞇地拿過來，拍了拍眼前小孩的腦袋：“無咎，做得不錯(cuò)?！?/br>
    楚無咎臉上的天真散了不少，板著小臉看著喬綰：“綰jiejie，你不是說不想來面親嗎？”

    喬綰拿了塊點(diǎn)心邊吃邊道：“知州夫人可是咱們鋪?zhàn)拥睦现黝?，面子還是要給的。”

    楚無咎皺著眉頭：“你又不缺錢。”

    “我不缺錢，但我可不嫌錢多，”喬綰說得理直氣壯，下瞬瞥了他一眼，“而且我還要養(yǎng)你，過幾日你便要入學(xué)堂，更費(fèi)錢了?！?/br>
    楚無咎抿了抿嘴，小聲嘀咕：“你分明就是想吃珍饈閣的點(diǎn)心了，你說九原城只有這兒的點(diǎn)心有味道?！?/br>
    “這都被你看出來啦？”喬綰將盤中最后一塊點(diǎn)心放入口中。

    楚無咎睜著圓溜溜的眼珠瞪著她：“我和倚翠jiejie說了，綰jiejie不用看其他人，長(zhǎng)大了我娶綰jiejie！”

    喬綰皺著眉，用力地捏了捏他的臉：“你這小鬼頭，長(zhǎng)得挺小想得挺美?！?/br>
    “你綰jiejie是你能肖想的嗎？”

    她說著站起身，掏出幾塊碎銀子放在桌上：“走了，回家?！?/br>
    楚無咎癟癟嘴，牽著她的手往外走。

    喬綰出了酒樓，方才發(fā)現(xiàn)又開始洋洋灑灑地飄著小雪了，心中的郁結(jié)頃刻散去，索性讓張伯帶著無咎先回宅邸，自己走路回去。

    倒是楚無咎不樂意，拉著喬綰不肯松開。

    喬綰無奈，只得和這小鬼頭一同步行。

    官道上的雪已經(jīng)清理得差不多了，兩旁枝丫上的樹枝倒是沉甸甸的墜著雪，如白玉瓊枝，煞是好看。

    喬綰的腳步不覺停了停。

    其實(shí)，陵京比九原要繁華的多，可是，陵京永遠(yuǎn)不會(huì)有這樣的盛景。

    也許是酒樓內(nèi)溫?zé)?，外面又天寒，一冷一熱之下，喬綰只覺手腕上的疤有些癢，她不覺低頭，輕輕揉了下。

    這個(gè)傷疤，是三年前逃離時(shí)，遇到劫道的山賊時(shí)留下的。

    當(dāng)初在雁鳴山上，程清川趁亂將早已備好的馬車混入車隊(duì)中，而被收買的馬夫則帶著她直奔向一旁的小路。

    隱約中，喬綰似乎聽見后方有人在撕心裂肺地喚著她的名字，只是她不敢回頭，生怕前功盡棄，行了足足二十里路才停下。

    馬車內(nèi)有文遜備好的嶄新的文牒和路引，她的名字不再是“喬綰”，而是“喬宛娘?！?/br>
    文牒與路引的官印皆是真的，一路上即便有過盤查，也沒有半點(diǎn)紕漏。

    有了上次送慕遲去楚州的經(jīng)驗(yàn)，喬綰和倚翠換了粗布衣裳，直接找了個(gè)鏢局，花大價(jià)錢選了數(shù)個(gè)武藝高強(qiáng)、在江湖上也頗有名望的鏢師及機(jī)靈的趟子手，一路護(hù)送自己和倚翠北上。

    即便如此，卻還是在大黎與大齊的交界處，遇到了一伙窮兇極惡的山賊。

    山賊用搶劫后存活的年幼孩子做誘餌，放在路邊，引鏢師去察看，而后一行人沖下來，準(zhǔn)備搶劫。

    鏢師們拼死相護(hù)，喬綰還是被砍到了手背。

    幸而并未傷到筋骨，路上發(fā)了幾次熱也便沒事了。

    而那個(gè)年幼的孩子，便是楚無咎。

    名字與八字是被人繡在襁褓上的。

    許是許久沒吃東西，兩三歲的年齡，竟像剛滿周歲的嬰孩。

    喬綰見他可憐，便抱著一路同行了。

    鏢師歷經(jīng)一個(gè)半月將他們送到大齊北部的上郡城便折返了，喬綰、倚翠和那個(gè)孩子三人，加上雇的馬夫張伯，晃晃蕩蕩地繼續(xù)北上。

    倚翠問她去哪兒，喬綰心中也不知。

    除了當(dāng)初送慕遲去楚州，她自小待在陵京，只是憑著以往看到的輿圖，知道幾座北部的城池。

    而今真的出來，便滿心茫然了。

    倒是張伯家中除了早年走失的小孫女再無其他親友，喬綰怕耽擱他的行程，問他可愿跟隨自己，往后也是照應(yīng)，張伯抹著眼睛應(yīng)了。

    四個(gè)沒有家的人就這么又游蕩了一個(gè)月，經(jīng)過九原城時(shí)，這里剛好是冬季，漫天飛雪，滿城白茫。

    喬綰看了很久的雪，便決定安定下來了。

    買了宅子和丫鬟、護(hù)院，又盤了處鋪?zhàn)?，取名“金銀齋”，賣些胭脂水粉、衣裳首飾之類的物件。

    從此，周圍的人都喚她一聲“喬姑娘”或是“宛娘”，長(zhǎng)樂公主徹底被湮滅在記憶長(zhǎng)河中，再不復(fù)存在。

    所幸喬綰以往在陵京練出來的好眼光，她選的首飾衣裳備受喜愛，加上倚翠做事麻利會(huì)算賬，短短數(shù)月竟真的將鋪?zhàn)幼龅糜心Ｓ袠悠饋?，九原城不少姑娘都成了金銀齋的?？汀?/br>
    久而久之，金銀齋的名號(hào)響了，便是捕頭夫人、知州夫人都會(huì)來此處添置物件。

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