她說得煞有其事，明妝卻蹙眉發(fā)笑，“你當(dāng)?shù)弁跫业哪凶邮遣?，由得我去挑嗎。況且我爹爹和阿娘都不在了，作配我，對人家沒有助益?！?/br>
    芝圓說那未必，“你瞧當(dāng)今圣人1，不也無父無母嗎，有時候為了提防外戚干政，寧愿找這樣家世的女子。再說憑你的人才樣貌，不靠家世也能讓男子神魂顛倒?！痹秸f越高興，當(dāng)即做了決定，“下月十六是南岳大帝和后土誕辰，屆時人人都去重陽觀參拜，李家人拜完了愛在山下梅園歇息，到時候我想辦法引薦你。”

    明妝有些遲疑，“這樣……不大好吧！”

    芝圓擺了擺手，“有什么不好！李家的皇子皇孫是香餑餑，那些名門出生的小娘子，哪個不是各顯神通。畢竟有爵在身，比榜下捉婿強，榜下捉一個貢士，萬一這輩子不得高中，不也是白搭嗎。”

    明妝聽罷，想起了昨日靜好的話，“你和我三表姐的意思不謀而合?！?/br>
    “所以就這么定了?！敝A拍了拍胸口說，“看我的，我同他們自小認(rèn)識，屆時也好說話。到了那日你只管好好打扮，讓他們領(lǐng)略一下你的風(fēng)采。不拘是五皇子還是六皇子，只要有了眉目，易家人就不敢再輕易擺布你了，對你也是一樁好事。退一萬步，就算過去認(rèn)得幾個人，也沒什么不好，多個朋友多條路嘛?！?/br>
    明妝沉默下來，半晌抬起眼，眼中波光微漾，旋即笑了笑，“那我就跟阿姐過去長長見識吧。”

    作者有話說：

    1圣人：宋朝稱皇后為圣人。

    第4章

    芝圓因這一句阿姐高興了半天，午間吃過了飯，留明妝又去欣賞她那些稀奇古怪的小玩意兒，什么香盒、鑲了螺鈿的碗，還有她新做的烏桕蠟燭。臨走送了明妝好幾支，說回去之后讓她試試。

    用芝圓親手做的東西，需要一點勇氣，據(jù)說她上回做了一把折扇送給高安郡王，人家展開后扇了兩下，扇骨飛出來差點啄瞎了眼睛，到現(xiàn)在眉角還留著一道疤。

    午盞坐在車?yán)?，翻來覆去打量這桕燭，不用說，手工必定是不怎么樣，好在還能看出蠟燭的形狀，中間的燭芯也算周正，要點燃應(yīng)該不難。

    商mama惦記的是另一件事，看了明妝兩眼，欲言又止，最后還是沒忍住，小心翼翼問：“小娘子，果真要隨湯娘子去嗎？”

    明妝應(yīng)得淡然，“反正閑著，去重陽觀上炷香也好?！?/br>
    可她明知道商mama指的不是敬香叩拜的事，午盞也抬起眼來，茫然瞧了瞧商mama。

    商mama怕她想得不周全，趨了趨身子說：“湯娘子是一片好意，愿意為小娘子牽線搭橋，可小娘子與她不同，以前從未見過那些皇子。上京的皇親貴胄們，大多自負(fù)乖張，何況當(dāng)今官家的兒子！萬一鬧得不好，引出什么禍端來……”

    “能有什么禍端？”明妝咧嘴笑道，“mama別擔(dān)心，又不是市井潑皮，總要自矜身份的。再說了，多認(rèn)識幾位貴人不是壞事，萬一將來有事相求，有過一面之緣，也好辦事?！?/br>
    商mama見勸不動她，也沒有辦法。轉(zhuǎn)頭想想，郎主雖然不在了，到底進封過郡公，小娘子也不是等閑出身的姑娘。且當(dāng)朝的皇子對品行大多有很高的要求，把人想成色中餓鬼，大可不必。

    “要我說啊，還是周大娘子做媒，最靠得住。”商mama自言自語，“尋一戶差不多的門第 ，郎子對你好就夠了。”

    明妝聞言轉(zhuǎn)過頭望了望商mama，打趣說：“我要是能配個皇子，不是更好嗎？都說人往高處走，到了那時候，就沒有人敢來欺負(fù)我了?！?/br>
    這話說出了商mama深藏的心酸，其實小娘子一直有些不安，郎主功高，最后還是被禁中派出的黃門監(jiān)軍構(gòu)陷了，所以在她看來，要想不被人欺負(fù)，就得爬得夠高夠穩(wěn)。如今易家的人要算計她，袁家想插手又隔著一層，她愿意跟著湯娘子露面，也是給自己尋找機會。

    罷了，都是人上人，不至于像她想的那么不堪。商mama重又舒展了眉目，撩起窗簾朝外張望，馬車正經(jīng)過州北瓦子，她指了指前面的楊樓，“那家栗糕做得有名，咱們買上一籠帶回去，能吃兩日?！?/br>
    于是馬車停下了，采買栗糕之余，明妝和午盞一人另得了一份鮑螺滴酥。女孩子有了甜食，心情就大好，從楊樓街慢慢吃回界身南巷，中途經(jīng)過飲子店，還點了兩杯小龍團。

    雪后初晴，相較下雪時候更冷，這樣的天氣適合熏香烤火。閨中歲月悠長，通常制一味香，調(diào)和窨藏一番忙碌，轉(zhuǎn)眼天就暗下來了。

    晚上點了芝圓送的桕燭，烏桕的香氣隨著燈芯的燃燒擴散，都說“烏桕燭明蠟不如”，十支白蠟，才抵一支桕燭。也不知是不是錯覺，反正室內(nèi)確實亮堂了不少，只是芝圓做的時候好像沒把烏桕種子的外殼剔除干凈，有時候“噼啪”爆炸，燈火跳躍，滿屋子的影子都跟著攢動起來。

    終于，火光抖了抖，徹底熄滅了，屋里頓時一片漆黑，廊上的烹霜察覺了，忙點了油燈進來。仔細(xì)觀察那桕燭，原來越往下燒，燈芯越偏移，燒到中段的時候，燈芯已經(jīng)完全找不見了。

    果然逃不開這宿命，大家訕笑了兩聲，明妝打了個呵欠，懶洋洋爬上床睡下了。

    及到第 二天起身，洗漱打扮妥當(dāng)，午盞進來回話：“今天府里做過年的新衣，羅錦匹帛鋪的胡裁縫已經(jīng)請進來了?！?/br>
    明妝應(yīng)了聲，正打算往花廳去，偏頭看見前院傳話的婆子到了月洞門前，站在那里和內(nèi)院的女使說話。女使聽罷轉(zhuǎn)身往廊上來，隔窗回稟，說：“小娘子，老宅的太夫人來了?！?/br>
    明妝一聽，烏云罩頂，前天應(yīng)付了羅大娘子，沒想到今日老太太親自出馬了。她心里雖不情愿見，卻也不好推辭，只得整了整儀容往前廳去，進門就見易老夫人在上首坐著，看見她，臉上堆起了慈愛的笑，伸手招了招，“般般，過來！前日你大伯母說你病了，害我惦記得兩夜沒有睡好覺，今天趁著天晴，無論如何要來看看你。”邊說邊打量她的臉，“眼下怎么樣？好些了嗎？”

    明妝配合地咳嗽了兩聲，說好多了，“身上已經(jīng)不發(fā)熱了，多謝祖母關(guān)心?！?/br>
    “那就好、那就好……”易老夫人慶幸過后又感慨，“你這孩子啊，自小身子就弱，周歲那年，有一回連著發(fā)了三天三夜的燒，把我和你阿娘都嚇壞了。那時候是請郎中也不管用，請巫醫(yī)也不管用，我只好在三清祖師像前叩拜，連跪了兩個時辰，總算求得你退了燒。”

    上了年紀(jì)的人，說起以前的事來一本正經(jīng)，那張富態(tài)的臉上滿是堆疊的回憶，仿佛果真觸動過心弦似的。

    明妝含笑聽著，不知根底的人大概會感動于這位祖母的一片慈愛之心，但在她聽來卻覺得有點好笑。等老太太追憶完了，她哪壺不開提哪壺：“祖母不是不信神佛的嗎?！卑岩桌戏蛉酥苯訂栥铝?。

    陪同前來的羅大娘子和二伯母齊大娘子怔愣了下，也不知是替老太太窘迫，還是想笑，忙拿手絹掖了掖鼻子。

    老太太那句名言至振聾發(fā)聵，“心虛者才拜佛求心安”，為了表明自己坦蕩，她從來不信那個邪。

    當(dāng)然明妝的質(zhì)疑讓易老夫人有點下不來臺，心里不高興，又不能發(fā)作，只好極力補救，“那時候心都亂了，自然是見神拜神，見佛拜佛。你還小，不知道祖母的苦心，等你將來有了兒孫，就能明白長輩的愛之深了?！?/br>
    明妝哦了聲，含糊虛應(yīng)了。這時煎雪捧了托盤進門，一一給太夫人和兩位大娘子奉了茶。

    各自坐定，氣氛有些尷尬，明妝該裝傻充愣的時候從不自作聰明，長輩不說話，她就不說話，小口地嘬著茶湯，覺得今日的乳點打得真不錯。

    最后還是易老夫人把話又續(xù)上了，放下建盞道：“眼看年關(guān)將至，各家在外游學(xué)或是做官的，都趕回家中預(yù)備過年，你爹爹和阿娘不在了，只剩你一個，守著這偌大的宅院，終究冷清。我想著，今年接你回去過年，一家子在一起，也熱鬧熱鬧。一會兒讓你跟前的人收拾起來，把要帶的東西裝了馬車，你就隨祖母一道走吧?！?/br>
    話說得很家常，也很有至親無盡的味道，可惜明妝并不領(lǐng)情。這種時候年輕還是有好處的，就是不必前思后想字斟句酌，有三分莽撞的權(quán)利，便直言道：“阿娘走了三年，這三年我一直在這園子里過年，已經(jīng)習(xí)慣了，也不覺得冷清。我有乳娘，有親近的女使，還有兩位妾母，過年的時候湊在一起也很熱鬧，祖母不必為我擔(dān)心。”

    易老夫人明白，過去三年趨吉避兇沒有立時盡到照顧的責(zé)任，多少讓她心里不滿。孩子的情緒不知道掩飾，也好，找些情非得已的理由糊弄過去，解開這個結(jié)就行了。

    “頭兩年，我身子不好，確實對你疏于照顧了?！币桌戏蛉藝@了口氣，說得真切，“后來你大伯父遷任，加上你三哥哥在外闖了禍，家里亂糟糟的，也沒顧得上你。今年好了，家下太平無事，把你接過去過年，沒有那些瑣事驚擾你，你就在老宅里安穩(wěn)住下吧！你沒有同胞手足，老宅有你堂兄堂姐，這么著你也不是孤孤單單一個了，有什么好吃好玩的，他們都會想著你，你也過得滋潤一些?！?/br>
    可是這話，老太太自己信嗎？

    那些堂兄們，明妝沒和他們打過交道，但鮮少回宜男橋巷的幾次，接觸過兩位堂姐，大伯父家的凝妝尖酸，二伯父家的琴妝刻薄，那兩盞都不是省油的燈，自己和她們玩不到一處去。

    太極來回打，讓人很不耐煩，明妝也懶得虛與委蛇，便道：“這宅子是當(dāng)初爹爹獲封郡公的時候籌建的，處處都有爹娘的心血，我連離開一日都舍不得。除夕家里要供奉爹娘的靈位，我要是不在家，香火豈不是要斷了嗎?！?/br>
    結(jié)果齊大娘子就是這么機靈，一頭鉆進了這個空子里，自作聰明地插了一嘴，“香火原本就斷了。照著老例，靈位該由長子長孫供奉，你是姑娘，姑娘日后出了閣，就是別人家的人了，總不好除夕之夜舍了婆家，回來給你爹娘上供吧！”

    此言一出，大家都松了口氣，打開了這個話匣，掩藏在體面之下的真實目的，就能堂而皇之?dāng)[到臺面上來說了。

    羅大娘子也附和，“這話說出來雖叫人傷心，但也是事實，你爹爹征戰(zhàn)一生，最可惜就是沒有男丁來承繼家業(yè)。怪也怪你阿娘走得急，要是從宗親中過繼一個兒子掌家，也不至于讓你這樣為難?！?/br>
    這時易老夫人就該發(fā)揮定海神針的作用了，她沉吟了片刻，撫著圈椅的扶手道：“我這幾日和你兩位伯父商議了這件事，這偌大的家業(yè)壓在你一個女孩兒身上，實在苦了你了。家中上下這么多的女使婆子，一人一個心眼子，有辦事踏實的固然好，若是出了個把心懷叵測的，敗壞了家中名聲，你一個姑娘家，可怎么應(yīng)付得了！說到底，外人都是瞧熱鬧的，只有至親骨rou才為你著想，縱是擔(dān)些責(zé)任，cao勞費心，一家人也不說兩家話了。左不過讓你伯父他們受累些，除了自己人，還有誰盡心為你呢。你好好的貴女，原該嬌花一樣養(yǎng)著，大可不必?zé)┬囊患疑舷碌某院壤?。往后養(yǎng)在祖母身邊，到了年紀(jì)覓一門好親事，出了閣再當(dāng)家，方不招人笑話?！?/br>
    第5章

    原來女孩子當(dāng)家，是會被笑話的。原來把別人的家產(chǎn)據(jù)為己有，是件費力且為難的事。

    明妝一向知道祖母不喜歡她，但如此臉不紅氣不喘地把黑的說成白的，實在讓她對這位長輩有了全新的認(rèn)識。

    是不是年紀(jì)大了，就可以仗著輩分胡說八道，誆騙小孩子？明妝身邊的人聽得氣不打一處來，但礙于這是易家的家事，她們這些外人委實不好插嘴。如今只有寄希望于小娘子了，希望她不要面嫩，不要耳根子軟，被人哄得團團轉(zhuǎn)。別人家的骨rou親情，是同氣連枝一榮俱榮，易家的手足之情，是趨吉避兇，趁火打劫。倘或小娘子聽了易老夫人的話，那將來必會被搜刮一空，到時候可后悔都來不及了。

    所有人都在等著明妝表態(tài)，十來雙眼睛望向她，她低垂的眼睫慢條斯理地扇動了一下，啟唇道：“爹爹和阿娘說過，他們一生的積攢將來都是我的，自己當(dāng)自己的家，我并不覺得苦?！?/br>
    商mama等人松了口氣，易家這頭的人卻紛紛皺起了眉，切齒于小小年紀(jì)，冥頑不靈。

    齊大娘子看了易老夫人一眼，瘦長臉上堆起了悻笑，“般般還小，不知道祖母為了兩全，cao了多少心。她滿以為自己長大的地方就是自己的家，卻沒想到將來出了閣，娘家的東西不能帶到夫家去?！?/br>
    明妝聽了，抬眼沖著齊大娘子明知故問，“二伯母，我自己的東西，怎么不能帶到夫家去？”

    齊大娘子道：“這是易家的產(chǎn)業(yè)，怎么好便宜外姓人！姑娘成婚，娘家準(zhǔn)備嫁妝就成了，從沒聽說把娘家囫圇個兒送給婆家的。如今這世道，人心不古，保不定有那些為了錢財結(jié)親的，一旦產(chǎn)業(yè)到手，就原形畢露了。你要想得長遠一些，有娘家在，背后就有靠山。倘或沒了娘家人撐腰，譬如無根的浮萍，到時候任人揉搓，受了委屈，連哭都沒地方哭去?！?/br>
    羅氏也來湊嘴，連連應(yīng)承，“正是這話?！?/br>
    明妝失笑，“那還不容易，我將來不嫁人就是了。”

    這回老太太表示反對了，“別說傻話，大好的年華，做什么不嫁人？你爹娘不在了，我這個祖母還在，若是把你耽誤了，豈不是叫人戳我的脊梁骨，說我不把嫡親的孫女放在心上嗎。”

    也是沒想到十五六歲的孩子，這么不好糊弄，按說這個年紀(jì)只要吃飽穿暖，有閑心閑情插花點茶就夠了，要這么大的家業(yè)做什么！結(jié)果這丫頭，話里話外的就是不肯撒手，想是受了身邊人的調(diào)唆，防賊一樣防著易家人。

    如今是有些相持不下，她不松口，這份產(chǎn)業(yè)就不好安排，想來想去只有一個辦法，易老夫人說：“這樣吧，我從你那幾位堂兄之中挑出一個命繼子1來，讓他替你分擔(dān)分擔(dān)?！?/br>
    明妝立時就拒絕了，慢悠悠說：“祖母，我讀過《戶令》，上頭明明白白寫著，‘諸戶絕財產(chǎn)，盡給在室女’，就算您指定了命繼子，我仍得四分之三，那么又何必委屈堂兄，過繼到我們門頭里來呢?！?/br>
    可是在易家人看來，四分之一也是筆不小的進賬。況且男子的手段總比女子高，只要接手了莊地買賣，日久年深，慢慢就全攬下了。

    易老夫人也同明妝掰扯了《戶令》中的細(xì)節(jié)，笑道：“在室女，指的是未出嫁的女子，你將來出了閣，這家業(yè)又當(dāng)怎么辦？家中堂兄也如你至親手足一樣，既是一根藤上下來的，自然拿你當(dāng)親meimei看待……”

    誰知明妝還是搖頭，“我自小一個人孤單，大了卻要什么兄弟手足？《喪葬令》中也寫得清楚，亡人在日自有遺囑處分，證驗分明者，不適指派命繼子。祖母不知道，我阿娘還能走動的時候，將所有房產(chǎn)報了檢校庫2，待我出閣再歸還我。既然阿娘的意思是讓我自己掌家，那我為了完成阿娘的遺愿，也絕不喊辛苦。自家的事，當(dāng)然自己cao勞，要是麻煩伯父和堂兄，我也過意不去?！?/br>
    這話一說完，易家的人都變了臉色，兩位伯母面面相覷，最后將視線調(diào)轉(zhuǎn)到了老太太身上。

    羅大娘子說：“母親，看來般般是誤會咱們要爭奪易園的房產(chǎn)，把咱們的好心當(dāng)做驢肝肺了?！?/br>
    易老夫人的面皮抽動了兩下，雖有怒容，卻還是把一肚子火氣強壓了下來。

    原本她不是不顧念三郎這一房，但因他官做得最大，最有出息，自己就免于為他cao心了。男人大丈夫建功立業(yè)，老母親在后頭幫不上什么忙，加上他常年在陜州，加封郡公后分了府，她則專心扶持剩下兩個兒子去了。

    若是三郎還活著，誰也不會來計較那些，可三郎如今不是不在了嗎，留下個女兒將來總要嫁人的，本著肥水不流外人田的宗旨，也應(yīng)當(dāng)把產(chǎn)業(yè)分一分。

    “你這孩子……”易老夫人很想狠狠責(zé)罵她兩句，可暫時還不能撕破臉，只從牙縫中擠出幾個字來，“錙銖必較，也不知隨了誰！”

    明妝一聽，臉色大變，簡直像朗日晴空烏云驟起，彈指之間大雨傾盆而下，仰著脖子哭起來，“般般做錯了什么，祖母要罵我？我不要嗣兄，祖母就生氣了嗎？要是祖母覺得我阿娘不該托賴檢校庫，那就去府衙，找大尹理論就是了?！?/br>
    然而誰會去尋那個晦氣，亡人的遺囑，又有哪個活人能推翻？易老夫人因兒子封郡公，自己也母憑子貴得了個誥命，既然是有品級在身的，和市井婦人不一樣，總要顧全些臉面。

    再者明妝這一哭，哭得易家人都有些慌，仿佛她們欺凌了孤女似的。

    易老夫人忙打圓場，“哎呀，你這孩子哭什么，祖母本是好心，怕你小小年紀(jì)勞累為難，這是心疼你！”見她沒有停下的打算，越哭嗓門越響，腦子簡直嗡鳴起來，一疊聲說好了、好了，“不答應(yīng)就不答應(yīng)，這是做什么……”

    再想理論，理論不下去，面對一個大哭大鬧的孩子，還有什么道理可講。

    商mama見狀上前來，一把將明妝抱進了懷里，溫聲勸慰：“可憐見的，夫人走后，我們小娘子還沒有這樣哭過?？靹e哭了，要是被郎主和夫人知道，不知該多傷心呢?！?/br>
    齊氏和羅氏面面相覷，易老夫人灰頭土臉，耷拉著腮幫子說：“罷了，今日的話只當(dāng)我沒說?！辈荒蜔┑爻瘍蓚€媳婦擺了擺手，“家里頭還有一堆事呢，回去吧?！?/br>
    這時明妝哭聲才漸低，埋在商mama懷里抽泣。羅大娘子皮笑rou不笑地招呼了聲，“般般，你且消消氣，過兩日咱們再來瞧你。”

    婆媳三個狼狽地從易園退了出來，待登上車，齊大娘子滿心憤懣，“原以為這孩子純良，沒想到也同她母親一樣精明，小小的年紀(jì)胃口倒挺大，也不怕積了食，噎著！”

    羅氏背靠車圍子，長長嘆了口氣，“她又不傻，都要分她的家業(yè)了，她能不護著嗎，誰還嫌錢多！不是我說，要不是四哥兒不長進，咱們也不必替他想這個轍?！?/br>
    四哥兒是二房的元豐，向來叫人頭疼的主，不肯讀書也不肯考功名，和損友狼一群狗一伙地到處游蕩，做買賣虧本，看見姑娘兩眼發(fā)直，除了皮囊不錯，基本沒有其他可取之處。

    眼看這個祖宗要廢了，二房也沒有多余的錢讓他造，易老夫人就替他想了這么個主意。先前主張的要挑命繼子，說的也是他。

    可羅氏這話，齊氏并不買賬，她哼笑一聲道：“果真全歸我們豐哥兒，我叫他立個長生牌位，日日供奉大伯母?！?/br>
    說到底大家心知肚明，郡公府的田產(chǎn)房契鋪面，真要是歸入公賬上，可說是rou肥湯也肥，大家獲利。可現(xiàn)如今明妝那丫頭又哭又笑，鬧起來不好看，這回鎩羽而歸，往后怕是再也沒有機會舊事重提了。

    一切全憑老太太做主，兩個媳婦巴巴望向易老夫人，在老太太看來，女兒早晚都是外人，自己作為家主，首先要保證的就是易家男丁的利益。

    “不急在一時?！币桌戏蛉嘶仡^望了望漸遠的宅邸，“那園子不是叫易園嗎，合該是易家的產(chǎn)業(yè)，難道因為三郎走在前頭，就讓袁氏一個人分派了不成！”

    齊氏覺得棘手，蹙眉道：“先前那丫頭不是說了嗎，袁雪晝將房產(chǎn)都托付了檢校庫，既是立有字據(jù)的，恐怕沒有更改的可能了?！?/br>
    然而易老夫人卻一哂，“就算立了字據(jù)，至親就是至親，除非她有能耐剔骨還父，否則總是我易家的子孫?！?/br>
    齊氏和羅氏聞言，交換了下眼色，只要有老太太這句話，她們就放心了。畢竟伯父伯母硬來做主，于理不合，叫人說起來貪圖侄女家產(chǎn)，傳到官場上去不好聽。但有老太太在，這事就可推脫了，祖母過問家業(yè)也好，做主婚事也好，都是理所當(dāng)然的，即便明妝再不情愿，也只有乖乖聽話的份。

    易家的馬車順著趙十萬街往南了，馬車中的人自有算計，易園中那場轟轟烈烈的哭戲，終于也順利收場了。